长安西市，午后的喧嚣声浪裹挟着浓烈的香料气息、牲畜的腥臊味，以及千百种语言交汇成的混沌嗡鸣，扑面而来。阳光灼热，晒得青石板路面蒸腾起氤氲热气，也蒸腾着这座天下第一商埠永不衰竭的欲望。
狄仁杰身着常服，步履从容，仿佛只是穿行于这沸腾人海的一叶扁舟。身侧，李元芳警惕的目光如鹰隼般扫过四周攒动的人头、色彩斑斓的胡商驼队、堆积如山的奇珍异宝。市井的活力与躁动，在狄仁杰眼中，是帝国血脉奔涌的脉搏，也潜藏着随时可能溃堤的暗流。
喧嚣的声浪陡然被一阵更加尖锐、混乱的惊叫撕裂。那声音如同投入滚油的冷水，瞬间炸开，带着一种发自骨髓的恐慌，迅速蔓延。人群像受惊的蚁群，哗然四散奔逃，又忍不住被某种巨大的恐惧吸引着，向骚乱的中心——胡商云集的“波斯邸”区域涌去。
“大人！”李元芳低喝一声，身体已如离弦之箭般微弓，右手本能地按向腰间佩刀，锐利的眼神穿透混乱的人群，直指骚乱源头。
狄仁杰眉头微蹙，脸上那份惯常的从容并未褪去，只是眼底掠过一丝凝重。他并未言语，只微微颔首。李元芳立刻会意，身形一展，如同劈开浪涛的舟楫，沉稳而迅捷地拨开惊慌失措的人群，为狄仁杰开出一条通路。狄仁杰紧随其后，宽大的袍袖在拥挤中纹丝不乱。
波斯邸前，景象一片狼藉。十几个肤色各异、身着华丽锦袍的胡商，此刻已全无往日的精明与倨傲。他们有的瘫软在地，涕泪横流，双手胡乱地在空中挥舞；有的则状若疯癫，用狄仁杰听不懂的波斯语、粟特语、大食语声嘶力竭地哭喊着，声音凄厉绝望；更有甚者，不顾体面地跪趴在地上，对着波斯邸紧闭的大门连连磕头，额头撞击石板发出沉闷的“砰砰”声。
“魔鬼！阿胡拉·玛兹达的诅咒降临了！”一个满脸虬髯的粟特商人，眼睛瞪得几乎要裂开，指着波斯邸那扇厚重、雕刻着繁复火焰纹饰的胡桃木大门，嘶吼着，“阿罗撼老爷！阿罗撼老爷被恶鬼拖走了！它……它回来索债了！”
“完了！全完了！”另一个身材肥胖的波斯商人，锦袍被汗水浸透，紧紧贴在身上，他捶打着胸口，绝望地哀嚎，“我们的金子！那些金子……那是魔鬼的诱饵！沾了血的！阿罗撼就是第一个！下一个是谁？是我？还是你？！”他猛地抓住旁边一个同样面无人色的同伴，用力摇晃着。
恐惧如同瘟疫，在胡商之间飞速传染。他们围拢在波斯邸前，像一群被逼入绝境的困兽，哭喊、咒骂、祈祷，混乱的声浪几乎要将周遭的空气点燃。几个长安本地的差役被这突如其来的疯狂场面震慑住了，手持水火棍，却只能徒劳地呼喝着维持秩序，声音完全淹没在绝望的喧嚣里。
狄仁杰的目光越过这群崩溃的胡商，落在那扇紧闭的、象征着财富与地位的大门上。门楣之上，一个清晰的、如同被烙铁烧灼出的焦黑印记，赫然映入眼帘。那印记线条刚硬扭曲，宛如燃烧的火焰被强行凝固，又似某种古老而邪恶的眼睛，空洞地俯视着门前的混乱与哀嚎。一种不祥的、带着硫磺与铁锈气味的寒意，悄然弥漫开来。
“肃静！”李元芳猛地踏前一步，舌绽春雷，声音如同金铁交鸣，瞬间压过了嘈杂的哭喊。他腰间的佩刀虽未出鞘，但那凛冽的气势已让几个哭嚎得最凶的胡商如同被扼住了喉咙，声音戛然而止，只剩下粗重的喘息和压抑的呜咽。
狄仁杰缓步上前，袍袖轻拂，目光平和却带着不容置疑的威严，扫过一张张因恐惧而扭曲的脸庞。“本官狄仁杰，”他的声音不高，却清晰地传入每一个人的耳中，带着奇异的安抚力量，“何事惊慌？死者何人？因何而死？”他的视线，最终停留在那个焦黑的火焰印记上，眼神深邃如渊。
那满脸虬髯的粟特商人，仿佛抓住救命稻草，连滚爬爬地扑到狄仁杰脚边，带着浓重口音的官话因恐惧而断断续续：“大……大人！是阿罗撼老爷！我们西市最富有的波斯胡商！他……他死了！就在里面！就在他自己的金库里！那印记……”他颤抖着指向门楣，“那是祆教最恶毒的诅咒！是‘阿日·达哈卡’（A?i dahāka）的印记！只有被恶鬼索命的罪人，灵魂才会被烙上这个，永世不得超生啊！”
“索债！”肥胖的波斯商人嘶声接口，脸上的肥肉因恐惧而抖动，“阿罗撼放贷！利息高得像刀子！现在……那些被他逼死的债主，变成恶鬼，回来找他了！它们刻下印记，拖走了他的魂！下一个就轮到我们这些借了金子给他的人！那些金子……都是魔鬼的钱！”他语无伦次，眼中只剩下无边的恐惧。
“恶鬼索债？”狄仁杰低声重复，目光再次落在那焦黑的印记上，若有所思。他没有理会胡商们惊恐的辩解和相互指责，径直走向波斯邸紧闭的大门。他伸出手，手指并未直接触碰那焦痕，而是悬停在印记上方寸许，感受着印记边缘残存的、一丝微不可察的余温。指腹在印记附近的木质纹理上缓缓拂过，感受着那异常的焦脆质地。
“开门。”狄仁杰的声音不容置疑。
沉重的胡桃木门被差役合力推开，发出艰涩的呻吟。一股混合着浓郁沉水香、皮革、羊皮卷以及一种难以言喻的、类似铁锈又似焦糊的奇异气味，扑面而来，冲得人眉头紧锁。门内并非想象中的奢华厅堂，而是一条幽深、只容两人并行的甬道，两侧墙壁光秃秃的，没有任何装饰，只有冰冷的石壁。甬道尽头，一扇包裹着厚厚铜皮、镶嵌着巨大黄铜铆钉的铁门紧紧关闭着，门上的铜环狰狞如兽口。
甬道内光线极其昏暗，只有墙壁高处几个狭小的气窗，吝啬地投入几缕浑浊的光柱，照亮空气中飞舞的尘埃。甬道地面，一条由深褐色污渍构成的拖痕，如同一条丑陋的伤疤，从铁门方向一直延伸至门口，在门槛处戛然而止，仿佛有什么沉重的东西被硬生生拖了出去。
狄仁杰的目光锐利如鹰隼，沿着这条拖痕缓缓移动，最终定格在门槛内侧一个不起眼的角落。那里，一小片指甲盖大小、颜色异常艳丽的靛蓝色碎屑，在昏暗中闪烁着微弱的、近乎妖异的光泽。他蹲下身，从袖中取出一方素白丝帕，极其小心地用帕角边缘，将那片碎屑拈起。丝帕的洁白衬得那靛蓝愈发刺眼，仿佛凝固的毒血。
“元芳，”狄仁杰的声音在幽暗的甬道里显得格外清晰低沉，“守在此处。任何人不得靠近。差役封住波斯邸前后所有门户。”
“遵命！”李元芳沉声应诺，手按刀柄，魁梧的身躯如同铁塔般立在门口，锐利的目光扫视着门外惶惶不安的人群。
沉重的铜皮铁门被两名强壮的差役奋力推开，沉闷的铰链转动声在狭小的空间里回荡，仿佛开启的是地狱之门。一股比甬道中浓烈十倍的混合气味汹涌而出——沉水香竭力掩盖下的，是浓重的血腥、内脏的腥气，还有一种刺鼻的、如同烧灼金属与腐烂皮革混合的怪味。
金库不大，却令人窒息。墙壁是厚重的条石垒砌，冰冷坚硬。地面中央，散乱地堆放着几口敞开的木箱，箱中并非耀眼的金银，而是成捆成捆、用坚韧牛皮绳捆扎得结结实实的羊皮卷轴。卷轴边缘磨损严重，显然是频繁取阅之物。除此之外，偌大的金库竟显得异常空旷，只有角落零星散落着几枚黯淡无光的波斯银币，与这“西市首富”的称号格格不入。
金库中央，波斯富商阿罗撼仰面倒在冰冷的地面上。他身材高大，即便死去，也依稀可见生前的威严。身上穿着昂贵的紫色波斯锦袍，金线绣着繁复的火焰纹路，象征着祆教对光明的崇拜。然而此刻，这身华服被大量暗红近黑的血迹浸透、污染，尤其在心口位置，形成一个巨大的、令人作呕的深色斑块。
最触目惊心的，是他饱满宽阔的额头正中。一个与门外印记一模一样，却更加清晰、更加深刻的火焰烙印，深深地刻印在皮肉与骨骼之上。烙印边缘的皮肤翻卷焦黑，深可见骨，仿佛有地狱的火焰曾在那里燃烧。烙印中心，残留着些许粘稠的、呈现出诡异靛蓝色的物质，在昏暗的光线下，如同恶魔干涸的泪痕。
狄仁杰屏息凝神，缓缓蹲伏在尸体旁。他并未急于触碰那致命的烙印，而是从袖中取出一双薄如蝉翼的鞣制羊皮手套，仔细戴好。他先俯身，凑近死者微张的口鼻，鼻翼微动，仔细分辨着那混合气味中可能隐藏的线索。浓重的血腥味之下，似乎有一丝极淡的、类似苦杏仁的甜腻气息萦绕不散。
接着，他小心翼翼地拨开阿罗撼锦袍的领口，露出脖颈。颈部的皮肤呈现出一种不自然的暗紫色淤痕，尤其是喉结下方两侧，指印状的深色淤斑清晰可见。狄仁杰的目光锐利如刀，仔细审视着这些淤痕的形状、深浅和角度。
做完这些，他才将目光重新投向那致命的额头烙印。他从怀中取出一个精巧的纯银镊子，尖端极其纤细。他用镊子尖端，极其谨慎地从烙印深处焦黑的皮肉缝隙里，镊取了一丁点几乎难以察觉的靛蓝色残留物。这微小的碎屑被放入另一个更小的、内衬白绢的银盒中。
随后，他又用镊子，轻轻拨开烙印边缘一片卷曲、焦脆的皮肉碎片。皮肉之下，暴露出的额骨表面，赫然也沾染着星星点点的靛蓝色。更令人心惊的是，额骨上那烙印的刻痕，其深度和走向，竟显示出一种由内向外、由深至浅的微妙特征，仿佛……仿佛那烙印是从颅骨内部向外用力刻下的！
狄仁杰的目光在尸体、空荡的金库、散落的羊皮卷轴之间缓缓移动。他拿起一卷散落在尸体手边的羊皮卷轴，解开牛皮绳。卷轴上密密麻麻写满了扭曲的波斯文字，其间夹杂着大量奇特的、如同燃烧火焰般的符号，以及精确到毫厘的数字记录。卷轴的边角，清晰地印着一个拇指大小的印记——正是那火焰烙印的微缩版！
“大人！”一名经验丰富的长安县仵作，在狄仁杰示意下，终于得以靠近验看。他只看了一眼尸体额头的烙印和颈部的淤痕，便脱口而出：“这……这分明是被人扼住咽喉，活活勒死，再刻上这恶毒的印记啊！手段何其残忍！”
狄仁杰并未立刻反驳，只是将手中那卷写满火焰符号与数字的羊皮卷递给仵作：“仔细看看这些卷轴。再验看尸体口鼻、指甲缝内，可有泥沙、织物纤维等物。尤其注意他双手指甲，是否有异样断裂或残留物。”他的目光再次落回那靛蓝色的碎屑和额骨上诡异的刻痕方向，眼神深邃如古井。
仵作依言仔细翻看羊皮卷，又蹲下重新验看尸体。他掰开死者紧握的拳头，查看指甲缝，又撬开下颌检查口腔。片刻后，他脸上露出困惑之色：“大人，死者双手指甲完好，缝内只有少许他自己的皮屑和血迹，并无搏斗留下的他人皮屑或异物。口鼻中……除了浓重的血腥气，确实有一股……一股奇怪的苦味，像是……像是某种药石？而且……”他指着死者微微张开的嘴，“舌根处颜色异常发暗，不似寻常窒息。”
狄仁杰微微颔首，似乎印证了心中的某些推断。他不再言语，转身走向金库角落那几枚被遗忘的波斯银币，俯身拾起一枚，指尖感受着银币边缘粗糙的磨损。空荡的金库，堆积的债务卷轴，角落的零钱……一切都在无声地诉说着某种极致的反常。
“封锁此地。尸体移入冰窖，严加看守，任何人不得擅动。”狄仁杰的声音在金库冰冷的石壁间回荡，带着不容置疑的决断，“元芳，随我去祆祠。”
长安城西北隅，祆祠（拜火教寺庙）高耸的祭火塔直刺青空，塔尖终年不熄的圣火在风中摇曳，投下长长的、变幻莫测的阴影。不同于西市的喧嚣，这里弥漫着一种肃穆到近乎压抑的寂静。空气中飘荡着檀香、没药焚烧后特有的浓烈香气，以及一种更原始的、燃烧木柴的烟火气。
祆祠内部空间宏阔而幽深。巨大的石柱支撑着高耸的穹顶，墙壁上绘满了色彩浓烈、线条刚硬的壁画——英勇的斯劳沙（Sraosha）神只手持狼牙棒与毒蛇搏斗，象征光明的密特拉（mithra）驾驭战车，还有那长着三个狰狞头颅、代表黑暗与谎言的恶龙阿日·达哈卡（A?i dahāka）在火焰中挣扎……光线从高窗和祭火塔顶投射下来，在壁画上、在光洁的石板地上，切割出明暗交织的诡异图案。
狄仁杰与李元芳的到来，如同投入深潭的石子，打破了这片凝固的寂静。他们穿过空旷寂静的前庭，走向圣火大殿。大殿入口处，一名身着纯白长袍、头戴象征至高洁净的白色圆筒高帽的祆教执事，早已垂手侍立。他面容清癯，眼窝深陷，高挺的鼻梁带着典型的波斯特征，眼神却像两口深不见底的古井，平静无波。他微微躬身行礼，动作一丝不苟，如同壁画中走出的祭司。
“大唐狄公驾临，祆祠蓬荜生辉。吾乃执事米赫拉兹（mithra），听候差遣。”他的官话带着明显的异域腔调，却字正腔圆，恭敬中透着疏离。
狄仁杰还礼，目光锐利地扫过米赫拉兹平静无波的脸，开门见山：“执事可识得此物？”他从袖中取出那个内衬白绢的银盒，轻轻打开，露出里面那片指甲盖大小、闪烁着妖异靛蓝光泽的碎屑。
米赫拉兹的目光落在靛蓝碎屑上，深井般的眼眸似乎极细微地波动了一下，快得让人以为是错觉。他并未伸手触碰，只是凑近仔细端详了片刻，随即抬头，脸上依旧是那种近乎刻板的平静：“回狄公，此乃‘青金石髓’研磨之颜料。其色深邃如夜空，千年不褪，乃绘制圣像、书写神圣契约之圣物。唯我祆教高阶祭司主持之神圣仪轨，方可启用。此物……极其珍贵，亦极其神圣。”
“青金石髓？”狄仁杰重复着这个陌生的名字，追问道，“此物仅作绘制之用？可有其他特性？”
米赫拉兹的目光似乎穿透了狄仁杰，望向大殿深处熊熊燃烧的圣火，声音低沉而庄重：“青金石髓，取自圣山之心，受阿胡拉·玛兹达（Ahura mazda）之光祝福，蕴含净化与守护之力。然……”他话锋一转，带着一丝不易察觉的警示意味，“神圣之物，亦有其禁忌。此颜料研磨之时，需加入秘传之药引调和，方显其华彩。若未得神启，擅自以血肉之躯承受其色……尤其是刻入骨血，则药引之剧毒将被激发，其性猛烈，中者顷刻间血脉凝滞，如堕冰窟，痛苦万分而亡。此乃亵渎圣物之报应。”
剧毒！刻入血肉！狄仁杰心中豁然开朗，阿罗撼额骨上那诡异的靛蓝色斑点、口鼻中残留的苦杏仁气息、仵作所言的舌根暗色……瞬间串联起来！
“亵渎圣物？”狄仁杰眼神陡然变得锐利如刀锋，紧紧锁住米赫拉兹，“执事可知，西市波斯富商阿罗撼，正是额头被烙刻此‘阿日·达哈卡’之印，内含此‘青金石髓’剧毒颜料，毒发身亡！此印，与贵教圣火契约之印记，同出一源！”他的声音不高，却字字如锤，敲打在寂静的大殿石壁上，激起阵阵回音。
米赫拉兹一直平静无波的脸上，终于掠过一丝清晰的震动。那震动并非源于恐惧，更像是一种深沉的、被触犯禁忌的愤怒与痛心。他深陷的眼窝中，瞳孔骤然收缩，如同圣火被疾风吹袭般剧烈摇曳了一下。他下意识地后退了半步，宽大的白色袍袖无风自动，双手在袍袖下紧握成拳，指节因用力而发白。
“阿日·达哈卡？！”他失声低呼，声音带着一种被玷污的颤抖，充满了难以置信的惊骇，“那……那是恶龙之首，谎言与黑暗的化身！是亵渎光明的终极罪恶之印记！怎会……怎会有人用它来玷污契约的神圣！用圣物行此恶魔诅咒之举！”他的目光猛地投向狄仁杰，那深井般的眼眸此刻燃烧着祆教祭司扞卫信仰的炽热火焰，“狄公！此乃对我教最恶毒的亵渎！是对阿胡拉·玛兹达的宣战！务必揪出此獠，以圣火净化其污秽的灵魂！”
狄仁杰将米赫拉兹激烈的反应尽收眼底。他并未被对方的愤怒所引导，反而更冷静地追问：“执事方才言及，调和此颜料需‘秘传之药引’。此药引为何物？由何人掌管？近日本教之内，可曾有圣物流失，或药引失窃之异常？”
米赫拉兹强压下翻腾的怒火，深吸一口气，大殿内浓郁的香料气息似乎也平复了他的心绪。他恢复了些许祭司的肃穆，但声音依旧紧绷：“调和‘青金石髓’之秘制药引，名曰‘寒水石精’，性极阴寒。此物连同圣品颜料，皆由本祠大祭司亲掌，存放于圣火坛下最隐秘之圣柜，日夜有高阶祭司轮值守护。钥匙仅大祭司一人持有。”他微微摇头，语气斩钉截铁，“狄公明鉴，圣物绝无可能外流！大祭司闭关参悟圣谕已有月余，圣柜从未开启，守护亦无间断。此等亵渎之事，绝非源自祆祠内部！”
“大祭司闭关月余……”狄仁杰低声重复，目光若有所思地扫过大殿深处那熊熊燃烧、永不熄灭的圣火坛，仿佛要穿透那跳跃的火焰，看清其后隐藏的秘密。他话锋一转：“阿罗撼生前，与贵祠往来可密？他额头之印，与贵教用于神圣契约之火焰印鉴，形制几乎一致。此印，贵教通常用于何等契约之上？”
米赫拉兹脸上闪过一丝复杂的神色，有鄙夷，也有一丝不易察觉的惋惜：“阿罗撼……此人确曾是我教虔诚信众，尤其热衷捐赠，以求神恩。然其经商之道……”他顿了顿，选择了一个相对含蓄的词汇，“过于‘进取’。至于契约之印，”他指向大殿壁画一角，那里描绘着一位祭司正用烙铁在羊皮卷上烙下火焰印记，“唯有涉及重大财产归属、神圣誓言或与神庙相关的重大借贷，经大祭司或高阶执事主持见证，方可烙下此神圣印记，以示契约得光明神护佑，不可背弃。阿罗撼名下产业庞大，借贷频繁，持有此等印鉴的契约卷轴，想必不少。”他微微叹息，“未曾想，这象征神圣与守护的印记，竟被恶魔扭曲，成了夺命的诅咒……”
狄仁杰眼中精光一闪。阿罗撼金库中堆积如山的羊皮卷轴、那些奇特的火焰符号与精确数字……一切豁然贯通！那根本不是什么普通的账本，而是盖有祆教神圣印记、受到宗教力量背书的巨额借贷凭证！一个庞大、隐秘且极具威慑力的金融网络！借贷者迫于祆教的神圣权威和高额利息，而阿罗撼则利用这宗教印记的光环，构建了一个看似牢不可破的债务帝国。如今，帝国的核心崩毁，留下的只有空荡的金库和堆积如山的索命符！
“执事可知，”狄仁杰的声音低沉而清晰，如同拨开迷雾的晨钟，“阿罗撼的金库之内，黄金白银几乎荡然无存，唯有此类盖有贵教神圣火焰印鉴的借贷契约卷轴，堆积如山。那些在西市门前哭嚎崩溃的胡商，多半并非阿罗撼的债主，恰恰相反，他们是将巨额黄金‘存放’于阿罗撼处，以换取这些印鉴凭证的……‘贷出者’！”
米赫拉兹闻言，如遭雷击，脸上的血色瞬间褪尽，只剩下一种信仰被彻底玷污、被玩弄于股掌之间的惨白与震惊。他高大的身躯晃了晃，几乎站立不稳，深陷的眼窝中，那属于祭司的、扞卫神圣的火焰，第一次被一种巨大的荒谬感和冰冷的恐惧所取代。堆积如山的契约……空荡的金库……那些绝望的“债主”……这哪里是什么简单的谋杀？这分明是一场以祆教神圣印记为道具、精心策划的、席卷无数财富的惊天骗局！而他，祆祠执事，甚至整个祆教，都成了这场骗局中最可悲的棋子！
“这……这怎么可能……”米赫拉兹失神地喃喃自语，声音干涩沙哑，仿佛瞬间苍老了十岁。
“一切皆有可能，执事大人。”狄仁杰的声音带着洞穿迷雾的冰冷，“当贪婪披上信仰的外衣，魔鬼便行走于光明之中。烦请执事，速将贵教所存所有涉及阿罗撼契约的副本、记录，尤其是近三个月内所有动用过‘青金石髓’或‘寒水石精’的登记，尽数调出。元芳，你亲自协助执事，确保无一遗漏。”他目光转向李元芳，后者立刻沉声应诺。
“是……狄公。”米赫拉兹艰难地应道，仿佛用尽了全身力气。他步履沉重地转身，带着一种信仰崩塌后的茫然，走向大殿深处幽暗的档案室。李元芳紧随其后，警惕的目光扫视着四周每一个阴影角落。
狄仁杰独自伫立在宏阔而压抑的圣火大殿中央。巨大的斯劳沙神只壁画在摇曳的火光下投下狰狞的阴影，仿佛随时会扑下墙壁。他微微闭上眼，脑海中飞速闪过所有碎片：门外焦黑的印记、甬道的拖痕、靛蓝的碎屑、额骨上由内向外的刻痕、颈部的扼痕、空荡的金库、堆积的契约、米赫拉兹所言颜料调和需“秘制药引”及“刻入血肉激发剧毒”的特性……还有那些哭嚎着“恶鬼索债”、“下一个就是我”的胡商们绝望的脸。
一个极其大胆、近乎荒谬的念头，如同黑暗中的闪电，骤然劈开重重迷雾！如果……那具躺在冰冷地窖里的尸体，根本就不是阿罗撼本人呢？如果门外那象征“恶鬼索命”的烙印，那恐怖的拖痕，那精心布置的、指向“祆教诅咒”的死亡现场……一切的一切，都只是为了掩盖一个更简单、更直接的目的——卷走所有黄金，彻底消失！
这个念头一旦产生，便如藤蔓般疯狂滋长。金库的空荡，黄金的消失，那些契约卷轴的存在价值……都指向一个核心——阿罗撼需要时间！他需要时间带着无法估量的巨额黄金远走高飞，他需要时间让那些手握契约的“债主”们陷入宗教恐惧的泥潭而不敢追索，他需要时间让所有人都相信，欠下血债的他，已经被“恶鬼”拖入了地狱！一个“死人”，自然无需再为债务负责。
那么，谁最适合成为那个“被恶鬼索命”的阿罗撼？一个体型相似、能被轻易操控的替死鬼！那颈部的扼痕……并非勒毙的证据，而是制服反抗、强行施为的痕迹！替死鬼被制服，被强行用含有剧毒“寒水石精”的青金石髓颜料，由他人（或者更可能是被胁迫的替死鬼自己，在无法反抗下）从内向外刻下那致命的烙印！毒发时的痛苦挣扎，完美地掩盖了扼痕的真正成因。颜料中的剧毒，确保了替死鬼绝无生还可能，且死状恐怖，符合“诅咒”的预期。
至于门外那烙印……狄仁杰猛地睁开眼。那是障眼法！是凶手在替死鬼毒发身亡、金库大门关闭后，从容地在门外烙下的！所以甬道里才有拖痕——那是替死鬼的尸体被拖回金库深处伪装现场时留下的！而门槛内侧那点珍贵的靛蓝碎屑，正是凶手在门外烙印时，不小心崩落的！它指向了颜料本身，更指向了凶手烙印时那看似从容实则仓促的一刻！
凶手是谁？谁能如此熟悉祆教的圣物、印记的象征意义？谁能轻易获得那调和颜料所需的秘制药引“寒水石精”？谁能将阿罗撼的体型特征、行为习惯模仿得足以骗过亲近之人（至少在匆忙混乱的死亡现场骗过一时）？谁能在阿罗撼“死后”，以合法的身份，名正言顺地处理那些堆积如山的“债务”凭证，甚至可能……接收那些绝望“债主”们因恐惧而放弃追索的“遗产”？
狄仁杰的目光，如同实质般投向档案室幽暗的入口。一个身影，一个名字，在他心中清晰无比地浮现出来——米赫拉兹！这位掌管圣物信息、熟悉所有契约流程、有着“合法”身份接触一切核心的祆教执事！他平静外表下那深藏的狂热与对亵渎的极端愤怒，此刻看来，竟更像是一种精心的表演！他刚才对“圣物绝不外流”的斩钉截铁，对大祭司闭关的强调，是否也是一种刻意的引导，将怀疑引向虚无缥缈的“外部恶魔”？
“大人！”李元芳低沉急促的声音打断了狄仁杰的思绪。他从档案室快步走出，脸色凝重，手中紧握着几卷颜色陈旧的羊皮卷轴，还有一本用厚实莎草纸装订的簿册。“有重大发现！祆祠记录显示，就在阿罗撼‘暴毙’前两日，执事米赫拉兹以‘修复圣坛壁画’为名，亲自签署调令，领走了足量的‘青金石髓’颜料和一份‘寒水石精’药引！用量远超修复所需！调令在此！”李元芳将一份盖着祆祠印鉴的羊皮文书递给狄仁杰。
狄仁杰迅速扫过文书，上面米赫拉兹的签名清晰无误。他翻开那本莎草纸簿册，上面是祆祠人员出入的详细记录。他的手指停在其中一页，目光锐利如鹰隼：“看这里！阿罗撼‘死’前一日深夜，执事米赫拉兹，持大祭司闭关前特赐的通行令牌，带一名‘随侍哑仆’进入祆祠后苑偏门，停留近一个时辰！记录在此！”
“哑仆？”狄仁杰眼中寒光爆射。体型相似！无法发声！完美的人选！
“米赫拉兹人呢？”狄仁杰的声音冷冽如冰。
李元芳脸色一变：“糟！方才他说去圣火坛前为大人取最后一份契约总录，属下留在档案室继续翻查……他离开已有一刻！”
“追！封锁所有出口！搜遍祆祠每一个角落！他带走的‘哑仆’和那些黄金，绝不可能凭空消失！”狄仁杰厉声下令，袍袖一拂，率先朝着圣火坛方向疾步而去。李元芳如猛虎出柙，一声呼哨，早已暗中布控在祆祠外围的京兆府精锐差役立刻如潮水般涌入，沉重的脚步声和兵甲碰撞声瞬间打破了祆祠千年不变的肃穆死寂。
圣火坛位于大殿最深处的高台上，火焰熊熊，热浪灼人。坛前空无一人，只有火焰燃烧的噼啪声在空旷中回响。狄仁杰的目光如电，扫过高台四周。坛基由巨石砌成，边缘雕刻着繁复的祆教神只和圣兽图案。他的目光猛地定格在圣火坛背面的阴影处——那里，一块雕刻着衔尾圣蛇图案的石板边缘，残留着几道极其新鲜的、被重物摩擦拖拽留下的灰白色石屑！痕迹一路延伸，没入坛基后方一条极其狭窄、被厚重帷幕半掩着的、通往地下深处的黑暗甬道入口！那帷幕还在微微晃动。
“地下秘道！”李元芳低吼一声，呛啷一声佩刀出鞘半尺，雪亮的刀锋映着跳动的火光，“大人，属下先行！”
“小心！米赫拉兹熟悉此地，必有机关！”狄仁杰沉声叮嘱，同时从怀中迅速取出一个精巧的纯铜火折子，用力一晃，一簇稳定的火苗燃起。他高举火折，紧随李元芳之后，一步踏入那散发着陈旧尘土和阴冷潮湿气息的黑暗甬道。
秘道狭窄陡峭，石阶湿滑，盘旋向下。空气污浊，弥漫着浓重的霉味和一种……新翻泥土的土腥气。狄仁杰手中的火折光芒有限，只能照亮身前几步范围，四周是无尽的、压迫感十足的黑暗。李元芳紧握刀柄，每一步都踩得异常沉稳，全身肌肉紧绷，警惕着黑暗中可能袭来的任何危险。
盘旋向下不知走了多久，前方豁然开阔。火光照亮了一个不大的地下石室。石室中央，停着一口粗糙的、散发着新鲜松木气味的薄皮棺材！棺盖斜斜地搭在棺身上，并未盖严。棺材旁边，散落着几个沉重的、已经空空如也的巨大麻袋，麻袋口还沾着些许黄泥。墙角堆着挖掘出来的新鲜泥土。显然，这里是米赫拉兹计划中转移黄金和逃生的临时据点，而此刻，黄金已被转移，只留下这口诡异的棺材和来不及清理的痕迹。
狄仁杰的目光死死锁定那口棺材。火折的光芒跳跃着，将棺材和周围散乱的麻袋影子投射在凹凸不平的石壁上，如同群魔乱舞。一种无声的、冰冷的对峙在阴冷的空气中弥漫。
李元芳屏住呼吸，刀尖前指，用刀鞘前端，极其缓慢而谨慎地，推向那斜搭着的棺盖。
“嘎吱——”
令人牙酸的木头摩擦声在死寂的石室中格外刺耳。棺盖被推开更大的缝隙。
火光，猛地探入棺内。
一张脸，毫无征兆地暴露在摇曳的光晕之下！
惨白！如同在水中浸泡多日般的肿胀惨白！正是阿罗撼那张特征鲜明的波斯面孔！额头正中，那靛蓝色的、深可见骨的火焰烙印在火光下泛着妖异的光泽！最令人毛骨悚然的是，那双眼睛——眼皮上翻，露出大片浑浊的眼白，正空洞地、直勾勾地“望”着推开棺盖的李元芳！
饶是李元芳胆气过人，这骤然与“尸体”空洞死寂的目光相对，心头也是猛地一突，一股寒气从脊椎直窜头顶！他握刀的手下意识地紧了紧。
就在这心神微震的刹那！
异变陡生！
棺材里那具“尸体”的右手，如同从坟墓中弹出的鬼爪，以不可思议的速度和角度，闪电般从身侧扬起！五指箕张，指缝间赫然夹着三枚闪烁着幽蓝寒光的菱形铁镖！铁镖破空，发出毒蛇吐信般的尖啸，两点直取李元芳咽喉和心口，另一点则阴毒地射向李元芳身后、火光映照下的狄仁杰面门！
死亡的气息，瞬间笼罩了整个阴冷的石室！