却说这日方交五鼓，晨露未曦，荣国府各院的灯火便次第亮了起来。王熙凤昨夜看账至三更，此刻正睡得沉，平儿轻手轻脚地掀帘进来，在床前立了片刻，终究还是低声唤道：二奶奶，卯时二刻了，今儿个还要往老太太屋里回事呢。
凤姐翻了个身，慵懒地哼了一声：外头什么声响？平儿一面伺候她起身，一面回道：是东府珍大奶奶打发人来送新制的春衫，车马在角门卸货呢。凤姐这才睁开眼，由着平儿为她穿上杏子红缕金绣玉兰的夹袄，口中念道：难为大嫂子这般早。可备了回礼？平儿笑道：都按旧例备好了，另添了两匹上用的软烟罗。
梳洗罢，凤姐往贾母处请安。才进院子，便见琥珀端着个填漆托盘从里头出来，上头摆着碗还冒着热气的杏仁茶。琥珀见了凤姐，忙站定请安：二奶奶安。老太太刚醒，正用早膳呢。凤姐点头，掀帘进去，只见贾母歪在榻上，鸳鸯正一勺勺地喂茶。
贾母见她来了，眉眼舒展：凤丫头今日这衣裳鲜亮，倒像把春天穿在身上了。凤姐请了安，顺势在脚踏上坐了，替贾母捶腿：老祖宗眼力真好，这是昨儿个才送来的春装，说是江南最新的花样。正说着，王夫人、邢夫人也来了。王夫人今日穿着件月白绣缠枝梅的褙子，神色恬淡；邢夫人则是一身绛紫色，头上戴着赤金点翠步摇，行动间叮当作响。
贾母用完早膳，漱了口，笑道：今儿个天好，倒想在园子里走走。凤姐忙接话：正是呢，这几日园子里的玉兰都打了苞，想必再过几日就要开了。老祖宗若想散心，我让人在沁芳亭备下软榻？贾母摆手：罢了，等花开全了再说。
说话间，李纨领着贾兰进来请安。贾兰穿着宝蓝色学子服，规规矩矩地行礼问安。贾母拉他到身边，摸着他的头问：兰儿近日功课如何？李纨代答道：先生说《千家诗》已经讲完了，正要开讲《声律启蒙》。贾母满意点头，又命鸳鸯取来个荷包赏给贾兰：好孩子，用心读书。
这时外头一阵笑语声，却是宝玉来了。只见他满头是汗，袍角还沾着些泥土，一进来就扑到贾母怀里：老祖宗。
贾母搂着他心肝肉儿地叫，又命人拿点心来。王夫人皱眉道：怎么弄得这般狼狈？跟在后面的袭人忙回道：宝二爷和兰哥儿在园子里找迎春花，不小心滑了一跤。
凤姐在一旁看着，忽然想起什么，问宝玉：你近日可去看过你林妹妹？宝玉正往嘴里塞茯苓饼，闻言顿住：昨儿去过，紫鹃说她夜里咳嗽，今早可好些了？凤姐叹道：我正要说这个。平儿，去库里取些川贝母来，再让厨房每日给林姑娘炖一盅枇杷露。王夫人也道：难为你想得周到。这春寒料峭的，潇湘馆那边炭火可还够用？凤姐忙答：都备齐了，昨日刚送去两篓红罗炭。
忽见周瑞家的进来回话：二奶奶，厨房来回，今早庄子上送来的春笋，是现在做了还是等到晌午？凤姐想了想：先放在阴凉处，等老爷们下朝回来再做。另外单装一篓，给东府送去。又对贾母笑道：今年春笋嫩得很，正好做腌笃鲜。
贾母闻言欢喜，正要说话，却见个小丫头慌慌张张跑进来：老太太，二门上传话，说姨太太和宝姑娘来了。话音未落，薛姨妈已携着宝钗进来。宝钗今日穿着件藕荷色绣折枝玉兰的夹袄，系着月华裙，端庄中透着清雅。
众人相见毕，薛姨妈笑道：来得不巧，正赶上老太太用早膳。贾母命人看座：正好一起用些。又拉着宝钗的手问：宝丫头脸色不太好，可是昨夜没睡好？宝钗浅笑：劳老太太挂心，不过是昨夜帮母亲理账，看得晚了些。凤姐闻言，与王夫人对视一眼，心知必是为选秀之事烦心。
用过早膳，众人移座花厅。丫鬟们端上新沏的龙井，又摆上四样细点。贾母因问薛姨妈：这几日春光明媚，可有什么打算？薛姨妈叹道：原本想在梨香院设个小宴，又怕太过叨扰。凤姐忙道：姨妈说哪里话，正巧我们也要在园子里设春宴，不如就合在一处，岂不热闹？王夫人也道：很是，这几日园中玉兰将开，正是赏花的好时候。
正说着，忽见探春、惜春、迎春三姊妹来了。探春穿着杏子黄缕金袄，神采飞扬；惜春是一身淡青，越发显得清冷；迎春则穿着藕荷色衫子，温柔沉默。三人一一请安毕，探春笑道：我们在园子里遇见个稀奇事，沁芳桥下的冰都化尽了，游着几对鸳鸯，倒像画儿似的。
宝玉一听就坐不住了，拉着探春要去瞧。贾母忙道：仔细掉水里！又命几个老成嬷嬷跟着。凤姐看着他们出去，转头对平儿低声道：去跟厨房说，今儿晌午添一道酒酿清蒸鸭子，宝玉爱吃。又顿了顿声，“再差人给珝哥儿送一份，要包好，免得凉了。”
平儿应声去了。
这里薛姨妈与王夫人说起家常，宝钗则与探春讨论起春宴的章程。惜春安静地坐在窗边，拿着个小本子描摹窗外的玉兰苞。迎春低头绣着个香囊，偶尔抬眼看看众人。李纨坐在王夫人下首，轻声指点贾兰背诵《声律启蒙》。
凤姐冷眼瞧着这一室祥和，心里却盘算着各项开支。春宴的用度、各房春装的份例、园中花木的修整、下人的春赏...一样样在心头过了一遍。忽见林之孝家的在帘外探头，凤姐会意，悄悄起身出去。
二奶奶，北静王府送春礼来了，管事还在二门上等着回话。林之孝家的低声道。凤姐整了整衣裳：可按旧例备了回礼？得到肯定答复后，又道：再加一对官窑粉彩花瓶，就说老太太特意留着给王妃插玉兰的。
处理完这事，凤姐信步往大观园走去。此时朝阳初升，园中薄雾未散，玉兰枝头的花苞沾着露水，晶莹可爱。行至沁芳桥，恰遇见宝玉拉着黛玉来看鸳鸯。黛玉披着件银红撒花坎肩，脸色仍有些苍白，眼神却清亮：二嫂子也来看春景？凤姐笑道：我来瞧瞧你们这些痴人。站了这半晌，可看够了？宝玉抢着道：这鸳鸯通人性似的，方才还对着林妹妹点头呢！
正说笑间，忽见薛姨妈身边的同喜匆匆走来：二奶奶，我们太太请您过去一趟，说是要商量春宴的菜单。凤姐应了，又嘱咐宝玉：仔细你林妹妹吹风。这才往梨香院去。
这一路走来，但见园中仆妇各司其职，扫地的扫地，浇花的浇花，井然有序。经过怡红院时，听见袭人在院里吩咐小丫头晒书；路过蘅芜苑，瞧见莺儿在廊下插柳；行至稻香村，见素云带着小丫头们在采荠菜。凤姐心中暗叹：这一大家子，每日里多少琐事，也难为这些人都记得清楚。
到了梨香院，薛姨妈早已备好茶点等候。二人商议了半天菜单，又说起宝钗的春装。凤姐见薛姨妈眉间隐有忧色，便安慰道：姨妈放心，宝妹妹这般人品，定然是有福气的。薛姨娘拭泪道：全仗你们费心。
从梨香院出来，已近晌午。凤姐回到自己院中，平儿早已备好膳食。才拿起筷子，就见丰儿进来回道：二奶奶，东府珍大奶奶请您过去，说是春宴的戏台图纸画好了，让您去过目。凤姐叹口气，放下筷子：这就去。
平儿心疼道：奶奶好歹用些汤再去。凤姐摆摆手，拿起个芝麻饼边走边吃：晚上再说罢。这一去又是半日，等从东府回来，天色已晚。贾琏早已回来，正歪在榻上吃茶，见她满面倦容，笑道：何苦这般操心，这些事交给下人去办便是。凤姐白了他一眼：你说得轻巧，哪一样不要我亲自过目？
一时用过晚膳，凤姐又在灯下看账。平儿在一旁绣花陪着她，忽听外头更鼓声声，已是二更天了。平儿劝道：奶奶明日再看罢。凤姐揉揉额角：还有两本就看完了，你先去睡。平儿只得又添了盏灯。