黎明前的加勒比海，是一片凝固的深蓝墨色，只有东方天际线泛起一丝近乎苍白的鱼肚白，预示着新的一天即将在血与火中诞生。
圣马丁岛东侧，被当地人称为“魔鬼牙齿”的礁群海域，此刻笼罩在浓得化不开的海雾与沉寂之中。
嶙峋的黑色礁石如同巨兽的獠牙，刺破平静的海面，在稀薄的晨光中投下狰狞的剪影。潮水拍打礁石的声音空洞而单调，更添几分诡秘。
在这片死亡陷阱的东北方，约五海里外，三艘修长而低矮的舰影如同幽灵，静静地锚泊在一片相对开阔的水域。
“雷霆号”的甲板上，唐天河披着一件深色的航海斗篷。
他手中没有拿望远镜，只是静静地凝视着“魔鬼牙齿”方向那一片被雾气笼罩的黑暗海域，仿佛能透过浓雾，看到猎物的踪迹。
何塞、卡洛斯等几位核心将领肃立在他身后，无人说话，只有海风掠过缆绳发出的呜咽。
“猎杀狼群，最好的方式，不是躲避，也不是硬碰硬。”唐天河的声音打破了沉默，平静却带着金属般的质感，“而是成为更狡猾、更凶猛的猎人，在它们自以为安全的巢穴旁，布下致命的陷阱。”
他转过身，目光扫过众将，“珍妮特夫人的情报准确度，即将得到验证。萨姆森自恃熟悉这片海域，把他的伏击点选在‘魔鬼牙齿’，是聪明，也是愚蠢。
聪明在于地利，愚蠢在于……他永远猜不到，猎人已经知道了他的巢穴。”
他指向铺在弹药箱上的海图，指尖点在“魔鬼牙齿”礁群外缘一处不起眼的、被标注为“潮汐走廊”的狭窄水道。
“这里，退潮时水深不足，大船难行，但涨潮后，我们的‘雷霆’、‘龙翼’、‘海狼’三舰足以通过。
萨姆森的主力必然埋伏在礁群内侧的深水区，等待我们被他的侦察快船引诱进去。他的眼睛，就是那艘新得到的‘海燕号’。”
“我们的计划不变。”唐天河的声音斩钉截铁，“何塞，你率‘龙翼号’、‘海狼号’，携带半数巡航舰，在黎明前最高潮位时，悄悄通过‘潮汐走廊’，迂回到‘魔鬼牙齿’东南侧这片无名沙洲后方隐蔽。
卡洛斯，你率其余战舰，在礁群正东偏北十海里处游弋，封锁其向北逃往圣尤斯特歇斯岛的航线。
西班牙分舰队，在西南二十海里外待命，见我的红色信号火箭，立刻全速包抄，截断其向风群岛方向的退路！”
“是！”众人低声领命，眼中战意灼灼。
“我坐镇‘雷霆号’，位于‘潮汐走廊’出口外三里。‘皇家君主号’及其他主力舰，由副司令坐镇，依旧停泊在圣马丁港外，大张旗鼓，做出补给休整的姿态，迷惑敌人。”
唐天河的手指最终点在海图中央，那代表“魔鬼牙齿”的狰狞标记上，“萨姆森看到我们的‘主力’还在港内，一定会让‘海燕号’前出侦察，甚至主动挑衅，试图将我们引入礁区。
一旦‘海燕号’出现，或者萨姆森的主力开始机动，‘雷霆号’率先接敌，迟滞他们。何塞，你的分队从侧后杀出，打他个措手不及！此战，务求全歼，生擒萨姆森！”
“明白！”
“各就各位。记住，我们是猎人，耐心是最大的美德。等狼，自己走进陷阱。”
命令迅速传达下去。
三艘担任诱饵和突击主力的战舰，“雷霆号”、“龙翼号”、“海狼号”如同暗夜中的鲨鱼，悄然启锚，借着未散的夜色和海雾，向预定埋伏点驶去。
庞大的“皇家君主号”舰队则在圣马丁港外继续保持灯火通明，一派松懈景象。
时间一分一秒过去，东方的天空渐渐由鱼肚白染上淡淡的金红。
海面上的雾气开始流动、变薄。“魔鬼牙齿”礁群那狰狞的轮廓愈发清晰。
了望塔上的水手瞪大了眼睛，不敢有丝毫松懈。
突然，位于桅盘最高处的了望哨压低了声音，通过传声筒急促报告：“正前方！约八海里！小型单桅帆船！速度极快！正向礁群入口驶去！是‘海燕号’！确认无误！”
来了！唐天河精神一振，举起望远镜。
透过逐渐稀薄的晨雾，他果然看到一艘修长低矮、帆装独特的单桅快船，正以惊人的速度，灵巧地穿梭在礁石之间，如同真正的海燕。它显然在侦察，也在试探。
“保持静默，下锚，炮窗关闭，帆半收。”唐天河低声下令。
“雷霆号”巨大的船体微微一滞，停了下来，仿佛一块随波逐流的巨大礁石。训练有素的水手们无声地执行着命令，战舰如同一头匍匐的猛虎，收敛了爪牙。
“海燕号”在礁群入口处徘徊了约一刻钟，似乎没有发现什么异常。它调转船头，向着礁群深处驶去，消失在犬牙交错的礁石之后。
“它在报信。”卡洛斯低声道。
“嗯。”唐天河点点头，“通知何塞，猎物已入瓮。准备战斗。”
又过了仿佛一个世纪般漫长的半小时。
当第一缕朝阳终于刺破云层，将万道金光洒向海面时，“魔鬼牙齿”礁群内侧，传来了隐约的、沉闷的绞盘声和帆桁转动声。
浓雾被晨光和渐起的海风驱散，视野豁然开朗。
只见礁群深处那片相对平静的水域，如同鬼魅般，悄然驶出了九艘大小不一的战舰！
为首一艘体型最大，是一艘经过加固改装的三桅帆船，船体漆成不祥的暗红色，船艏雕刻着狰狞的黑色胡子骷髅像，正是“黑胡子”萨姆森的旗舰“海龙号”！
它后面跟着七艘体型稍小的战舰，以及一艘狭长的单桅快船“海燕号”。
九艘船排成一个松散的楔形阵，正气势汹汹地朝着“雷霆号”孤零零的身影扑来！
显然，萨姆森接到了“海燕号”的报告，认为只有一艘落单的圣龙战列舰在此游弋，是千载难逢的猎物！
“升起战旗！右舷炮！全体就位！”唐天河的声音平静地响起，却带着一股凛然的杀气。
圣龙金旗在“雷霆号”主桅顶端猛然升起，猎猎作响！右舷厚重的橡木炮门轰然洞开，一门门擦拭得锃亮的青铜炮和铸铁炮推出了狰狞的炮口！
炮手们早已就位，火绳滋滋燃烧，实心弹、链弹、霰弹已填入炮膛。
萨姆森的舰队显然没料到这艘“孤船”反应如此迅速，阵型出现了一丝慌乱，但仗着船多势众，依旧加速冲来，试图拉近距离，进行他们擅长的接舷跳帮战。
“距离一千五百码！稳住！”枪炮长的声音绷紧。
“距离一千三百码！”
“距离一千码！进入有效射程！”
唐天河站在舰桥高处，海风吹动他的斗篷。他甚至可以看清“海龙号”甲板上那些挥舞着弯刀、发出怪叫的海盗狰狞的面孔。
“右舷，高爆弹、链弹混合装填！目标，敌旗舰帆缆！放！”
“轰！轰轰轰轰——！”
“雷霆号”右舷超过五十门重炮发出了震耳欲聋的齐射！炮口的火光撕裂晨空，浓密的硝烟瞬间笼罩了右舷！
数十枚沉重的炮弹呼啸着划过海面，如同死神的镰刀，狠狠砸向冲在最前面的“海龙号”！
第一轮齐射就取得了战果！至少三枚链弹旋转着切入了“海龙号”的前桅和主桅索具，帆缆噼啪断裂，巨大的船帆如同受伤的巨鸟翅膀般耷拉下来，航速骤降！
更有数枚实心弹狠狠砸在它的船壳和甲板上，木屑横飞，惨叫声隐约可闻！
“打得好！左满舵！保持距离！装填！”唐天河冷静下令。
“雷霆号”庞大的船体灵巧地转向，始终将致命的船舷对准敌人。
萨姆森显然被打懵了！他没想到对方火力如此凶猛精准，射程如此之远！
他气急败坏地吼叫着，命令舰队散开，试图包抄。
“海龙号”和另一艘武装商船拼命转向，想要用侧舷还击，但受损的帆缆严重拖累了他们的机动性。
就在这时，异变再生！
“隆隆隆——！” 从“魔鬼牙齿”礁群的东南侧，那片看似无害的沙洲后方，猛然传来了更加密集、更加狂暴的炮声！
何塞率领的“龙翼号”、“海狼号”以及六艘巡航舰，如同从海底跃出的巨鲸，从侧后方狠狠撞入了萨姆森舰队的软肋！
“轰！轰！轰！” “龙翼号”的齐射如同雷霆，瞬间将一艘试图转向的武装商船笼罩在弹雨之中，那艘船几乎被打成了筛子，燃起大火，迅速倾斜！
“接舷！夺船！”卡洛斯站在战列舰上面，亲自挥舞弯刀，厉声高呼。
他指挥战舰如同匕首，狠狠插入了另一艘敌舰的侧舷，钩锁纷飞，已收编为圣龙海军陆战队的凶悍海盗们，嚎叫着跳上敌船甲板，与惊慌失措的敌人展开白刃战！
“我们中计了！有埋伏！撤退！快撤退！” “海龙号”上，萨姆森声嘶力竭地吼叫，脸上那道狰狞的刀疤因恐惧和愤怒而扭曲。
他剩下的那七艘战舰和“海燕号”快船也陷入慌乱，试图转向逃离这片死亡海域。
“想跑？晚了！”唐天河冷笑，“全速！追击‘海龙号’！别让它溜了！”
“雷霆号”庞大的身躯爆发出与体型不符的速度，蒸汽辅助动力舱发出低沉的轰鸣，配合满帆，战舰如同离弦之箭，劈开波浪，死死咬住试图转向逃窜的“海龙号”！
“距离五百码！右舷，穿甲弹！瞄准水线！自由射击！”唐天河亲自接过舵轮，感受着脚下战舰澎湃的动力，眼中寒光闪烁。
“轰轰轰！” “雷霆号”的炮火再次怒吼！
这一次，炮手们瞄准了“海龙号”的船体水线附近。实心的穿甲弹带着凄厉的呼啸，狠狠凿进“海龙号”的船壳！木屑混合着海水喷涌而入！
“左满舵！抢上风！链弹准备！打断它的桅杆！”唐天河猛打舵轮，“雷霆号”划出一道凌厉的弧线，迅速切入“海龙号”逃窜路线的前方，抢占上风位。
“海龙号”上的海盗们绝望地看着那艘如同死神般的巨舰横亘在前方，右舷密密麻麻的炮口再次对准了他们。
“放！”
“嗡——！” 数十枚专门用于破坏帆缆的链弹旋转飞出，在空气中发出令人牙酸的尖啸，如同一张死亡之网，罩向“海龙号”剩余的主桅和后桅！
“咔嚓！轰隆！” 令人心悸的断裂声接连响起！
“海龙号”仅存的主桅和后桅在密集的链弹打击下，如同被巨人掰断的筷子，从中断裂，带着帆缆轰然砸向甲板和海面！
失去动力的“海龙号”瞬间变成漂浮在海上的棺材，速度骤降至零，在海面上无助地打转。
“投降！我们投降！别开炮！” 残存的海盗们魂飞魄散，哭喊着扔下武器，升起了不知从哪里扯出来的白布。
战斗在日出后不到一个小时内就结束了。
萨姆森舰队，全军覆没。旗舰“海龙号”和剩下的五艘战舰被俘，两艘武装商船被击沉。
那艘速度奇快的“海燕号”试图凭借灵活逃窜，却被圣龙巡航舰死死缠住，最终也被逼降。
海盗死伤超过一千人，其余全部投降。
当唐天河踏上“海龙号”摇摇欲坠、布满血迹和碎木的甲板时，战斗已近尾声。圣龙士兵正在清点俘虏，收缴武器。
几名陆战队员押着一个被反绑双手、满脸血污、独眼狰狞的大汉走了过来，狠狠将他踹倒在地。正是“黑胡子”萨姆森。
萨姆森挣扎着抬起头，用仅剩的一只眼睛，恶狠狠地瞪着唐天河，嘶声道：“呸！靠埋伏偷袭，算什么本事！要不是老子疏忽，就凭你……”
“啪！” 押解他的陆战队员狠狠一枪托砸在他后颈，将他剩下的话打了回去。
唐天河走到他面前，居高临下地看着他，目光平静无波，指了指海面上还在燃烧的残骸、漂浮的尸体，以及那些垂头丧气的俘虏：
“萨姆森船长，你觉得，什么是本事？你以为，在‘魔鬼牙齿’埋伏别人，就是本事？被人将计就计，一网打尽，就是运气？”
他蹲下身，平视着萨姆森充满怨毒的眼睛，声音不高，却让周围所有人都能听清：“在这片海上，能活下来，能赢到最后，就是最大的本事。
而运气，从来只站在准备更充分、拳头更硬的一方。你输了，因为你不够强，也不够聪明。”
萨姆森被噎得说不出话，只剩下粗重的喘息。
“押下去，仔细审问。特别是他和荷兰人，以及……其他势力的联系。”唐天河起身，对卡洛斯吩咐道，特意加重了“其他势力”几个字。
登舰时，他瞥见“海龙号”船长室里有一架制作精良的黄铜望远镜，样式与圣龙舰队从英国俘虏那里缴获的制式装备极为相似，这绝非普通海盗所能拥有。
“是！”
“清点战果，修补战舰，打捞落水者。阵亡者海葬，伤者救治。俘虏全部押回圣马丁岛，甄别处置。”
唐天河继续下令，目光扫过一片狼藉的海面，以及远处正缓缓驶来、悬挂圣龙与西班牙旗帜的庞大舰队身影。晨光洒在他身上，镀上一层金色的轮廓。
“告诉他们，”他转头，对负责喊话的军官说，声音清晰地传遍甲板，也传向那些被看押、瑟瑟发抖的海盗俘虏，“两条路。沉海，或者，为我圣龙商会效力。
选择效力的，过往不咎，按规矩拿饷，凭战功晋升。选择沉海的，现在就可以跳下去。”
冰冷的话语，如同寒风吹过甲板。海盗们面面相觑，最终，在生存的本能和对强大武力的恐惧下，绝大多数人低下了头。
萨姆森交代，荷兰西印度公司代表范·德·维登许诺事成后，给予他在西印度群岛的合法贸易许可，并提供了部分军火。
当“雷霆号”率领得胜的舰队，押解着俘虏和战利品，返回圣马丁岛锚地时，港内留守的舰队爆发出震天的欢呼。
唐天河以极小的代价全歼凶名在外的“黑胡子”萨姆森舰队，生擒其首领，这无疑是一场辉煌的胜利，彻底奠定了圣龙舰队在小安的列斯群岛北部的绝对威慑。
捷报如同海风，迅速吹遍了圣马丁岛，乃至周边岛屿。
岛上的殖民者、商人、水手，无论荷兰人、法国人还是其他势力，都被这雷霆般的手段所震慑。
盘踞多年的海盗王，竟在一日之间灰飞烟灭，那位“圣龙执政官”的威名，瞬间达到了顶点。
然而，树欲静而风不止。唐天河正在“皇家君主号”上听取何塞关于审讯萨姆森的初步汇报时，一名侍卫官匆匆走进舱室，双手呈上一份装饰精美、却散发着不祥气息的请柬。
“执政官，菲利普斯堡送来急件。荷兰西印度公司代表范·德·维登先生，与圣马丁法国总督德·拉·图什子爵，联名邀请您于明晚，在菲利普斯堡的‘白鹭庄园’，参加一场宴会。”
舱室内瞬间安静下来。
何塞、卡洛斯等人的脸色都沉了下来。刚刚歼灭了对方雇佣的海盗，缴获了与英国有牵连的证据，对方就送来了宴会的请柬？
这宴无好宴，是鸿门宴的可能性，几乎百分之百。
唐天河接过请柬，猩红的火漆上烙印着荷兰西印度公司的徽记和法国王室的百合花徽。
他轻轻抚着光滑的羊皮纸面，嘴角慢慢勾起一丝冰冷的、玩味的弧度。
“看来，有人坐不住了，想换个方式谈谈。”他抬眼，目光如电，“告诉信使，回复范·德·维登先生和德·拉·图什子爵，明晚，‘白鹭庄园’，唐某必准时赴约。”