密室内，空气仿佛凝固。 沈清颜屏住呼吸，目光死死锁定在那行未完的小字上——“阳佩在……”。指尖因用力而微微发白，她小心翼翼地拿起那封信，借着火折微弱的光芒，仔细辨认着最后几个因岁月侵蚀而略显模糊的字迹：
“……阳佩在先帝赐予元后之嫁妆中，阴佩下落不明。切记，慎之，重之！”
元后的嫁妆！ 沈清颜心头巨震！那枚能开启潜龙地宫的阳佩，竟然在已故元后，也就是萧绝生母的遗物之中！这错综复杂的关联，让她的手心沁出冷汗。她迅速将信件和那卷触感冰凉柔韧的皮质地图收入怀中，紫檀木盒则原样放回。
“快走！”她低声对守在入口的春桃和暗卫道。此地不宜久留，赵昆既然能安排说书人警告，难保不会有后手。
几人迅速退出密室，将假山石恢复原状，掩盖好痕迹，如同从未有人来过。离开林家废墟时，沈清颜最后回望了一眼那片焦黑的断壁残垣，心中默念：外祖父，母亲，你们的血债，我定会讨回！
返回驿馆的路上，沈清颜刻意绕了几条街，确认无人跟踪后，才从后门悄然进入。 她心绪如潮，外祖父的信件信息量太大——不仅坐实了萧元启是林家灭门的元凶之一，更牵扯出潜龙地宫和阴阳玉佩的秘密。这已不仅仅是家族仇恨，更关乎前朝秘辛、皇室宝藏，甚至可能动摇国本。
萧绝尚未归来，想必仍在盐务衙门与那些官员周旋。沈清颜将自己关在房内，再次仔细研读外祖父的遗信和那张地图。地图绘制得极为精细，地宫结构错综复杂，暗道机关遍布，中心处标记着一个特殊的符号，旁边用小篆写着“枢机”二字，想必是地宫的核心所在。而通往“枢机”的最终通道旁，标注着一行小字：“非双佩合璧，阴阳相济，不得其门而入。”
双佩合璧…… 她抚摸着怀中那冰凉的地图，目光凝重。阳佩在元后遗物中，而阴佩……下落不明。萧元启如此处心积虑想要得到地图，他手中是否已经掌握了阴佩？
傍晚时分，萧绝才带着一身疲惫与冷意回到驿馆。 听完沈清颜的叙述，看过她递过来的信件和地图，他沉默了许久，书房内只听得见烛火噼啪作响。他修长的手指抚过地图上那个“枢机”符号，眼神幽深如潭。
“潜龙地宫……原来如此。”他声音低沉，带着一丝恍然与更深的冰冷，“母后的嫁妆清单，本王依稀记得，确有一枚龙纹阳佩，她生前颇为珍视。至于阴佩……”他蹙眉思索，“父皇晚年似乎提及过，曾将一对龙凤玉佩分别赐予母后和……当时最受宠的梅妃。”
梅妃？ 沈清颜搜索着前世记忆，梅妃似乎是三皇子萧元启的生母！
“难道阴佩在梅妃手中？然后传给了萧元启？”沈清颜脱口而出。
“极有可能。”萧绝眸中寒光凛冽，“所以他才会如此不择手段想要得到地图！因为他很可能已经拥有了阴佩！”
如此一来，所有线索都串联了起来！萧元启为了得到地宫宝藏（或许还有那能“动摇国本”的秘密），觊觎地图已久，因此才对知晓地宫秘密的林家狠下杀手。而元后，或许也因为知晓部分内情，或仅仅因为拥有阳佩，便遭了高崇（很可能是受萧元启或梅妃指使）的毒手！
血海深仇，皇室倾轧，竟都源于这一对玉佩和一张地图！
“此图事关重大，绝不能落入萧元启之手。”萧绝将地图仔细卷好，神色凝重地看着沈清颜，“你打算如何？”
“地图是外祖用性命守护的，自然由我来继承。”沈清颜目光坚定，毫无畏惧，“至于阳佩……”她看向萧绝，“那是王爷生母遗物，理应由王爷决定。”
她的坦荡与信任，让萧绝心中一动。他深深地看着她：“你信本王？”
“若非信任，我不会将此图和盘托出。”沈清颜迎上他的目光，清澈而坦然，“我们的敌人是同一个，目标，也是一致的。”
萧绝眼中掠过一抹极淡的、几乎无法察觉的笑意，他伸出手，不是去拿地图，而是轻轻握住了她微凉的手：“好。那便由你我，共同守护这个秘密。阳佩，回京后本王便取来，交予你保管。”
共同守护。 这四个字，重于千斤。沈清颜感受着他掌心传来的温热与力量，一种难以言喻的安心感悄然弥漫心间。
然而，树欲静而风不止。 就在当夜子时，驿馆外突然传来一阵凄厉的惨叫和兵刃相交之声！
“有刺客！保护王爷！”侍卫的惊呼划破夜空。
萧绝与沈清颜同时惊醒。萧绝瞬间抓起床头佩剑，将沈清颜护在身后，眼神锐利如鹰：“他们果然来了！是为了地图！”
窗外火光晃动，人影幢幢，厮杀声越来越近。这次的刺客数量更多，身手也更狠辣，显然是抱着不惜一切代价夺图的决心！
“砰！”房门被猛地撞开，几名蒙面刺客手持利刃冲了进来，直扑萧绝！
萧绝挥剑迎上，剑光如匹练，瞬间挡住攻势。但对方人数占优，且招式诡异，配合默契，竟将萧绝暂时缠住。另一名刺客则趁机绕过战团，眼中闪着贪婪的光，扑向沈清颜！
“地图交出来！”刺客厉声喝道，刀锋直指沈清颜咽喉。
沈清颜临危不乱，在那刺客逼近的瞬间，藏在袖中的手猛地扬起——一把特制的药粉迎面撒出！
“啊！”刺客猝不及防，眼睛一阵剧痛，视线瞬间模糊，动作也为之一滞。
就是现在！沈清颜侧身避开刀锋，同时拔出头上锋利的金簪，用尽全身力气，狠狠刺入刺客持刀的手腕！
“呃！”刺客吃痛，钢刀脱手落地。
这一切发生在电光火石之间！萧绝见状，眼中闪过一丝震惊与赞许，手下剑势更猛，逼退纠缠的敌人，回身一剑结果了那名受伤的刺客。
“走！”他拉起沈清颜，冲破窗户，落在院中。
院内的战斗同样激烈，暗卫与侍卫们正与数十名刺客混战。萧绝将沈清颜护在身后，手中长剑如同索命的阎罗，所过之处，必见血光！他的武功显然远超这些刺客，即便肩伤未愈，依旧展现出恐怖的战力。
沈清颜紧跟在他身后，看着他挺拔如松、为她挡去所有刀光剑影的背影，心中涌起一股难以言喻的热流。她不再仅仅是需要被保护的弱者，他们是可以并肩作战的伙伴！
她也不再犹豫，将随身携带的各种药粉、银针运用到了极致，或干扰敌人视线，或阻滞敌人动作，虽不致命，却每每在关键时刻为萧绝和侍卫们创造出制胜的机会。
两人的配合竟愈发默契，仿佛早已演练过无数次。
一番血战，刺客死伤惨重，眼见无法得手，残余之人迅速撤退，消失在夜色中。
萧绝持剑而立，微微喘息，肩头的伤口果然又崩裂了，血色染红了衣袍。他回头看向同样气息不稳、发鬓微乱的沈清颜，伸手替她拂去脸颊溅上的一滴血珠，动作轻柔得与方才的杀神判若两人。
“没事吧？”他问，声音带着激战后的沙哑。
“没事。”沈清颜摇头，看着他肩头的血色，蹙眉道，“你的伤……”
“无妨。”萧绝打断她，目光扫过满地狼藉和伤亡的侍卫，眼神冰冷，“赵昆……还有萧元启，这笔账，本王记下了。”
经此一夜袭杀，杭州已成是非之地，不宜久留。 萧绝当机立断，下令队伍次日一早便启程返京。
马车粼粼，再次踏上归途。与来时不同，归程的气氛明显更加凝重紧张，护卫们打起十二分精神，戒备着可能出现的再次袭击。
车厢内，沈清颜替萧绝重新处理了肩头的伤口。看着那狰狞的伤口，她忍不住道：“王爷此次江南之行，盐务尚未彻底整顿，又因我之事打草惊蛇，怕是……”
“无碍。”萧绝闭目养神，语气平静却带着绝对的自信，“盐务之弊，根在京城。此番敲山震虎，足矣。至于打草惊蛇……”他睁开眼，眸中闪过一丝冷酷的笑意，“蛇既已出洞，正好一并收拾。”
他看向沈清颜，语气放缓：“倒是你，此次江南之行，受惊了。”
沈清颜微微一笑，眼中却毫无惧色：“能查明外祖家真相，得到地图，再大的风险也值得。”她顿了顿，低声道，“只是，又将王爷拖入了更深的漩涡。”
“本王早已身在漩涡中心。”萧绝凝视着她，声音低沉而坚定，“但如今，不同了。”
他没有明说有何不同，但沈清颜却听懂了他话中的含义。因为她的出现，他们从利益合作的盟友，变成了真正命运与共、生死相托的伙伴。
就在这气氛微醺，情愫暗生之际，马车外突然传来一阵急促的马蹄声，一名风尘仆仆的侍卫追上队伍，隔着车窗急声禀报：
“王爷！京城八百里加急！陛下……陛下今日早朝时突然晕厥，太医诊断为中风，如今昏迷不醒！朝堂……朝堂大乱！”
皇帝中风昏迷！
萧绝和沈清颜的脸色同时剧变！
在这个关键时刻，皇帝倒下了！京城的局势，将走向何方？萧元启，又会趁机掀起怎样的风浪？
真正的暴风雨，终于要来了！