桓玄篡晋：刘裕崛起与东晋末路（约黄帝纪年4608 - 4610年，公元396 - 398年）
元兴元年（公元402年）的冬天，建康城的寒风裹着雪沫，刮在桓玄的蟒袍上呼呼作响。他刚从皇宫回来，手里攥着晋安帝司马德宗亲笔写的“禅位诏书”——其实是他让人逼着这个白痴皇帝抄的。站在楚王府的高台上，看着远处皇宫里的灯火，桓玄忍不住大笑：“桓温没能做到的事，朕做到了！”
三个月前，他还只是个荆州刺史，打着“清君侧”的旗号率军进京。可没想到，司马元显的军队比纸还脆，刚一交战就溃不成军，司马道子父子更是被他像抓小鸡一样抓了起来。杀了这对祸国殃民的父子后，桓玄没急着篡位，而是先当“丞相”，再封“楚王”，一步步把权力攥在手里——他要学曹操，做个“名正言顺”的篡权者。
可桓玄没曹操的本事，却比曹操还骄横。刚掌权没几天，他就把朝廷的国库搬空，给自己修了座比皇宫还豪华的楚王府；还把谢安、王导留下的旧臣要么罢官，要么流放，朝堂上全是他的亲信——这些人大多是只会拍马的庸才，连基本的朝政都处理不了。
有次大臣殷仲文劝他：“陛下（此时桓玄尚未称帝），现在百姓还没安定，应该减免赋税，安抚民心。”桓玄却翻了个白眼：“朕统一天下，享受点怎么了？百姓饿肚子，关朕屁事！”殷仲文碰了一鼻子灰，只能默默退下——他知道，这个新主子，比司马道子还难伺候。
更荒唐的是，桓玄连打仗都要讲“排场”。他听说刘裕在京口（今江苏镇江）训练北府兵，怕刘裕谋反，就派弟弟桓谦率军去监视。桓谦出发前，桓玄特意叮嘱：“一定要把仪仗队带齐，让刘裕看看咱们荆州军的威风！”结果桓谦的军队走到半路，就被刘裕的人偷袭，不仅仪仗队被抢，连粮草都丢了——桓玄的“威风”，成了建康城里的笑柄。
刘裕这时候正在京口“装孙子”。桓玄篡权后，封他为“中兵参军”，让他留在京口管理北府兵的残部。刘裕表面上对桓玄毕恭毕敬，每次桓玄派人来视察，他都亲自去城外迎接，还送上厚礼；可暗地里，他早就跟北府兵的老部下何无忌、刘毅等人联络好了，就等一个合适的机会反戈一击。
机会很快就来了。元兴二年（公元403年）十二月，桓玄正式称帝，改国号为“楚”，史称“桓楚”。他把晋安帝司马德宗贬为“平固王”，软禁在寻阳（今江西九江）。登基大典办得极其奢华，桓玄穿的龙袍用了上千匹绸缎，皇冠上的珍珠比拳头还大，可百姓们却在街头偷偷骂他“乱臣贼子”——大家早就习惯了“晋”的国号，就算司马家再昏庸，也比桓玄这个篡权者强。
刘裕得知桓玄称帝，心里乐开了花——他要的就是这个“名正言顺”的理由。元兴三年（公元404年）二月，刘裕召集了北府兵的旧部，一共一千七百多人，在京口起兵。他站在高台上，手里举着一把剑，大声喊道：“桓玄篡夺晋室江山，残害百姓，咱们今天起兵，就是要诛杀反贼，恢复大晋！”
士兵们大多是北方流民的后代，对司马家没什么感情，但对桓玄的苛捐杂税恨之入骨。听到刘裕的话，大家纷纷举起武器，喊着“诛杀桓玄”的口号，士气高涨得能掀翻屋顶。
桓玄得知刘裕起兵，一开始根本没当回事——他觉得刘裕只有一千多人，翻不起什么大浪。可没过多久，坏消息就接连传来：刘裕率军杀了京口守将桓修，占领了京口；何无忌在广陵（今江苏扬州）起兵响应，杀了桓玄的亲信桓弘；刘毅更是率军直扑建康，一路上势如破竹。
桓玄这才慌了神，赶紧派桓谦率领两万大军去抵挡刘裕。可桓谦的军队大多是临时拼凑的，战斗力根本比不上北府兵。双方在覆舟山（今江苏南京紫金山）打了一场，刘裕亲自率军冲锋，士兵们像猛虎下山一样，把桓谦的军队杀得大败。桓谦见势不妙，扔下军队，自己跑回了建康。
桓玄得知桓谦战败，吓得魂飞魄散。他没心思组织抵抗，而是赶紧收拾金银财宝，带着亲信和家眷，从建康城的西门逃了出去。逃跑前，他还不忘把皇宫里的宝物都装车带走，连晋安帝的皇后都没忘了带上——不是因为情深，是觉得皇后能卖个好价钱。
刘裕率军进入建康时，百姓们纷纷涌上街头，夹道欢迎。有的老人拉着刘裕的手，哭着说：“刘将军，您可来了，再晚一步，咱们就要被桓玄害死了！”刘裕笑着说：“老人家放心，我这就派人去追桓玄，把陛下接回来。”
可桓玄跑得比兔子还快，一路逃到了荆州。他以为荆州是自己的老巢，能重整旗鼓，可没想到，荆州的百姓也恨透了他。当地的官员和将领纷纷背叛桓玄，投靠刘裕。桓玄没办法，只能继续往西逃，想去四川投靠谯纵。结果在途中，被益州刺史毛璩的部下杀了，死时才三十六岁。
桓玄一死，桓楚政权就彻底垮了。刘裕派人把晋安帝司马德宗从寻阳接回建康，重新扶上皇位。晋安帝虽然是个白痴，却也知道刘裕是自己的“救命恩人”，下旨封刘裕为“侍中、车骑将军、都督中外诸军事”——等于把东晋的军政大权，全交给了刘裕。
可刘裕没像桓玄那样急于篡权。他知道，自己出身寒门，在士族眼里就是个“泥腿子”，要是急着称帝，肯定会引来士族的反对。于是，他开始“刷声望”：
第一，整顿吏治。他把桓玄提拔的那些贪官污吏全部罢免，换成了有本事的寒门子弟和正直的士族子弟。有个叫徐羡之的小官，因为清廉能干，被刘裕提拔为尚书吏部郎，负责选官——这在以前，是士族子弟才能当的官。
第二，减轻赋税。桓玄掌权时，赋税重得能逼死百姓，刘裕上台后，下令减免一半赋税，还把桓玄霸占的土地还给百姓。江南地区的百姓们终于能喘口气，纷纷称赞刘裕是“青天大老爷”。
第三，北伐中原。义熙五年（公元409年），刘裕率军北伐南燕（此时北方已分裂为多个政权，南燕在山东一带）。南燕皇帝慕容超是个昏君，只会喝酒享乐，根本不是刘裕的对手。刘裕率军很快就包围了南燕的都城广固（今山东益都），慕容超派人去后秦求援，可后秦根本不敢来。最后，慕容超只能开城投降，被刘裕押回建康斩首。
北伐南燕的胜利，让刘裕的威望达到了顶峰。百姓们只知“刘公”不知“皇帝”，士族们也不敢再轻视这个“泥腿子”将军——毕竟，刘裕能打胜仗，能让百姓安居乐业，比司马家那些白痴皇帝强多了。
可刘裕心里清楚，晋安帝这个“傀儡”，迟早要被换掉。义熙十四年（公元418年），刘裕派人杀了晋安帝，立晋安帝的弟弟司马德文为帝，也就是晋恭帝。司马德文比哥哥聪明，却也更软弱——他知道自己只是刘裕篡权路上的最后一块垫脚石，每天都活在恐惧里。
元熙二年（公元420年），刘裕觉得时机成熟了。他派傅亮去见司马德文，逼他禅位。司马德文早就料到这一天，没做任何抵抗，只是平静地说：“晋室早就该灭亡了，能多活这么多年，全靠刘公。我愿意禅位。”
同年六月，司马德文下了禅位诏书，把皇位传给了刘裕。刘裕登基，改国号为“宋”，史称“南朝宋”。东晋，这个存在了一百零三年的王朝，终于在一片平静中灭亡了。
司马德文禅位后，被封为“零陵王”，软禁在秣陵（今江苏南京江宁区）。刘裕虽然表面上对他很客气，却暗地里派人监视他。没过多久，刘裕就派人给司马德文送了一杯毒酒。司马德文知道躲不过去，接过毒酒，一饮而尽，死时年仅三十六岁。
刘裕登基那天，建康城举行了盛大的登基大典。百姓们涌上街头，看着刘裕穿着龙袍，骑着高头大马，从朱雀航走到太极殿。有的老人想起了谢安，想起了淝水之战，想起了东晋的那些风风雨雨，忍不住流下了眼泪——他们不知道，这个新的王朝，会不会比东晋更好。
东晋的灭亡，不是突然的崩塌，而是长期的溃烂。从“王与马共天下”，到桓温专权，再到谢安辅政，最后到桓玄篡权、刘裕崛起，东晋就像一个病人，一次次被抢救，却一次次陷入更深的危机。司马家的昏庸、士族的争斗、权臣的野心，最终把这个王朝推向了灭亡的深渊。
而刘裕，这个出身寒门的北府兵将领，在乱世中崛起，用自己的勇猛和智慧，终结了东晋的历史，开启了南朝的时代。他或许不是一个完美的君主，却用自己的方式，给了江南百姓一个暂时的安稳。当刘裕坐在太极殿的龙椅上，看着满朝文武，他知道，自己的时代，开始了。