济南府的龙王庙建在历山山腰，青瓦红墙被连日的干旱晒得褪了色。庙前的石阶缝里长着枯黄的野草，香炉里的香灰积了厚厚一层，只有最上面插着几炷新香，青烟歪斜着往天上飘，像是连神明都懒得理会这敷衍的祭祀。
李世达穿着绣着云纹的祭服，手里捧着三足青铜爵，正对着泥塑的龙王像躬身行礼。他身后的官员们也跟着鞠躬，动作整齐划一，脸上却带着心不在焉的倦怠 —— 这已是本月第三次祈雨，老天爷连滴泪都没掉，谁还有心思装模作样？
“李大人，西北风起了，怕是要下……” 济南知府的话没说完，就被一阵急促的马蹄声打断。二十多个穿着飞鱼服的锦衣卫策马而来，马蹄踏过干涸的土地，扬起漫天黄尘，呛得官员们纷纷捂鼻。
骆思恭翻身下马，玄色披风在风中猎猎作响。他没看那些慌乱的官员，目光径直落在李世达身上，腰牌上的 “锦衣卫指挥使” 六个字在阳光下闪着冷光。
“骆百户远道而来，辛苦了。” 李世达连忙放下青铜爵，脸上堆起殷勤的笑，手指却下意识地攥紧了祭服的衣角。他没想到骆思恭来得这么快，更没想到会直接闯到龙王庙来。
骆思恭拱手还礼，声音平淡得像山涧的冷水：“奉陛下命祈雨，不敢懈怠。” 他瞥了眼香炉里歪斜的香，嘴角勾起一抹嘲讽，“看来李大人的诚心，还没传到龙王耳朵里。”
李世达的笑容僵了僵，连忙打哈哈：“龙王许是在打盹，等骆大人这位上差来了，定会显灵。” 他示意知府去备斋饭，“下官已在府衙备下素宴，为骆大人接风……”
“不必了。” 骆思恭打断他，身后的锦衣卫已经解下马鞍上的行囊，里面露出黄绸包裹的祈雨文书，“陛下有旨，祈雨事大，片刻不得耽搁。” 他话锋一转，目光突然变得锐利如刀，“不过陛下还说，山东推行新法，恐有不实，让属下顺带看看田册。”
“顺带” 两个字，他说得极轻，却像块石头砸在李世达心上。李世达脸上的血色瞬间褪尽，连忙摆手：“田册？田册清楚得很！各县都已造册存档，何必劳烦骆大人？下官让人送进京便是……”
“李大人是怕我们看出什么？” 骆思恭向前逼近一步，飞鱼服上的金线在他眼底投下细碎的阴影，“还是说，这祈雨的香，该烧给隐瞒田亩的乡绅？”
李世达的额头 “唰” 地冒出冷汗，顺着鬓角往下淌，浸湿了祭服的领口。他能闻到自己身上的汗味混着香灰的气息，像极了当年徐阶被弹劾时，他在旁伺候闻到的味道 —— 那是心虚的味道。
“骆大人说笑了。” 他强作镇定，后退半步躲进官员们身后，“既然是陛下的意思，下官怎敢违抗？这就让人抬来田册，请骆大人过目。”
知府看出上司的窘迫，连忙躬身道：“属下这就去府衙取！”
“不必。” 骆思恭的目光扫过庙门旁的侧院，那里堆着几个上了锁的木箱，锁上的铜锈都快掉光了，“田册按规矩该存放在祭祀场所左侧的‘敬天阁’，李大人不会连这个都忘了吧？”
李世达的腿肚子突然一软，差点瘫坐在地上。他怎么忘了，按《大明会典》规定，地方田册需备份一份存于祭祀场所，以示 “敬天畏民”。他为了方便篡改，早就把敬天阁的田册换了假的，真的藏在府衙的密室里。可骆思恭怎么会知道这些？
“看来李大人是记起来了。” 骆思恭对身后的锦衣卫使了个眼色，“去敬天阁，取田册。”
“是！” 两个锦衣卫应声上前，腰间的绣春刀 “噌” 地出鞘，吓得守阁的小吏连忙掏出钥匙。
李世达看着他们走进侧院，心里像被猫爪挠着。假田册虽然做得逼真，但瞒不过行家 —— 尤其是锦衣卫这种天天跟刑狱文书打交道的人。他悄悄给知府使了个眼色，示意他去报信，却被骆思恭一眼看穿。
“李大人这是要给谁递消息？” 骆思恭的手按在刀柄上，指节泛白，“是给章丘县的王乡绅，还是给长山县那个三岁的‘田主’？”
李世达的心脏骤然缩紧，像被一只冰冷的手攥住。骆思恭连三岁孩童名下的田产都知道，看来他们在山东的眼线，比自己想的还要多。
“骆大人误会了……” 他还想辩解，却被敬天阁传来的动静打断。
“大人！田册有问题！” 锦衣卫举着一本泛黄的册子走出来，册页上用朱笔标注的田亩数，与李世达上报的数字差了近万亩，“这是章丘县的田册，上面记载的‘寺庙香火田’，去年还是王乡绅的私产！”
另一个锦衣卫也捧着几本册子出来，每一本都有篡改的痕迹 —— 有的页角被撕掉重补，有的墨迹明显是新添的，最离谱的是长山县那本，“三岁孩童继承万亩田” 的记录旁，还留着半个没擦干净的指印。
官员们看着这些破绽百出的田册，脸色一个个白得像纸。他们中有不少人参与了瞒报，此刻见东窗事发，腿都开始打颤。
“这…… 这是怎么回事？” 李世达指着田册，声音抖得不成样子，“定是小吏誊抄时出了错！下官一定严查！”
“严查？” 骆思恭冷笑一声，从怀里掏出一张纸，“这是章丘县王乡绅给李大人的信，说‘万亩良田已过户至兴国寺，每年孝敬纹银五千两’，李大人要不要念念？”
信纸在空中飘了飘，落在李世达脚边。李世达看着上面熟悉的字迹，突然像被抽走了骨头，瘫坐在石阶上。他知道，自己完了。
骆思恭没再看他，转身对锦衣卫说：“将田册封存，带李世达及相关官员回府衙，其余人继续祈雨 —— 别让老天爷觉得，咱们大明的官只会干些偷鸡摸狗的勾当。”
锦衣卫应声上前，拿出镣铐。李世达看着冰冷的铁镣，突然像疯了一样挣扎：“我是徐阁老的门生！你们不能动我！张居正都得让我三分……”
“徐阁老？” 骆思恭蹲下身，凑到他耳边，声音冷得像冰，“陛下说了，就是孔圣人的门生，犯了法也得受罚。” 他挥挥手，“带走！”
李世达被拖走时，还在疯狂地叫喊，声音凄厉得像杀猪。官员们吓得跪在地上，连头都不敢抬。只有几个没参与瞒报的老臣，望着骆思恭的背影，眼里露出一丝复杂的情绪 —— 有解气，也有兔死狐悲。
骆思恭让人在龙王庙前搭起祈雨台，自己则带着田册和人犯回了府衙。刚进府衙，就看到一个小吏鬼鬼祟祟地往后院跑，手里还拿着个火折子。
“拦住他！” 骆思恭大喝一声。锦衣卫上前将小吏按住，从他怀里搜出一叠账册，上面记载着李世达与士绅勾结的明细，从瞒报田产到私分税银，一笔笔都记得清清楚楚。
“想烧账册？” 骆思恭看着瑟瑟发抖的小吏，“谁派你来的？”
小吏哆哆嗦嗦地说：“是…… 是李大人的管家，说…… 说烧了这些，就没人知道……”
骆思恭将账册扔给属下：“收好，这是铁证。” 他走进李世达的书房，只见墙上还挂着徐阶的题字，“清风明月” 四个大字在烛火下显得格外讽刺。
书案上的密信还没来得及烧毁，其中一封是写给徐阶门生、山西巡抚的，说 “山东新法推行受阻，可喜可贺，待时机成熟，共举大事”。骆思恭拿起信，嘴角露出一丝冷笑 —— 看来北方的士绅，早就结成了一张对抗新法的网。
傍晚时分，济南府突然刮起一阵大风，乌云从西北方向涌来，很快就遮住了太阳。随着一声惊雷，豆大的雨点 “噼里啪啦” 地砸下来，打在祈雨台上，溅起无数水花。
守在龙王庙的锦衣卫连忙跑进庙里避雨，却看到几个老农跪在雨中，对着天空磕头。“下了！终于下了！” 老农们的声音里带着哭腔，“是老天爷开眼了，也是陛下的恩典啊！”
骆思恭站在府衙的屋檐下，看着这场迟来的雨。雨水冲刷着济南府的街道，也仿佛在冲刷着这里的污浊。他想起临行前陛下的嘱托：“祈雨是幌子，查贪腐才是真。但也别让百姓觉得，朝廷只知道抓人，忘了他们的死活。”
现在看来，这场雨不仅解了旱情，更像是在为这场清查正名 —— 连老天爷都在帮着朝廷，那些贪赃枉法之徒，还有什么理由狡辩？
雨下了一夜，第二天清晨才停。骆思恭让人将李世达的罪证整理好，派快马送往京城。他则带着锦衣卫，开始按账册清查士绅的田产。
章丘县的王乡绅还想反抗，让家丁拿着锄头挡在门口。骆思恭没动武，只是让人把账册和书信贴在他家门口。百姓们围过来看，看到 “每年孝敬五千两” 时，都骂声不绝。王乡绅在一片唾骂声中，灰溜溜地打开了大门。
长山县那个三岁孩童名下的万亩良田，其实是当地士绅联合会的私产，用孩童的名义只是为了逃避赋税。骆思恭让人将田产收归官府，分给无地的佃农。佃农们捧着田契，跪在地上哭着喊 “陛下万岁”，声音传遍了整个县城。
消息像长了翅膀，很快传遍了山东。那些原本还在观望的土绅，纷纷主动补缴税银，修改田册。有的甚至跑到府衙，把多年来瞒报的田产都一一交代清楚，生怕被锦衣卫找上门。
济南府的税局前，也像苏州一样排起了长队。百姓们捧着银钱来缴税，脸上带着难以置信的笑容。“真的只收五厘火耗？” 一个老农反复确认，得到肯定的答复后，激动得给衙役作揖，“多谢官爷！多谢陛下！”
骆思恭看着这一切，心里忽然明白陛下为何要 “顺带” 查田册。祈雨是为了安抚民心，查贪腐是为了推行新法，两者看似无关，实则相辅相成 —— 只有让百姓看到朝廷的公正，他们才会相信新法，支持新法。
半个月后，京城的旨意到了。李世达被判流放三千里，家产充公；参与瞒报的官员被革职查办，士绅们补缴的税银和罚银，悉数用于修复黄河堤坝。
旨意的最后，还有陛下的亲笔朱批：“山东之事，非个案。北方各省需引以为戒，凡阻碍新法者，无论何人，严惩不贷。”
骆思恭将朱批贴在府衙前的照壁上，红底黑字，醒目得像道血痕。百姓们围在照壁前，一个个踮着脚看，嘴里念叨着 “陛下圣明”。
济南知府 —— 如今已是代理巡抚 —— 站在骆思恭身边，看着这一幕，感慨道：“骆大人，这下山东的新法，总算能推下去了。”
骆思恭望着远处的历山，雨后的山峦青翠如洗。“不是推下去，是百姓自己愿意接了。” 他想起苏州的王阿三，想起山东的老农，他们想要的其实很简单 —— 一个公道，一个明白账。
而朝廷要做的，就是给他们这份公道，这份明白账。
祈雨的 “顺带”，看似是偶然，实则是必然。因为无论是南方还是北方，无论是祈雨还是查贪腐，最终的目的，都是为了让百姓过上好日子。
骆思恭知道，他在山东的差事还没结束。北方各省的眼睛都盯着这里，他要让他们看看，陛下推行新法的决心，比泰山还重，比黄河还深。
雨过天晴，阳光洒在济南府的街道上，映出一片金色的光晕。田册被重新修订，税单被贴在各村各户，百姓们的笑声顺着风传得很远，像一首写给新政的赞歌。
而在京城的毓庆宫，朱翊钧收到骆思恭的密报，看着上面 “百姓争缴银，士绅皆敛手” 的描述，嘴角露出了欣慰的笑容。他拿起朱笔，在山东的舆图上画了个圈，旁边写着：“民心即天意。”
小李子凑过来看，笑着说：“万岁爷，这下北方的新法，也能像江南一样顺利了吧？”
朱翊钧放下笔，目光望向窗外。宫墙外的柳树抽出了新枝，嫩绿的叶子在风中轻轻摇曳。“会的。” 他轻声说，“因为无论是南方还是北方的百姓，心里都盼着好日子。谁要是敢挡着，就是逆天而行。”
阳光透过窗棂，照在舆图上的山东，也照在少年天子坚定的脸上。祈雨的 “顺带”，不仅查清了山东的贪腐，更打开了北方新法的缺口。
属于大明的新时代，正在这一场场 “顺带” 的公正中，缓缓拉开序幕。