龙椅上的乾元帝，看着台下这出闹剧，看着被秦战带歪到十万八千里的议题，看着气得昏倒的御史和快要爆炸的三儿子，再想想昨晚那箱金锭和几大车的“心意”……
他强忍着扶额的冲动和一丝莫名的笑意，干咳了一声。
这一声咳嗽，如同蕴含着无形的威压，瞬间让混乱的大殿安静了下来。所有人的目光都聚焦到了皇帝身上。
“够了。”乾元帝的声音平淡却带着不容置疑的威严，“金銮殿上，吵吵嚷嚷，成何体统。”
他目光扫过瘫倒在地被掐人中缓过来的李御史，又扫过跪在地上瑟瑟发抖的其他几位御史，最后落在梗着脖子的秦战和脸色铁青的三皇子身上。
“风闻奏事，乃是祖制，有其道理。但亦需谨言慎行，岂能成为攻讦构陷之工具？”皇帝先敲打了一下御史们，但语气并不严厉。
随即，他看向秦战，语气加重了几分：“秦爱卿，维护子侄之心，朕可理解。但言辞过于激烈，有失大臣体统，罚俸三月，以儆效尤。”
这惩罚，轻得几乎如同挠痒痒。
秦战立刻顺杆爬，噗通跪下：“臣领罚！谢陛下隆恩！”脸上哪有一丝受罚的样子。
乾元帝最后将目光投向三皇子赵恒，语气放缓了些，却带着一丝深意：
“恒儿，你门下之人若真受了冤屈，可让他们具表上奏，将人证物证一一列明，朕自会交由有司核查清楚，绝不姑息枉法之人。”
眼见皇帝似乎就要轻描淡写地将此事揭过，三皇子赵恒心中大急，他知道一旦让父皇定了调，再想扳倒秦寿就难上加难了！
他猛地再次出列，声音因为急切而显得有些尖锐：“父皇！儿臣并非空口无凭！儿臣府上，此刻就有昨夜遭难的苦主在场！他们皆可作证，所述句句属实！恳请父皇宣他们上殿，当面陈情！”
龙椅上的乾元帝眉头微不可察地皱了一下，似乎对儿子这种步步紧逼的行为有些不悦，但众目睽睽之下，他还是沉声道：“既如此，宣。”
很快，几名穿着锦袍、但神色仓皇、如同惊弓之鸟的富商被太监引着，战战兢兢地走入金銮殿。
他们何曾见过这等阵仗，腿肚子都在发抖，一进来就噗通跪倒在地，头都不敢抬。
就在此时，太子赵乾忽然轻笑一声，声音不大，却清晰地传遍大殿，带着几分玩味和疑惑：
“哦？这倒是有意思了。”
他目光转向那几名跪地的富商，语气平和却直指要害：
“尔等皆是京城有头有脸的商户、士绅。昨夜家中遭了如此‘泼天大祸’，按常理，即便不信六扇门，也该去京都府尹衙门鸣鼓喊冤，或是向主管刑狱的大理寺、刑部递交状纸，请求朝廷公断才对。”
他话锋一转，目光锐利地看向三皇子赵恒，语气依旧带着笑，却让赵恒瞬间头皮发麻：
“怎么……诸位不去衙门，反倒不约而同，齐齐聚到了我三弟的府邸门前哭诉喊冤？”
“莫非诸位与我三弟有何特殊关系？还是说……在尔等心中，这三皇子府，竟比朝廷法定的三司衙门，更能为你们‘主持公道’？”
太子这番话，如同毒蛇吐信，精准无比地咬在了最关键的位置上！
是啊！你们被欺负了，不去找官府，全跑皇子家里去干嘛？这关系能一般吗？
三皇子赵恒被太子这突如其来的一记闷棍打得措手不及，脸色瞬间变得极其难看，张了张嘴，一时竟不知如何辩解！
他总不能说“因为他们都是我的人，所以来找我”吧？
那几名富商更是吓得魂飞魄散，匍匐在地，连声说“不敢”、“小人糊涂”，却越描越黑。
太子却不给他们喘息的机会，立刻趁热打铁，目光扫向文官队列中几位面色已然凝重起来的大臣，朗声道：
“杜尚书！周寺卿！”
被点名的刑部尚书杜文松和大理寺卿周廷儒立刻出列躬身：“臣在！”
太子一脸“痛心疾首”和“不解”地问道：“莫非真是因为刑部与大理事近日公务懈怠，推诿塞责，致使百姓蒙冤无处申诉，才逼得他们不得不绕开朝廷法度，去攀附皇子府邸，以求庇护吗？”
“若果真如此，那可是朝廷之失，二位大人之责啊！”
这话简直是把一口巨大的黑锅直接甩了过去！
刑部尚书杜文松，一位须发皆白、面容清癯的老臣，闻言如同被踩了尾巴的猫，瞬间就炸了！
他一生刚正，最重清誉，哪里受得了这种暗示他渎职导致百姓含冤的指控？
只见老头子猛地抬起头，脸涨得通红，额头上青筋都爆了起来，也顾不上什么殿前礼仪了，对着太子方向（实则是对着那指控）就发出了悲愤无比的咆哮，声音洪亮得震得殿内嗡嗡作响：
“太子殿下！此言诛心！老臣冤枉！天大的冤枉！”
他激动得浑身发抖，手指着殿外（仿佛指着自己的衙门），声音带着无尽的委屈和愤怒：
“老臣执掌刑部十余载，不敢说事事完美，但向来兢兢业业，克己奉公，案无积卷，狱无冤囚！”
“每一桩案子都反复核查，唯恐有负圣恩，有负百姓所托！”
“如今临老了！竟被人如此质疑！说老臣不作为，逼得百姓去投靠皇子？！”
“这……这简直是在拿刀戳老臣的心窝子！是在往老臣一辈子的清名上泼脏水啊！陛下！！！”
“老臣不干净啦！”
杜老头越说越激动，最后几乎是声嘶力竭地喊了出来，老泪都在眼眶里打转，仿佛受了奇耻大辱。
旁边的大理寺卿周廷儒虽然没杜文松那么激动，也是脸色铁青，躬身沉声道：
“陛下，太子殿下，大理寺亦从未懈怠，各级官员日夜操劳，案卷流转皆有定规时限，绝无拖延推诿之事。”
“臣等实在不知，为何苦主会舍近求远，弃朝廷法度于不顾。此事，确需彻查。”
这两位司法大佬一表态，尤其是杜文松那悲愤欲绝的表演，瞬间将舆论又拉了回来。