黑色骨塔顶层，虞嫣的身影在寂灭圣像前凝实。深渊深处那惊鸿一瞥的疯狂意志与理性闪光，如同烙印般刻在她意识深处。危机感与探索欲交织，催促着她必须更快地提升实力。
她心念一动，身影再次消失，回到了遗忘峡谷暗影之刃堡垒的地底密室。
“影鸦，血蝠。”
清冷的声音同时在两人脑海中响起。不过数息，密室的门被推开，影鸦和血蝠快步走入，躬身行礼。
“主人。”
虞嫣的目光落在影鸦身上：“人选如何？”
“回主人，”影鸦立刻回道，“已初步筛选出二十三人，皆是对暗影之刃旧主心怀不满、或走投无路之人，修为在筑基后期至金丹中期不等。属下已初步测试过他们对死寂之力的亲和性，并严查了背景，暂时未发现问题。”她递上一份名单和测试记录。
虞嫣接过，精神力扫过，名单上每个人的基本信息、修为、特长以及对一缕微弱死寂之力的反应都清晰记录。她微微颔首，影鸦的办事效率确实不错。
“带他们去‘寂灭殿’。”虞嫣吩咐道。她已将堡垒底层一处原本用于祭祀的、刻满了古老寂灭符文的大殿改造，并以此命名。
“是！”影鸦领命，犹豫了一下，还是问道，“主人，是否需要属下在一旁……”
“不必。”虞嫣打断她，“你在殿外守候即可。”
“是。”
片刻后，堡垒底层，寂灭殿。
大殿空旷而森严，四壁和穹顶布满了幽幽闪烁的灰白符文，中央的地面上则刻画着一个巨大的、缓缓旋转的归墟漩涡阵图。精纯的寂灭本源气息在此地汇聚，让空气都显得粘稠而沉重。
二十三名被筛选出来的流放者，忐忑不安地站在殿中。他们种族各异，有人类、恶魔、灰矮人甚至一个沉默的岩灵，此刻都感受到一股源自灵魂深处的敬畏与压抑。他们不知道等待自己的是什么，是机遇，还是更深的陷阱。
就在这时，大殿上首，那尊由寂灭石雕琢的座椅上，空间微微扭曲，虞嫣的身影无声无息地浮现。
她依旧是一身简单的黑衣，黑发披散，面容平静。但当她出现的刹那，整个大殿的寂灭气息仿佛找到了核心，如同朝拜君王般向她汇聚，让她那看似单薄的身影，散发出令人无法直视的威严。
所有人心头一凛，不由自主地低下头，不敢直视。
“抬起头来。”虞嫣的声音在大殿中回荡，清冷而带着一种奇异的穿透力。
众人依言抬头，对上那双深邃如渊、仿佛能洞穿一切秘密的黑眸。
“你们来到这里，原因各异。”虞嫣的目光缓缓扫过每一个人，那目光似乎能看透他们内心的恐惧、渴望与挣扎，“或为复仇，或为生存，或为力量。”
“我给你们一个机会。”她继续说道，“一个摆脱过去，掌握自身命运的机会。但这条路，布满荆棘，伴随死亡。现在，选择离开者，可领一份盘缠，自行离去。”
大殿内一片寂静，无人动弹。能通过影鸦筛选站在这里的，大多已是孤注一掷。
“很好。”虞嫣微微点头，“既然留下，便需遵守我的规矩。忠诚，是唯一的底线。背叛者，形神俱灭。”
话音落下，她抬起右手，指尖一缕精纯的灰白色归墟源炁逸散而出，并非攻击，而是如同墨汁滴入清水，迅速在大殿空中勾勒、演化。
那源炁时而化作万物凋零、归于死寂的景象，时而演变为混沌未开、蕴含无穷生机的太初之境，时而凝聚成斩断因果、湮灭存在的寂灭之线……种种玄奥莫测的意境，伴随着对“归墟”、“寂灭”、“平衡”、“新生”等概念的直白阐述，如同无形的刻刀，直接烙印在二十三人的灵魂深处！
这不是传授具体的功法口诀，而是在直接灌输“道”的意境与法则真谛！是更高层次的“传法”！
“此乃‘归墟引’，根基篇。能领悟多少，看你们各自的缘法与心性。”
众人如痴如醉，又痛苦不堪。那浩瀚的意境冲击着他们固有的认知，那冰冷的寂灭真意考验着他们的意志。有人抱头低吼，有人浑身颤抖，有人面露茫然，也有人眼中逐渐亮起明悟的光芒。
虞嫣静静地看着。她不需要庸才，能在这种直接的道意灌输下坚持下来并有所领悟的，才值得培养。这本身就是第一道筛选。
时间一点点过去。
终于，当空中的源炁意象缓缓消散时，大殿内还能保持清醒站立的，只剩下了十五人。其余八人，要么精神受创瘫倒在地，要么眼神涣散陷入了混乱。
虞嫣目光扫过那站立的十五人，其中就包括了那名沉默的岩灵和一个眼神特别坚定的年轻人类男子。
“你们十五人，留下。”她淡淡道，“影鸦。”
殿门开启，影鸦无声走入。
“带他们下去，安排静室，让他们巩固所得。其余人，送出堡垒，给予补偿。”
“是！”影鸦看着那十五个虽然疲惫却眼神发亮的新人，心中震撼。她没想到主人竟用如此霸道直接的方式传法，这十五人经过此番洗礼，未来的成就恐怕不可限量。
处理完核心班底的初步培养，虞嫣看向一直恭敬候命的血蝠。
“资源整合情况？”
血蝠连忙上前，递上一枚玉简：“回主人，已初步清点完毕。堡垒库藏共有上品魔晶三千余块，中品十万，各类矿石、灵草、丹药若干。此外，我们在峡谷控制的三条小型魔能矿脉和一处暗影水晶矿坑，已恢复开采。这是详细清单和近期收益。”
虞嫣接过玉简，精神力扫过。资源还算可观，足以支撑她现阶段的使用和势力初期发展。
“从中调拨三成，用于堡垒日常运转和人员培养。其余七成，送至地底密室。”她要利用黑塔的环境，将这些资源高效转化为自身实力。
“属下明白。”血蝠应道，犹豫片刻，又道，“主人，还有一事。‘熔炉堡’的黑石兄弟会派人送来请柬，三日后，他们将在熔炉堡举办一场交易会，邀请峡谷内各大势力首领参加。这是请柬。”
他双手奉上一张散发着硫磺气息、烙印着锤砧图案的黑色金属帖。
虞嫣接过请柬，指尖传来微微的灼热感。黑石兄弟会？在这个时候举办交易会，恐怕不止交易那么简单。是想试探她这个突然掌控暗影之刃的神秘强者？还是想趁机重新划分峡谷的利益格局？
“回复他们，我会准时到场。”
正好，她也需要了解一下这些地头蛇的虚实，或许还能在交易会上找到一些对她有用的东西。
“是！”血蝠松了口气，他还担心主人会不屑于参加这种聚会。
遣退二人，虞嫣独自坐在寂灭石座上，指尖无意识地敲击着扶手。
核心班底初步建立，资源开始整合，外部势力的试探也随之而来。
一切都在按计划推进。
但深渊深处的异动，如同达摩克利斯之剑，悬于头顶。
她需要更快，更强。
目光落在地底密室的方向，那里连接着黑塔，连接着归墟之种，也连接着……通往力量巅峰的捷径。
是时候，进行一次短期的深度闭关了。
在前往熔炉堡之前，她需要将收获彻底消化，并将修为，推至元婴后期。