“咻——！”
利箭撕裂暮色，带着冰冷的死亡气息，精准无误地没入了那名正狞笑着逼近王氏的打手后心！箭尖从前胸透出，带出一蓬血花。那打手脸上的笑容瞬间凝固，转为难以置信的惊愕，他低头看了看胸口染血的箭簇，张了张嘴，却发不出任何声音，随即软软地瘫倒在地。
这突如其来的变故让另外两名打手魂飞魄散！他们惊恐地回头，只看到芦苇摇曳，却不见放箭之人。
“谁？！滚出来！”一名打手色厉内荏地吼道，手中的刀都在颤抖。
回应他的，是另一支更快、更疾的箭！
“噗嗤！”
第二支箭直接射穿了他的咽喉，将他钉在了身后的芦苇丛中。
最后一名打手彻底崩溃了，发一声喊，丢下刀，没命地向芦苇荡外逃去。然而，他刚跑出几步，第三支箭如同长了眼睛般，从侧面射来，贯穿了他的太阳穴！
电光火石之间，三名穷凶极恶的打手尽数毙命！全程不过几个呼吸的功夫，快得让人反应不过来。
王氏惊呆了，怔怔地看着眼前倒下的尸体，又惊又怕地望向箭矢飞来的方向。
暮野和石翎这才从芦苇丛中现身。暮野一个箭步冲到张猎头和王氏身边，急切地呼唤：“张大叔！王婶！你们没事吧？”
“暮……暮野？！”王氏看到暮野，如同抓住了救命稻草，眼泪瞬间决堤，“你没事！太好了！可是……可是你张大叔他……他快不行了！”她指着气息奄奄的张猎头，泣不成声。
暮野蹲下身，查看张猎头的伤势，心顿时沉到了谷底。张猎头身上有多处刀伤，最严重的是腹部的一道口子，虽然用布条紧紧勒住，但鲜血仍在不断渗出，染红了大片衣衫。他的脸色灰败，嘴唇干裂，眼神已经失去了焦点，显然失血过多，已经到了油尽灯枯的边缘。
“张大叔！撑住！我们找到药了！”暮野急忙从怀中掏出石翎给的伤药，就要给张猎头上药。
张猎头虚弱地摇了摇头，用尽最后的力气，抓住了暮野的手腕。他的手冰冷而颤抖，却异常用力。“小……小子……别……别费劲了……我……我不行了……”
“不！张大叔，你不会有事的！”暮野眼圈泛红，声音哽咽。这一路走来，张猎头虽然是个粗豪的猎人，却多次舍命相护，早已是他信赖的长辈和战友。
“听……听我说……”张猎头喘息着，眼神涣散地望着暮野，却又仿佛透过他看到了别的什么，“老……老马……没了……为了护着这婆娘……被……被那帮畜生……乱刀砍死了……”
暮野和王氏闻言，都是浑身一颤。马老三，那个胆小却又最终选择跟他们同行的货郎，竟然已经……
一股巨大的悲愤和愧疚涌上暮野心头。如果不是他，这些人本可以过着平静的生活……
“小……子……”张猎头的手紧了紧，将暮野的思绪拉回，“我……我老张……这辈子……没服过谁……你……你小子……是条汉子……有担当……有本事……李家……李家的事……还……还有那帮天杀的畜生……就……就拜托你了……”
他的声音越来越微弱，眼神中的光芒正在迅速消散。
“王……王家的……”他艰难地转向泣不成声的王氏，“以……以后……听暮野的……跟着他……活……活下去……”
说完这最后的嘱托，张猎头抓着暮野的手骤然松开，脑袋一歪，眼中最后一点光彩彻底寂灭。这个耿直仗义的老猎人，终究没能逃过这一劫，将生命永远留在了这片荒凉的芦苇荡中。
“当家的！！”王氏发出一声撕心裂肺的哭喊，扑在张猎头逐渐冰冷的身体上，悲恸欲绝。
暮野跪在一旁，紧紧握着拳头，指甲深深掐入掌心，渗出血丝也难以缓解心中的剧痛。石翎默默地站在不远处，收起了长弓，目光扫过地上的尸体和悲恸的两人，眼神复杂，依旧沉默。
夜色彻底笼罩了大地，芦苇荡中只剩下王氏压抑不住的哭泣声和风吹过芦苇的沙沙声，显得格外凄凉。
良久，暮野缓缓站起身，抹去眼角的湿润，眼神重新变得坚定而冰冷。悲伤无用，唯有前行，才能告慰逝者。
“王婶，节哀。”暮野扶起几乎虚脱的王氏，“张大叔和马老板的仇，我们一定要报！但现在，我们必须让张大叔入土为安。”
王氏泪眼婆娑地点点头。
暮野和石翎找来工具，在芦苇荡边找了一处相对干燥的高地，挖了一个深坑。他们将张猎头的遗体小心地安放进去，用他的外衣盖住脸。暮野将张猎头那柄染血的猎叉放在他身边。
“张大叔，你安心走吧。你的仇，我林暮野记下了！只要我有一口气在，必让隆昌货栈血债血偿！”暮野对着坟茔，郑重地磕了三个头。
王氏也哭着拜别。
填土立坟，没有墓碑，只有一堆新土和一个默默的誓言。
处理完张猎头的后事，三人（暮野、石翎、王氏）退到芦苇荡深处一处更隐蔽的地方休息。王氏因为悲伤和疲惫，很快靠着石头沉沉睡去，脸上还挂着泪痕。
篝火旁，只剩下暮野和石翎。
“接下来，你有什么打算？”石翎拨弄着火堆，打破了沉默。他的声音在寂静的夜里显得格外清晰。
暮野看着跳动的火焰，沉声道：“葬魂谷。必须去。隆昌货栈害死张大叔和马老板，抓走李老爷和小姐，图谋不轨，无论前方是刀山火海，我都要去闯一闯。”他顿了顿，看向石翎，“石翎大哥，你救了我，又帮我们解围，这份恩情，我铭记于心。但葬魂谷之行，九死一生，你……”
“我说过，我去葬魂谷，有自己的目的。”石翎打断了他，目光锐利地看向暮野，“而且，我对你所说的‘不该打开的东西’，很感兴趣。隆昌货栈如此兴师动众，恐怕不仅仅是为了钱财或者普通的宝物吧？”
暮野与石翎对视着，火光映照下，石翎的眼神深邃而锐利，仿佛能看透人心。经过这几日的相处，尤其是刚才他毫不犹豫地射杀追兵，救下王氏，暮野对石翎的信任增加了几分。或许，是时候透露一些核心信息了，毕竟，接下来的路，需要并肩作战。
他深吸一口气，压低声音，将秦老板那里得知的关于“山神祭”真相、镇压“山魈”的囚笼、隆昌货栈企图获取“本源之力”的疯狂计划，选择性地告诉了石翎，隐去了自己怀有古老图录的具体细节。
石翎静静地听着，脸上没有任何表情波动，仿佛在听一个与自己无关的故事。直到暮野说完，他才缓缓开口，语气带着一丝难以察觉的凝重：“山魈……囚笼……本源之力……果然如此。”
“果然？”暮野敏锐地捕捉到了这个词，“石翎大哥，你早就知道这些？”
石翎没有直接回答，而是反问道：“你可知道，隆昌货栈背后，真正的主使者是谁？”
暮野摇摇头：“秦老板猜测，钱禄可能只是个傀儡，背后另有其人，或许……与那些邪异之物有关。”
石翎的嘴角勾起一丝冷冽的弧度：“钱禄确实只是个跑腿的。真正的主使者，是一个自称‘幽冥尊者’的神秘人。没人见过他的真面目，但他手下网罗了大量奇人异士和亡命之徒，势力盘根错节，远不止一个隆昌货栈这么简单。我追踪他们多年，就是为了查明这个‘幽冥尊者’的底细，以及他真正的目的。现在看来，葬魂谷的囚笼，就是他最终的目标。”
幽冥尊者！这个名字让暮野感到一股寒意。听起来就比钱禄之流可怕得多。
“那你……”暮野想问石翎与这幽冥尊者有何仇怨，但看到石翎瞬间变得冰冷的目光，将话又咽了回去。这显然是石翎不愿触及的隐私。
“不管他是谁，想释放山魈，祸乱苍生，就是我们的敌人。”暮野斩钉截铁地说。
石翎看了暮野一眼，点了点头：“没错。所以，我们的目标是一致的。”他顿了顿，从怀中取出一个小巧的皮囊，递给暮野，“你的伤还没好利索，这个你拿着。”
暮野接过皮囊，打开一看，里面是几颗龙眼大小、色泽朱红的药丸，散发着一股沁人心脾的异香。“这是？”
“我家传的‘赤血丹’，对内伤和元气恢复有奇效。关键时刻，或可保命。”石翎语气平淡，仿佛送出的只是寻常之物。
暮野心中感激，知道这丹药定然珍贵无比。“多谢石翎大哥！”
“不必客气。尽快恢复实力，前面的路，不会好走。”石翎说完，便抱着长弓，闭目养神，不再言语。
暮野收好赤血丹，也盘膝坐下，尝试运转内力，调理伤势。背后伤口依旧隐隐作痛，内息也还有些紊乱，但比之前已经好了很多。他取出一颗赤血丹，犹豫了一下，还是没有服下，这等保命之物，还是留在最关键的时候使用。
他脑海中思绪纷杂。张猎头和马老三的死，让他更加深刻地认识到敌人的残忍和自身的责任。前路漫漫，凶险未知，身边除了悲痛欲绝的王氏，就只剩下这个神秘而强大的石翎。他能信任石翎吗？葬魂谷中，等待他们的又会是什么？
还有李老爷和两位小姐，他们现在是否还活着？是否已经被带往了葬魂谷？
无数的疑问和压力如同沉重的山峦，压在少年尚且稚嫩的肩膀上。但他眼神中的光芒却愈发坚定。无论如何，他都没有退路。
必须变强！必须更快！必须在幽冥尊者的阴谋得逞之前，阻止他！
夜色深沉，芦苇荡中，三个命运交织的人，怀揣着各自的伤痛与目标，短暂地休憩，准备迎接黎明后更加艰险的征途。而远方的葬魂谷，仿佛一头蛰伏的巨兽，在黑暗中睁开了冰冷的眼睛。
第二十二章结束。