山岩之后，并非想象中的山洞，而是一个向下延伸的、人工开凿痕迹明显的巨大洞窟！
洞窟内部，光线昏暗，空气潮湿而浑浊，弥漫着一股难以形容的、混合着血腥、腐臭和某种药味的恶心气味！
而最让人头皮发麻、浑身冰凉的，是洞窟中心的景象——
一个巨大而复杂的阵法，正刻印在洞窟底部！阵法的纹路由一种暗红色的、仿佛尚未完全凝固的粘稠液体勾勒而成，闪烁着妖异的光芒！这些纹路环环相扣，层层嵌套，结构精密而繁复，充满了某种邪恶而古老的韵味！
阵法的最核心处，是一个凹陷的池子。池子里，浸泡着的……赫然是大量早已失去生命气息、血肉模糊、甚至开始腐烂的人类尸骸！男女老少皆有，他们的身体以一种扭曲痛苦的姿态纠缠在一起，构成了这座邪恶阵法的血肉基座！
一股庞大而阴冷的能量，正不断地从那些尸骸中被强行抽取出来，沿着那些暗红色的纹路缓缓流淌、汇聚、转化……最终，通过几根粗大的、如同血管般的暗色晶石管道，向着洞窟更深处的黑暗中传输而去！整个阵法，仿佛一个巨大的、正在运作的邪恶器官，不断地榨取着生命的力量！
“这……这是什么？！”季雨竹胃里一阵翻江倒海，强忍着呕吐的欲望，声音干涩而颤抖地问向身旁脸色冰寒的沐灵瑶。眼前的景象，超出了他想象力的极限，邪恶得令人发指！
沐灵瑶的目光死死地盯着那座运转中的邪恶阵法，眼中燃烧着冰冷的怒火。她的声音低沉而压抑，每一个字都像是从冰窖里捞出来的一样：
“这是一种早已失传、被列为禁忌的邪术！”她咬着牙说道，“它以生人的血肉和魂魄作为祭品与基座，通过这种恶毒的法阵，强行抽取、炼化生命中最本源的力量，并将其提纯、转化……最终传输到某个特定的地方，供布阵者吸收或使用！”
她顿了顿，目光扫过那些堆积如山的尸体，眼中闪过一丝不忍和滔天的杀意，声音更加冰冷：
“外面那些走来走去的‘村民’……都只是这个邪恶阵法为了掩盖真相、避免过早暴露而制造出的逼真幻象！这个村子里所有的人……早就被屠戮殆尽，成为了维持这个阵法运转的……‘养料’！”
屠戮殆尽！养料！
这几个字如同重锤，狠狠砸在每个人的心上！看着那池中堆积的、曾经是一个个鲜活生命的尸骸，无边的愤怒和寒意瞬间淹没了他们！
“混蛋！畜生！”忆颜欢气得小脸通红，龙角上都闪烁起愤怒的电光，她猛地抬起手，一股狂暴的力量开始汇聚，“我要砸烂这个鬼东西！把布阵的混蛋揪出来碎尸万段！”
她说着，就要动手摧毁这个邪恶的法阵！
“等等！颜欢！住手！”
沐灵瑶却突然出声阻止，一把按住了忆颜欢凝聚力量的手腕。
“大姐！为什么阻止我？！”忆颜欢不解地看向沐灵瑶，眼中充满了愤怒和疑惑。
沐灵瑶的目光依旧冰冷，却多了一丝冷静和深谋远虑。她摇了摇头，声音压得很低：“现在不能毁掉它。打草惊蛇！”
她指着那几根正在向外传输能量的暗色晶石管道：“这个阵法，目前的主要作用，除了抽取力量，更重要的是掩盖这里的冲天煞气和死气，制造外面那个‘正常’的假象。如果我们现在贸然破坏它，布阵者立刻就会感知到异常，从而警惕起来，甚至切断线索逃之夭夭。”
“先留着它，让它继续运转。”沐灵瑶的眼中闪烁着智慧而冰冷的光芒，“我们要找的，是幕后黑手，是这些被抽取的力量最终流向何处！现在破坏阵法，只会让我们失去线索。”
她松开忆颜欢的手，最后看了一眼那如同地狱般的邪恶法阵和堆积的尸山，强行压下心中的杀意，转身向着来时的方向走去。
“走，先离开这里。”
几人跟着沐灵瑶，沉默地穿过山岩幻象，重新回到外面的“村庄”。阳光依旧明媚，那些“村民”依旧在机械地忙碌着，但此刻在众人眼中，这片“祥和”的景象变得无比讽刺和恐怖，空气中弥漫的无形死气和煞气，几乎让他们窒息。
队伍的气氛，变得前所未有的凝重和压抑。每个人的心头都仿佛压着一块千斤巨石，沉甸甸的。愤怒、悲伤、以及一种对人性之恶的深深寒意，交织在一起。
他们默默地加快脚步，想要尽快离开这个被死亡和邪恶笼罩的人间地狱。然而，每个人都知道，这件事，绝不会就此结束。那暗色的能量管道，如同毒蛇的信子，指向了更深、更黑暗的远方
离开那片被死亡与邪恶笼罩的诡异村庄后，压抑的气氛依旧如同实质般缠绕在每个人心头。那血肉基座的邪阵、那没有影子的村民、那冲天的煞气和死气……一幕幕景象如同噩梦般在脑海中挥之不去。沉默在队伍中蔓延，连最活泼的忆颜欢也罕见地安静下来，小脸上带着沉重和愤怒。
沐灵瑶面色冰寒，她迅速从储物空间中取出一张绘制精细、材质特殊的兽皮地图。地图上不仅标注了山川河流、城镇村落，在一些区域还闪烁着极其微弱、需要特殊方法才能看到的能量标记和注释。她的目光在地图上快速扫过，指尖在一处区域略作停留，似乎在感知和计算着什么。
片刻之后，她猛地抬起头，目光锐利地望向东南方向，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决断： “走！我们去那边！”
话音未落，她与古云的身影已然化作两道模糊的流光，如同离弦之箭般疾射而出！这一次，他们的速度虽然比昨日慢上不少，但依旧远超季雨竹等人的常规极限，显然是心中急切，想要尽快远离那片不祥之地，并验证某个猜测。
“跟上！” 叶琉璃清喝一声，周身冰蓝色灵力流转，将身法催动到极致，咬牙紧追。忆颜欢也立刻甩开步子，龙族强悍的体魄赋予她惊人的爆发力，紧紧跟在叶琉璃身后。
季雨竹和南宫宇不敢怠慢，拼命压榨着体内每一分灵力。季雨竹将力量灌注于双腿，步伐变得轻盈迅捷；南宫宇则低吼一声，《百骸经》运转，肌肉微微鼓胀，以一种近乎蛮横的姿态在地面上狂奔，每一步都在地上留下一个浅浅的脚印，速度竟也不慢。
林间的景物再次飞速向后倒退。沐灵瑶和古云的身影在前方若隐若现，始终保持着一段让他们既能跟上又不至于掉队的距离。但这种高速奔行对灵力和体力的消耗极大，不过半个时辰，季雨竹和南宫宇便开始呼吸急促，额头见汗，只能依靠意志力苦苦支撑。
太阳逐渐西斜，将天边的云彩染成一片绚丽的橘红色。就在季雨竹感觉双腿如同灌铅，快要到达极限之时，前方领路的沐灵瑶和古云的速度终于缓缓降了下来。
远处，森林的尽头，依稀可见点点昏黄的灯火，如同散落在大地上的温暖星辰，在愈发深沉的暮色中显得格外醒目。那是一个村落的轮廓，炊烟袅袅，隐约还能听到几声犬吠和孩童嬉闹的声音传来，充满了人间烟火的生气。
几人相继停下脚步，微微喘息着，望向那片灯火。经历了刚才那如同鬼魅般的村子，眼前这再正常不过的乡村景象，竟让他们生出一种恍如隔世般的安心感。
沐灵瑶没有立刻前进，而是将目光投向一旁气息尚未平复的南宫宇，语气认真地问道：“南宫，这回呢？仔细感知，有什么异常吗？”
南宫宇明白沐灵瑶在问什么。他立刻屏住呼吸，强压下奔跑后的气血翻涌，全力运转传承中对那种邪恶气息特有的感知力。他的眼神变得专注，细细地体会着从前方村落弥漫过来的气息。
片刻之后，他长长地舒了一口气，肯定地摇了摇头，脸上露出一丝如释重负的表情：“没有！大姐，这次很干净！只有正常的生气和烟火气，没有任何业力……或者死气的痕迹。”
听到南宫宇肯定的回答，沐灵瑶紧绷的脸色这才真正缓和下来，一直微蹙的眉头也舒展开来，缓缓吐出一口浊气：“好。看来这个村子是安全的。我们进村，找个地方好好休整一晚。”
踏入村子，一种与之前截然不同的氛围扑面而来。泥土道路平整，虽然简陋却干净的屋舍错落有致，偶尔有村民扛着农具归来，看到他们这几个陌生面孔，虽然投来好奇的目光，但眼神清澈，带着淳朴的善意，甚至会憨厚地笑着点头示意。院子里飘出饭菜的香味，孩童追逐打闹的笑声清脆悦耳。这一切都充满了鲜活的生命力，让人紧绷的神经不由自主地放松下来。
沐灵瑶拦住一位正要回家的老农，客气地询问村长的住处。老农热情地指了路，还好奇地问他们是不是远道而来的修士大人。
按照指引，他们很快找到了村子中央一处稍显宽敞的院落。村长是一位看起来约莫六十多岁、精神矍铄、面容慈祥的老者，穿着干净的粗布衣服。听到沐灵瑶表明身份和想要借宿的意图后，老者脸上立刻露出恭敬而又不失热情的笑容。
“几位仙师大人光临鄙村，是小老儿和全村的荣幸！快请进，快请进！”村长连忙将几人迎进院子，一边走一边说道，“正好咱们村还有一处干净的客院空着，平时都有打扫，几位大人若不嫌弃，就在那里歇脚如何？”
沐灵瑶点了点头：“有劳村长了。”
来到村长所说的客院，果然收拾得十分整洁。院子不大，但青石铺地，角落种着几棵常见的花草，三间正屋虽然也是土木结构，但门窗完好，看起来干净利落。
沐灵瑶很是满意，随手从储物空间中取出一个小钱袋，看也没看，直接塞到了村长手里，语气温和却不容拒绝：“这些算是我们的食宿费用，麻烦村长再为我们准备些简单的饭食和热水。”
村长接过钱袋，入手沉甸甸的，打开一看，里面竟是十几枚金光灿灿、成色极佳的金币！他顿时吓了一跳，连连摆手：“哎哟！使不得使不得！仙师大人，这太多了！一点粗茶淡饭，哪里值当这么多……”
“老人家不必推辞，我们可能还会多叨扰几日，剩下的就当是给村子添置些公用之物吧。”沐灵瑶微笑着说道，语气虽然柔和，却自有一股令人无法反驳的气度。
村长推辞不过，又是感激又是惶恐，连连道谢，表示立刻就去准备最好的饭菜和热水，然后才千恩万谢地躬身退了出去。
季雨竹打量着这个虽然朴素却处处透着用心打理痕迹的小院，有些好奇地问道：“大姐，这个院子……是专门准备出来给像我们这样的修士住的吗？我看好像很齐全。”
沐灵瑶走到院中的石凳旁坐下，解释道：“嗯，差不多。在这片大陆上，修士游历四方是常事。很多靠近山林、或者位于交通要道附近的村落，都会特意准备一两处这样的客院，专门用来接待路过休整的修士。一来行个方便，结个善缘；二来也能从中赚取一些报酬，贴补村用。算是彼此心照不宣的惯例了。”
季雨竹听了，脸上却露出一丝更深的茫然，他低声喃喃道：“可是……我以前在我们村子里，从来没见过这样的客院，也没有修士路过……”
听到季雨竹的话，沐灵瑶正准备倒水的手微微一顿。她抬起头，看向季雨竹，那双深邃的眼眸中闪过一丝极其复杂的情绪，有关切，有怜悯，也有一丝难以言喻的冷冽。她的脸色似乎微微冷了一些，沉默了片刻，才缓缓开口，声音比平时低沉了几分：
“那是因为……当年你们村子，发生了一些事情。”她顿了顿，似乎不愿多提，语气带着一种终结话题的意味，“具体的内情，现在还不方便告诉你。等时机到了，你自然会知晓一切。”
季雨竹从沐灵瑶的语气和神态中，敏感地察觉到了那丝不寻常。他心中虽然疑惑更甚，但看到沐灵瑶似乎不愿深谈，也便懂事地点了点头，没有再追问下去，只是将这份疑惑默默埋在了心底。
沐灵瑶站起身，目光扫过众人，恢复了平日里的干脆利落：“好了，都别愣着了。今天早点洗漱休息，明天我们必须再早起一个时辰，需要加快赶路的步伐了！南家路途尚远，我们不能在路上耽搁太久。”
众人齐声应允。
院子里的三间屋子正好分配。季雨竹和南宫宇自然合住一间；叶琉璃虽然性子清冷，但忆颜欢已经笑嘻嘻地挽住了她的胳膊，显然是要和她一起住；最后那间最为宽敞安静的，则留给了沐灵瑶和古云。
夜色渐深，村长派人送来了热腾腾的饭菜和充足的热水。虽然只是些乡村野味和时蔬，但胜在新鲜可口，几人吃得格外香甜，仿佛要将白天那场噩梦般的经历所带来的压抑全都冲刷干净。
简单的洗漱之后，各自回房休息。季雨竹和南宫宇的房间陈设简单，两张木床，一张桌子，但被褥干燥洁净。季雨竹却躺在床上有片刻失神，望着窗外洒落的月光，想着白天那邪恶的阵法，想着沐灵瑶关于自己村子那未尽的话语，久久才沉沉睡去。
另一间房内，忆颜欢似乎已经忘了白天的阴霾，正叽叽喳喳地和叶琉璃说着什么，叶琉璃偶尔回应一两句，清冷的声音也柔和了些许。
主屋内，沐灵瑶站在窗边，望着窗外沉静的夜色，目光悠远，似乎在思索着什么。古云静立在她身后，如同沉默的守护者。屋内烛火摇曳，映照着一室安宁，暂时将外面的风雨与阴谋隔绝开来。