林暮野将速度催发到极致，体内的内力以前所未有的速度奔腾流转，灌注于双腿。山林间的景物在他眼中化作模糊的色块向后飞掠，耳畔只剩下呼啸的风声和自己如擂鼓般的心跳。那两具樵夫的尸体和清晰的皮靴印，如同烧红的烙铁，灼烧着他的神经。
炭窑！张大叔！王婶！马老板！
他不敢去想最坏的结果，只能拼尽全力向前冲刺。汗水浸湿了破旧的衣衫，又被疾驰带来的气流吹干，留下冰冷的盐渍。荆棘和树枝刮破了他的皮肤，留下道道血痕，但他浑然不觉疼痛。
距离炭窑所在的山坳越来越近。突然，他敏锐的耳朵捕捉到前方传来隐约的呵斥声和一声短促的惨叫！是马老三的声音！
心脏骤然紧缩！还是晚了一步！
暮野强行压下立刻冲出去的冲动，强迫自己冷静下来。越是危急关头，越需要冷静的判断。他如同灵猿般攀上一棵靠近山坳入口的高大杉树，借助茂密的枝叶隐藏身形，向下望去。
眼前的景象让他的血液几乎凝固！
炭窑入口处的藤蔓伪装已被粗暴地扯开，七八个穿着隆昌货栈统一服饰、手持钢刀棍棒的打手，正围在窑口。张猎头背靠窑壁，手中猎叉舞得虎虎生风，死死护住洞口，身上已有多处伤口，鲜血染红了衣襟，但他兀自屹立不倒，口中发出愤怒的咆哮。王氏则躲在窑内深处，看不清具体情况。
而马老三，则倒在距离窑口不远的地上，蜷缩着身体，身下一滩血迹，不知生死。
为首的一个疤脸汉子，正是之前在墨雅斋出现过的刁五！他手持一把鬼头刀，眼神凶狠，冷笑道：“老东西，还挺能扛！我看你能撑到几时！里面那婆娘，还有那个小崽子，都给老子滚出来！不然把这老骨头剁碎了喂狗！”
“呸！狗杂种！想进去，从老子尸体上踏过去！”张猎头目眦欲裂，猎叉一个突刺，逼退一名试图靠近的打手。
“找死！”刁五眼中凶光一闪，挥刀就要上前强攻。
树上的暮野知道不能再等下去了！张猎头已是强弩之末，一旦窑口失守，王氏绝无幸理！
他深吸一口气，目光瞬间变得冰冷如刀。战斗策略在脑中瞬间成型——擒贼先擒王！必须第一时间重创或击杀刁五，制造混乱！
他悄无声息地从树上滑下，如同捕食前的猎豹，借助地形和灌木的掩护，悄无声息地迂回到了那群打手的侧后方。他的目标，锁定在背对着他这个方向的刁五。
时机稍纵即逝！就在刁五举刀欲劈的刹那，林暮野动了！
他没有发出任何声音，整个人如同离弦之箭，将“影遁”身法发挥到极致，几乎化作一道淡淡的影子，直扑刁五后心！手中那柄粗糙的柴刀，在内力灌注下，带着凄厉的破空声，直刺而出！
这一击，凝聚了他所有的力量、速度和对时机的把握，堪称完美！
然而，刁五能成为钱禄的心腹，绝非庸手！就在柴刀即将及体的瞬间，他竟心生警兆，凭借丰富的厮杀经验，硬生生向侧面扭转身躯！
“嗤啦！”
柴刀没能刺中心脏，却也在刁五的肋部划开一道深可见骨的血口！鲜血瞬间喷涌而出！
“啊！”刁五发出一声凄厉的惨叫，剧痛之下，反应却是不慢，反手一刀向后横扫！
暮野一击未能毙敌，心中微凛，但并不慌乱。他脚步一错，身形如柳絮般飘开，险之又险地避开了刁五的反击。同时，他柴刀顺势下劈，砍向旁边一名惊愕的打手手腕！
“咔嚓！”一声脆响，那打手的手腕应声而断，钢刀落地，发出惨嚎。
“是那小子！他回来了！”其他打手这才反应过来，又惊又怒，纷纷持械围拢过来。
“张大叔！杀出来！”暮野厉声喝道，手中柴刀舞动，施展出六合拳的凌厉招式，虽是用刀，却暗含拳理，劈、砍、撩、刺，狠辣刁钻，一时间竟将三四名打手逼得手忙脚乱。
张猎头见暮野如神兵天降，精神大振，怒吼一声，猎叉如同出海蛟龙，猛地向外突刺！一名挡在洞口的打手猝不及防，被一叉刺穿肩膀，惨叫着倒地。
洞口封锁出现空隙！
“王婶！快出来！”暮野一边抵挡围攻，一边焦急大喊。
王氏连滚爬爬地从窑内冲出，看到外面血腥的场面，吓得脸色惨白，但还是咬牙跑到张猎头身边。
“老马！老马怎么样了？”张猎头急问。
暮野瞥了一眼倒在地上的马老三，只见他身体微微抽动了一下，似乎还有气息。“还有气！但必须马上走！”
此刻，受伤的刁五已经勉强止住血，脸色狰狞如鬼，咆哮道：“给我上！杀了他们！一个不留！”
剩下的五六个打手发狠围攻上来。暮野和张猎头背靠背，将王氏护在中间，奋力抵挡。暮野武功虽高，但毕竟年少，内力修为尚浅，同时应对多名好手的围攻，渐渐感到压力巨大，柴刀也远不如拳脚灵活。张猎头更是伤上加伤，动作越来越迟缓。
“这样下去不行！”暮野心念电转，目光扫过周围，突然看到炭窑旁堆放着一些张猎头平日备用的干柴和松脂！
一个冒险的计划瞬间形成！
“张大叔，护住王婶，往西边树林退！我断后！”暮野大喝一声，猛地挥刀逼退正面之敌，随即脚下一挑，将地上一块松脂踢向柴堆，同时另一只手从怀中掏出火折子，用嘴咬开盖子，猛地吹燃，甩手扔向柴堆！
那松脂极易燃烧，遇到明火，“轰”的一下就窜起了尺高的火苗，迅速引燃了干柴！浓烟和火焰顿时升腾而起，阻隔了打手们的视线和进攻路线！
“走！”暮野趁机一把拉起动作迟缓的张猎头，另一只手拽住王氏，奋力朝着西侧茂密的树林冲去！
“妈的！想跑？追！”刁五气得暴跳如雷，不顾肋部伤势，带头绕过火堆追来。其他打手也纷纷跟上。
暮野三人跌跌撞撞冲入树林。暮野知道，带着受伤的张猎头和不会武功的王氏，根本跑不远。必须有人断后！
“张大叔，王婶，你们一直往西，找个地方躲起来！我去引开他们！”暮野当机立断，将张猎头和王氏推向一条狭窄的兽径。
“暮野！不行！太危险了！”王氏急得眼泪直流。
“快走！不然谁都活不了！”暮野语气斩钉截铁，不容置疑。他深深看了两人一眼，那眼神中充满了决绝和信任。
张猎头知道这是唯一的选择，他重重一点头：“小子，保重！我们在老地方等你！”说完，拉着泣不成声的王氏，踉跄着消失在树林深处。
暮野转过身，看着追兵即将冲入树林。他深吸一口气，捡起几块石子，运足内力，朝着追兵方向用力掷去！
“哎哟！”
“在那边！”
石子精准地打中了跑在最前面的两个打手，虽然造不成重伤，却成功吸引了他们的注意力。
“他在那边！追！”刁五捂着伤口，咬牙切齿地指向暮野制造动静的方向。
暮野见状，立刻朝着与张猎头他们相反的北面发足狂奔，并且故意弄出较大的声响。他要将所有的追兵都引到自己这边来！
一场林间的生死追逐就此展开。暮野凭借高超的轻功和灵活的身法，在树木和岩石间穿梭，时而隐匿，时而现身，始终吊着身后的追兵。他不敢跑得太快，怕对方失去目标转而搜索张猎头他们；也不敢跑得太慢，稍有迟疑便可能陷入重围。
他一边跑，一边观察着地形，试图寻找有利的脱身之处，或者……反击的机会！他不能一直被动逃跑，必须想办法削弱对方的力量！
追兵共有六人，包括受伤的刁五。刁五伤势不轻，速度受到影响，主要由另外五名打手追赶。这五人显然也是练家子，体力充沛，配合默契，始终死死咬着暮野。
暮野将他们引向一处地势较为复杂、乱石嶙峋的山坡。这里视野受限，便于隐藏和迂回。
就在他刚窜过一块巨大岩石的瞬间，身后破空声袭来！一名擅长暗器的打手甩出了两枚飞镖！
暮野听风辨位，头也不回，身体如同没有骨头般诡异一扭，两枚飞镖擦着他的衣衫掠过，“哆哆”两声钉在前面的树干上。
好险！暮野惊出一身冷汗，同时也意识到，必须尽快解决掉这个远程威胁！
他心念一动，故意放慢脚步，装作气力不支的样子，踉跄着向前跑。那五名打手见状，果然加快速度追近。
就在他们距离暮野不足十步之遥时，暮野突然一个急停转身，手中扣着的几块石子如同连珠炮般激射而出！目标直指那名使用暗器的打手和另外两个冲在最前面的人！
事出突然，距离又近，那暗器打手猝不及防，被一枚石子正中面门，顿时鼻梁塌陷，鲜血直流，惨叫着捂脸倒地。另外两人也被石子打中胸口和手臂，虽不致命，却也疼痛难忍，攻势一缓。
趁此机会，暮野不退反进，如同猛虎下山般扑向另外两名打手！柴刀划出凌厉的弧线，直取咽喉！
那两人没想到暮野如此悍勇，仓促举刀格挡。“铛！铛！”两声脆响，火星四溅。暮野内力灌注之下，柴刀势大力沉，震得那两人手臂发麻，连连后退。
但剩下的三名打手（包括受伤暂缓的两人）已经反应过来，怒吼着围攻上来。暮野陷入以寡敌众的境地，柴刀挥舞得水泼不进，六合拳的步法融入刀法之中，身形飘忽，每每在箭不容发之际避开致命攻击，偶尔反击一刀，也令对方忌惮不已。
然而，双拳难敌四手，更何况是五名经验丰富的打手。暮野的衣衫被划破数道口子，左臂也被刀锋掠过，留下一条血痕。内力消耗巨大，呼吸开始变得急促。
这样下去，迟早会被耗死！暮野眼中闪过一丝焦急。
就在这时，受伤的刁五终于气喘吁吁地赶到了战场。他看到手下久攻不下，反而被一个半大少年伤了几人，更是怒不可遏。
“一群废物！连个小崽子都拿不下！”刁五骂骂咧咧，举起鬼头刀，就要加入战团。
暮野压力倍增！一个刁五就难以对付，再加上这些打手，他今日恐怕真要交代在这里了！
绝境之中，暮野的头脑反而异常清晰。他注意到刁五因为肋部伤口，动作明显变形，下盘不稳。而周围乱石林立，地势狭窄……
一个险中求胜的计划瞬间成型！
他故意卖了个破绽，假装脚下被石头绊了一下，身形一个趔趄。一名打手见状大喜，挥刀直劈而来！
就在刀锋即将临头的瞬间，暮野腰肢猛地一扭，使出了“幻影无形”身法中最为诡异的一式“移形换位”，身体如同鬼魅般贴着刀锋滑开，同时脚下一勾，踢起一块拳头大的石头，直奔那名打手的膝盖！
“咔嚓！” “啊！”
打手膝盖被碎石击中，剧痛之下单膝跪地。暮野毫不留情，柴刀反手一撩，划过他的咽喉！鲜血喷溅！
解决一个！
但此举也让他背后空门大露！刁五和另外两名打手的刀锋已然袭到！
避无可避！暮野眼中闪过一丝狠色，竟不闪不避，将全部内力灌注于后背，硬生生承受了刁五沉重的一刀和另一名打手的一记棍击！
“噗！”暮野喷出一口鲜血，身体向前扑出，但他在扑出的瞬间，柴刀脱手飞出，如同闪电般射向最后那名持刀打手的胸口！
“噗嗤！”柴刀精准地没入胸膛，那打手难以置信地看着胸口的刀柄，仰面倒地。
电光火石之间，暮野以重伤为代价，连杀两人！但此刻，他也已是强弩之末，背后火辣辣地剧痛，内力几乎耗尽，摔倒在地。
刁五和那名使棍的打手又惊又怒，没想到这少年如此悍不畏死！两人对视一眼，一步步逼向倒在地上的暮野，眼中杀机毕露。
“小杂种！看你还能玩出什么花样！”刁五狞笑着，举起了鬼头刀。
暮野挣扎着想爬起来，却牵动了伤口，又是一口鲜血咳出。他看着逼近的死亡，眼中却没有恐惧，只有不甘和决绝。
难道……就要死在这里了吗？
就在这千钧一发之际，异变陡生！
“咻——！”
一支利箭不知从何处射来，速度快得惊人，精准无比地穿透了那名使棍打手的咽喉！那打手连哼都没哼一声，便直接毙命！
刁五大惊失色，猛地回头望去！
只见不远处的山坡上，不知何时出现了一个身影！那人穿着一身粗布衣裳，头上戴着斗笠，看不清面容，手中握着一把造型古朴的长弓，弓弦仍在微微颤动！
“什么人？！”刁五又惊又怒，厉声喝道。
那戴斗笠的人没有回答，只是沉默地再次搭箭，弓弦拉满，对准了刁五！
一股冰冷的杀意瞬间锁定了刁五！那是一种久经沙场、视人命如草芥的可怕气息！
刁五浑身汗毛倒竖，他感到了前所未有的死亡威胁！对方绝对是高手中的高手！远比那小子可怕得多！
他看看地上重伤的林暮野，又看看山坡上那个神秘莫测的弓箭手，权衡利弊之下，求生欲最终压过了一切。他恨恨地瞪了暮野一眼，撂下一句“小子，算你走运！”，然后毫不犹豫地转身，捂着伤口，狼狈不堪地逃入了密林深处。
危机……暂时解除了？
暮野强撑着抬起头，望向山坡上那个救了他的神秘弓箭手。阳光透过树叶的缝隙，在那人的斗笠上投下斑驳的光影。
那人缓缓放下了长弓，却没有离开，也没有靠近，只是静静地站在那里，仿佛与周围的树林融为一体。
他是谁？为何要救自己？
无数的疑问涌上暮野的心头，但失血和重伤带来的虚弱感如同潮水般袭来，他的视线开始模糊，最终眼前一黑，彻底失去了意识。
在陷入黑暗的前一刻，他似乎看到那个戴斗笠的身影，正朝着他走来……
第二十章结束。