小满刚过，紫禁城的石榴花就红得像团火。朱翊钧坐在毓庆宫的廊下，手里捏着块桂花糕，糯米粉裹着细碎的糖桂花，甜香在舌尖漫开来，混着廊外栀子花的清香，倒有几分初夏的惬意。
“万岁爷，潘大人在殿外候着了。” 小李子捧着个青瓷茶盏，里面泡着新采的雨前龙井，茶汤碧绿，浮着几片蜷缩的茶叶。他看着陛下嘴角沾着的桂花碎屑，忍不住想笑 —— 昨夜御膳房新做的桂花糕，陛下一口气吃了三块，连说比慈宁宫的点心还香甜。
朱翊钧把最后一口糕点塞进嘴里，用帕子擦了擦手：“让他进来。” 他知道潘季驯此番进京，定是为了徐州的河堤 —— 前几日奏报说，堵决口的石料不足，从房山采运的队伍还在路上耽搁了，再拖下去，怕是要错过汛期前的最佳修补时机。
潘季驯走进来时，官袍上还沾着些尘土，显然是一路风尘仆仆。他跪在青砖地上，膝盖磕出沉闷的响声，声音里带着难以掩饰的焦虑：“臣参见陛下。徐州河堤溃口已加宽至五十余丈，急需石料封堵，可房山的采石场……”
“石料怎么了？” 朱翊钧端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。他记得《河防一览》里说，房山的青石质地坚硬，是筑堤的上等材料，当年潘季驯的父亲治理黄河时，就常用那里的石料。
“房山的采石场近来怪事频发，” 潘季驯的额头渗着冷汗，“先是炸药短缺，后是运石的马车轴断了大半，说是…… 说是山神发怒，工匠们都不敢开工了。”
朱翊钧的指尖在茶盏边缘顿了顿。山神发怒？这话骗骗寻常百姓还行，瞒不过他 —— 房山的采石场大多被京里的勋贵把持，定是有人故意刁难，想趁机抬高石料价格。他想起冯保私库里那些从房山采来的汉白玉，嘴角勾起一抹冷笑。
“山神发怒？” 他放下茶盏，声音里带着一丝不易察觉的凌厉，“朕看是有人想借山神的名义发国难财吧。”
潘季驯的头埋得更低：“臣不敢妄议。只是眼下石料紧缺，若再耽误，恐……”
“潘大人别急。” 朱翊钧打断他，目光望向廊外 —— 张居正的轿子刚落在毓庆宫门口，青色的轿帘被风吹得微微晃动。他忽然笑了，拿起块桂花糕递过去，“尝尝？御膳房新做的，甜而不腻。”
潘季驯愣了愣，接过糕点却没敢吃，只是捧在手里。他不明白陛下为何突然说起点心，难道没听出他话里的急切？
就在这时，张居正的脚步声从殿外传来。他穿着件石青色的便袍，显然是刚从内阁赶来，连官服都没来得及换。“老臣参见陛下。” 他躬身行礼时，眼角的余光瞥见潘季驯手里的桂花糕，眉头微微蹙起 —— 这位治水能吏向来严谨，此刻却捧着块糕点，显然是遇到了难事。
朱翊钧没让他起身，反而看向潘季驯，语气轻快得像是在闲聊：“潘大人方才说，房山的石料运不过来？”
“是。” 潘季驯连忙回话，“臣已让人去催，可……”
“这有何难。” 朱翊钧的目光落在张居正身上，嘴角噙着笑意，“张先生家在房山有个采石场，对吧？听说那里的青石，比别处的都结实。”
张居正的脚步猛地一顿，像是被人施了定身法。他的祖宅确实在房山，名下也有个小小的采石场，那是祖父留下的产业，平日里只供些京里的宅第修缮用，从未对外声张，陛下怎么会知道？
“陛下，” 他定了定神，声音里带着一丝不易察觉的紧张，“那是臣祖上传下的产业，规模不大，怕是……”
“规模再小，总比等着山神发怒强。” 朱翊钧拿起块桂花糕，慢悠悠地咬了一口，“那就借朕用用。让顺天府派五百民夫去拉，记账就行，将来用国库银子还。”
张居正的后背瞬间渗出冷汗。他那采石场虽小，但若真要供应徐州的河堤，怕是要掏空家底。更何况，那采石场的账目本就有些不清不楚，若是顺天府介入，难免会查出些猫腻 —— 去年他用那里的石料修缮私宅，账目上写的却是 “官用”。
“陛下，” 他试图辩解，“臣的采石场……”
“先生是辅政大臣，总不会看着百姓被淹死吧？” 朱翊钧打断他，语气依旧温和，眼神却像淬了冰的刀，“徐州的百姓此刻正抱着浮木求生，先生难道要因为一个小小的采石场，眼睁睁看着他们葬身洪水？”
这话像块巨石，压得张居正喘不过气来。他知道陛下这是在用 “大义” 逼他 —— 若是他拒绝，就是不顾百姓死活，就是辜负先帝的嘱托，就是不配做这辅政大臣。
“臣…… 臣遵旨。” 张居正躬身领旨，额头几乎要碰到地面。退出东宫时，他的手心已攥出了汗，官袍的前襟被冷汗浸得发透。这孩子，年纪轻轻竟有如此手段，用 “百姓” 二字堵得他毫无退路。
看着张居正踉跄离去的背影，潘季驯捧着桂花糕的手微微发颤。他忽然明白陛下为何要让他吃糕点了 —— 这是在告诉他，事情已有转机，不必再急。
“潘大人。” 朱翊钧的声音拉回了他的思绪，“你即刻赶回徐州，告诉宋尚书，石料三日内必到。让他先组织百姓加固临时堤坝，莫要再出纰漏。”
“臣遵旨！” 潘季驯这才敢把桂花糕塞进嘴里，甜香在舌尖弥漫开来，却压不住心里的震撼。他看着少年天子端起茶盏的样子，忽然觉得，这位陛下比他想象的要厉害得多。
送走潘季驯，朱翊钧独自站在廊下。石榴花的影子被阳光拉得很长，落在他的龙袍上，像点点殷红的血迹。他知道自己刚才的话有些重，甚至带着些逼迫的意味，但他别无选择 —— 徐州的百姓等不起，黄河的汛期也等不起。
“陛下，张先生会不会……” 小李子的声音带着担忧。张居正毕竟是辅政大臣，权势滔天，陛下这么逼他，怕是会引来不满。
“他不会。” 朱翊钧的目光望向内阁的方向，“张先生是国之栋梁，分得清轻重。他会心疼采石场的损失，但更会在乎百姓的死活。” 他顿了顿，补充道，“何况，朕说了，国库会还。”
话虽如此，他心里却清楚，张居正的采石场怕是要不回来了。那点国库银子，对张家来说不过是九牛一毛，真正重要的是那份 “为百姓牺牲” 的名声 —— 这正是他想给张居正的。
傍晚时分，骆思恭带来消息：顺天府的民夫已经赶赴房山，张居正的采石场果然名不虚传，青石的质地比别处好上许多，工匠们连夜开采，第一批石料明日就能启程。
“张先生还让人传话，” 骆思恭低声说，“请陛下放心，他会亲自去采石场督工，定不耽误工期。”
朱翊钧点点头，心里却没有半分轻松。他知道，这只是权宜之计。要根治黄河水患，光靠借采石场远远不够，还需要建立稳定的石料供应渠道，需要严惩那些趁机作乱的勋贵，需要……
他从袖袋里摸出那个巴掌大的牛皮本子，翻开新的一页，借着廊下的灯光写下：“房山采石场，收归国有，派专人管理，严禁私人挪用。” 字迹比往日更深沉，笔画间藏着股不容置疑的决心。
夜风渐起，吹落了几朵石榴花，落在本子上，像点点殷红的印泥。朱翊钧合上本子，抬头望向天边的月牙。月牙弯弯，像把锋利的刀，仿佛要将这世间的不公都斩断。
他想起张居正离去时那紧绷的脸，心里忽然有些愧疚。或许，他可以用更温和的方式解决问题，不必如此咄咄逼人。但转念一想，若是温和有用，那些勋贵也不会敢在国难当头时发国难财了。
“这就是帝王的无奈吗？” 他对着月牙轻声说，声音里带着少年人的迷茫和成年人的沉重。既要顾全大局，又要平衡各方，既要仁慈，又要狠辣，这条路，远比他想象的更难走。
小李子端来碗莲子羹，轻声道：“万岁爷，夜深了，该歇息了。”
朱翊钧接过莲子羹，舀了一勺放进嘴里。清甜的滋味在舌尖漫开来，却驱不散心里的阴霾。他知道，明日张居正的采石场会成为朝堂上的谈资，会有人说他不顾辅政大臣的体面，会有人说他小题大做，但他不在乎。
他在乎的，是徐州百姓能否活下去，是黄河的河堤能否堵住，是大明的江山能否安稳。
“告诉御膳房，明日做些清淡的点心。” 他放下碗，声音恢复了平静，“张先生督工辛苦，送去些尝尝。”
小李子愣了愣，随即躬身应道：“奴才省得。” 他看着陛下转身回殿的背影，忽然觉得，自家万岁爷好像又长大了些 —— 懂得了逼迫，也懂得了安抚，这或许就是帝王该有的样子。
回到殿内，朱翊钧坐在灯下，重新翻开《河防一览》。书页上 “治水如治政，需刚柔并济” 的句子，在灯光下泛着淡淡的光泽。他忽然明白，自己今日对张居正的逼迫，就像潘季驯治水时用的 “束水攻沙” 之法 —— 看似强硬，实则是为了让水流归道，让堤坝稳固。
他拿起笔，在 “刚柔并济” 四个字旁边写下：“对事要刚，对人要柔。” 字迹虽稚嫩，却透着股恍然大悟的通透。
三更时分，他终于放下书，躺在床榻上。月光透过窗棂，照在东墙的 “忍” 字上，泛着清冷的光泽。他知道，明日还有更多的事等着他 —— 要处理徐州的瘟疫，要安抚流民，要应对朝堂上的非议，但他不怕。
因为他心里清楚，自己做的是对的。为了百姓，为了江山，哪怕被人误解，被人怨恨，他也在所不惜。
窗外的石榴花又落了些，飘在窗台上，像撒了把碎红。朱翊钧闭上眼睛，嘴角露出一丝浅浅的笑意。他仿佛看见徐州的河堤正在一点点合拢，看见流民们捧着热粥露出笑容，看见张居正站在采石场前，对着他拱手行礼，眼神里没有怨恨，只有欣慰。
或许，这就是他想要的结果。不必所有人都理解，只要对得起自己的良心，对得起 “皇帝” 这两个字。
天快亮时，朱翊钧被一阵鸟鸣惊醒。他走到窗前，推开窗户，清新的空气涌了进来，带着栀子花的清香。远处的内阁已经亮起了灯，他知道，张居正定是在那里处理公务，或许，也在思考如何应对采石场的事。
“张先生，” 他对着窗外轻声说，“委屈你了。但朕相信，你会明白的。”
阳光渐渐升起，照亮了紫禁城的琉璃瓦，也照亮了朱翊钧年轻的脸庞。他知道，属于他的路还很长，还会遇到更多的艰难险阻，但他已经做好了准备。
因为他是大明的皇帝，是这万里江山的守护者。为了这份责任，他可以忍受委屈，可以背负骂名，可以变得不像个孩子。
他转身回到案前，拿起那本《权书》，翻到 “权变篇”。“权者，应变也。” 墨迹在阳光下泛着沉稳的光泽，仿佛在告诉他，无论遇到什么事，都要审时度势，灵活应对。
朱翊钧合上书本，目光坚定。他知道，今日借张居正的采石场只是开始，将来，他还会借更多人的 “东西”，用更多人的 “力量”，去完成他的帝王之业，去守护这大明的万里河山。
而这一切，都值得。