地面还在震。
不是那种短暂的颤动，而是持续不断地从禁地方向传来，像有东西在地底深处翻身。我伏在偏院廊下，血衣贴着皮肤干涸发硬，每一次呼吸都牵扯着腰间的裂口。可我知道，现在不能动，也不能醒得太快。
耳边风声掠过屋檐，脚步声由远及近，夹杂着兵器碰撞的轻响。守卫全数调往北侧，禁地那边已经乱了。灵气紊乱得厉害，比昨夜更凶，仿佛整座府邸的地脉都被搅动。我闭着眼，却能感知到怀中玉简微微发热，与地底的震动频率完全同步——那枚藏在床板夹层铁匣里的残道结晶，正在回应它。
它要爆了。
若让它继续留在那里，迟早会引出更深的追查。姬寒天不会放过任何蛛丝马迹，而那铁匣上，还留着我昨夜封印时的一缕气息。
不能再等。
我缓缓将右手探入怀中，指尖触到玉简一角。它安静下来，但那种冰冷的共鸣仍在心口回荡。与此同时，远处刑房方向传来一声闷哼，紧接着是皮鞭撕裂空气的锐响。
阿福被拖出去了。
我没睁眼，也没动。可掌心已悄然攥紧，伐天本源在经脉中凝成一线，压住翻涌的怒意。他是因为给我送药才进出过禁地边缘，如今成了替罪羊。吊架上的惨叫一声接一声，压抑却清晰，像是有人用钝刀慢慢割肉。
“说！你从禁地偷了什么？”
“没……没有……”
“啪！”
我听见他的声音在抖，却没改口。
很好。
就在这时，我忽然抽搐了一下，肩膀猛地一耸，喉咙里挤出一声嘶哑的呜咽。接着，整个人剧烈颤抖起来，像是被噩梦魇住。守卫站在廊外，朝这边望了一眼，皱眉。
“又犯病了？”
我没答话，只是猛地从地上弹起，双目失焦，脚步踉跄地往外冲。一名守卫伸手想拦，我一头撞在他胸口，借力翻滚出去，顺势扑向通往前庭的小径。
“疯了疯了！”有人笑出声，“废少爷又被吓破胆喽！”
我没理会，跌跌撞撞往前奔。袖中藏着的铁匣紧贴手臂内侧，沉得像块烧红的烙铁。祭坛在前方，已被阵纹封锁，四角立着符柱，姬寒天亲自坐镇中央，紫金蟒袍猎猎，目光如鹰扫视人群。
我不能靠近太近。
可必须让那东西进去。
我一路狂奔，直冲祭坛边缘，突然仰头大吼，抓起地上一把香灰就往嘴里塞。围观仆役哄然大笑，连守卫也松了警惕，只当真是个疯子闹事。
就在那一瞬，我假装脚下打滑，整个人向前扑倒，顺势将铁匣甩出袖口，借着翻滚的力道，精准掷入祭坛中央的古老符阵之中。
轰——
一声闷响自地底炸开。
那铁匣刚落地便自行碎裂，残道结晶暴露在阵法核心的刹那，金色光流如潮水般喷涌而出。祭坛上的符文尽数亮起，一道环形气浪席卷全场，卷起尘土与残香，直冲夜空。天地嗡鸣，灵气倒灌，连姬寒天都退了半步，瞳孔骤缩。
我跪在地上，伪混元体自发运转到极致，疯狂吸收空气中逸散的伐天本源。那些金色光流如雨落下，一部分融入骨骼，一部分汇入丹田。识海深处，久违的心念浮现：
“伐天本源，积满一缕。伪混元体，进阶。”
淡金纹路自骨髓深处蔓延开来，强度倍增，腰间的伤口竟开始以肉眼可见的速度愈合。我低头掩住嘴角，一丝笑意几乎抑制不住地往上扬，可身体依旧剧烈颤抖，像是被余波震伤。
“怎么回事！”姬寒天厉喝，手中折扇一挥，数名护卫立刻围上祭坛，检查阵法损毁情况。
“回少主，符阵未破，但……能量来源不明。”一名执事低头禀报，“像是某种宝物自燃引爆，残留波动极不稳定。”
姬寒天眯眼扫视四周，最终落在跪地不起的我身上。
他走过来，靴底踩在碎裂的铁匣残片上，发出刺耳的声响。
“你在这儿做什么？”他问，语气平静得可怕。
我没抬头，只是喘息着，眼神涣散，口中喃喃：“火……火烧起来了……爹……救我……”
“装疯？”他蹲下，手指捏住我下巴，强迫我抬头。
我任他摆弄，脸上依旧是一副痴傻模样，嘴角还挂着香灰与血混合的污渍。可就在他靠近的瞬间，我察觉到他的目光停在我腰间——那道昨夜被血狐划开的裂口，此刻正缓缓收拢，皮肉蠕动，几乎快要愈合。
他盯着看了两息，眉头微不可察地一皱。
然后，他松开手，站起身，淡淡道：“带回去，关在偏院，不准放出来。”
“是！”
两名护卫架起我的双臂，拖行而去。我没反抗，任他们带走。经过阿福所在的刑架时，我眼角余光瞥见他被丢在角落，浑身是血，手脚蜷缩，气息微弱，但胸膛还在起伏。
活着就好。
回到偏院，他们把我扔在廊下，转身离去。门被锁上，脚步声远去。我仍趴在地上，脸贴着冰冷的砖面，听着体内伐天本源缓缓沉淀。
第一缕圆满了。
伪混元体完成首次蜕变，肉身强度远超同阶，恢复速度更是惊人。只要再苟一段时日，第二缕、第三缕也会陆续凝聚。等到伐天道基成型，便是反击之时。
但现在，还得忍。
我缓缓将右手伸进怀里，确认玉简仍在。它不再震动，但那种冰冷的触感依旧贴着心口，像一块沉睡的寒铁。而地底的震颤，也终于平息。
风穿过庭院，吹动檐角铜铃。
我闭上眼，伪装昏迷。
不知过了多久，门外传来轻微的脚步声，接着是钥匙插入锁孔的声音。门开了一条缝，一名老仆提着灯笼探头进来，见我这副模样，叹了口气，放下一碗清水便退了出去。
灯影晃动，映在墙上拉得很长。
我睁开一条眼缝，盯着那碗水。
水面微微荡漾，倒映着窗外的云影。可就在某一刻，水面忽然泛起一圈涟漪，不是风吹的。
它又来了。
不是震动，也不是灵气波动。
是某种更深的东西，在地下缓缓转动，像是锁链松动的第一声轻响。
我盯着那圈涟漪，指尖缓缓扣住地面。