洛州码头，空气又黏又热，混着河水腥气和百万担粮食闷出来的馊味，能把人呛个跟头。日头白晃晃的，晒得漕船木头都要裂开。
狄仁杰穿着紫袍，站在趸船上，眉头拧着。这漕运的账目，像是一锅烂粥，底下全是沙子。女皇陛下盯着呢，这差事，烫手。
李元芳按着剑，眼珠子跟探照灯似的扫着四周，汗珠子顺着他硬邦邦的脸颊往下淌，砸在甲板上，“滋儿”一声就没了影。吵！太吵了！号子声、算盘珠子噼里啪啦声、税吏骂娘声…可就在这片吵嚷里头，一股子不一样的动静，硬是撕开口子钻了进来。
是哭丧的调子，哭得岔了气，不是伤心，是活见了鬼的吓破了胆！
一伙披麻戴孝的人，抬着口薄皮柏木棺材，竟然没头没脑地冲破了兵丁的拦挡，直冲到漕运衙门口！领头的是个老家人，脸跟死人一个色，“噗通”跪死在地上，脑门磕得砰砰响，血糊了一脸，嗓子眼儿里挤出嚎叫：“青天……狄公！申冤啊！我家状元公……死得惨啊！冤死了！”
漕运的官儿脸都绿了，跳着脚骂：“哪来的刁民！轰走！快轰走！”
“慢着。”狄仁杰声音不高，压住了所有嚷嚷。他走下船，袍子角沾了地上的灰。“棺里是谁？冤从何来？”
那老家人浑身筛糠，话都说不圆乎：“是…是新科状元，陈子贤陈公子！昨晚上睡下还好好的…就没醒过来！活活…活活憋死在棺材里了！可那棺材…那棺材…”他猛地一指那口停在地上的棺材，眼珠子瞪得快要掉出来，“钉死了！从来没打开过！公子爷他怎么就能憋死在里头啊！”
棺材没开过，人憋死了？狄仁杰眼角一跳。李元芳不用吩咐，已经上去，手指头沿着棺材缝和那些砸得死死的长钉摸了一圈，回头对狄仁杰重重摇了摇头：“大人，漆印是整的，钉子没人动过。”
“验！”狄仁杰吐出个字。
仵作白着脸上去，兵丁们起钉子。棺材盖一掀，一股子木头和死人气混在一块儿的怪味冲出来，熏得人直退。里头，新科状元陈子贤穿着崭新的绿官袍，脸扭曲得没了人样，眼睛瞪得溜圆，嘴巴张着，紫黑紫黑的，手指头勾勾着，把棺材里衬的绸子都抓烂了，死前不知道遭了多大的罪。
可最吓人的是，他那只攥得死紧的右手拳头里，居然露出一小截特别扎眼的、顶好的桑皮纸，绝不是寿衣里该有的玩意儿！
狄仁杰弯下腰，手指头有点凉，使劲掰开那僵硬的拳头，抠出了那卷纸。
纸团展开。就那么一眼，狄仁杰后脊梁骨“嗖”地一下，全凉了。耳朵边所有的声音唰地没了，好像整个码头就剩下这张纸，还有纸尾巴上那个殷红殷红的、压根不该在这儿的私章——
太子要反！就在重阳节大宴上，带着禁卫军里的内应，逼宫夺位！
纸是真的，墨是真的，印章更是真的得不能再真！狄仁杰手指头尖都麻了，旁边李元芳喘气声儿跟拉风箱一样。这东西要是到了御前，天立马就得塌下来！
他直起腰，眼光跟刀子似的，从死人脸上，刮到那口严丝合缝的棺材，最后钉在那群抖成瘟鸡一样的送葬家仆身上。
密不透风的棺材？死谏？还是……栽赃嫁祸？
日头毒得很，运河的水哗哗流，狄仁杰却觉得一股子阴寒气，从脚底板缠了上来，勒得他喘气都疼。
***
洛州衙门临时给狄公用的屋里，死静死静的，蜡烛火苗都不敢乱跳。
陈子贤的尸首抬到了偏房，心腹守着。那封能要命的信，摊在狄仁杰眼前，烫手。
“元芳，怎么看？”狄仁杰嗓子有点哑。
李元芳眉毛拧成了死疙瘩：“大人，邪门！棺材外头钉死，里头的人咋能把自己闷死？要是死了再塞信，棺材没开过，又咋塞进去？这……这根本不是人能干出来的事儿！”
“不是人干的……”狄仁杰手指头敲着桌子，“症结就在这儿。布局的人，就想让咱们信，这信是陈子贤死前塞进去的，或者…在棺材里用了啥妖法写下的，拿命告御状。可这心思，绝不只是伸冤那么简单。”
他顿了一下，眼里的光锐起来：“陈子贤昨晚‘睡下就没醒’，谁第一个发现的？”
没多久，码头上那个磕头的老家人被拖了进来，瘫在地上，站都站不住。
“从昨晚上到你发现公子出事，一五一十，半点不漏，说。”狄仁杰声音平，压得人喘不过气。
老家人趴在地上，哆嗦着：“公子…公子昨夜歇得早，说乏了，不让搅扰…今早日头老高了还没动静，小人觉着不对，敲门没声，壮胆推开…公子就…就那样了…屋里好好的，门窗都从里头插着…”
“睡前见了谁？吃了啥？”
“没客…晚饭是大厨房送的，大家都吃的一样，也没事…公子睡前习惯喝碗参茶，是小人亲手泡了送去的，茶碗…茶碗小人收走时也空了…”
“参茶？”狄仁杰眼皮一抬，“渣子呢？”
“早…早刷干净了…”
狄仁杰眼神一暗，挥手让人把他带下去。立刻让元芳带人去封了陈子贤的屋子和厨房，所有碗碟、吃食，特别是跟参茶沾边的，全拿来查！
可不到半柱香，一个小吏连滚带爬冲进来，脸没人色：“大人！不好了！那…那老家人！刚关进旁边屋里，一转眼的功夫…口吐黑血，死了！”
狄仁杰猛地站起来！
冲到那临时看押的房里，老家人蜷在地上，脸乌黑，嘴角挂着黑血，眼珠子瞪得快掉出来，全是吓懵了的神。旁边扔着个喝水的粗碗。
“水是衙门里统一送的，送水的……”洛州法曹嗓子发颤。
“别找了。”狄仁杰蹲下，看了看死人的嘴和手指头，又拿起碗闻了闻，一股淡淡的苦杏仁味儿，“剧毒，见血封喉。灭口。”
他站起来，脸沉得能滴水。对手下手太快太狠，一点余地都不留。
这时李元芳快步进来，脸铁青，手里啥也没有：“大人，属下去晚了！厨房让人放火烧了，东西全烧光了！陈公子住的小院，也被人翻过，啥也没找到！”
线，断了。干干净净。
狄仁杰站在那儿，蜡烛光把他影子拉得老长，投在冷冰冰的墙上，晃啊晃。他觉着一张看不见的大网正在收紧，对手又毒又狠，能量大得吓人，就在这洛州城里，在他眼皮子底下。
死静了半天，他慢慢开口，声儿冷得掉冰渣：“元芳，拿我令牌，立刻调一队千牛卫，把今天漕运司所有当值的、衙门里所有碰过那老家人和水源的，全给我隔开审！查！昨晚上到今天早上，所有靠近、进出过陈子贤院子和厨房的，一个别放过！放火的，下毒的，肯定有影子！”
“是！”李元芳抱拳，转身就要走。
“还有，”狄仁杰叫住他，眼盯着窗外黑沉沉的夜，“派靠得住的人，盯死刺史府、长史府，还有…所有可能跟东宫扯上关系的洛州官员宅子。有半点不对，立刻报我！”
元芳重重点头，身影一下扎进黑夜里。
屋里又剩下狄仁杰一个。他坐回去，拿起那封信，凑到灯底下，一个字一个字地抠着看。笔画、墨色浓淡、纸张纹路…
突然，他手指头在右下角一块几乎看不见的空白地方停住了。那儿有个极小极淡的印子，不像写的字，倒像是不小心沾上了啥玩意儿。
他凑近蜡烛，眯着眼看。
那印子，好像带着一丁点…硫磺臭？
***
第二天一早，没雨，可天阴得跟扣了个黑锅盖一样，压得人心口疼。
狄仁杰一宿没合眼，眼里全是红丝。审了一夜，屁都没问出来。下毒的小吏像人间蒸发了，放火的更没影。对手手脚太干净。
可他没闲着。那点硫磺印子，像个小火星，把他心里那点模糊念头点着了。他又去了停尸的偏房，让所有人都出去，只留元芳。
他得再验一次尸。不是验怎么死的，憋死的，明摆着。他要验别的。
他仔细查了尸首的指甲缝、头发里、耳朵眼、鼻孔…甚至撬开咬紧的牙关，看嗓子眼。终于，在喉咙最里头一个忒隐蔽的地方，他用银簪子，小心刮下来一点微乎其微的、跟桑皮纸上那黄印子颜色气味都像的粉末渣子。
差不多同时，李元芳帮他轻轻把尸身侧过来，扒下后背衣服，查尸斑和皮肉。在尸身左边肩胛骨下面，一个不起眼的地方，李元芳低呼一声：“大人，您看！”
那儿皮颜色稍微深点，有个极淡极小的圆印子，中间好像还有个细细的针眼！
不止是憋死！狄仁杰心口猛地一抽。死前被打进去过东西！那硫磺粉…
就在这功夫，窗外突然响起尖得刺耳的响箭声！紧跟着衙门外头街面上炸了锅，惊叫、跑动、铁器撞一块儿的动静猛地炸开！
“护住大人！”李元芳剑“唰”地出鞘，挡在狄仁杰身前。
一个千牛卫校尉满脸是血冲进院子，急吼吼地报：“大人！有刺客冲正门！人不多，不要命了！朝着停尸的偏房来了！”
调虎离山？冲着尸首？还是…狄仁杰脑子里闪电一样过了一遍，立刻下令：“元芳，带你的人，死守这儿，尸首不能丢！其他人，跟我去正门！”
他得亲自去镇场子，衙门要是乱了套，就全完了。
正门那儿打得短，但凶。刺客就七八个，黑布蒙面，武功路数邪性，完全不怕死，玩命地打。狄仁杰在外围指挥卫兵结阵挡着，心里那点不好的预感越来越重。
总算刺客全躺下了，死的死，自己抹脖子的抹脖子，没一个活口。狄仁杰立刻转身往回赶。
偏房院里，静得吓人。李元芳提剑站在门口，脚边躺着两个黑衣刺客的尸体，其他卫兵紧张地守着四周。
“大人，”李元芳见狄仁杰回来，松了口气，可脸色更沉了，“来了俩，功夫顶尖，想摸进来，被宰了。没活口。”
狄仁杰快步进停尸房。陈子贤的尸首还好好的在那儿，看着没多啥伤。
可…空气里，好像飘着一丝极淡极怪的香，跟他之前闻过的任何味儿都不一样。尸首原本攥着的右手，好像比他掰开时更松了点？
他猛地抓起尸首的右手细看，指甲缝里，好像多了几点小得几乎看不见的深色蜡灰？
他立刻看之前刮粉末的银簪子，尖上那点硫磺粉，颜色好像也比刚才淡了点？
狄公的脸，一下子难看得吓人。
中计了！刺客根本不是来毁尸的，是来…催的！催动早就下在尸首里的某种变化，把最后那点可能留下的证据搞没！那香气…那蜡灰…
对手算得太精太毒了！步步都抢在他前头！
所有的路，好像全堵死了。证据正在消失，知情的死绝了，线头全断。只剩下一封来得邪乎、足够掀翻天的信。
狄仁杰慢慢直起腰，眼光又一次，砸向那口抬回来、静静放在院子当中的柏木棺材。棺材盖开着，里头黑乎乎的，像一张默不作声、吃人不吐骨头的嘴。
所有的邪门，都从这口棺材开始。
密不透风。憋死。凭空冒出来的信。
他挥手，让人把棺材盖合上，别钉死。然后，他做了个让所有人眼珠子掉地上、魂都吓飞的决定。
“元芳，”他声儿平静得吓人，“守住门。谁都不准靠近。”
“大人！您要干啥？！”李元芳脸都白了。
狄仁杰没答。他走到棺材边，亲手把棺材盖推开一道刚能挤进个人的缝。然后，在所有人不敢相信的注视下，他居然抬腿，跨进了棺材里头！
“大人！不行！”李元芳扑上去要拦。
“军令！”狄仁杰的声音从棺材里传出来，没半点商量，“一炷香我没动静，再开盖！”
话没落，他胳膊一使劲，竟然从里面，“哐当”一声，把沉得要命的棺材盖，给拉合上了！
黑。彻底、憋死人的、沉得像铁坨子的黑，瞬间把他吞了。
棺材盖一合，外头啥声都没了。黏糊糊的黑压下来，沉得耳朵嗡嗡叫，每吸一口气都像在吞浆糊，带着柏木冲鼻的腥气和一股子…一股子甜得发腻、让人想吐的怪香，一丝丝往鼻子里钻。
狄仁杰拼命压住心里头冒出来的慌，把身子拧成一个别别扭扭的姿势，尽量不动。他闭上眼，把所有精神头都集中在感觉上。
工夫在黑里头黏糊糊地淌。心跳声在个小棺材里砸得像打雷。肺管子开始火烧火燎的疼。
可就在这憋得人要发疯的死静里头，一些细小的变化，开始了。
先是那丝甜腻的香气，好像慢慢浓了点。接着，他觉着露在外头的皮肉，特别是脸和手背，冒出一阵极其轻微的、扎扎麻麻的痒痒，好像有啥看不见的小东西正从棺材内壁钻出来，飘在这密闭的、让他体温和哈气弄得越来越热的空气里。
他小心得要命，慢得不能再慢地抬起一只手，用手指头肚，轻轻摸棺材盖的内壁。木头冰凉，可就在上方大概他鼻子嘴的位置，摸着好像…有点不一样？不像别地儿那么滑溜，仿佛盖着一层薄得几乎觉不出来的…膜？手指头擦过，好像沾上了一点微乎其微的粉粉。
硫磺？不，不全像。更细，带着点…油乎乎的感觉？
他憋住气，用指甲盖极其轻地刮那一小块地方。一些肉眼绝对瞅不见的微粒，簌簌掉下来，沾在他指尖和鼻子下面。那甜腻的味儿好像猛地冲了一下。
突然，他另一边肩膀后头，隔着衣服，感觉到一丁点微弱得几乎是错觉的热乎气，一闪就没了。像是某个极小极小的点，短暂地烫了一下？
电光石火间，所有的碎片——嗓子眼的粉末、肩胛骨下的针眼、甜腻香气、麻痒痒、内壁的膜、微粒、瞬间的微热——在他脑子里疯了一样撞到一起、拼上了！
不是一个套！是两个！不，是三个！一环扣一环，毒辣精巧得让人喘不过气！
那封信根本不是在棺材外头塞进去的，也绝不是陈子贤死前写的！它一直就在棺材里！用一种他压根没想到的法子！
陈子贤也绝不是简单憋死的！他是被…催死的！在那封信被“弄活”的同时！
而自己现在觉着的麻痒和微粒…就是那要命的第二下！只是量轻得多，工夫短！
“开棺！！”
狄仁杰使出吃奶的劲儿，用胳膊肘猛地撞棺材壁！
“哐当！”一声巨响，棺材盖被李元芳带着吓疯了的劲儿猛地推开，天光和新鲜气呼啦一下冲进来。狄仁杰咳得撕心裂肺，被元芳和兵士手忙脚脚乱地搀出来。他脸通红，眼泪鼻涕呛得都是，大口大口喘气，却不管不顾地立刻举起两只手。
手指头上，沾着些微乎其微的、在光底下能勉强瞅见的淡黄色粉末。而他刚才摸过的棺材盖内壁那一小块地方，此刻颜色好像变得更暗了点，甚至…有点黏手？
“大人！您没事吧？！”李元芳声儿都岔了。
狄仁杰却猛地一把抓住他胳膊，眼里头爆出吓人的光，那是极度震惊、怒极了、最后捅破了吓人真相的哆嗦！
“明白了…元芳，我明白了！”他嗓子哑得厉害，“好毒的计划！好一个一箭双雕！不只要坑太子，还要借这个由头除掉对头，甚至可能…动摇国本！”
他猛喘几口，一下子站直溜了，所有虚弱样一扫而光，换上了一股子马上要喷出来的、冷得像三九天的怒火和决断。
“立刻备快马！拿我鱼符，封锁洛州所有出城的路，特别是往西北去的！传令沿河所有州县，扣下所有挂‘陇西’牌子的货船，特别是运药材、矿石的！严查所有三天前到现在，从洛州发往神都、尤其是经过…经过御史台或者内侍省的任何公文驿马！要快！”
李元芳虽然还没全明白，但看狄仁杰这架势，知道是捅破了天大的窟窿，半点不含糊，厉声答应：“是！”转身旋风一样冲出去传令。
狄仁杰再次看向那口棺材，眼光跟刀子似的，像要把它劈开。
“完美谋杀？”他低声冷笑，笑声里全是冰碴子，“你的毛病，不在鬼神，在人心太贪，多此一举！那封信…太完美了，完美得等不及！它等不到进神都，等不到让陛下亲眼瞧…”
他猛地转身，紫袍在阴沉的天光下甩出一道狠厉的弧线。
“因为这盘棋，还没走到杀招！那真正的‘大礼’，还在半道上！”
“咱们，”他大步往外走，声儿斩钉截铁，在突然忙乱、杀气腾腾的衙门里头炸开，“就去半道截了它！”