且说那宝玉被两个健仆用春凳抬回怡红院时，已是气息奄奄。早有贾政预先请好的王太医在院中候着，见人抬到，忙令小厮们小心将宝玉面朝下安置在暖阁的填漆床上。袭人含泪上前，与众丫鬟一道，颤着手替他褪去早已被鞭痕浸透的中衣。这一褪不打紧，只见那白玉似的背脊上，纵横交错着数十道紫红的鞭痕，有些地方已破皮渗血，与细软的杭绸里衣黏在一处，轻轻一揭，宝玉便疼得浑身哆嗦。真真是体无完肤，惨不忍睹。虽未伤及筋骨，可那皮开肉绽的景象，已让满屋子的丫鬟婆子掩面低泣。
袭人强忍着泪，用剪子小心剪开黏连的衣物，晴雯早端来温水，拧了手中轻轻擦拭。王太医上前细看，眉头紧锁，叹道：“二爷这顿打挨得不轻。” 随即打开药箱，取出一瓶秘制的金疮药粉，嘱咐道：“此药敷上时如火烧针刺，须得忍耐些。” 说罢便将那淡黄色的药粉均匀撒在伤处。
药粉甫一沾身，宝玉便如被烙铁烫着一般，猛地一颤，痛呼出声：“哎哟！疼杀我也！” 身子不由自主地挣扎起来。太医忙道：“快按住二爷，莫让伤口再裂开！” 两个粗使的婆子上前，死死按住宝玉双臂。袭人见他疼得额上青筋暴起，冷汗涔涔，心疼得肝肠寸断，忙将自己的帕子塞进他口中，柔声道：“二爷咬住这个，且忍一忍，上了药就好了。” 宝玉咬紧帕子，呜咽声闷在喉间，浑身仍不住发抖。待药粉尽数敷上，太医又取来洁净白布细细包扎妥当，这番折腾才算告一段落。
恰在此时，外间传来一阵急促的脚步声，伴着环佩叮当。帘笼一掀，贾母被鸳鸯搀着，王夫人紧随其后，一阵风似的闯了进来。贾母一见宝玉趴在床上，背上缠满白布，小脸煞白，唇无血色，心肝肉儿地叫起来：“我的宝玉！怎被打成这样了！” 扑到床前，颤着手想摸又不敢摸，老泪纵横。
王夫人更是哭得几乎背过气去，由玉钏儿扶着，泣不成声：“老爷……老爷怎下得去这般狠手！这可是他嫡亲的儿子啊！” 她轻轻掀开被角，瞧见儿子背上渗血的布条，心如刀绞，“早知如此，我拼了命也要拦着的……”
贾母闻言，怒火中烧，拄着拐杖就要起身：“我这就去找那个孽障算账！上次他是怎么答应我的？这才几日，就把我的宝玉打成这般模样！”
正闹着，王熙凤踩着碎步急急进来，一把扶住贾母，劝道：“老祖宗且消消气！这会子就是去找二叔理论，也于事无补。眼下最要紧的是宝兄弟的伤。” 她转头问太医：“王太医，宝二爷这伤势可要紧？”
王太医拱手回道：“老太太、太太、琏二奶奶放心。二爷虽皮肉受苦，幸而未伤筋骨。这金疮药是太医院秘方，最是生肌敛疮。每日换药一次，精心调养，十余日便可结痂，月余便能大安。只是这些时日需得静卧，饮食要清淡，切忌发物，更不可挪动。”
凤姐听罢，稍稍安心，忙吩咐平儿：“快去库房取些上等官燕来，再让厨房备下清粥小菜，要格外仔细。” 又对袭人等道：“你们日夜轮班守着，万不可懈怠。二爷若要什么，只管来回我。”
这边正安排着，外头小丫鬟通报：“林姑娘、薛姑娘、史姑娘并三位姑娘来了。” 话音未落，黛玉已第一个进来。一见宝玉这般光景，也是微微叹气，她这位宝哥哥，平时虽没个正经，但也不用遭如此罪过，又暗自垂了几滴泪，单薄的肩膀止不住地颤抖。宝钗紧随其后，虽也眼圈泛红，却还镇定，上前柔声问道：“宝玉，可还疼得厉害？” 探春、惜春、湘云也都围拢过来，这个递水，那个拭汗，满屋子莺声燕语，俱是关切。
宝玉本疼得昏沉，见姐妹们来了，强打精神挤出个笑容：“不妨事，养几日就好了。倒劳姐妹们挂心。” 目光却不由自主瞟向黛玉。见她眼眶微红，轻声道：“林妹妹别哭，我这不是好好的？”
黛玉见他还有心思说笑，又气又疼，嗔道：“都这般模样了，还油嘴滑舌！” 话出口才觉不妥，忙背过身去拭泪。宝钗在旁看得分明，心中微涩，却仍温言劝道：“妹妹也别太伤心，既太医说无大碍，好生将养便是。”
贾母见宝玉尚能说笑，心下稍宽，又嘱咐众人：“既如此，都散了吧，让他好生歇着。袭人，你带两个丫头仔细守着，夜里警醒些，若发热即刻来回。” 又对王夫人道：“你也回去歇着，哭坏了身子更添乱。” 王夫人虽不舍，也知在此无益，只得一步三回头地去了。
众人散去后，屋内顿时安静下来。袭人坐在床前脚踏上，轻轻替宝玉打着扇。麝月在外间煎药，淡淡的药香弥漫开来。
夜色渐深，宝玉因背上伤痛，辗转难眠。袭人柔声劝道：“二爷且忍一忍，睡着了就不疼了。” 又念及日间之事，忍不住絮叨：“不是我说，二爷往后也该收收心。老爷的性子您还不知道？若再这般胡闹，下次只怕……”
宝玉叹道：“我何尝不知？只是那起子人拉着，推脱不得。”
正说着，外头隐约传来三更梆子响。忽然窗棂轻响，似有人叩击。袭人警觉地起身，却见一个小丫鬟探头进来，低声道：“林姑娘使紫鹃姐姐送东西来了。” 说着递过一个锦囊。袭人接过，觉着沉甸甸的，打开一看，竟是两个精致的瓷瓶并一张花笺。
宝玉忙要过来看。只见那花笺上簪花小楷墨迹未干：“兄伤重，心似油煎。特觅得西洋止痛药膏一瓶，云南白药一瓶。前者敷之可缓疼痛，后者服之能愈创伤。望兄善自珍重，勿使妹悬心。”
宝玉捧着花笺，如获至宝，反复看了数遍，只觉那字里行间的情意比什么灵丹妙药都管用。忙令袭人取来西洋药膏，重新敷上。说来也奇，这药膏清凉沁骨，敷上不久，那火辣辣的疼痛果然减轻不少。宝玉心中感念黛玉细心，又想着她必是辗转难眠才会深夜送药，恨不能立时飞到潇湘馆去。
自此，宝玉便在怡红院静养。每日里，姐妹们轮流来探望。宝钗常带些精心调配的食疗方子，探春帮着料理院中事务，湘云则说些笑话替他解闷。唯有黛玉，自那夜送药后再未亲至，只每日遣紫鹃来问安。宝玉不知为何，心中也是烦闷。
却说贾政自那日重责宝玉后，心下也自懊悔。这日下朝回府，悄悄唤来李嬷嬷询问宝玉伤势。得知已见好转，方才松了口气，却仍板着脸道：“孽障受苦也是自找！你回去告诉他，若再不知悔改，下次定不轻饶！” 话虽如此，却暗地里让周瑞家的往王太医处又送了一份厚礼。
王夫人更是日夜悬心，每日必至怡红院探望。见宝玉伤处渐愈，始展愁眉。这日正坐在床前削梨，忽见宝玉背上疤痕交错，忍不住又垂下泪来：“我的儿，你可知为娘的心？你父亲虽下手重了些，也是望你成才。你若有个好歹，叫为娘依靠谁去？”
宝玉见母亲伤心，忙道：“母亲放心，儿子经此一遭，再不敢胡闹了。” 心中却想：那功名利禄原是腐鼠，怎及得上姐妹们的真情？只是这话万万不敢出口的。