夜色如墨，鬼哭涧深处的风更加凄厉，如同无数冤魂在耳畔哀嚎。林凡藏身于巨石之后，气息与身下的岩石、周围的阴煞之气融为一体，若非亲眼所见，纵是金丹后期修士以神识扫过，也难发现分毫。他目光如鹰隼，死死锁住前方矿坑边缘那道鬼祟身影。
那人身材矮小，穿着一身便于隐匿的灰褐色紧身衣，腰间悬挂的厚土峰令牌虽被刻意遮掩，但在林凡远超同阶的神识感应下，其上山岳纹路与厚土峰特有的、凝练沉稳的土行灵力波动，依旧清晰可辨。筑基中期修为，此刻正紧张地探头张望，时而看向林凡之前制服散修的石缝方向，时而又警惕地环顾四周，手中紧紧握着一枚淡黄色的传讯玉符，指尖因用力而发白。
“厚土峰的人……而且看起来不像偶然路过，倒像是在监视这场交易，或者说，在监视与地火殿交易的人。”林凡心中念头电转。地火殿与黑市掮客交易，厚土峰的人却在暗中窥探，这绝不寻常。联想到之前冷凝霜的提醒，地火殿与厚土峰近来往来密切，炎烈更是石破天的心腹……此事背后，恐怕牵涉更深。
他屏息凝神，将“太虚敛息术”催发到极致，整个人仿佛化为一块没有生命的石头，连心跳、血流都减缓到微不可察。他要看看，这个厚土峰的探子，接下来会做什么。
那矮小修士张望了片刻，似乎并未发现异常（林凡处理得很干净），脸上露出一丝疑惑和不安。他犹豫了一下，咬咬牙，似乎下定了决心，将传讯玉符贴近额头，嘴唇微动，显然是在传讯。
片刻后，他收起玉符，不再停留，身形一动，如同狸猫般悄无声息地向着鬼哭涧更深处、阴气最浓的一片乱葬岗方向潜去。那里传闻曾是古战场，地下埋骨无数，阴煞之气常年凝聚不散，等闲修士不愿靠近。
“果然有鬼！”林凡眼中寒光一闪，身形如同鬼魅般飘出，远远吊在后面。他倒要看看，这厚土峰的探子，要去向谁汇报，又隐藏着怎样的秘密。
乱葬岗占地颇广，荒坟累累，残碑断碣，在惨淡的月光下显得格外阴森。矮小修士对这里似乎颇为熟悉，七拐八绕，很快来到一处半塌的、被藤蔓完全覆盖的古墓入口。他警惕地回头张望了几眼，确认无人跟踪，这才一闪身，钻了进去。
林凡并未立刻跟进。他绕着古墓入口缓缓移动，神识如蛛网般细细铺开，感知着周围的一切。墓穴入口有极其微弱、但层次不低的禁制波动，若非他神识敏锐且对阵法有所涉猎，几乎难以察觉。这禁制并非单纯隐匿，还带有警戒和一定的困敌效果，显然是人为布置。
“不是临时据点，而是经营已久的一处隐秘巢穴。”林凡心中了然。他并未触动禁制，而是绕着古墓仔细探查，在侧面一处因年久失修而产生的裂缝处停下。裂缝很窄，且被茂密的毒蕈和苔藓覆盖，但以他的身形，勉强可以侧身通过。更重要的是，此处禁制似乎因地质变动有所破损，气息流转略有滞涩，是一个可以利用的漏洞。
他小心翼翼地拨开毒蕈，身形如同没有骨头的游鱼，悄无声息地滑入裂缝。裂缝内漆黑一片，弥漫着浓重的土腥味和淡淡的尸气。前行约十余丈，前方隐约传来微弱的光亮和人声。
林凡收敛所有气息，如同壁虎般贴在潮湿冰冷的墓壁上，缓缓靠近。裂缝尽头连接着一条倾斜向下的甬道，甬道尽头是一个较为开阔的墓室。墓室中央点着一盏幽绿色的长明灯，灯火摇曳，映照出室内两道身影。
其中一人，正是刚才那矮小修士，此刻正躬身而立，神态恭敬中带着惶恐。另一人，背对裂缝方向，负手而立，身材高大，穿着一身不起眼的灰袍，但那股沉稳如山的厚重气息，却让林凡瞳孔微微一缩——金丹后期！而且是厚土峰功法修炼到极高深境界，才会有的那种“不动如山，厚重如岳”的感觉！
“如何？交易可还顺利？可曾发现异常？”灰袍人声音低沉，带着一种久居上位的威严。
“回禀执事，交易……交易已顺利完成。乌老三与那‘鬼手’钱老四完成了交割，用的是赤炎铁精和熔心铁，换取阴冥石和腐骨草，与之前几次无异。”矮小修士连忙回答，声音有些发颤，“只是……只是交易完成后，属下按照您的吩咐，在远处监视，似乎……似乎感觉到鬼手钱老四离开的方向，有极其微弱的灵力波动，但一闪即逝，属下修为低微，不敢靠近探查，也未发现其他异常。那乌老三等人离去后，属下便立刻赶来复命。”
“一闪即逝的灵力波动？”灰袍人缓缓转过身。灯光下，露出一张方正、布满风霜之色、眼神锐利如鹰的中年面孔。林凡认得此人，厚土峰执事长老之一，名为岳山，是厚土峰主石坚的得力心腹，掌管厚土峰部分外务和矿脉事宜，在宗门内以行事稳健、心思缜密着称。
岳山眉头微皱，沉吟道：“钱老四修为不过金丹初期，擅长隐匿逃遁，有些波动也属正常。但在此敏感时期，任何风吹草动都不可大意。你可看清，那波动是何种属性？可有残留气息？”
“这……属下惭愧，距离太远，感知模糊，只觉那波动……似乎中正平和，却又隐含锋芒，与鬼手钱老四的阴邪功法截然不同，倒有几分……像是剑修的气息，但又不完全像。”矮小修士努力回忆道。
“剑修？”岳山眼中精光一闪，随即敛去，摆了摆手，“罢了，或许是路过之人，或许是钱老四的仇家，只要不干扰我们的计划便好。地火殿那边，最近可有异动？炎烈那老鬼，有没有私下接触其他可疑人物？”
“回执事，据安插在地火殿的眼线回报，炎烈长老近日深居简出，除了与乌老三联络外，并未见其与不明人物接触。但他似乎在暗中搜集一些偏门的炼器材料，其中就有‘阴魄砂’和‘地心火莲’的莲子，这两样东西，似乎都与……炼制某种阴火属性的法宝或阵法有关。”矮小修士小心翼翼地说道。
“阴魄砂……地心火莲……”岳山低声重复，眼中闪过一丝了然，但更多的却是深深的疑虑与一丝隐忧，“果然是为了‘玄阴地火’！炎烈这老东西，为了巴结石破天，真是不遗余力，连这种有伤天和的东西都敢碰！”
石破天！林凡心中一震。果然是他！地火殿如此大费周章，甚至不惜与黑市交易邪道材料，竟是为了替石破天寻找“玄阴地火”？石破天要这至阴至邪的天地灵火做什么？厚土峰功法厚重沉稳，与阴火属性可谓南辕北辙！除非……他修炼了某种不为人知的秘法，或者，另有他用！
“执事，那‘玄阴地火’据说诞生于极阴极煞之地，蕴含阴阳相冲的狂暴之力，极难驯服，且对修炼土行功法的石师兄并无大用，他为何……”矮小修士也忍不住问道。
“住口！”岳山厉声打断，目光如电扫了他一眼，“石师兄之事，也是你能妄加揣测的？做好你分内之事即可！”
矮小修士吓得一哆嗦，连忙低头：“是，属下多嘴！”
岳山神色稍缓，语气转为凝重：“此事关系重大，绝非表面看起来那么简单。石师兄要那‘玄阴地火’，恐怕……所图非小。地火殿牵扯其中，一个不好，便是万劫不复。峰主让我暗中留意，便是要掌握主动，必要时……可断尾求生。你继续盯紧地火殿和黑市的交易，尤其是关于‘玄阴地火’的任何消息，立刻报我。至于石师兄那边……没有峰主明令，不得轻举妄动。”
“属下明白！”矮小修士连忙应道。
“嗯，此地不宜久留，你且从密道离去，小心行事，莫要被人察觉。”岳山挥了挥手。
“是！”矮小修士行礼，转身走向墓室一侧的墙壁，在某个位置按了几下，墙壁无声滑开，露出一条幽深的通道，他闪身进入，墙壁随即合拢，严丝合缝。
岳山独自站在墓室中，对着幽绿的灯火，沉默良久，脸上阴晴不定，最终化为一声几不可闻的叹息：“玄阴地火……炼制‘九幽黄泉幡’的主材之一……石破天，你究竟想做什么？莫非你真与那些人有染？此事若泄露，我厚土峰千年清誉，恐将毁于一旦啊……”
他摇了摇头，似乎想将这些烦心事甩出脑海，也走向另一面墙壁，开启了另一条通道，身影没入黑暗。
墓室中，只剩下幽绿的火苗无声跳跃。
裂缝中，林凡将两人的对话一字不漏地听在耳中，心中掀起了惊涛骇浪！
玄阴地火！九幽黄泉幡！石破天！厚土峰主石坚的暗中调查！地火殿炎烈的巴结与冒险！还有那“那些人”……一个巨大的、令人不寒而栗的阴谋轮廓，逐渐在他脑海中清晰起来。
石破天，这个在宗门大比中败于自己之手、随后闭关不出的厚土峰天骄，竟然在暗中图谋炼制“九幽黄泉幡”！此物他曾在宗门古籍中见过记载，乃是上古邪道赫赫有名的魔幡，需以至阴至邪之物为材，吞噬无数生魂精血祭炼而成，一旦炼成，威力无穷，可布下九幽黄泉大阵，吞噬生灵，炼化神魂，凶威滔天！此物正是幽殿标志性的邪道法宝之一！
地火殿为其搜集“玄阴地火”这等核心主材，意味着什么？炎烈甚至不惜与黑市交易邪道辅助材料！而厚土峰主石坚，似乎有所察觉，在暗中调查，甚至做好了“断尾求生”的准备！这说明，石坚很可能知道石破天与幽殿有所勾结，或者至少，知道石破天在修炼某种不容于正道的邪功！而石破天闭关，恐怕不是为了突破，而是为了……炼幡！
“好一个石破天！好一个厚土峰！”林凡眼神冰冷。难怪冷凝霜提醒他要小心石破天，难怪地火殿与厚土峰往来突然密切，难怪炎烈要调查自己的剑法细节！石破天与幽殿勾结，图谋不轨，而自己这个屡次破坏幽殿计划、又与他有旧怨的天剑峰主，自然成了他的眼中钉、肉中刺！地火殿，恐怕就是他在宗门内勾结的爪牙之一！
“必须立刻禀报宗主！”林凡心中凛然。此事非同小可，涉及到一峰真传弟子与幽殿勾结，炼制绝世邪器，一旦让其成功，后果不堪设想！
他正欲悄然退走，忽然心神一动，目光落在岳山离去的方向。“断尾求生……石坚似乎并未完全参与，甚至有所防备。此人或许是个突破口，若能拿到确凿证据……”
略一思忖，林凡眼中闪过一丝决断。他身形如烟，从裂缝中滑出，来到岳山开启通道的那面墙壁前。神识仔细探查，很快找到了机关所在，那是一个隐藏得极好的、以土行灵力为引的暗锁。林凡并未精通机关术，但他有更简单的方法。
他并指如剑，一缕凝练到极致的太虚剑气透指而出，无声无息地没入墙壁缝隙之中。太虚之力，包容化生，可模拟万法。剑气入内，并未破坏机关结构，而是化作一缕精纯的土行灵力，按照岳山留下的气息轨迹，轻轻一触。
“咔哒。”一声微不可察的轻响，墙壁悄然滑开，露出后面向下延伸的石阶。石阶潮湿，布满青苔，显然是许久无人行走。
林凡闪身而入，墙壁在身后无声闭合。他顺着石阶向下，走了约莫百级，前方出现一条仅容一人通过的狭窄甬道，蜿蜒向下，不知通往何处。空气中弥漫着浓郁的土腥味和淡淡的霉味，但林凡敏锐地察觉到，在这股味道之下，还隐藏着一丝极淡的、阴冷邪异的气息，与他在落魂谷、黑风森林感受到的幽殿死气，有几分相似，但又更加隐晦、精纯。
“这下面，果然有鬼！”林凡精神一振，更加小心，将气息收敛到极致，沿着甬道缓缓前行。
甬道似乎没有尽头，一直向下，坡度越来越陡，温度也越来越低，空气中那丝邪异的气息也越来越明显。终于，在走了约莫一刻钟后，前方隐隐有暗红色的光芒透出，并传来轻微的、仿佛地底岩浆流动般的“汩汩”声，以及一种令人心悸的、仿佛来自九幽深处的低沉嘶鸣。
林凡屏住呼吸，悄无声息地靠近甬道尽头。那里是一个拐角，暗红的光芒正是从拐角后透出。他贴在冰冷的石壁上，缓缓探出半边脸，向里望去。
只见拐角之后，是一个巨大的、天然形成的地下洞窟。洞窟中央，是一个方圆数十丈的、暗红色的岩浆池！池中岩浆翻滚，散发出灼热的高温，但与寻常地火岩浆不同，这池岩浆的颜色暗红如血，更散发出浓郁的阴煞之气，赫然是极为罕见的“地阴火脉”！
而在岩浆池旁，矗立着一座高达三丈、完全由漆黑骨骼搭建而成的诡异祭坛！祭坛之上，阴风惨惨，鬼气森森，无数扭曲痛苦的魂魄虚影在祭坛周围盘旋、哀嚎，被祭坛上刻画的诡异符文牢牢束缚、炼化，化作精纯的魂力，注入祭坛中央悬浮着的一面……残破的黑色旗幡虚影之中！
那旗幡虚影不过丈许，通体漆黑，幡面无风自动，上面绣着九朵妖异的、仿佛在燃烧的幽蓝色火焰，火焰中心，各有一张痛苦扭曲的人脸！幡杆非金非木，呈暗金色，布满诡异的螺旋纹路，隐隐有血光流转。虽然只是虚影，却散发着滔天的凶戾、怨毒、死寂气息，令人望之生畏，神魂战栗！
正是“九幽黄泉幡”的雏形！而且，似乎已接近完成大半！
祭坛下方，盘坐着一名赤着上身、肌肉虬结、周身笼罩在一层浓郁土黄色光芒中的高大身影。赫然是——石破天！他双目紧闭，面色狰狞，额头青筋暴起，双手结印，不断将一道道精纯的土行真元打入祭坛之中，同时，那地阴火脉中，也有一缕缕暗红色的、混合了地火与阴煞的诡异能量被抽取出来，注入那黑色旗幡虚影。旗幡虚影在能量灌注下，微微震颤，其上的人脸更加清晰，哀嚎声更加凄厉。
而在石破天身后不远处，还站着两人。一人正是地火殿执事长老炎烈，他正小心翼翼地操控着几样散发着阴寒与炽热双重波动的材料，将其投入岩浆池中，似乎在调配、淬炼着什么。另一人，则全身笼罩在宽大的黑袍中，脸上带着一副青面獠牙的恶鬼面具，气息晦涩阴冷，赫然是幽殿修士！而且其气息之强，竟不在石破天之下，至少也是金丹后期！他正手持一面黑色骨镜，镜面照射在祭坛旗幡之上，口中念念有词，似乎在辅助石破天稳定、操控那邪幡虚影。
“果然是他！果然在炼制九幽黄泉幡！还与幽殿妖人勾结！”林凡心中寒意大盛。石破天竟然真的堕入邪道，与幽殿勾结，在此隐秘之地，借助地阴火脉，炼制这等绝世凶物！看这情形，旗幡已接近完成，只差最后几样核心材料，比如……“玄阴地火”！
一旦让此幡炼成，石破天实力必将暴涨，更可凭借此幡，行吞噬生灵、炼化神魂的恶事，修为进境将一日千里，但同时也将彻底坠入魔道，沦为只知杀戮的怪物！到时，不仅是青云宗，恐怕整个修真界都将迎来一场浩劫！
“必须阻止他！必须拿到证据！”林凡强迫自己冷静下来。此地有石破天、幽殿金丹后期高手、炎烈三人，实力远超自己，硬拼绝无胜算。当务之急，是以留影石记录下眼前这一幕，然后悄然退走，禀报宗主，调集宗门高手，一举擒杀！
他悄悄取出宗门特制的、可记录影像与气息的“留影石”，将眼前这触目惊心的一幕，连同石破天、幽殿高手、炎烈三人的气息、对话（虽然听不清，但可记录能量波动），以及那九幽黄泉幡虚影的恐怖威能，一一录入其中。
然而，就在他刚刚录下关键画面，准备悄然退走时，异变突生！
那一直闭目操控旗幡的石破天，似乎感应到了什么，猛地睁开双眼！眼中竟是一片诡异的暗红，充满了暴虐与疯狂！他霍然转头，目光如同实质的利剑，直射林凡藏身的拐角！
“何方鼠辈，竟敢窥伺本座炼宝？！” 石破天一声怒吼，声如惊雷，震得整个洞窟都在颤抖！他抬手一挥，一道凝练如实质、沉重如山岳的土黄色巨掌，带着隆隆巨响，撕裂空气，朝着林凡藏身之处狠狠拍来！同时，他身后的幽殿高手与炎烈也同时惊醒，厉喝声中，各自出手！一道阴森诡谲的黑色锁链，一条炽热狂暴的火龙，一左一右，封死了林凡所有退路！
“被发现了！”林凡心头一沉，知道行迹已露。他毫不犹豫，将留影石猛地向甬道深处掷去，同时身形暴退，流云剑瞬间出鞘，太虚真元毫无保留地爆发，在身前布下一道混沌剑幕！
“轰！！！”
巨掌、锁链、火龙几乎同时轰在剑幕之上！剑幕剧烈震颤，瞬间布满了裂痕！林凡闷哼一声，嘴角溢血，借着这股巨大的冲击力，身形如同炮弹般向后倒射，同时反手一剑，斩向身后的石壁！他必须破开退路！
“想走？留下命来！”石破天狞笑一声，身形如电，从祭坛上跃下，带着滔天的凶煞之气，直扑而来！那幽殿高手与炎烈也紧随其后，杀机凛然！
一场生死追击，在这幽暗的地下洞窟中，骤然爆发！
（本章完）