神都洛阳，晨光熹微。
狄仁杰与李元芳沿着洛水南岸缓步而行，初夏的微风拂过水面，带来些许凉意。不远处，一架巨大的水轮在河水的推动下缓缓转动，发出沉重的吱呀声。这是工部新设的“天工坊”所建的水力机械，用以驱动坊内的锻锤与磨盘。
“大人，这机械之力果然惊人，相隔百余步仍能感受到脚下震动。”李元芳望着那直径足有五丈有余的巨轮，不禁感叹。
狄仁杰颔首，目光却落在河岸边几个匆匆行走的官吏身上。“工部近来大兴机械之道，只是不知这巧思妙想，最终是利民还是扰民。”
正说话间，一骑快马飞奔而至，马上的差役翻身下马，单膝跪地：“狄大人！出事了！天工坊内有官员丧命，大理寺请您即刻前往！”
狄仁杰与李元芳对视一眼，眉头微蹙。“元芳，我们走。”
天工坊位于洛阳城南，占地极广。坊内水轮带动着无数齿轮与连杆，驱动着各式机械运转不停。二人刚踏入坊门，便被震耳欲聋的金属撞击声所包围。
死者是工部员外郎徐志远，被人发现倒在督造处的公房内。现场已有大理寺的差役看守，见狄仁杰到来，纷纷行礼。
公房不大，四壁皆是书架，上面堆满了图纸与卷宗。徐志远俯卧在地，后脑有一处明显的伤口，血流不多，已干涸发暗。他右手前伸，手指弯曲，似是在临死前想要抓住什么。
狄仁杰环视房间，目光最终落在死者手指前方的地面上。那里散落着几枚细小的金属零件，若不细看极易忽略。
“第一个发现尸体的是谁？”狄仁杰问道。
一名差役上前回话：“是坊内的杂役，今晨送茶水时发现房门虚掩，推门便见徐大人倒在地上。”
狄仁杰点点头，蹲下身仔细察看尸体。他从袖中取出一方白帕，小心地拾起那些金属零件，放在帕中仔细端详。那是几个制作精良的黄铜齿轮，齿牙细小而均匀，与坊内机械所用大不相同。
“元芳，你看这齿轮，可有何特别之处？”
李元芳凑近观察，皱眉道：“工艺精湛，非寻常匠人所能为。只是这般细小的齿轮，不知用在何处。”
狄仁杰不语，起身走向书案。案上堆放着许多图纸，最上面一张绘着复杂的水力机械图样，旁边批注着许多细小字迹。狄仁杰拿起图纸细看，发现右下角有一处不起眼的墨渍，似是有人故意涂抹以掩盖其下的字迹。
“传杂役来。”狄仁杰吩咐道。
不多时，一个身着工服、年约二十的青年被带到。他面色苍白，双手微微发抖，显然还未从发现尸体的惊吓中恢复。
“你每日都为徐大人送茶？”狄仁杰温和地问道。
“是、是的，大人。每日巳时和未时各一次。”
“今日来时，房门是虚掩的？平日也是如此吗？”
青年摇头：“徐大人喜静，平日总是闭门办公，小的送茶时需叩门等候。”
狄仁杰颔首，又问道：“昨日你可曾注意到徐大人有何异常？”
杂役思索片刻，忽然想起什么：“昨日送茶时，徐大人不在房内，小的便将茶盏放在案上。临走时瞥见地上有一张图纸，便拾起放在案上。现在想来，那图纸上画的似是些小齿轮，与坊内所用大不相同。”
狄仁杰令杂役退下，转而问差役：“徐志远近日可与何人往来？”
“回大人，据坊吏说，徐大人近来常与将作监的刘主簿争执。为的是水力机械的改进方案，徐大人主张缓进，刘主簿则力主大刀阔斧地改革。”
狄仁杰若有所思，命人请刘主簿前来问话。
等待期间，狄仁杰再次仔细检查房间。他注意到书案腿旁有一小块暗色痕迹，不似血迹，倒像是墨迹。俯身细看，竟是一个模糊的指印，似乎有人曾扶过案腿。
不多时，将作监主簿刘振业被带到。他是个四十上下的精瘦男子，目光锐利，举手投足间带着技术官员特有的自信。
“刘主簿，听闻你与徐大人近来多有争执？”狄仁杰开门见山地问道。
刘振业面色不变，坦然道：“确有此事。徐大人过于保守，阻碍机械改进。水力机械若得完善，可省人力无数，此乃利国利民之大计。”
“所以你二人积怨已深？”
刘振业冷哼一声：“公务之争，何来积怨？狄大人莫非怀疑我害了徐大人？昨日我整日都在将作监测试新制的水钟，同僚皆可作证。”
狄仁杰不动声色地转了话题：“徐大人近来可有何异常举动？”
刘振业思索片刻，道：“他月前得了一件古董，据说是前朝宇文恺所制的机械鸟，时常揣在怀中把玩。昨日还见他上过发条，那鸟竟真能振翅而飞，颇为精妙。”
问话完毕，狄仁杰令刘振业暂留坊内，不得离开。
“元芳，你如何看？”狄仁杰转向一直沉默的李元芳。
李元芳沉吟道：“刘主簿虽有动机，但若有不在场证明，恐非真凶。倒是那机械鸟不知所踪，或许与此案有关。”
狄仁杰点头：“且去看看水钟测试之处。”
将作监的水钟测试间内，一座两人高的水力钟赫然矗立。复杂齿轮在流水的驱动下缓缓转动，带动指针显示时辰。
“刘主簿昨日确实整日在此调试。”一名工匠证实道。
狄仁杰仔细观察水钟结构，忽然问道：“这水钟可曾停过？”
工匠点头：“昨日午后曾停修半个时辰，因一关键齿轮崩齿，更换后方才重启。”
狄仁杰眼中闪过一道光，不再多问，转身对李元芳道：“我们回天工坊。”
重回案发现场，狄仁杰再次审视那些散落的小齿轮，忽然道：“元芳，你细看这些齿轮的排列，可像什么？”
李元芳仔细观看狄仁杰手中白帕上的齿轮，忽然睁大眼睛：“这…似乎是个箭头形状！”
狄仁杰颔首，顺着箭头所指方向望去，那是房间的一个角落。他走过去，仔细检查墙面和地面，终于在一处地砖边缘发现了一个几乎看不见的凸起。
轻轻按下，地砖悄然移开，露出一个小巧的金属盒子。盒内是几张密信，上面记录着与突厥来往的信息，以及一批秘密军械的运输路线！
“徐志远竟是突厥间谍！”李元芳惊呼。
狄仁杰面色凝重：“看来此事非同小可。但杀害徐志远的，恐怕不是突厥人。”
“大人何出此言？”
“若为突厥人所杀，必会取走这些密信。凶手要么不知密信存在，要么...”狄仁杰顿了顿，“另有目的。”
此时，一名差役匆匆来报：“狄大人，杂役赵小五在宿舍自缢了！”
狄仁杰与李元芳立即赶往杂役宿舍。狭小的房间内，赵小五悬在梁上，已经气绝。脚下倒着一只木凳，似是自缢所用。
李元芳检查尸体后皱眉：“颈间勒痕有异，不全是绳索所致。”他指向死者颈部的一处紫红色瘀伤，“这似是被人扼颈所致。”
狄仁杰点头：“伪装自缢，手段却不高明。”他在床铺枕下摸索，找出一个小钱袋，内有几粒金屑和一枚小巧的齿轮。“这齿轮与案发现场的如出一辙。”
“赵小?是凶手？”李元芳疑惑道，“可他为何要杀徐志远？又为何自尽？”
狄仁杰摇头：“他非自尽，乃是他杀。凶手为灭口，伪造自缢现场。”说着，他从死者紧握的右手中取出一小片布料，那是从上等丝绸衣袍上扯下的碎片。
“传刘主簿。”狄仁杰命令道，面色冷峻。
刘振业被带到杂役宿舍，见到尸体时面色微变，却强作镇定。
“刘主簿，请问你昨日穿的是何种衣袍？”狄仁杰突然发问。
刘振业一愣：“便是身上这件官服...”
“非也，”狄仁杰打断他，“昨日调试水钟，穿官服恐不方便吧？”
刘振业脸色稍变：“另有一件常服...”
狄仁杰举起那片布料：“这布料与你常服可相符？”
刘振业强自镇定：“下官不知大人何意。”
狄仁杰忽然转变话题：“你昨日修水钟时，更换了哪个齿轮？”
刘振业稍作思考，指向水钟的一个部位：“是驱动时辰盘的主动齿轮。”
狄仁杰点头，突然厉声道：“但那齿轮根本无需更换！我已查过记录，那齿轮上月才换新！你借修钟之名，实则潜出将作监，前往天工坊杀害徐志远！”
刘振业面色大变：“狄大人休要冤枉好人！我有何动机杀害徐大人？”
狄仁杰从袖中取出那些小齿轮：“因为你发现了这个。徐志远临死前，用这些齿轮拼出箭头，指向隐藏密信之处。他并非为你所杀，而是你发现他倒地后，趁机给予致命一击！而后你取走了机械鸟，因它可能暴露你的行为。”
刘振业冷汗涔涔，仍强辩道：“荒谬！我为何要如此？”
狄仁杰目光如炬：“因为你与徐志远同是突厥间谍！你杀他，或因内讧，或为灭口。而后你又杀害赵小五，因他可能看到了你进入现场。那机械鸟中，想必藏着更重要的秘密吧？”
刘振业突然暴起，自袖中抽出一柄短剑直刺狄仁杰！李元芳早有防备，闪电般拔刀格挡，不出三招便将刘振业制服。
“机械鸟在何处？”狄仁杰沉声问道。
刘振业冷笑不答。狄仁命人搜身，果然从他怀中取出一只精致的铜鸟。轻轻转动发条，鸟翅振动，腹部竟弹开一个小隔间，内藏一枚微小的蜡丸。
剖开蜡丸，是一份名单，记录着潜伏在朝中的突厥间谍信息。
狄仁杰长叹一声：“机械精妙，却为间谍所用；智慧超群，却不行正道。可悲可叹！”
案件已破，狄仁杰却独自回到案发现场，凝视着水轮投在墙上的转动阴影。齿轮咬合，周而复始，恰如人心中的善恶纠缠，永无休止。
窗外，洛阳城华灯初上，又一个安宁的夜晚得以保全。但狄仁杰知道，暗流永远涌动，而他的职责，就是在这纷繁复杂的齿轮中，找出那枚导致整个机械失常的故障所在。
无论它隐藏得多深。