乾清宫的暖阁里弥漫着淡淡的梅花香，铜炉里的银丝炭烧得正旺，将窗棂上的冰花熏得渐渐融化，顺着玻璃蜿蜒而下，像一道道晶莹的泪痕。朱翊钧盘腿坐在铺着白狐裘的矮榻上，手里捏着块梅花酥，酥皮簌簌地掉在明黄色的膝裤上，像落了层碎雪。
“钧儿，慢些吃，没人跟你抢。” 李太后坐在对面的软榻上，手里捻着串紫檀佛珠，目光落在他沾着糖霜的鼻尖上，嘴角噙着浅浅的笑意。自除夕宫宴上裁汰宫人的事情起了争执，这几日暖阁里的气氛总带着几分滞涩，此刻见小皇帝吃得香甜，她紧绷的眉心也舒展了些。
朱翊钧含混地应了一声，眼睛却瞟向暖阁角落。那里站着两个鬓角斑白的老宫人，正垂着手侍立，袖口磨得发亮的绸缎下，露出的手腕瘦得像两段枯木。她们是伺候过先帝的老人，一个负责添炭，一个负责沏茶，动作都慢得很，添炭时手抖得几乎握不住铜铲，沏茶时茶水洒了半盏，引得旁边年轻宫女投去不耐烦的白眼。
“母后，” 朱翊钧突然开口，将最后一口梅花酥塞进嘴里，舌尖舔去嘴角的糖霜，“您看她们。”
李太后顺着他的目光看去，眉头微微蹙起：“她们啊，都是宫里的老人了，手脚是慢了些，可伺候人还算尽心。” 她没多说什么，宫里的老人都这样，年轻时伶俐，老了就成了桩可有可无的摆设，谁也不会真的苛责。
朱翊钧却摇了摇头，小腿从榻上垂下来，赤着脚踩在温暖的金砖上：“她们年纪大了，在宫里也做不动活了，留着也是白白耗着粮食。”
李太后的脸色沉了沉，刚要开口说些什么，就见张居正掀帘而入，深蓝色的蟒袍上还沾着些微雪粒。“臣参见陛下，参见太后娘娘。” 他躬身行礼时，腰间的玉带发出清脆的碰撞声。
“张先生来了，快坐。” 李太后的语气缓和了些，示意宫女奉茶，“外面雪下大了？”
“回太后娘娘，刚下起来，不大。” 张居正落座时，目光不经意地扫过那两个老宫人，眉头几不可察地皱了一下 —— 这正是他前几日提出裁汰宫人时，太后特意留下的几个 “伺候过先帝” 的老人。
暖阁里的气氛又变得有些微妙。李太后捻佛珠的速度快了些，张居正端着茶盏的手指停在半空，谁都没先开口。朱翊钧看着他们紧绷的神色，突然 “噗嗤” 一声笑了出来，像颗石子打破了平静的水面。
“母后，张先生，” 他蹦到地上，跑到角落扯了扯老宫人的袖子，那宫人吓了一跳，手里的铜铲 “当啷” 掉在地上，慌忙跪倒在地，“饶命啊陛下！”
“起来吧，朕又不罚你。” 朱翊钧扶起她，指着另外几个垂头侍立的老宫人，声音清亮得像檐角的铜铃，“她们年纪大了，在宫里也做不动活，不如让她们出宫嫁人？”
“嫁人？” 李太后手里的佛珠猛地一顿，险些从指间滑落，她看着那些头发花白的老宫人，像是听到了什么奇闻，“她们都三四十了，有的在宫里待了二十多年，早就断了尘心，嫁谁去？”
“民间的寡妇都能嫁，为何她们不能？” 朱翊钧歪着头，小脸上满是认真，他跑到案前拿起算盘，噼里啪啦地拨弄起来，算珠碰撞的声音在暖阁里格外清晰，“每人给二十两安家银，够她们在乡下买二亩薄田，找个老实本分的农户嫁了，男耕女织的，总比在宫里熬日子强。”
他指着算盘上的数字，像献宝似的展示给李太后和张居正看：“您看，宫里现在这样的老宫人约莫有一百个，二十两一个，总共才两千两。比起每年养着她们要花两万两，这可省太多了！”
张居正端着茶盏的手猛地一顿，茶盏倾斜，滚烫的茶水溅在手指上，他却浑然不觉。他盯着朱翊钧拨弄算盘的小手，眼睛像被点燃的火把，瞬间亮了起来 —— 他怎么就没想到这一层？裁汰宫人最大的阻力就是太后不忍，可若是给她们指条 “嫁人安家” 的活路，既全了太后的慈悲，又能省下巨额开支，简直是两全其美！
“陛下圣明！” 张居正猛地站起身，玉带撞击的声音惊得李太后一抖，“二十两安家银，一次性支出仅需两千两，比起每年两万两的常例，十年就能省下十八万两！这笔银子，足够陕西灾区买三万石粮食，能救数万人的性命！”
他越说越激动，鬓角的白发都在微微颤抖：“而且让她们出宫嫁人，既给了她们生路，又能让民间知道陛下和太后的仁慈，可谓一举多得！”
李太后看着张居正激动的样子，又看了看朱翊钧期待的眼神，心里的疙瘩渐渐解开了。她不是不知道裁汰宫人的必要，只是舍不得这些陪了自己大半辈子的老人。可若真能让她们出宫安家，有个归宿，倒比困在宫里等死强。
“可她们都这把年纪了，还能嫁得出去吗？” 李太后还是有些犹豫，指尖在佛珠上反复摩挲，“万一没人要，岂不是更可怜？”
“母后放心，” 朱翊钧爬上矮榻，凑到李太后身边，仰着小脸说，“民间有很多鳏夫，或是妻子早逝，或是穷得娶不起媳妇。这些老宫人在宫里待久了，手脚勤快，又懂规矩，肯定有人愿意娶的。实在不行，还能去给人做个帮工，二十两银子也够她们安稳度日了。”
他拿起块新的梅花酥塞到李太后手里：“您想啊，她们在宫里天天添炭沏茶，看着就累。到了乡下，种种地，纺纺纱，说不定还能生个胖娃娃呢！”
最后一句话说得孩子气，李太后被逗笑了，捏了捏他的脸颊：“就你主意多。” 她看向张居正，语气里带着一丝松动，“张先生觉得，这事可行？”
“何止可行，简直是上上之策！” 张居正躬身道，“臣这就去让户部核算安家银，再让礼部和顺天府通个气，让地方官帮忙留意合适的人家。保证把这事办得妥帖，既不让老宫人们受委屈，也不浪费国库一分银子。”
李太后看着角落里那些老宫人，她们还跪在地上，肩膀微微耸动，想来是听到了刚才的对话。她叹了口气，声音里带着几分感慨：“也罢，就按钧儿说的办吧。毕竟是伺候过先帝的人，安家银给足些，三十两吧，让她们能体面些。”
“太后娘娘仁慈！” 张居正深深一揖，眼里的激动几乎要溢出来。三十两虽然比皇帝说的多了十两，但总开支也不过三千两，比起每年两万两，依旧是天大的节省。
朱翊钧看着李太后，偷偷眨了眨眼。他知道，母后最是心软，多加十两银子，既能让老宫人们日子更宽裕，也能让母后心里舒坦些。这点小算盘，他还是打的。
“那年轻些的宫人呢？” 李太后像是突然想起什么，“总不能都让她们嫁人吧？”
“年轻的好办。” 张居正胸有成竹，“那些有手艺的，比如会绣活、会浆洗、会管账的，就调到各宫当差，精简人数，提高俸禄；那些没什么手艺，又不愿嫁人的，也给二十两安家银，让她们出宫自寻出路，总比耗在宫里强。”
李太后点点头，没再说话。暖阁里的梅花香似乎更浓郁了些，铜炉里的炭火烧得噼啪作响，将三个人的影子投在墙上，忽长忽短，却透着一种难得的和谐。
朱翊钧啃着梅花酥，心里暗暗得意。他知道，裁汰宫人的事情之所以棘手，不是因为银子，而是因为人情。张居正只算经济账，却忽略了太后的恻隐之心；太后只念旧情，又忘了国库的窘迫。他这个 “孩童提议”，恰好卡在两者中间，既给了太后台阶，又帮张居正解决了难题。
“对了，” 朱翊钧像是突然想起什么，“那些老宫人出宫前，让御膳房给她们做顿好的，再给她们做身新衣裳。毕竟在宫里待了这么多年，走的时候也风光些。”
“陛下说的是。” 李太后赞许地看着他，“就这么办。”
张居正也跟着点头，心里对这位小皇帝的敬佩又深了几分。他原以为陛下只是个懂事的孩子，却没想到竟有如此通透的心思，能用一句看似孩子气的提议，解开这么棘手的困局。
暖阁外的雪渐渐大了，鹅毛般的雪花簌簌地落在琉璃瓦上，给紫禁城裹上了一层厚厚的银装。朱翊钧趴在窗台上，看着外面白茫茫的一片，心里像揣了个暖炉。
他知道，这只是件小事，却让他明白了一个道理 —— 治国不仅仅是算银子、讲法度，更要懂人心、通人情。就像这裁汰宫人，硬来只会伤了太后的心，也寒了老宫人的意；可换个法子，给她们一条出路，既能节省开支，又能落下善名，何乐而不为？
“万岁爷，您可真厉害！” 小李子凑到他身边，声音里满是崇拜，“三言两语就把张首辅和太后娘娘都说服了！”
朱翊钧回过头，对着他做了个鬼脸：“小声点，别让他们听见。” 他拿起块梅花酥塞到小李子嘴里，“这叫…… 这叫两全其美。”
小李子含着梅花酥，连连点头，心里却觉得，万岁爷懂得可真多，比那些读了一辈子书的大臣还厉害。
张居正和李太后又说了些关于春耕和边防的事情，见朱翊钧听得认真，李太后笑道：“钧儿越来越像个皇帝了。”
张居正也跟着附和：“陛下聪慧，又心怀仁慈，实乃大明之福。”
朱翊钧不好意思地挠了挠头，跑到矮榻上继续啃梅花酥，装作没听见。他知道，自己还差得远呢。但他有信心，只要一点点学，一点点做，总能成为一个让百姓安居乐业、让大臣心服口服的好皇帝。
暖阁里的炭火烧得更旺了，将每个人的脸颊都熏得红扑扑的。窗外的雪还在下，可谁也不觉得冷。朱翊钧看着眼前和谐的景象，心里暗暗决定，以后遇到难题，不妨多从 “孩童” 的角度想想，或许能找到更简单、更温暖的解决办法。
毕竟，治国如烹小鲜，有时候，温柔的火候比猛烈的烈火更管用。
他拿起最后一块梅花酥，咬了一大口，甜香在舌尖弥漫开来。这个冬天，似乎也没那么冷了。