迎新试炼与基础课程上的两次干净利落的反击，如同两记精准而响亮的耳光，不仅扇退了宵小的挑衅，更在骑士学院的新生群体中，为楚离奠定了一种超然的地位。那些曾经或好奇、或轻蔑、或带着恶意的目光，如今大多转化为了敬畏与疏离的复杂情绪。萨瑟兰家族那如同毒蛇般阴冷的威胁，似乎暂时潜回了暗处，收敛了锋芒。但楚离心如明镜，这绝非偃旗息鼓，而是暴风雨来临前，那令人窒息的、酝酿着更致命一击的短暂平静。
他并未因此有丝毫松懈，但也未让这份潜在的危机过度干扰自己的节奏。当前的核心，是抓住一切机会，将学院这座庞大资源宝库的作用最大化，迅猛提升实力，同时，也要开始将寻找姐姐下落、探查静默大祭司与米达伦勾结证据这两条主线任务，悄然提上日程。
手中那枚代表着“初级元素秘境”一日修炼资格的符文令牌，此刻显得尤为珍贵。他决定即刻使用，不愿浪费一分一秒。
秘境入口，位于学院后山一片被层层叠叠、流淌着淡金色能量的巨型法阵严密守护的禁区。空气中弥漫着肃穆与隔绝的气息，寻常学员根本无法靠近。一位身着灰袍、面容古板如同石刻的管理员，在仔细核验了楚离的身份令牌和资格信息后，并未多言，只是示意他站上一座位于禁区核心、通体由暗银色金属铸造、表面铭刻着无数繁复空间符文与帝国徽记的古老石台。
嗡——！
随着管理员启动法阵，石台上的符文逐一亮起，散发出强烈的空间波动。楚离只觉得周身被一股柔和却无可抗拒的力量包裹，眼前景象瞬间扭曲、模糊，随即被一片纯粹而柔和的白光取代。
短暂的失重与晕眩之后，双脚重新踏上坚实的地面。楚离睁开眼，映入眼帘的景象让他心中微微一动。
这里并非他预想中那种元素狂暴、能量肆虐的险地，反而呈现出一种近乎“神圣”的纯净与和谐。天空是无垠的、散发着柔和光晕的乳白色，不见日月，却光明自生，均匀地洒满空间的每一个角落。脚下是温润如玉、触手生温的奇异石材铺就的地面，行走其上，能清晰地感受到其中蕴含的、温和而充沛的地脉能量反馈。空气中，浓郁到几乎化为实质的各色基础元素能量——璀璨的光、跃动的火、温润的水、轻盈的风、厚重的土……它们如同被驯服的精灵，安静地、驯顺地流淌、盘旋，彼此交织却又泾渭分明，散发出令人心旷神怡的纯粹气息。这里的能量浓度，保守估计也是外界正常区域的五倍以上！而且其精纯度极高，几乎不含杂质，可以直接引导吸收，对于需要夯实基础、快速积累能量的学员而言，堪称无上宝地。
“汇聚天地元素，模拟本源环境……这黄金国度在能量应用方面的造诣，果然不容小觑。”楚离心中暗赞，同时也更加警惕，能构筑并维持如此秘境的势力，其底蕴之深，可见一斑。
他没有浪费时间，迅速寻了一处光元素与少许星辉能量（秘境模拟出的）相对浓郁、且位置僻静的能量节点，盘膝坐下。他自然不是来按部就班地吸收这些基础元素能量的。他体内的混沌星力，其本质与层次远超这些单一属性的元素，强行吸收效率低下，且极易暴露其独一无二的特性，引来不必要的关注。
他此次秘境之行，目标明确而独特：
第一，深度巩固与完美伪装。 他凝神静气，并非如他人般贪婪汲取外界能量，而是以自身丹田内那如同星河漩涡般的混沌星力为核心，小心翼翼地引导出一缕，并以其为“模具”和“引子”，开始精细地模拟辉光战气的所有外在特征——那炽热而稳定的光芒，那充满秩序感的能量波动，那与帝国律法隐隐共鸣的特殊频率。同时，他操控着这层模拟的“辉光外衣”，如同灵巧的织网，去捕捉、包裹、同化周围空气中游离的光属性能量，使其看似正被自己飞速地吸收、炼化，融入自身的能量循环之中。这个过程，不仅是对LV5巅峰境界的进一步夯实，更是对自身力量进行极限微操的绝佳锤炼，要求他对每一分能量的流转、每一种特性的模拟都达到近乎完美的程度。
第二，尝试建立稳定的遗迹链接。 在维持着外部能量循环的同时，楚离分出了一缕极其细微、却凝聚了他部分精神本源与星辰烙印气息的神念，如同投入深潭的石子，小心翼翼地沉入识海深处，触碰那枚沉寂的、仿佛由亘古星光凝结而成的【荒古烙印】。他尝试着透过这枚代表着认可与契约的烙印，去感应、去呼唤那远在试炼森林深处、埋葬着悲壮历史的远古遗迹。在这能量充沛、法则相对独立、干扰极少的秘境环境中，或许能建立起比外界更清晰、更稳定的精神链接，哪怕只是多一丝微弱的共鸣。
秘境之中，无日月轮转，时间在绝对的寂静与能量的流淌中悄然飞逝。
楚离周身被一层看似纯正、炽热、充满了“秩序”美感的“辉光”所笼罩，浓郁的光元素如同受到无形力场的牵引，化作肉眼可见的淡金色光点，源源不断地汇入他的身体。他的气息在LV5巅峰的层次上愈发凝练、沉浑，仿佛一块被千锤百炼的精钢，向着那层隔绝了LV5与LV6天堑的无形壁垒，缓慢而坚定地夯实着基础。他对力量的掌控，也在这种极致的精细化操作中，提升到了一个新的层次，模拟出的辉光战气，此刻即便是劳伦斯教官那般经验丰富的老手亲临，若不深入探查，也难以分辨真伪。
而更让他心神微震的是，当他的神念与【荒古烙印】接触时，一种远比之前在遗迹外或普通环境中清晰、稳定得多的共鸣感，果然从冥冥之中传来！那感觉，仿佛有一条无形却坚韧的丝线，跨越了现实的空间阻隔，一端系于他的灵魂，另一端则牢牢连接着那座沉睡了万古的星辰殿堂。虽然依旧无法传递具体的意念或信息，但这种稳定存在的链接本身，就让他感到一种难以言喻的安心与底气，仿佛在未知的险境中，拥有了一条绝对隐秘的退路，或是一张无人知晓的底牌。
一日秘境修炼，倏忽而过。
当空间转换的轻微晕眩感再次传来，楚离已被传送回那暗银色的石台之上。他缓缓睁开双眼，眸中一缕温润的星芒一闪而逝，随即彻底内敛。感受着体内愈发如臂指使、凝练澎湃的力量，以及对“辉光”伪装更加得心应手的掌控，他心中满意。更重要的是，与遗迹之间那条无形的纽带，已然初步建立。
回到位于丁区第七栋那间简陋却安静的单人宿舍，楚离敏锐地发现，门缝之下，不知何时被人塞入了一封没有署名、没有任何纹章标记的素白色信函。信函材质普通，随处可见，上面的字迹是标准的、毫无个人特征的帝国通用印刷体，内容简短，却带着一股冰冷的诡异：
“欲知萨瑟兰之刃指向何方，午夜时分，‘沉默钟楼’顶层一见。勿带旁人，静候君临。”
楚离拿起信函，指尖触及纸张，感受着那冰冷的质感，眼神瞬间变得锐利如刀。这封信，来得突兀而蹊跷。是萨瑟兰家族精心布置的、引他入瓮的死亡陷阱？还是某个隐藏在暗处、知晓内情的第三方势力的示警，亦或是……另有所图的接触与试探？“沉默钟楼”，那座位于骑士学院与术士学院交界边缘、早已废弃多年、被传言笼罩的古老建筑，确实是进行这种秘密会面的“理想”场所，足够偏僻，也足够……适合发生一些不为人知的事情。
去，还是不去？
风险不言而喻。对方身份不明，意图不清，地点险恶，一切都充满了不确定性。但“萨瑟兰之刃指向何方”这短短一句话，却像一把精准的钥匙，直接插入了楚离当前情报网中最关键、也最匮乏的锁孔。明处的敌人尚可防范，隐藏在阴影中的毒牙才最为致命。若能提前洞悉对方的部署与动向，无疑能将主动权牢牢抓在自己手中。
沉吟良久，楚离指尖一缕微不可查的混沌星焰掠过，那封素白信函瞬间化为一小撮灰烬，未曾留下丝毫痕迹。他目光沉静地望向窗外逐渐浓郁的夜色。
赴约。
他做出了决定。以他如今LV5巅峰、实际战力远超同阶的实力，加上【镜瞳】的洞察、混沌星力的诡异以及刚刚建立的遗迹链接作为底牌，只要不是LV6中高阶以上的强者亲自布下十面埋伏的绝杀之局，他都有信心与之周旋，甚至……反客为主。这看似危机四伏的邀约，或许，也正是打破当前僵局、窥探暗流的一线契机。
是夜，月隐星稀，厚重的云层遮蔽了天光，学院内一片晦暗。只有各建筑节点镶嵌的照明晶石，在夜雾中散发着朦胧而冰冷的光晕，勉强驱散着小范围的黑暗。
楚离换上了一身深色的便服，将自身气息收敛到极致，如同真正融入了阴影的猎豹，凭借着【镜瞳】对环境的精准把握和远超常人的敏捷，灵巧地避开了少数几队例行巡逻的守卫，以及那些在训练场或图书馆熬夜苦修的学员身影，悄无声息地接近了那座如同黑色巨人般矗立在夜色中的“沉默钟楼”。
钟楼高约三十米，完全由巨大的、未经打磨的黑色岩石垒砌而成，岁月的风化在石面上留下了深刻的痕迹，枯死的藤蔓如同垂死的巨蟒缠绕其上，在呜咽的夜风中发出令人牙酸的细微摩擦声，更添几分阴森与死寂。楼门是厚重的橡木，早已被岁月侵蚀得变形，一把锈迹斑斑的巨大铁锁将其彻底封死。
楚离没有试图去破坏门锁。他深吸一口气，足尖在湿滑的岩壁上几个轻巧如羽的点踏，身体仿佛失去了重量，又如壁虎游墙，凭借着对力量精准到毫厘的控制，悄无声息地沿着垂直的墙壁迅速攀升，几个呼吸间，便已轻盈地落在了顶层空旷的平台之上。
顶层是一个四面透风的圆形平台，原本悬挂警示巨钟的木质框架早已腐朽断裂，只剩下几根光秃秃的石柱，如同沉默的墓碑般矗立着。夜风在这里变得更加凛冽呼啸，卷动着平台上积年的尘土。而此刻，一道身影，正背对着楚离，凭栏而立，仿佛已与这黑暗和孤寂融为一体。
那人穿着一件异常宽大、将从头到脚都严密包裹起来的纯黑色斗篷，斗篷的材质似乎能吸收光线，在夜色中几乎难以分辨其轮廓。兜帽低垂，彻底掩盖了其下的面容。
几乎在楚离落地的瞬间，那黑袍身影便缓缓转了过来。兜帽的阴影深邃如渊，完全看不清对方的容貌，只能感觉到一道锐利、冰冷、带着审视与探究意味的视线，如同实质般落在楚离身上，仿佛要穿透他的血肉，窥视他所有的秘密。
“你来了。”对方开口，声音经过了明显的处理，沙哑、低沉，如同砂纸摩擦，不带任何感情色彩，也无法分辨其原本的音色，“比我想象的，还要果决。”
楚离站在平台入口处，与对方保持着约莫十米的距离，这个距离进可攻退可守。他语气平静无波，听不出丝毫情绪：“我来了。你想说什么？”
“萨瑟兰家族，就像依附在帝国肌体上的毒瘤，他们的信条里，从没有‘宽恕’与‘遗忘’。”黑袍人用那沙哑的嗓音缓缓说道，仿佛在陈述一个古老的事实，“明面上的打压，在调查风波未完全平息之前，他们会暂时收敛，那会落人口实，授人以柄。但阴影中的刀，从来不会放下。他们已经动用了在学院内多年经营、盘根错节的人脉和暗线。”
“直接点。”楚离言简意赅，他不喜欢这种故弄玄虚的对话。
黑袍人似乎发出了一声极其低微、意味难明的哼声：“年轻人，耐心是猎人最重要的品质。首先，是‘黑岩会’，你今天在剑术课上遇到的那个蠢货所在的小团体，不过是用来试探和制造麻烦的外围马前卒，无足轻重。真正需要你打起十二分精神警惕的，是‘灰塔’。”
“灰塔？”楚离重复了一遍这个陌生的名字，心中警惕性提升。
“一个更加隐秘、结构更严密、能量也更大的组织。”黑袍人解释道，声音压低了些许，“成员包括部分实力不俗的高年级学员，甚至……可能有个别立场暧昧、被收买或胁迫的教员参与其中。他们接受萨瑟兰家族，以及其他一些有着特殊需求的大家族的资助和指令，专门处理那些摆在明面上‘不方便’处理的脏活。他们会巧妙地利用甚至是扭曲学院的规则，在任务分配、资源争夺、团队协作，乃至看似‘意外’频发的实战训练中，为你量身定制真正的麻烦，其目的……不仅仅是让你难堪，更可能是制造无法挽回的‘意外’。”
楚离目光微凝。“灰塔”……这个名字和他所描述的行事风格，像一条隐藏在学院光鲜表象下的毒蛇，无疑是他需要重点防范的新目标。
“其次，”黑袍人继续道，兜帽似乎微微转向楚离，那阴影下的目光仿佛更具穿透力，“小心你身边的人。萨瑟兰家族擅长的手段，远不止武力胁迫，金钱收买、把柄操控、家族利益捆绑……无所不用其极。你无法确定，那些对你展露笑容、伸出援手的面孔背后，是否就在你放松警惕的那一刻，递出淬毒的匕首。”这话语带着强烈的暗示，却依旧没有指明具体对象，如同在楚离心湖中投下了一颗石子，荡开疑虑的涟漪。
“最后，也是萨瑟兰家族目前对你最感兴趣的一点。”黑袍人的语气陡然变得更加凝重，甚至带着一丝不易察觉的……忌惮？“他们对你实力的突飞猛进，以及能在维克多的禁忌咒法下存活并反杀的结果，充满了怀疑。他们坚信你在试炼森林中的‘奇遇’，绝不仅仅是击杀一头变异魔兽那么简单。他们可能会动用某些……游离于帝国律法边缘，甚至触及禁忌的非常规手段，来强行探查你身上的秘密。比如，防不胜防的精神窥探，或者……某些来自古老遗迹、带有诡异诅咒之力的物品。”
楚离心中冷笑更甚，果然，遗迹的存在还是引起了有心人的注意，只是他们无法确定那究竟是什么，只能归咎于某种“奇遇”。这对楚离而言，既是风险，也未尝不是一种掩护。
“告诉我这些，你想要什么？”楚离直接问出了核心问题，他不相信对方会无缘无故地提供如此有价值的情报，“或者说，你代表谁？”
“我？”黑袍人发出了一声更加模糊的低笑，那笑声在夜风中显得格外诡异，“或许，我只是一个看不惯萨瑟兰家族日渐嚣张的独行者。或许，我认为在你这个潜力巨大的‘麻烦’身上进行投资，在未来可能获得超乎想象的回报。又或许……”他顿了顿，声音带着一丝玩味，“我只是想借助你的手，和你带来的变数，将这学院，乃至帝国表面平静的浑水，搅动得更浑浊一些，方便……浑水摸鱼。”
他的动机模糊不清，充满了矛盾与不确定性，让人难以捉摸其真实立场。
“记住，‘灰塔’的成员，通常会有一个不易察觉的标记——一座巧妙地隐藏在衣角、饰品或武器不起眼处的、线条简洁的灰色小塔图案。”黑袍人说完这最后一条具象化的信息，身体毫无征兆地向后一仰，如同断线的木偶，竟直接从三十米高的钟楼顶层边缘坠落下去！
楚离眼神一凛，瞬间掠至栏杆旁，【镜瞳】在夜色中闪烁着微光，向下望去。只见那黑袍人在急速下坠的过程中，宽大的斗篷如同拥有了生命般猛然展开，布料下似乎有隐晦的能量波动流转，巧妙地利用下坠的气流与夜风的托举，做出了几个违反常理的、如同蝙蝠般的灵巧转折与滑翔，速度极快，轨迹刁钻，最终无声无息地融入了下方那片密集建筑群的深邃阴影之中，彻底失去了踪迹。其展现出的身法之诡异、对时机和环境利用之精妙，绝非普通学员甚至一般教官所能企及。
楚离独自站在空旷、寒冷的钟楼顶层，任由夜风吹动他的发梢与衣角。这次充满诡秘色彩的会面，信息量巨大且指向明确。“灰塔”这个潜在威胁的浮出水面，身边可能存在的、尚未察觉的眼线，以及萨瑟兰家族对遗迹之力（被他们理解为奇遇）的觊觎与即将采取的危险手段……这些都将他之前的猜测一一证实，并将潜在的威胁从模糊的阴影，勾勒成了更加具体、更具针对性的轮廓。
这个神秘的黑袍人，是敌是友，目的为何，背后是否还有更复杂的势力纠缠，目前依旧迷雾重重。但对方所提供的关于“灰塔”及其标记的信息，大概率是真实可信的，这能让他未来的防范更加有的放矢。
“灰塔……暗处的匕首……诅咒之物……”楚离低声咀嚼着这些关键词，眼底深处，那抹冰冷的星芒再次一闪而逝，比之前更加锐利。看来，这看似秩序井然的学院生活，其下的暗流汹涌，远比他最初预想的还要激烈、复杂得多。
他转过身，如同降临时的无声无息，再次融入沉沉的夜色，离开了这座象征着沉默与秘密的钟楼。接下来的日子，他不能再仅仅满足于被动的防御与反应。无论是为了在这危机四伏的环境中活下去，还是为了更快地推进寻找姐姐与秩序之匙的核心目标，他都必须要开始……主动出击了。在这黄金国度的棋局中，他也要落下属于自己的棋子。