深夜的摄政王府被一股无形的紧张氛围笼罩。 萧绝刚包扎好的伤口还透着隐隐痛楚，皇帝的急召如同一声惊雷，打破了短暂的平静。沈清颜的心也随之一沉，深夜召见，绝非吉兆。
“你在此等候，不要离开。”萧绝起身，迅速更换被血污的衣袍，语气不容置疑。他面色依旧有些苍白，但眼神已恢复锐利，仿佛受伤的猛兽，反而更具危险性。
沈清颜点头，知道此刻自己跟去只会添乱。她看着他挺拔却隐约透出疲惫的背影消失在书房门口，心中五味杂陈。今晚的生死相护，让她对这位盟友有了更深的认识，也让她更清晰地意识到他们所处的境地是何等凶险。
书房内只剩下她一人，空气中还弥漫着淡淡的血腥气和药味。她走到窗边，望着外面沉沉的夜色，一种山雨欲来的压抑感攫住了她。皇宫深处，此刻正在上演着什么？
等待的时间格外漫长。 沈清颜毫无睡意，索性在萧绝的书房里踱步。他的书房与他的人一样，简洁、冷硬、高效，除了必要的家具和堆积如山的公文卷宗，几乎没有多余的装饰。唯一显得有些突兀的，是书架一角放着的一个小巧的紫檀木盒。
她并非有意窥探，但目光扫过时，却发现那盒子并未锁紧，里面似乎是一卷有些年头的画轴，边缘微微泛黄。出于一种难以言喻的好奇，她轻轻打开盒子，展开了那幅画。
画上是一位身着宫装的女子，眉眼温婉，气质高华，与萧绝有五六分相似，尤其是那双深邃的眼眸。这应该就是已故的元后，萧绝的生母。 沈清颜前世对这位早逝的元后知之甚少，只隐约听说她是在萧绝年幼时郁郁而终。
她正仔细端详，画轴中却轻轻飘落一张对折的泛黄信笺。她拾起，目光扫过上面的字迹，心跳骤然漏了一拍！信笺上的字迹清秀却无力，带着弥留之际的挣扎，只有寥寥数语：
“……吾儿，母后去后，慎防膳食香料……尤忌‘梦甜香’与‘血燕’同用……恐伤神智……吾愧对于你……”
“梦甜香”与“血燕”同用，伤神智？！ 这分明是隐晦地指出有人利用药物相克之理，长期损害元后的健康！这哪里是郁郁而终，这分明是……慢性毒杀！
沈清颜拿着信笺的手微微颤抖。她终于明白，为何萧绝性格如此冷硬，对皇室中人充满戒备，为何他权势滔天却似乎并无篡位之心，却又不得不深陷朝堂争斗——他母亲的死，是他心中无法愈合的伤疤，也是推动他必须掌握权力自保和查明真相的原动力！
他们之间，竟有着如此相似的伤痛！ 都是至亲被人以阴毒手段所害！
就在这时，书房外传来脚步声。 沈清颜迅速将信笺放回原处，卷好画轴，放回木盒，刚做完这一切，书房门被推开，萧绝带着一身夜露的寒气走了进来。
萧绝的脸色比离开时更加阴沉，周身弥漫着几乎化为实质的冷怒。
“王爷，宫中情况如何？”沈清颜压下心中的惊涛骇浪，关切地问道。
萧绝走到书案后坐下，手指用力按着眉心，声音带着压抑的怒火：“有人向陛下密报，本王与北狄勾结，意图不轨。所谓的证据，便是今夜废窑之事，被扭曲成本王与北狄交易军械，被‘忠心’的飞鹰卫撞破，本王杀人灭口！”
倒打一耙！贼喊捉贼！ 沈清颜倒吸一口凉气。三皇子一党的反应竟然如此之快，手段如此狠辣！不仅提前设伏，事后还能立刻在皇帝面前反咬一口！
“陛下信了？”
“半信半疑。”萧绝冷笑，“陛下虽近年愈发多疑，但还不至于昏聩至此。只是，飞鹰卫‘拼死’带回去的‘证据’（显然是伪造的），以及几位‘刚正不阿’的御史联名弹劾，让陛下不得不召本王入宫问询。”
他看向沈清颜，眼神锐利：“好在，我们并非全无准备。你之前提供的关于梨花别院和张谦的线索，本王已掌握部分实证。今夜之事，本王也已令手下擒获了两名活口，正在加紧审讯。只是，对方准备充分，要彻底扳倒他们，还需要更确凿的证据，尤其是……能直接指向萧元启的证据！”
沈清颜深吸一口气，知道关键时刻到了。她走到书案前，目光坚定地看着萧绝：“王爷，或许……我们可以从另一个方向入手。”
“哦？”
“王爷可曾怀疑过，元后娘娘当年的病情……或许并非偶然？”沈清颜缓缓开口，仔细观察着萧绝的反应。
萧绝的身体猛地一震，霍然抬头，目光如两道利箭射向她，带着震惊、审视，以及一丝被触及逆鳞的暴戾：“你说什么？！”
书房内的空气瞬间凝固，压力陡增！
沈清颜顶着巨大的压力，毫不退缩，将她刚才在信笺上看到的内容，以及自己的推断清晰道出：“臣女略通医理，曾在一本孤本医案上见过，‘梦甜香’安神助眠，而‘血燕’滋补养颜，二者单用皆为佳品。但若长期一同使用，其性相冲，会于无形中损耗心神，令人精神萎靡，郁郁寡欢，日久则……形神俱损。”
她顿了顿，声音低沉而清晰：“这绝非寻常的巧合或医术不精所能解释。这分明是……深谙药理的之人，精心设计的慢性毒杀！”
“砰！”
萧绝一拳重重砸在书案上，坚实的紫檀木桌面竟被砸出一道裂纹！他胸膛剧烈起伏，眼中翻涌着滔天的怒火与刻骨的痛苦。母亲去世时的场景，她日渐憔悴的容颜，那些御医含糊其辞的诊断……无数画面在他脑中闪过！
他一直有所怀疑，却苦无证据！此刻被沈清颜一语点破，所有线索瞬间串联起来！
“你如何得知‘梦甜香’与‘血燕’？”他声音沙哑，带着极力压抑的情绪。
沈清颜无法说出信笺之事，只能道：“臣女只是根据元后娘娘当年对外公布的症状，以及一些宫廷用药的惯例，做出的推测。王爷若不信，可以暗中查访当年伺候过元后娘娘的旧人，特别是负责膳食和香料的宫人，或许会有收获。”
她提供了一个切实可行的调查方向。
萧绝死死地盯着她，仿佛要将她看穿。许久，他眼中的暴戾缓缓平息，取而代之的是一种深不见底的冰冷与决绝。
“本王知道了。”他声音恢复了一贯的冷静，但那冷静之下，是即将喷发的火山，“此事，本王会亲自去查。”
他看向沈清颜的目光，变得前所未有的复杂。这个女人，不仅一次次救他于危难，竟然还触及了他心底最深的秘密和伤痛，并为他指明了复仇的方向。
一种超越了单纯利益合作的、难以言喻的羁绊，在两人之间悄然滋生。
天色将明未明，最黑暗的时刻。
沈清颜知道该离开了。她起身告辞，萧绝并未挽留，只是在她走到门口时，忽然开口：“沈清颜。”
她回头。
晨光熹微中，他立于窗边，背影孤寂而坚定：“等此事了结，本王……有话对你说。”
他的语气不再冰冷，带着一种沈清颜从未听过的、近乎郑重的意味。
沈清颜心尖微颤，点了点头，转身融入黎明前的黑暗中。
回到国公府清晖院，春桃早已急得团团转，见她平安归来才松了口气。沈清颜疲惫地挥退春桃，独自坐在梳妆台前，看着镜中自己苍白的脸，脑海中不断回响着萧绝最后那句话，以及元后那幅画像上温婉的眉眼。
她无意中揭开了萧绝最深的伤疤，也将他们之间的联盟推向了一个更紧密，也更危险的地步。
然而，就在她思绪纷乱之际，窗外突然传来一声极轻微的响动，一道黑影如同落叶般悄无声息地滑入室内，单膝跪地，声音低沉急促：
“沈小姐，王爷命属下即刻护送您出城！三皇子的人……正在来国公府的路上，意图不明，恐对您不利！”
追查与反击，竟然来得如此之快！