圣塔卡拉港的夜晚，与秩序日渐森严的圣龙港截然不同。长年的海风也吹不散空气中弥漫的劣质朗姆酒、腐烂鱼虾、廉价香水和未处理污水混合而成的刺鼻气味。
木质码头在脚下发出呻吟，随处可见醉醺醺的水手、以及阴影里低声进行着不可告人交易的各色人等。
西班牙殖民官员的懒散统治，使得这里成为走私者、逃亡奴隶、破产赌徒和海盗销赃的理想温床。
唐天河此行的目的，表面上是与几位控制着内陆烟草和靛蓝种植园的西班牙庄园主洽谈长期供货协议，以稳定圣龙港日益增长的日用补给和贸易需求。
更深层的原因，则是何塞关于圣龙港底层奴工中存在黑暗网络的报告，让他意识到，完全依靠武力征服和系统奖励并不足以构建一个稳固的根基。
他需要更深入地了解这片土地上盘根错节的势力，尤其是那些隐藏在阳光之下的阴影。
圣塔卡拉，就是一个观察这些阴影的绝佳窗口。
应酬在一座临海的、喧嚣嘈杂的酒馆二楼进行。窗外是漆黑如墨的海面和零星渔火，窗内是烛光摇曳下、双方带着虚伪笑容的讨价还价。
西班牙庄园主们对这位迅速崛起的“海盗王”既敬畏又警惕，言语间充满了试探。
唐天河保持着必要的礼节，但敏锐地察觉到对方言辞闪烁，似乎与港内某些势力有着更深的勾连。
谈判持续到深夜，最终达成了一个初步的、双方都不甚满意的框架协议。唐天河借口旅途劳顿，婉拒了进一步狂欢的邀请，带着两名贴身侍卫离开了酒馆。
刚走出门口，原本淅淅沥沥的小雨骤然转大，豆大的雨点密集地砸落下来，瞬间将街道变成一片泥泞。
海风裹挟着雨水，抽打在脸上，带着一股寒意。侍卫立刻撑起油布伞。
“执政官，马车就在前面街口。”一名侍卫低声道。
唐天河点了点头，正准备快步穿过街道，目光却无意中扫过酒馆侧面一条堆满腐烂木桶和垃圾的狭窄巷道。
借着酒馆窗户透出的微弱光线和偶尔划破夜空的闪电，他看到了一个蜷缩在污水和烂泥中的模糊身影。
那像是一堆被随意丢弃的破布，几乎与周围的污秽融为一体。但唐天河的目光却定格了。
超越常人的视力让他看到，那“破布”在微微颤抖，不，是极其微弱的、濒死的抽搐。
更吸引他的，是泥水中隐约露出的一小片苍白的皮肤，以及……一双眼睛。
一双即使在如此绝望的境地，即使在雨水的冲刷下几乎无法睁开，却依然在缝隙中闪烁着一点微弱、却顽固得惊人的求生火焰的眼睛。
那火焰如此微弱，仿佛下一秒就要熄灭，却又如此坚韧，如同风暴中不肯坠落的最后一点星芒。
唐天河脚步顿住。他见过太多的死亡和绝望，但这双眼睛里的东西，不一样。那不仅仅是想活下去的本能，更像是一种……不甘，一种被逼到绝境、却仍不肯向命运低头的、带着刻骨恨意的倔强。
“执政官？”侍卫见他不走，疑惑地低声询问。
唐天河没有回答，而是转身，径直走向那条散发着恶臭的巷道。
侍卫一惊，连忙跟上，手按在了腰间的刀柄上。
走近了，景象更加清晰，也更加令人不适。那是一个年轻女子，或者说，曾经是。
她的衣服几乎烂成了布条，沾满了泥泞和暗红色的污渍，裸露的皮肤上布满了纵横交错的鞭痕、烫伤和淤青，有些伤口已经化脓，在雨水的浸泡下显得更加狰狞。
她的头发纠结在一起，遮住了大半张脸，只有那双眼睛，透过发丝的缝隙，死死地、带着一丝野兽般的警惕，盯着靠近的陌生人。
她的呼吸微弱得几乎感觉不到，显然，她遭受了长时间的非人虐待，然后被像垃圾一样扔在这里等死。
就在这时，女子似乎耗尽了最后一丝力气，眼睛缓缓闭上，那点微弱的火焰也仿佛要彻底湮灭。
唐天河蹲下身，完全不顾及昂贵的靴子陷入污秽的泥泞中。他伸出带着皮手套的手，用手杖冰凉的银质杖头，轻轻拨开遮住女子脸庞的、湿透的头发。
一张极其年轻、却因痛苦和营养不良而凹陷的脸露了出来。肤色是长期日照形成的蜜色，五官却带着明显的高加索特征，是个混血儿。即使是在如此狼狈的状态下，依稀能看出原本的清秀轮廓。
最引人注目的是她的左臂上侧，有一个已经有些模糊不清、但形状奇特的烙印，像是一种抽象化的鸟类或太阳图案，唐天河从未见过。
“执政官，这……”侍卫面露难色，在这种地方，死个奴隶或者流浪汉再平常不过。
唐天河没有理会侍卫，他的目光落在女子即使昏迷也紧紧攥着的拳头上，那指甲缝里全是泥泞和凝固的血痂。
他收回手杖，对紧随其后的、此行随行的圣龙港医师说道：“看看她，还有没有救。”
医师上前，粗略检查了一下脉搏和瞳孔，眉头紧锁：“执政官，伤得很重，失血过多，多处感染，而且极度虚弱……恐怕……”
“救活她。”唐天河站起身，语气平淡，却带着不容置疑的命令口吻，雨水顺着他冷峻的脸颊滑落，“这眼神，有点意思。我不想它这么快就熄灭。”
医师不敢再多言，立刻示意侍卫帮忙，小心翼翼地将这个轻得如同羽毛般的躯体从泥泞中抬起。
就在这时，巷口传来一阵嘈杂的脚步声和嚣张的呼喝。
“喂！你们干什么？！把那贱货放下！”
五六个穿着邋遢皮质围裙、手持短棍和砍刀、满脸横肉的壮汉堵住了巷口，为首的是一个脸上带着刀疤的独眼龙，正恶狠狠地瞪着唐天河一行人。
“那是我们‘屠夫’佩德罗老爷的财产！偷跑的奴隶！识相的赶紧滚开！”独眼龙挥舞着砍刀，唾沫横飞。他显然把唐天河当成了多管闲事的过路商人。
唐天河甚至没有转身，只是轻轻掸了掸披风上的水珠，对身边的侍卫淡淡地说了一句：“处理掉，别弄出太大动静。”
“是！”
两名侍卫如同鬼魅般动了。没有多余的废话，甚至没有拔刀，只是如同铁塔般撞入人群。拳脚交加声中，伴随着骨头碎裂的闷响和短促的惨嚎。
不到十秒钟，那五六名壮汉已经全部瘫倒在地，痛苦地翻滚呻吟，独眼龙更是被一脚踹在胸口，撞在墙壁上，昏死过去。整个过程快得令人眼花缭乱，仿佛只是拂去了几只恼人的苍蝇。
唐天河这才缓缓转过身，看都没看地上的杂鱼一眼，对吓得面如土色、躲在酒馆门口探头探脑的老板招了招手。
酒馆老板连滚爬爬地跑过来，浑身哆嗦。
唐天河从怀中取出一个沉甸甸的小钱袋，扔到老板怀里，发出金币碰撞的悦耳声响。
“这个人，我买了。”他的声音不大，却带着一种天然的威压，穿透雨幕，“有意见，让那个‘屠夫’佩德罗，自己来找我唐天河。”
“唐……唐天河？！”酒馆老板如同被雷击中，脸瞬间惨白如纸，手里的钱袋差点掉在地上。
圣龙港之主、歼灭“血刀”和英国舰队的煞星之名，早已传遍加勒比海。他噗通一声跪在泥水里，磕头如捣蒜：“不敢！不敢！大人您请便！佩德罗那个杀才怎敢有意见！”
唐天河不再理会他，示意侍卫和医师带着昏迷的女子离开。他走在雨中，身影挺拔，雨水打湿了他的披风，却无法减弱他半分气势。他抬头望了一眼漆黑压抑的雨夜，嘴角勾起一丝冷冽的弧度。
“这滩死水，是该搅动一下了。”
回到下榻的、由当地一位西班牙官员提供的、相对清净的临海别墅。医师立刻在客房内对那名女子进行了紧急救治。清洗伤口、敷药、灌下强心提气的药汤。
整个过程，女子偶尔会因为剧痛而发出无意识的呻吟，但始终没有完全清醒，嘴里断断续续地呓语着一些破碎的词语。
“……佩德罗……恶魔……火枪……藏在山洞……”
“……山地部落……交易不能说……”
唐天河坐在外间的沙发上，听着里间传来的微弱声响，手中把玩着一个精致的银制酒杯，目光凌厉。
佩德罗？火枪？山地部落？交易？
这些零散的词句，与何塞报告的圣龙港奴工异常死亡、以及可能存在的黑暗网络，似乎隐隐有着某种联系。而这个女子手臂上那个奇特的烙印，也让他产生了一丝好奇。
【每日签到成功！恭喜宿主获得：3000枚西班牙金币，S级人才卡：【高级化学与冶金专家“炼金术士”梅尔维尔】。奖励已发放，人才已抵达圣龙港工坊区报到。】
新的专家到位，将为圣龙岛的军工和科技发展注入新的动力，但此刻，唐天河的心思更多放在了这个意外救下的女子身上。他似乎无意中，触碰到了圣塔卡拉港黑暗面的一角。
经过半夜的抢救，女子的生命体征终于稳定下来，但依旧昏迷不醒，高烧不退。
医师疲惫地走出来，向唐天河汇报：“执政官，性命暂时保住了，但伤势太重，失血过多，加上感染，需要很长时间调养。
而且……她似乎受过极大的惊吓和精神创伤，即使醒来，心智能否恢复如常，也未可知。”
唐天河点了点头，表示知道了。他走到客房门边，看了一眼床上那个被层层纱布包裹、脸色苍白如纸、仿佛一碰即碎的脆弱生命。那双曾让他动容的眼睛，此刻紧闭着。
“用最好的药，尽力而为。”他吩咐道，然后转身离开，将后续事宜交给医师和侍女。
第二天，消息像长了翅膀一样传遍了圣塔卡拉港。
“屠夫”佩德罗手下的打手被神秘人瞬间废掉，而他一个偷跑的重伤女奴被一位大人物强行买走，连佩德罗本人得知对方是“唐天河”后，都选择了忍气吞声，闭门不出。
港口的地下世界一阵暗流涌动，各方势力都在猜测唐天河此举的意图，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张气氛。
唐天河没有理会外界的纷扰，按计划与几位庄园主完成了后续的细节磋商。
期间，也有当地官员婉转地询问关于那名女奴的事情，都被唐天河以“私人事务”轻描淡写地挡回，其强势态度让所有人都不敢再提。
第三天傍晚，唐天河准备翌日清晨启程返回圣龙港。他正在书房审阅协议最终文本，一名侍女匆匆来报：“执政官，那位小姐……她醒了！”
唐天河放下文件，起身走向客房。
房间内点着柔和的烛光，弥漫着药草和消毒剂的气味。
那名女子已经醒了，靠坐在床头，身上盖着柔软的丝绸薄被。她洗去了污垢，换上了干净的亚麻睡衣，露出清秀却毫无血色的脸庞。
但她的眼神，却与雨夜中那般截然不同，充满了极度的警惕、恐惧和一丝茫然。
她像一只受惊的小兽，蜷缩着身体，双手紧紧抓着被角，眼神飞快地扫视着房间里奢华的装饰、柔软的地毯、以及走进来的唐天河，充满了陌生与不安。
看到唐天河进来，她身体猛地一颤，下意识地想要向后缩，却牵动了伤口，痛得倒吸一口冷气，额角渗出细密的汗珠。
唐天河停在离床几步远的地方，没有继续靠近，以免给她更大压力。他静静地打量着对方。
醒来的这个女子，少了几分濒死的绝望，多了几分属于她这个年龄应有的、却被残酷现实磨砺得尖锐的敏感。
“你安全了。”唐天河开口，声音平静，尽量不带任何情绪，“这里是我的地方。”
女子死死地盯着他，嘴唇颤抖着，似乎想说什么，却发不出声音。她的目光在唐天河脸上停留了很久，似乎在判断这句话的真伪，判断眼前这个气势逼人的男人是敌是友。
窗外，圣塔卡拉港的夜生活才刚刚开始，隐隐传来喧嚣的音乐和醉汉的喊叫。