酉时的长安西市，白日里规整有序的坊墙、车马、人流，仿佛被一只无形的手揉皱了，再泼洒进浓稠的夜色里。坊门虽闭，真正的喧嚣才刚刚在迷宫般的深巷中苏醒。空气里浮动着烤胡饼的焦香、波斯香料的暖甜，还有牲口栏隐隐的骚膻，它们混合着鼎沸的人声，织成一张无形而充满诱惑的网，将各色人等吸附而来——这便是“鬼市”，长安城白日秩序下悄然搏动的暗脉。
狄仁杰一身寻常的深青色圆领袍，步履从容地走在拥挤的人流中，目光沉静如古井。李元芳和乔泰一左一右紧随其后，两人身形挺拔，目光锐利地扫视着周围擦肩而过的面孔，像两柄藏在鞘中的利刃。
“大人，前头那家‘影里乾坤’的皮影班子，今晚压轴的是《钟馗嫁妹》，听说手艺绝了，连宫里都有人偷偷溜出来瞧呢。”乔泰压低了声音，下巴朝前方一处灯火格外明亮、人群也格外密集的角落点了点。那里支着一个简陋却结实的木棚，棚前悬着两盏硕大的羊角风灯，将棚前一小片空地照得亮如白昼。
“哦？钟进士嫁妹？”狄仁杰嘴角浮起一丝极淡的笑意，眼中却无多少波澜，“驱邪纳福的戏码，倒也应这鬼市的景。看看也好。”
三人凭借李元芳魁梧身躯的无声开道，轻易挤到了人群最前列。木棚内，一张素白的细麻幕布被绷得极紧，光洁平整。幕后影灯的光透过幕布，映出几个已操纵好的皮影人物轮廓，色彩鲜艳，雕工精细，尚未舞动，已透出灵动的生气。锣鼓点骤然急促地敲打起来，带着一种令人心头发紧的节奏感，人群的喧哗瞬间被压下，千百双眼睛齐齐投向那块仿佛蕴藏着另一个世界的幕布。
钟馗那魁伟狰狞、虬髯怒张的剪影在幕布上猛然跃出，伴随着幕后艺人刻意拔高的粗豪唱腔：“吾乃终南进士钟馗！奉玉帝敕旨，嫁妹杜平！” 影灯的光将他的影子投得巨大而威严，充满了压迫感。
幕布另一侧，钟馗之妹的窈窕身影随之显现，身姿婀娜，水袖轻扬。正当她依着剧情，莲步轻移，娇怯怯地欲要回避兄长时，异变陡生！
那原本清晰的幕布光影，毫无征兆地剧烈抖动了一下，仿佛被一只看不见的巨手狠狠揉搓。紧接着，幕布中央，钟馗小妹身影的侧后方，一个截然不同的、更大更模糊的阴影骤然浮现、扭曲、挣扎！那是一个人形的轮廓，动作狂乱，像是正在经历一场无声而致命的搏斗。一股浓烈到令人作呕的铁锈腥气，毫无预兆地穿透了皮影班惯有的牛油灯味和人群的汗味，猛地钻进前排每一个人的鼻腔。
“嘶……”
前排响起一片倒抽冷气的声音，夹杂着几声短促的惊叫。狄仁杰的眼神瞬间凝如寒冰，紧盯着幕布上那诡异重叠的影像。
就在那挣扎的人影猛烈弓起身体的刹那，一柄形态夸张、顶端带有月牙锋刃的长长兵刃之影，带着一种令人齿冷的决绝，极其突兀地自那人影的胸前贯穿而出！那兵刃的剪影，分明与此刻幕布上钟馗手中所持、象征神威的斩鬼长戟形状一模一样！
“噗嗤——”
一声沉闷、粘稠，仿佛湿透的厚布被大力撕裂的声响，极其清晰地穿透了幕布，压过了艺人戛然而止的惊惶唱腔和骤然中断的锣鼓点。
幕布上，那被“长戟”贯穿的人影猛地一挺，随即如同被抽去了所有骨头般软倒下去，彻底不动了。猩红、粘稠的液体，如同泼洒的朱砂，迅速在幕布上那倒下的身影位置晕染开来，越来越大，越来越刺目，在羊角灯惨白的光线下，呈现出一种近乎妖异的暗红色。
“杀人啦！”
死寂仅仅维持了一息，人群如同炸开的马蜂窝，惊恐的尖叫、慌乱的推搡瞬间爆发。前排的人想后退，后面不明所以的人还在往前挤，场面顿时乱作一团，桌椅被撞翻，杯盘碎裂声不绝于耳。
“元芳！乔泰！稳住场面！任何人不得离开！”狄仁杰的声音不高，却带着一种磐石般的定力，穿透了混乱的声浪。他身形如电，已抢先一步分开惊惶失措的人群，几步便冲到了木棚侧面的入口处，一把掀开了厚厚的粗麻布帘。
棚内，景象触目惊心。
一盏倾倒的牛油灯在地上兀自燃烧，流淌的油脂助长了火势，发出噼啪的爆响，将棚内晃动的光影投射得更加狰狞。浓烈的血腥味混合着油脂燃烧的焦糊味，呛得人几乎窒息。
靠近幕布的地上，仰面倒卧着一具尸体。死者穿着普通突厥商旅常穿的翻领窄袖胡服，深色布料，但此刻胸前已被大团大团深褐近黑的污渍浸透，仍在缓缓向外洇染。致命伤正是心口处一个血肉模糊的巨大创口，边缘撕裂，显然是被一柄沉重的利器贯穿所致。尸体右手紧握成拳，指缝中似乎死死攥着什么东西，指关节因过度用力而泛白。
尸体旁，站着两个面无人色的皮影艺人。班主是个五十开外的干瘦老头，此刻抖得如同秋风中的落叶，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出。另一个年轻些的操纵艺人，则瘫软在地，裤裆处一片湿迹，眼神涣散，显然吓傻了。
狄仁杰的目光锐利如鹰隼，迅速扫过整个棚子。幕布支架依旧稳固，但幕布本身，在尸体倒下位置的上方，赫然被撕裂开一道不规则的破口，边缘染着同样刺目的血迹。那柄凶器——一杆沉重、锋刃寒光闪闪的长戟，就斜斜地插在尸体旁不足一步的地上，戟尖犹自滴落着粘稠的血珠。长戟的样式，与方才幕布上所见钟馗所持之戟，以及皮影班道具架上一排长短不一的皮影兵器，形制如出一辙。
李元芳和乔泰也已冲入棚内，迅速控制了出口和那两个失魂落魄的艺人。乔泰蹲下身，小心地掰开死者紧握的右拳。
“大人，您看！”乔泰的声音带着惊异。
死者僵硬的指间，赫然紧握着一片巴掌大小的皮影残片！那皮子质地极为特殊，绝非寻常表演所用的厚纸或驴皮，颜色呈一种令人不安的灰黄色，薄得近乎透明，边缘被暴力撕扯得参差不齐。残片上，用极精细的线条勾勒着一个扭曲、痛苦的人脸轮廓，线条的走向与刀痕的深浅，竟隐隐透出一种邪异的生命力，仿佛在无声地尖啸。
狄仁杰接过那残片，指尖传来的触感冰冷、柔韧，带着一种难以言喻的滑腻，隐隐似乎还残留着人体肌肤的微温。他眉峰紧锁，目光凝重地审视着这诡异的证物。
“大人，此人衣着是突厥仆从样式，可这面容……”李元芳已蹲在尸体旁，仔细检查着死者的脸，语气带着强烈的疑惑，“虽沾了血污，但细看轮廓，分明不像胡人，倒似…中原人？且皮肤细腻，绝非仆役。”
狄仁杰闻言，立刻蹲下身，毫不避讳地伸出两指，在死者下颌边缘与脖颈连接处仔细摸索。指腹传来极其细微的凹凸感。他眼中精光一闪，指甲在那处边缘轻轻一挑——
“嗤啦”一声轻响，一张薄如蝉翼、制作极其精巧的人皮面具，竟被他完整地揭了下来！面具之下，露出一张苍白、惊愕、属于中年中原男子的清癯面孔。
“张明允！”乔泰失声惊呼，脸上写满了难以置信，“鸿胪寺少卿张大人？！”
狄仁杰捏着那张尚带着体温的人皮面具，再看着手中那片诡异的人皮影残片，寒意如冰冷的毒蛇，悄然缠上他的脊背。鸿胪寺少卿，主管接待外邦使节，竟乔装成突厥仆从，死在这鱼龙混杂的鬼市皮影戏棚里，手中还攥着人皮影残片……这潭水，深得令人窒息。
“封锁现场！所有人等，严加盘查！”狄仁杰的声音斩钉截铁，带着前所未有的肃杀，“元芳，你即刻带人，详查这皮影班班主、艺人的一切底细、近日行踪！乔泰，随我去鸿胪寺！张少卿为何来此？他究竟在查什么？这面具，这残片……必须查个水落石出！”
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长安县衙的殓房内，空气冰冷凝滞，弥漫着浓重的草药味和隐隐的血腥气。狄仁杰站在冰冷的石台前，俯视着张明允苍白僵硬的遗体。仵作刚刚完成验尸，声音带着职业的平板：
“禀大人，致命伤确系胸前贯穿伤，凶器为长杆重戟，一击毙命。伤口创面特征与现场遗留长戟吻合。死者身上除搏斗造成的几处轻微擦伤和淤青外，无其他明显伤痕。死亡时间约在酉时三刻前后，与案发时刻吻合。”
狄仁杰的目光并未停留在那触目惊心的创口上，而是紧紧锁在死者被清理干净的右手上。那几道深深的、几乎嵌入皮肉的指甲痕，在苍白的手背上显得格外刺眼。他拿起死者右手，对着窗外透入的天光仔细查看。
“指甲缝里，”狄仁杰的声音低沉，“除了他自己的皮肉组织，可还有别物？”
仵作凑近细看，又用细小的银签小心拨弄：“回大人，确有异物！极细微的碎屑，像是…某种干结的颜料？深青色，质地很细。”
狄仁杰眼中精芒一闪：“深青碎屑？收好。还有，那面具内侧边缘，可有残留？”
“有！”仵作立刻从一旁托起一个木盘，上面放着那张被揭下的人皮面具。面具内侧边缘靠近鬓角处，沾着几小点同样深青色的粉末，极其细微，若非刻意寻找，极易忽略。“在此处，与死者指甲缝中的似是同种物质。”
狄仁杰小心翼翼地用小银刀刮下一点粉末，放在指尖捻开。粉末细腻，颜色是极其深邃、带着一丝金属光泽的靛青。
“靛青…此色贵重，多用于宫廷文书、重要典籍，或是…某些特定衙门的特殊印信。”他喃喃自语，脑海中飞速过滤着相关的信息。
就在这时，李元芳带着一身寒气，面色凝重地快步走入殓房：“大人！皮影班主陈老拐的住处查到了，在延康坊深处一个小院。属下带人赶去时，院门虚掩，进去一看……”
李元芳的声音沉了下去，带着一丝愤怒：“陈老拐倒在堂屋地上，心口插着一柄突厥式样的弯刀！一刀毙命！尸体尚温，凶手离开应不久！屋里翻得一片狼藉，像是找什么东西。”
“又是突厥弯刀？”乔泰在一旁脱口而出，脸色难看，“这栽赃嫁祸，也未免太露骨了些！”
“现场可有发现？”狄仁杰的声音冷得像冰。
“属下仔细搜过，”李元芳从怀中掏出一块用布包裹的物件，小心打开，“在陈老拐尸体旁的地上，发现了这个。”
布包中，是几片烧得焦黑蜷曲的皮影残骸！边缘同样被暴力撕扯过，质地与张明允手中那片人皮影残片极其相似，只是被烟火燎烤得面目全非，难以辨认上面的图案。其中一片较大的残骸上，隐约能看到一点未烧尽的、同样深邃的靛青色线条痕迹。
狄仁杰拿起那片带靛青痕迹的焦黑残骸，与之前那片来自张明允手中的人皮残片并置一处。材质、颜色、那种令人不适的触感，如出一辙。他再将指尖沾染的深青粉末与残骸上的靛青痕迹对比。
“同源之物。”狄仁杰下了结论，语气森然，“陈老拐，他不仅知情，很可能就是制作这人皮影的关键人物！凶手杀他，是灭口！翻找屋子，定是为了彻底销毁与这人皮影相关的一切！这靛青……”
他猛地抬头，眼中锐光四射：“鸿胪寺！只有鸿胪寺存档重要外邦文书、绘制舆图，才大量使用这种特制的靛青颜料！张明允指甲缝里的，面具上的，还有这人皮影上的……源头就在鸿胪寺！”
“元芳！立刻带人，再探陈老拐的院子，掘地三尺也要找出任何未被烧毁的皮影残片或制作工具！特别是带靛青色痕迹的！乔泰，随我去鸿胪寺！查所有近期接触过靛青颜料的人，尤其是能自由出入张少卿办公之所的！”
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鸿胪寺高大的院墙内，气氛压抑得如同暴雨将至。正堂之上，几位身着突厥贵族服饰的使臣面沉似水，为首者身材高大，鹰鼻深目，正是突厥副使阿史德咄苾。他腰间佩戴的华丽弯刀刀鞘上镶嵌着红宝石，此刻，他一手按在刀柄上，指节因用力而发白，目光如刀锋般扫过堂下站立的鸿胪寺官员，最后死死盯在刚踏入正堂的狄仁杰身上。
“狄阁老！”阿史德咄苾的汉语带着浓重的突厥腔调，每一个字都像从牙缝里迸出来，饱含着被压抑的怒火，“我突厥勇士，随团仆役巴什尔，惨死于你长安鬼市！凶手手段残忍，竟还留下我突厥弯刀！此乃对我突厥的极大侮辱！如今，我使团正使又在驿馆遇袭受伤！长安治安，竟糜烂至此？！”
他猛地踏前一步，气势逼人：“若大唐不能即刻缉拿真凶，给我突厥一个满意的交代！我阿史德咄苾即刻上奏大可汗！这和亲之事，不谈也罢！我突厥十万控弦之士，不惧再与大唐兵戎相见！” 最后一句，已是赤裸裸的威胁。他身后几位突厥随从也按住了腰间刀柄，怒目而视，堂内气氛瞬间剑拔弩张。
鸿胪寺卿王德俭在一旁急得满头大汗，连连拱手作揖：“副使息怒！副使息怒！狄阁老亲查此案，定能……” 他求助的目光投向狄仁杰。
狄仁杰神色平静无波，仿佛那冲天的怒火和冰冷的威胁只是拂面微风。他微微拱手，声音沉稳有力，清晰地传遍整个大堂：“副使稍安勿躁。贵团仆役巴什尔遇害，本阁深感痛心。此案疑点重重，本阁已有眉目。至于正使遇袭一事，”他目光扫过阿史德咄苾按在刀柄上的手，“本阁亦会一并彻查，必给贵使一个交代。然则，断案需凭实据，而非意气。还请副使稍待，真相即将大白。”
他不再理会咄咄逼人的突厥副使，目光转向鸿胪寺卿王德俭，以及他身后几位面色惶恐的官员，最终落在角落一个穿着深青色低级官服、身形瘦削、脸色有些苍白的中年男子身上。此人一直垂手肃立，显得十分恭谨，正是鸿胪寺的译语人（翻译官）周明远。
“王寺卿，”狄仁杰开口，“张少卿（张明允）遇害前，可有异常？他近日是否在查办什么紧要事务？尤其是…涉及靛青颜料文书或舆图的？”
王德俭擦了擦额头的汗：“回阁老，明允他…唉！他前几日确实私下与下官提过，说发现一些过往存档的边境驿道舆图，似乎…似乎被人私自誊录过，墨色深浅不一，像是用了不同的靛青批次…他说要细查，下官只当是库吏疏忽，并未深想…谁曾想…竟招致杀身之祸啊！”他一脸痛悔。
“私自誊录边境驿道舆图？”狄仁杰眼神一凝，“此事非同小可！何人能接触这些机要舆图？”
“这…”王德俭有些迟疑，“掌管图籍库钥匙的是张少卿本人，但日常取用、记录，多是…多是译语人周明远经手。他通晓突厥文字，常需对照舆图翻译地名、路径。”
所有人的目光瞬间聚焦到角落的周明远身上。
周明远身体几不可察地微微一颤，随即抬起头，脸上露出恰到好处的惊愕和惶恐，连忙躬身出列：“阁老明鉴！下官…下官只是依例行事！每次取用图籍，皆需张少卿手令或亲自在场！下官绝不敢，也绝无可能私自誊录啊！”他语速急促，显得十分紧张，但眼神却并未躲闪，反而带着一丝被冤枉的急切。
狄仁杰的目光锐利如鹰隼，缓缓扫过周明远的脸庞、脖颈、双手，最后落在他深青色官服的衣襟和前胸位置，似乎在寻找着什么细微的痕迹。
“周译语，”狄仁杰的声音听不出喜怒，“本阁听闻，你对各类皮影戏法也颇有研究？”
周明远一愣，显然没料到狄仁杰会突然问这个，眼中飞快掠过一丝慌乱，但立刻强自镇定下来：“阁…阁老说笑了。下官…下官只是幼时随家父看过几场，略知皮毛，谈不上研究…”
“哦？皮毛？”狄仁杰嘴角似乎勾起一丝极淡的弧度，眼神却愈发深邃，“那‘双层幕布，光影同步’的把戏，算是皮毛，还是精髓？”
周明远的脸瞬间褪尽了血色，嘴唇哆嗦了一下：“下官…下官不知阁老所指何意…”
就在此时，李元芳大步流星地踏入正堂，手中捧着一个木盒，径直走到狄仁杰身边，声音洪亮：“大人！在陈老拐院中灶膛灰烬深处，找到了这个！”他打开木盒。
盒内，是几片烧焦大半、边缘焦黑卷曲的厚实皮影幕布残片！与寻常表演用的细麻幕布截然不同，这些残片质地坚韧厚实，颜色深暗。其中一片较大残片的边缘，赫然残留着一道清晰而怪异的撕裂口，其形状与鬼市皮影棚幕布上那道染血的破口，竟有惊人的相似之处！
狄仁杰拿起那片残片，仔细端详着撕裂的边缘，又抬眼看向堂外渐渐明亮的天光，目光在周明远苍白的脸和阿史德咄苾腰间的弯刀上游移了一瞬。一个清晰而大胆的推演在他脑海中瞬间成型，如同拨开重重迷雾，看到了那精心设计的诡计核心。
“原来如此…好一个‘影里乾坤’！”狄仁杰低语一声，眼中寒光乍现。他猛地抬头，目光如电射向按刀而立的突厥副使阿史德咄苾，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严：
“阿史德副使！可否借佩刀一观？！”
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正堂内，空气骤然凝固。所有目光都聚焦在狄仁杰伸出的手上，以及突厥副使阿史德咄苾腰间那柄华贵的弯刀上。
阿史德咄苾浓眉一拧，眼中凶光闪动，按在刀柄上的手骤然收紧。被当众索要佩刀，这对草原武士而言，是近乎挑衅的侮辱。他身后的突厥随从更是怒目圆睁，手已齐齐按上了刀柄，喉咙里发出低沉的、充满威胁的嗬嗬声，堂内气氛紧绷如拉满的弓弦。
“狄阁老！”阿史德咄苾的声音像淬了冰的刀刃，“我突厥勇士的刀，只饮敌人之血！你此举何意？！”
狄仁杰神色不变，目光沉稳如山岳，迎着对方几乎要喷出火来的视线，声音清晰而有力，带着一种洞悉一切的穿透力：“副使息怒。此刀，正是解开贵团仆役‘巴什尔’（他刻意加重了这三个字）被杀之谜的关键！亦是洗刷突厥勇士无辜蒙冤的唯一明证！刀非凶器，而是照妖镜！本阁只需一用，真相立现！”
“洗刷冤屈？”阿史德咄苾眼中的暴怒被一丝惊疑取代，他死死盯着狄仁杰的眼睛，似乎在判断对方话语的真伪。堂上鸿胪寺官员们更是大气不敢出，王德俭紧张得几乎要晕厥过去。
沉默只持续了短短几息，却漫长得如同一个时辰。终于，阿史德咄苾冷哼一声，猛地将腰间弯刀连着刀鞘一同解下，动作带着草原人的粗犷和不情愿，重重地拍在狄仁杰伸出的手掌上！
“好！本使倒要看看，你这大唐神探，如何用我的刀照出个‘妖’来！若不能，休怪本使翻脸无情！”他的威胁依旧，但眼神深处，已多了一丝不易察觉的探询。
狄仁杰稳稳接过那柄沉甸甸的、镶嵌红宝石的突厥弯刀。刀鞘华美，入手冰凉。他并未拔刀，而是握着刀鞘中部，转身，目光如探照灯般射向角落里脸色惨白如纸、身体已开始微微颤抖的译语人周明远。
“周明远！”狄仁杰的声音陡然变得严厉如雷霆，“你通晓突厥文，常近图籍，精研皮影机关，更熟谙那特制的靛青之秘！张少卿察觉你私自誊录边境驿道舆图，暗中贩卖于外邦，此乃叛国通敌之罪！他假扮突厥仆从，携证据（那片人皮影残片）潜入鬼市，欲与那皮影班主陈老拐——你的同伙与赃物隐匿者——接头对质！而你，早已布下杀局！”
狄仁杰步步紧逼，每一个字都像重锤砸在周明远的心上：“你深知陈老拐皮影班演《钟馗嫁妹》必用长戟！你利用双层幕布之机！外层是寻常麻布，演皮影戏；内层，则是你以人皮特制的影幕！你算准时机，藏身于双层幕布之间那狭小的黑暗夹层！当幕布上钟馗舞戟，灯火通明之时，你便在夹层内，隔着内层人皮幕，对着同样被诱入夹层、毫无防备的张少卿，刺出了致命的一戟！戟尖穿透人皮幕，再刺入人体！幕布上，便映出了钟馗‘戟杀’突厥仆从的骇人影像！随后，你迅速自内层人皮幕的预留裂口脱身，将行凶的真戟留在现场，再趁乱将象征突厥的弯刀塞入陈老拐家中，布下这双重嫁祸之局！最后，为绝后患，你灭口陈老拐，却未料到他临死挣扎，撕下了你人皮幕的关键残片，死死攥在手中！”
周明远浑身抖得如同风中残烛，额头上豆大的冷汗滚滚而下，嘴唇哆嗦着，却像被扼住了喉咙，一个字也吐不出来，只有眼中那无法掩饰的、如同困兽般的绝望和惊骇，出卖了他。
“你机关算尽，却百密一疏！”狄仁杰猛地举起手中的突厥弯刀，刀鞘上硕大的红宝石在堂内灯火映照下，流转着冰冷而妖异的光泽。他大步走向周明远，声音如同宣告最终审判的洪钟：
“人皮幕布遇热油灯火炙烤，必留焦痕！寻常驴皮厚纸，焦痕圆钝；唯那人皮，薄如蝉翼，油脂浸透，遇高热则收缩卷曲，焦痕边缘会留下独特的、如芒刺般的星形焦斑！”
他话音未落，握着刀鞘的手腕猛地一翻！那光滑如镜、略带弧度的弯刀刀鞘，精准地迎向堂外射入的、越来越明亮的晨光，如同一面奇特的凹镜！
一束强烈、凝聚的反射光斑，瞬间被投射出去，不偏不倚，正正打在周明远深青色官服的左前襟上！
“嘶啦——”
一声极其轻微、却清晰可闻的灼烧声响起！
周明远左胸衣襟处，一片深色的、指甲盖大小、边缘极其不规则的织物补丁，在强光高热照射下，猛地蜷曲、收缩、变黑！那焦黑的边缘，赫然呈现出狄仁杰所说的、尖锐而独特的星芒状焦痕！与李元芳从陈老拐灶膛里扒出的那块人皮幕布残片上的焦痕特征，一模一样！
“啊！”周明远发出一声短促而凄厉的惨叫，仿佛被那光斑烫穿了灵魂，他下意识地用手死死捂向胸前那片焦糊处，整个人像被抽掉了骨头般瘫软下去。
死寂。
整个鸿胪寺正堂，陷入一片死寂。只有周明远粗重、绝望的喘息声。
阿史德咄苾和他身后的突厥武士，脸上的愤怒和怀疑如同冰雪消融，取而代之的是巨大的震惊和一丝后怕。他们看着瘫倒在地的周明远，又看向狄仁杰手中那柄仿佛带着魔力的弯刀，眼神复杂。
狄仁杰收回弯刀，递还给依旧处于震撼中的阿史德咄苾，目光转向面无人色的周明远，声音恢复了平日的沉稳，却带着洞穿一切的寒意：
“那片被你仓促撕下、缝补在官服内掩人耳目的人皮幕残片，便是你无法抵赖的铁证！这靛青，”他从袖中取出之前收集的深青粉末小包，轻轻一弹，“图籍库的，人皮影上的，张少卿指甲缝里的…同出一源！周明远，你还有何话说？！”
瘫软在地的周明远，身体剧烈地抽搐了一下，猛地抬起头，脸上再无半点人色，只剩下彻底的灰败和崩溃。他嘴唇翕动，喉咙里发出咯咯的怪响，最终化为一声凄厉而绝望的嘶嚎，整个人彻底萎顿在地，如同被抽走了所有生机。
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紫宸殿内，金兽吐香，帘幕低垂。女皇武则天斜倚在凤榻上，指尖轻轻捻着一份狄仁杰呈上的详细奏疏。她的目光扫过最后一行字，落在恭敬立于阶下的狄仁杰身上。
“人皮为幕，影戏杀人…靛青泄密，通敌叛国…”女皇的声音听不出喜怒，带着一种居高临下的慵懒，“狄卿，此案办得利落。突厥副使阿史德咄苾已上书，言明误会，和亲之事，照常议之。你，又为朝廷立下一功。”
“此乃臣分内之事。”狄仁杰躬身，声音平静无波。
武则天放下奏疏，凤目微抬，掠过狄仁杰花白的鬓角，眼神深处有一丝难以捉摸的深意：“分内之事？呵呵…这煌煌天阙，锦绣长安，日光之下，有多少魑魅魍魉借着‘影子’藏身？又有多少‘皮影戏’，在朕看不到的角落，敲锣打鼓地上演着？”
她顿了顿，指尖轻轻敲了敲御案光滑如镜的紫檀木面，发出笃笃的轻响，如同敲在人心上：“今日是鸿胪译语人，借了皮影的光影。明日，又不知是哪个衙门的哪双手，要借着什么‘戏法’，在朕的眼皮底下，搬弄是非，兴风作浪？狄卿啊…”
女皇的声音拖长，带着一丝若有若无的喟叹，目光却锐利如初，牢牢锁住阶下的老臣：“你那双能勘破‘影里乾坤’的眼睛，还得替朕，再多看几年。”
殿内沉水香的青烟袅袅盘旋，在女皇威严的目光与狄仁杰沉静的身影之间无声流淌，织成一张无形而沉重的网。阳光透过高高的窗棂，将殿内照得一片通明，金砖地面反射着冰冷的光，仿佛能映出一切潜藏的暗影。狄仁杰深深一揖，并未抬头，只是那宽大袍袖下的手指，几不可察地微微收拢了些许。
“臣，遵旨。”