瓜州城南三十里。
三匹马在戈壁滩上疾驰，马蹄踏起滚滚黄尘。
夏淮南伏在马背上，左肩的伤口在颠簸中渗出血迹，染红了包扎的布条。
夏淮西策马紧随，不时回头张望。
最小的夏淮北咬紧牙关，死死抓住缰绳——这是他第一次骑马长途奔驰。
“三哥，后面！”夏淮西忽然低喝。
夏淮南回头，远处地平线上，十几个黑点正快速接近——是追兵。
“分开走！”夏淮南当机立断，“五弟，你带小六往东南，我往西南！在预定地点汇合！”
“不行！”夏淮西急道，“你的伤……”
“死不了！”夏淮南勒马调头，“快走！”
三匹马分作两路，冲进前方一片风蚀雅丹地貌。嶙峋的土柱如迷宫般林立，很快遮蔽了身影。
追兵赶到岔口，为首的是个黑脸汉子——永王暗卫甲字组甲三。他勒马停住，眯眼望着两条蹄印。
“分头追！”甲三挥手，“甲七，你带五人追东南那路。其余人跟我追西南！”
马蹄声再次响起，兵分两路追入雅丹林。
西南方向，雅丹深处。
夏淮南藏在一根粗大的土柱后，听着马蹄声由远及近，又由近渐远——追兵过去了。
松了口气，正要牵马出来，忽然听见头顶传来冷笑：
“夏三公子，躲得挺好。”
夏淮南猛抬头——甲三不知何时已站在土柱顶端，正俯视着他。
“甲字组……”夏淮南握紧刀柄。
“认得我们？”甲三跃下，落地无声，“那就好办了。乖乖跟我们走，或许还能留条命。”
“休想！”夏淮南拔刀。
刀光如电，直劈甲三面门！
甲三侧身避开，反手一掌拍向夏淮南受伤的左肩。夏淮南闷哼后退，伤口崩裂，鲜血涌出。
“负隅顽抗。”甲三摇头，正要上前擒拿，侧面忽然射来一支冷箭！
箭矢擦着甲三脸颊飞过，钉入土柱。
“谁？！”甲三怒喝。
土柱后转出三人——正是墨字卫墨七、墨九、墨十七。墨七手持弓箭，冷冷道：“甲三，这人我们要了。”
甲三瞳孔一缩：“靖远侯的人？”
“知道就好。”墨七收弓拔刀，“让路。”
“若我不让呢？”
“那就打。”墨九和墨十七同时上前，三人呈品字形将甲三围住。
甲三扫视三人，忽然笑了：“墨字卫……靖远侯为了夏家余孽，连最后这点家底都掏出来了？”
“少废话。”墨七刀尖前指，“战，还是滚？”
甲三沉默片刻，缓缓后退：“今日算你们走运。但告诉靖远侯——永王要的人，谁也护不住。”
说完，他身形一闪，消失在土柱间。
墨七收起刀，走到夏淮南面前：“夏三公子，能走么？”
夏淮南点头：“多谢。”
“不用谢。”墨七扶他上马，“侯爷有令，护你们入蜀。这一路……恐怕不太平。”
三匹马冲出雅丹林，往南疾驰。
甲三从阴影中走出，眼中寒光闪烁：“传信给王爷——靖远侯果然插手了。”
同日午时，瓜州往肃州官道。
一辆马车缓缓前行，车帘半卷。车内，青罗和夏含章扮作兄弟，谢庆遥则扮作药材商人姚庆，坐在车辕上赶车。
车后跟着两匹驮货的马，油布盖着，看起来像是普通商货。
“姚掌柜，”青罗掀开车帘，“还有多久到肃州？”
“照这个速度，三日。”谢庆遥头也不回，“不过前头有关卡，得小心。”
话音未落，前方果然出现哨卡——五六个兵卒持枪而立，旁边还站着两个便衣，眼神锐利。
谢庆遥勒马停车，跳下车辕，陪着笑上前：“军爷辛苦，这是要去肃州贩点药材。”
兵卒接过路引看了看：“药材？打开看看。”
谢庆遥掀开油布，露出里面的药材包——当归、黄芪、三七，都是常见的西北药材。
便衣走过来，仔细检查药材，又打量马车：“车里什么人？”
“舍弟。”谢庆遥掀开车帘，“身体弱，受不得风，这才雇了车。”
便衣盯着青罗和夏含章看了半晌——两人脸上都抹了灰，穿着粗布衣裳，看着确实是普通人家孩子。
“走吧。”便衣挥挥手。
马车重新上路。走出半里地，青罗才低声道：“那两个便衣……不是官兵。”
“永王的人。”谢庆遥淡淡道，“他们在找夏家三子，也找你。”
“找我？”青罗挑眉。
“凉州卫已经查出，去石场探视夏淮南的人，是徐州罗青。”谢庆遥转头看她，“小兄弟，你现在可是钦犯了。”
青罗沉默片刻，忽然笑了：“那姚掌柜还敢收留我？”
“做生意，总得冒点险。”谢庆遥也笑，“再说了，我既然敢收，就有把握把你送到地方。”
“什么地方？”
“肃州往西，出玉门关。”谢庆遥说得平静，“到了关外，永王的手就伸不过来了。”
夏含章一惊：“出关？那三哥他们……”
“他们走另一条路。”谢庆遥道，“放心，我的人会护他们周全。”
青罗盯着他的背影，许久，忽然道：“姚掌柜，你到底是什么人？”
谢庆遥没回头：“药材商人。”
“不像。”
“那像什么？”
青罗顿了顿：“像……掌兵的。”
马车里静了一瞬。
谢庆遥终于回头，眼中闪过一丝讶异：“小兄弟眼力不错。”
“不是眼力，”青罗摇头，“是感觉。你那些伙计，对你不是敬畏，是服从。你说话的语气，不是商量，是命令。还有你检查哨卡时的眼神——不是商人的谨慎，是军人的审视。”
谢庆遥笑了：“所以？”
“所以，”青罗直视他，“你不是姚庆。你到底是谁？”
四目相对，马车在官道上缓缓前行。
许久，谢庆遥缓缓道：“我是谁不重要。重要的是，我能护你们周全。”
“为什么护我们？”
“受人之托。”
“谁？”
谢庆遥没回答，只转回身，继续赶车。
马车颠簸，车帘落下，遮住了青罗沉思的脸。