暮秋的风卷着落叶，在毓庆宫的廊下打了个旋，又裹着桂花香飘向远处。朱翊钧正趴在书案上，假装临摹《九成宫》，眼角的余光却死死盯着窗棂 —— 那里，一道瘦小的影子正鬼鬼祟祟地晃动，像只偷食的麻雀。
“万岁爷，该添墨了。”
冯保的声音从身后传来，吓得朱翊钧手里的笔抖了一下，在宣纸上划出一道歪歪扭扭的墨痕。他连忙扶正笔，头也不回地应道：“知道了，冯伴伴。”
眼角的影子还在动。朱翊钧的心像被猫爪挠着，又痒又急。那是小李子 —— 御膳房打杂的小太监，前几日被他用半块芙蓉糕收买，答应替他留意宫外的动静。今天这架势，显然是有要紧事。
“冯伴伴，” 朱翊钧故意拖长了声音，指尖在砚台上慢慢研磨，“朕想去趟御花园，看看那几株菊花开了没。”
冯保正低头整理着奏折，闻言抬头看了看日头：“万岁爷，刚过巳时，日头正好，去走走也好。只是别贪玩，午时还要回来看奏折呢。”
“知道啦。” 朱翊钧跳下椅子，拍了拍衣摆上的墨点，心里却在盘算着怎么甩开这老太监。
御花园的菊花开得正盛，黄的、白的、紫的，堆在一起像团锦绣。冯保跟在身后，絮絮叨叨地说着 “这株是‘墨菊’，那株是‘醉杨妃’”，眼睛却像雷达似的，扫过每一个路过的太监宫女。
朱翊钧假装被一株绿菊吸引，蹲下身细细端详，手指却在身后悄悄打了个暗号 —— 那是他和小李子约定的信号，三短一长，代表 “有急事，找机会碰面”。
“这花真丑。” 他故意皱着眉，声音不大不小，刚好能让附近的人听见。
冯保笑着说：“万岁爷不懂，这‘绿云’可是稀罕品种，整个京城也没几株。”
就在这时，一个提着食盒的小太监匆匆走过，眼看就要撞上朱翊钧。“哎哟！” 小太监惊呼着后退，食盒 “啪” 地掉在地上，里面的点心滚了一地。
是小李子！
朱翊钧心里一紧，脸上却露出孩童的恼怒：“你走路不长眼啊？”
小李子吓得脸都白了，“扑通” 一声跪在地上，连连磕头：“奴才该死！奴才该死！”
冯保厉声呵斥：“毛手毛脚的！拖下去杖二十！”
“别啊冯伴伴，” 朱翊钧突然开口，踢了踢地上的点心，“他也不是故意的，算了吧。” 他说着，趁冯保不注意，飞快地朝小李子使了个眼色，“还不快滚？”
小李子如蒙大赦，连滚带爬地跑了，跑过朱翊钧身边时，袖子不经意地扫过他的手心 —— 一张揉得像咸菜干似的纸条，悄无声息地落进了朱翊钧的掌心。
朱翊钧握紧纸条，指尖传来粗糙的触感，像握着一块滚烫的烙铁。他若无其事地站起身，拍了拍手上的灰：“冯伴伴，朕累了，回宫吧。”
回到毓庆宫，朱翊钧借口要午睡，把所有人都打发了出去。殿门 “咔哒” 一声落锁，他立刻冲到书案前，小心翼翼地展开那张皱巴巴的纸条。
纸上的字歪歪扭扭，像蚯蚓在爬，墨色深浅不一，显然是用烧黑的木炭写的。朱翊钧凑近了看，心脏猛地一缩 ——
“苏州织造太监孙隆苛征，每匹绸缎加税三钱，织户不堪重负，已有三人上吊自尽。”
苏州织造…… 孙隆……
这两个名字像惊雷一样在他脑海里炸响。他猛地想起自己写毕业论文时查过的史料 —— 万历二十九年，苏州织造太监孙隆为讨好皇帝，擅自增加织税，引发苏州织工起义，领袖葛成带领数千人焚烧税署，杀死税吏，震动江南。这场民变虽最终被镇压，却让明朝的纺织业遭受重创，也成了万历朝后期民怨沸腾的开端。
没想到…… 这件事竟来得这么早！
朱翊钧捏着纸条的手微微发抖，指节因为用力而泛白。纸上的 “三人上吊” 四个字，像三具悬在梁上的尸体，在他眼前晃来晃去。他仿佛能看到那些织户绝望的眼神，能听到他们妻儿的哭声，能闻到绸缎作坊里飘出的血腥味。
“冯伴伴知道吗？”
一个念头突然窜进脑海。他走到窗边，看着庭院里巡逻的禁卫，心里像压了块石头。冯保是司礼监掌印太监，各地的奏报都要经过他的手，苏州出了这么大的事，他不可能不知道。可他为什么不提？是觉得 “小事一桩”，还是故意隐瞒？
朱翊钧的指尖在窗棂上轻轻划过，冰凉的木头触感让他冷静了几分。他不能直接去问冯保，那样只会打草惊蛇。他需要一个借口，一个既能探听虚实，又不会暴露自己的借口。
傍晚时分，冯保来请他用晚膳。朱翊钧正坐在廊下，手里拿着根树枝，有一下没一下地踢着地上的小石子。
“万岁爷在玩什么呢？” 冯保笑着走近，身上的龙涎香混着饭菜的香气飘过来。
朱翊钧抬起头，脸上露出孩童的茫然：“冯伴伴，苏州是什么样子的？”
冯保愣了愣，显然没料到他会问这个：“苏州啊，是江南的好地方，有山有水，还有好多好看的绸缎，娘娘们穿的凤袍，大多是苏州织的。”
“哦。” 朱翊钧点点头，踢飞了一块石子，石子划过地面，撞在宫墙上弹了回来，“那苏州的织户，是不是很有钱？”
冯保的眼神闪烁了一下，很快笑道：“应该…… 是吧。靠着织绸缎，日子总不会太差。”
朱翊钧看着他，突然笑了，露出两颗小虎牙：“可朕听说，有人在苏州上吊了呢。”
冯保脸上的笑容僵住了，像被冻住的湖面。他张了张嘴，声音有些发紧：“万岁爷听谁说的？小孩子家别瞎打听这些。”
“就…… 就听一个小太监说的。” 朱翊钧低下头，假装害怕，手指卷着衣角，“他说苏州的官儿要的银子太多，织户活不下去了。冯伴伴，这是真的吗？”
冯保的脸色沉了下来，语气却依旧温和：“都是些谣言，万岁爷别信。苏州好得很，有织造孙公公看着呢，出不了乱子。” 他顿了顿，又说，“那些小太监就爱嚼舌根，回头奴才替万岁爷教训教训他们。”
“别啊！” 朱翊钧连忙摆手，眼睛里却闪过一丝冷光，“朕就是好奇嘛。冯伴伴，你知道这件事吗？”
冯保避开他的目光，看向远处的宫墙：“奴才没听说。想来也不是什么大事，不值得惊动万岁爷。”
果然。
朱翊钧心里冷笑。冯保果然知道，只是觉得 “不值得惊动” 他这个小皇帝。在这些权臣和太监眼里，百姓的死活，终究比不上他们的乌纱帽重要。
“哦，这样啊。” 朱翊钧低下头，声音闷闷的，像泄了气的皮球，“朕就是想看看苏州的绸缎是什么样的，听说比宫里的还好看。”
冯保松了口气，以为他只是小孩子的好奇心发作：“这有何难？奴才让人去苏州给万岁爷取几匹来便是。”
“不用不用，” 朱翊钧连忙摆手，眼睛亮晶晶的，“朕想让小李子去取，他上次说他有个亲戚在苏州织坊做事，顺便让他带点新鲜玩意儿回来。”
他故意提起小李子，想看冯保的反应。果然，冯保的眉头皱了皱，似乎想说什么，但看着朱翊钧期待的眼神，终究还是点了点头：“也好，就让他去一趟吧。”
朱翊钧的心里一块石头落了地。他知道，冯保答应让小李子去，一是觉得他翻不出什么浪花，二是想借此监视 —— 但这正是他要的。只要小李子能把苏州的绸缎带回来，他就有办法把这件事捅到李太后面前。
“谢冯伴伴！” 朱翊钧笑得像只偷腥的猫，转身跑进了殿内，留下冯保站在廊下，望着宫墙外的炊烟，眼神复杂。
次日一早，小李子就揣着朱翊钧给的银子，揣着 “秘密任务”，匆匆离了宫。朱翊钧坐在书案前，翻着那本被他翻烂了的《边镇图志》，心思却早已飞到了千里之外的苏州。他不知道小李子能不能顺利带回绸缎，也不知道孙隆的苛征已经到了什么地步，更不知道这场即将到来的风暴，他能否挡得住。
等待的日子格外漫长。朱翊钧像往常一样上经筵、批奏折、练书法，只是眉宇间多了几分不易察觉的焦虑。冯保似乎没把这件事放在心上，依旧每日笑眯眯地伺候着，只是看他的眼神里，多了几分审视。
五天后，小李子回来了。
他是半夜悄悄溜进毓庆宫的，身上还带着江南的湿气和淡淡的霉味。他从怀里掏出一个用油纸包着的东西，双手递给朱翊钧，声音因为激动而发颤：“万…… 万岁爷，您要的绸缎……”
朱翊钧打开油纸包，一股清冽的兰花香扑面而来。里面是一匹湖水蓝的绸缎，质地轻薄，上面织着细密的缠枝莲纹，在烛火下泛着柔和的光泽，比宫里的贡品还要精致。
“这是……” 朱翊钧的指尖抚过绸缎，触感冰凉滑腻。
“这是苏州最好的‘水蓝绉’，” 小李子喘着气，额头上还带着汗，“奴才托亲戚找了好久才弄到的。他说…… 他说现在苏州的织户都快疯了，孙太监不仅加税，还逼着他们织这种精细活儿，织不出来就要挨打……”
朱翊钧的手指猛地攥紧了绸缎，光滑的料子被捏出了褶皱。他深吸一口气，把绸缎重新包好：“你先下去吧，这事别跟任何人说。”
“是。” 小李子点点头，又从怀里掏出个小布包，“这是奴才给万岁爷带的苏州点心，松子糖。”
朱翊钧接过布包，看着小李子消失在夜色里，心里五味杂陈。他打开布包，拿出一颗松子糖放进嘴里，甜香瞬间漫了满嘴，却压不住喉咙里的苦涩。
第二天一早，朱翊钧揣着那匹 “水蓝绉”，径直去了慈宁宫。
李太后正在佛堂礼佛，檀香缭绕中，她穿着素色的宫装，手里捻着佛珠，神情肃穆。朱翊钧没敢打扰，只是跪在佛堂外的蒲团上，静静地等着。
一炷香的功夫，李太后才走出佛堂，看见他，有些惊讶：“皇儿怎么来了？不去上张先生的课吗？”
“儿臣有东西想给母后看。” 朱翊钧站起身，献宝似的打开手里的油纸包，“母后您看，这是苏州的绸缎，好看吗？”
湖水蓝的绸缎在晨光中泛着光泽，李太后的眼睛亮了亮：“确实好看，比宫里的鲜亮多了。” 她伸手摸了摸，“这料子很精细，怕是要费不少功夫。”
“是啊。” 朱翊钧的声音低了下去，脸上的笑容也淡了，“可儿臣听说，织出这么好看的绸缎，织户们却活不下去了。”
李太后愣了愣，不解地看着他：“皇儿这话是什么意思？”
朱翊钧从袖袋里掏出那张皱巴巴的纸条，递了过去：“这是小李子从苏州带回来的，说织造孙太监加税，已经有三个织户上吊了。”
李太后接过纸条，眉头渐渐蹙起。她的目光在那些歪歪扭扭的字上移动，脸色一点点沉了下来。佛堂里的檀香似乎也变得凝重起来，缠绕在她的指尖。
“竟有这种事？” 她的声音带着难以置信的震惊，“孙隆是先帝钦点的织造，怎么敢如此胡来？”
“儿臣也不知道。” 朱翊钧抬起头，眼睛里带着孩童的困惑和担忧，“冯伴伴说这是谣言，可小李子带回的绸缎，就是那些织户被逼着织的。母后，他们会不会像去年江南水灾时那样，也开始卖儿鬻女啊？”
李太后沉默了。她看着眼前的小皇帝，看着他眼中那份不属于孩童的忧虑，又看了看手里的纸条，指尖因为用力而泛白。她知道孙隆是冯保的人，也知道江南的税赋一向是宫里用度的重要来源，但她更知道，民心不可失。
“冯保知道这件事吗？” 她突然问，声音冷得像冰。
朱翊钧点点头，又摇摇头：“儿臣问过他，他说没听说，还说是小事。”
“小事？” 李太后冷哼一声，把纸条拍在案上，“三条人命，在他眼里竟是小事？” 她站起身，踱了几步，凤袍的下摆扫过金砖，发出细碎的声响。
朱翊钧跪在地上，低着头，心里却在默默计数。他知道，李太后虽然平日里不管朝政，但在涉及 “民心” 和 “皇家体面” 的事情上，从不糊涂。孙隆苛征逼死百姓，不仅丢了皇家的脸，更可能引发民变，这是她绝对不能容忍的。
果然，片刻后，李太后停下脚步，声音恢复了平静，却带着不容置疑的威严：“把这纸条给张先生送去，让他彻查此事。告诉孙隆，若真有苛征逼死百姓之事，朕饶不了他！”
“是！” 朱翊钧重重地磕了个头，心里涌起一股难以言喻的激动。他知道，自己成功了。用一匹绸缎，一张纸条，撬动了李太后的决心，也让张居正不得不出手 —— 这盘棋，他终于落下了关键的一子。
走出慈宁宫时，阳光正好，照在朱翊钧的明黄常服上，泛着温暖的光泽。他抬头望着宫墙外的天空，觉得那片灰蒙蒙的云层里，似乎透出了一丝光亮。
苏州的织户们，再等等。
他在心里默念。很快，就会有消息了。
而他，朱翊钧，这个龙椅上的少年天子，正在用自己的方式，一点点撕开那张笼罩在大明上空的阴霾。前路或许依旧漫长，但至少，他已经迈出了第一步。