同庆星域保卫战的硝烟逐渐散去，但空气中依然弥漫着能量过载的焦糊味、金属熔化的刺鼻气息，以及一种更深沉的、混合着悲痛与决然的氛围。星港化为了巨大的野战医院和紧急维修中心，工程师和医疗人员穿梭于受损战舰与伤员之间，争分夺秒。胜利的代价是惨烈的，帝国舰队损失超过三成，阵亡将士名单长到令人心碎，同庆城上空的能量护盾虽未破裂，但其核心发生器因长时间超载而需要彻底更换。
然而，帝国没有时间沉湎于悲伤。念雪归尘的命令已下——全面战争状态。这意味着，所有资源、所有力量，都必须立刻转向一个目标：找到百扩群聊，摧毁百扩群聊！
零主导的情报分析中心，成为了这场无声战役的核心。海量的数据从四面八方汇聚而来：战场记录仪最后时刻捕捉到的敌方引擎光谱、跃迁时残留的时空涟漪数据、敌方舰船残骸中提取的每一块芯片、每一段可能蕴含信息的生物组织碎片，甚至是从现实世界通过面具的特殊渠道传回的、与百扩群聊活动可能存在关联的微弱信号涟漪……所有这些，都被投入零那近乎无限的逻辑处理核心中，进行着穷举法般的比对、分析和推演。
“敌方撤退时使用了多重空间干扰和信号伪装，常规追踪手段失效。”零的声音在军事会议上汇报，不带任何感情色彩，“但其跃迁引擎的峰值输出频率、能量残留的衰变模式，存在十七个可识别的独特特征。结合其舰船风格和战术偏好，已初步构建出‘百扩群聊’活动模式的十九个概率模型。搜索范围，正在缩小。”
星辰盯着星图上那被标记出的、不断变化的概率云区域，眉头紧锁：“范围还是太大了，覆盖了数十个星系，而且大多是未充分探索的混乱星域、小行星带甚至是引力异常区。像大海捞针。”
“那就把大海煮沸！”东北王瓮声瓮气地说，他身上的伤只是简单处理了一下，绷带下还渗着血，“俺的‘北风团’熟悉那片鬼地方，让俺带着搜索舰队进去，一个星系一个星系地筛！就不信揪不出这群地老鼠！”
“盲目搜索效率太低，且风险极高。”零否定道，“百扩群聊擅长利用环境设伏。我们需要更精确的指引。”
就在这时，曙光领导的科学院团队，在对缴获的敌方电子战单位进行深度解剖时，有了一个意外发现。他们在那扭曲的生物-机械复合体中，找到了一种并非用于战斗或通讯的、极其隐蔽的次级信号发生器。其结构精巧，能量签名微弱到几乎无法察觉，功能似乎是…定期向外发送某种类似“心跳”的定位信标。
“这不是给我们看的，”曙光兴奋地解释道，“这很可能是它们用于在复杂环境下，保持自身舰队内部隐秘联络，或者在迷失时用于被‘母体’寻回的后门装置！如果我们能破解其编码规则，并模拟出对应的接收或应答信号……”
“我们就能设下陷阱，或者反向追踪到它们的巢穴！”星辰的眼睛突然一亮，仿佛两道闪电划过夜空，其中闪烁着智慧和果敢的光芒。他的声音虽然不大，但却充满了决心和信心，让人不禁为之一振。
零与曙光的技术团队开始了与时间的赛跑。破解那种基于未知生物逻辑和异种加密技术的信标系统，难度超乎想象。这不仅仅是代码破译，更涉及到对一种完全陌生科技哲学的理解。
与此同时，帝国的搜索舰队并未完全停止。在零不断更新的概率模型指引下，由星辰坐镇后方协调，东北王亲自率领着以“北风团”为骨干、混合了帝国精锐侦察舰的联合搜索支队，如同梳子一般，小心翼翼地梳理着那片广袤而危险的“嫌疑星域”。
他们遭遇了猛烈的星尘暴，穿越了引力陷阱密布的小行星带，与神出鬼没的虚空生物交了火，甚至误入了一个古老的、充满自动防御系统的战争遗迹，损失了几艘侦察舰。但每一次冒险，都带回了宝贵的环境数据和零星的、可能与百扩群聊相关的蛛丝马迹——一块带有敌方特有合金成分的碎片，一片被奇特能量武器熔化的星尘云，一段被干扰的、疑似敌方舰队经过时留下的引力尾迹。
这些零碎的信息被不断反馈回零那里，进一步优化着他的追踪模型。搜索的网，正在缓慢而坚定地收紧。
终于，在付出了巨大努力和牺牲后，联合搜索支队在一个极其隐蔽的、被称为“幽影回廊”的巨型星云复合体的深处，发现了一个异常的能量聚集点。该区域引力异常，强烈干扰常规扫描，但北风团经验丰富的导航员通过观测星尘的流动和能量辐射的细微畸变，判断出内部存在一个巨大的人造结构。
“就是这里！”东北王看着探测器传回的、尽管模糊却足以让人心跳加速的影像——那隐藏在七彩星云迷雾之后，若隐若现的、由无数粗犷金属结构和生物组织纠缠而成的庞大空间站，其风格与百扩群聊的舰船如出一辙！“妈的，藏得可真深！准备战斗队形，摸进去！”
然而，就在搜索支队谨慎靠近，准备进行抵近侦察时，空间站外围数个伪装成小行星的防御平台突然激活，狂暴的火力瞬间覆盖了前方空域！同时，强烈的电子干扰笼罩了整片区域，通讯变得断断续续。
“不好！我们被发现了！”伴随着前锋舰船上传来的急促警报声，整个舰队都陷入了一片紧张的氛围之中。
东北王啐了一口：“果然是个硬钉子！告诉兄弟们，别硬冲，保持距离，锁定目标，把这里的坐标和老巢的样子，给老子清清楚楚地传回去！”
就在搜索支队与空间站外围防御系统交火、努力维持侦察链路的同时，远在帝国核心的零，终于取得了关键突破。他和曙光的团队，成功逆向推导出了那种隐秘信标的应答协议！
“可以模拟生成特定的‘召唤’或‘状态确认’信号。”零汇报，“根据敌方空间站的防御反应模式分析，其内部必然存在更强大的信标源或指挥节点。建议：立即实施‘回声’计划。”
念雪归尘当机立断：“批准执行！”
“回声”计划，是零基于破译成果制定的一个大胆的诱捕方案。帝国将动用一座大型空间信号中继站，模拟出百扩群聊“母舰”或者更高层级单位发出的、要求该空间站立即汇报情况或执行特定指令的强效加密信号。
计划迅速展开。一座经过紧急改装、配备了大型信号发射阵列的帝国空间站，在重型舰队的护卫下，机动至“幽影回廊”星云外围的最佳位置。随着零的一声令下，一道承载着特定编码指令的强大信号波，如同无形的巨网，射向星云深处的百扩空间站。
所有人都屏息凝神，等待着猎物的反应。如果空间站内的百扩群聊成员按照“指令”行动，或者其指挥系统因这突如其来的“上级指令”而出现混乱，都将为帝国的突击创造绝佳战机。
信号发出后，空间站外围的防御火力出现了短暂的、极其细微的停顿，内部的能量读数也发生了一阵紊乱。东北王的搜索支队甚至观测到有几艘小型舰船似乎收到了某种指令，开始脱离原有岗位。
“有效果！”前线传来振奋的消息。
然而，这紊乱仅仅持续了不到三分钟。突然，所有的异常反应戛然而止。空间站的防御系统以更高的效率重新激活，甚至比之前更加凶猛。那些脱离岗位的小型舰船也迅速回归，整个空间站仿佛只是打了个盹，随即变得更加警惕。
紧接着，一道充满讥讽和冰冷意志的、经过多重加密的广谱信息流，以空间站为中心，向着帝国信号来源的方向，以及更广阔的虚空扩散开来。信息被零迅速破解，其内容让所有知情者心头一沉：
“模仿得很像，几乎以假乱真…可惜，画皮难画骨。你们对‘共鸣’的理解，还停留在皮毛。” “想用我的渔网来捕我？很有趣的想法，但也…仅此而已了。” “帝国…我们还会再见面的。在这无尽的星海里，躲猫猫的游戏，才刚刚开始。” “顺便，感谢你们帮我…清理掉了一些不安分的‘杂音’。”
信息结束的瞬间，不等帝国舰队做出进一步反应，那座庞大的百扩空间站核心区域，猛地爆发出一次超乎想象的剧烈能量爆发！并非爆炸，而是某种…空间坍缩！强烈的引力波和辐射脉冲席卷四周，使得帝国所有的探测设备瞬间致盲。
当一切平息下来，星云深处，已然空无一物。那座空间站，连同里面可能存在的百扩群聊成员，仿佛从未存在过一般，彻底消失了。只留下一片混乱的能量余波和漂浮的、无意义的金属碎屑。
“空间折叠…自毁式跃迁…”零分析着残留的数据，电子眼中光芒闪烁，“他们早就准备好了退路。最后的信息，是在拖延时间，完成跃迁准备。我们被算计了。”
“回声”计划失败了。帝国动用大量资源，甚至暴露了部分信号破译能力，却未能留下百扩群聊的巢穴，反而被对方首领轻蔑地嘲讽了一番，最后还疑似被利用来清除了内部的不稳定因素（“杂音”）。
消息传回，帝国内部弥漫着一股挫败感。敌人不仅强大、残忍，而且极其狡猾、谨慎，拥有着超乎预期的科技水平和战略定力。
东北王一拳砸在“不屈号”的舱壁上，怒吼道：“#！溜得比星尘鳗还快！这混蛋！”
星辰面色阴沉：“他们对我们了解的程度，可能比我们想象的要深。那个首领…不是一般的对手。”
念雪归尘看着星图上那片重归虚无的区域，沉默良久。他并未显露出太多的失望，反而眼神更加深邃。“他说的对，游戏才刚刚开始。”他缓缓开口，“这次行动，我们并非一无所获。”
他看向零和曙光：“我们确认了信标机制的存在和部分原理，验证了空间折叠技术在实战级别的应用，更重要的是，我们窥见了这个对手的行事风格——谨慎、多疑、善于利用和背叛，包括自己人。那个‘杂音’，或许会成为未来的突破口。”
他转向面具的虚拟投影：“现实世界那边，有什么发现吗？如此大规模的空间跃迁，不可能完全不留下痕迹。”
面具回答道：“正在加紧分析。这种层级的空间扰动，在现实世界的信息底层确实会留下‘涟漪’。但需要时间过滤背景噪音，定位具体坐标。而且…我感觉到，对方似乎也有某种手段，在干扰或掩盖这些痕迹。”
“继续追查。”念雪归尘命令道，随后看向众人，“百扩群聊的威胁等级，提升至最高。从今天起，帝国进入长期战略对峙状态。虚空开拓司令部，加强所有资源点和殖民地的防御，并继续向外探索，寻找任何可能与百扩群聊相关的线索。科学院，全力研究此次获取的所有技术数据。情报部门，深挖那个‘杂音’可能代表的一切信息。”
“至于那个首领…”念雪归尘的目光仿佛穿透了无尽虚空，带着冰冷的杀意，“他喜欢玩捉迷藏，那我们就陪他玩到底。告诉所有帝国将士，下一次，我们不会再给他任何发送信息的机会。”
帝国的追猎，并未因一次的失败而终止，反而变得更加坚定、更具耐心。百扩群聊如同隐入深海的狡狐，而帝国，已然张开了覆盖星海的巨网。这场跨越光年、涉及虚实两个维度的追猎与反追猎，注定将成为一场考验意志、智慧和力量的漫长史诗。
（第一百一十七章 完）