比赛当天的主舞台被布置得格外隆重，红色的幕布上绣着 “城际烹饪大赛?菜系对决” 的金色字样，台下坐满了观众和媒体记者。川菜与鲁菜的对决作为当天的压轴场次，吸引了所有人的目光。上午 10 点，随着裁判长一声令下，张建国和林默同时走到各自的灶台前，这场传统与创新的较量正式拉开序幕。
张建国率先启动操作。他从一个铺着棉布的木盒中取出新鲜的猪大肠，大肠色泽粉嫩，纹理清晰，显然是精心挑选的上等食材。“做九转大肠，选料是第一步，必须用新鲜的猪大肠，而且要选靠近直肠的部分，这里的肉质最厚实，卤制后口感才好。” 他一边向围在舞台周围的观众讲解，一边拿起面粉和醋，均匀地撒在大肠上，双手用力揉搓起来。
面粉的吸附性和醋的酸性能有效去除大肠的腥味和杂质，张建国的揉搓力度均匀，速度不急不缓，每一寸大肠都被仔细揉搓到位。“揉搓的时间不能少于 5 分钟，要让面粉和醋充分发挥作用。” 他将揉搓好的大肠放入清水中冲洗，浑浊的水瞬间变得清澈，反复冲洗三次后，大肠变得干净无异味。随后，他用剪刀剪开大肠，去除内壁的油脂，动作精准利落，几十年的功底展露无遗。
“九转大肠的精髓在于‘九转’，” 张建国将处理好的大肠放入沸水中，“焯水是第一转，去除血沫和残留的腥味；接下来还要经过油炸、卤制、爆炒等八个步骤，九个步骤循环往复，每一步都不能马虎，少一步都出不了那个醇厚的味。” 他的讲解条理清晰，不时还会回答观众的提问，引得台下阵阵赞叹，不少观众拿出手机拍摄，记录这传统鲁菜的制作过程。
与张建国的从容讲解不同，林默自始至终保持着专注，没有丝毫多余的动作。他先将提前准备好的卤料包放入一口不锈钢大锅中，卤料包里除了八角、桂皮、香叶等基础香料，还特意加入了四川汉源特产的花椒和郫县豆瓣酱 —— 汉源花椒的麻味醇厚不刺激，郫县豆瓣酱则能赋予卤汁浓郁的酱香，这是他根据《川菜烹饪精髓》中的配方改良而来的。
林默往锅中加入足量的清水和黄酒，大火煮沸后转小火熬煮 30 分钟，让香料的味道充分融入汤中。随后，他将处理干净的牛腱子肉和牛舌放入卤汁中，盖上锅盖，设定好 85c的小火慢卤。“夫妻肺片的卤制温度很关键，85c既能让食材充分入味，又不会让肉质变柴。” 他低声自语，同时将温度检测仪的探头插入卤汁中，实时监控温度变化。
卤制食材的同时，林默开始制作红油胶囊。他先将自制的红油倒入一个玻璃碗中，红油色泽红亮，散发着浓郁的辣椒香气 —— 这是他用四川二荆条辣椒和贵州朝天椒按 31 的比例混合，加入生姜、大蒜、八角等香料，用菜籽油慢炸而成的，香辣味十足。他往红油中加入少量清水稀释，再加入适量海藻胶，用搅拌器充分搅拌均匀，静置 10 分钟后，用针管抽取红油溶液，缓缓滴入装有氯化钙溶液的容器中。
每一滴红油溶液落入氯化钙溶液后，都会瞬间形成一颗透明的小球，小球在水中轻轻漂浮，宛如一颗颗细小的珍珠，精致而可爱。“这是什么做法？从来没见过夫妻肺片这么做啊。” 台下有观众疑惑地问道，“好好的红油直接淋上去就行了，搞这些花里胡哨的干嘛？”
观众的议论声传到评委席，伪装成 “海外烹饪专家” 的李默嘴角勾起一丝冷笑。他悄悄将手伸进口袋，按下了藏在里面的微型遥控器 —— 早在比赛前一天，他就借口检查设备，在林默的灶台下方安装了温度干扰器，只要按下遥控器，就能让灶台的温度瞬间升高，干扰卤汁的温度稳定。
此时，林默的温度检测仪上显示的卤汁温度突然从 85c飙升到 100c，卤汁开始剧烈沸腾起来。“不好！” 林默心中一警，但脸上却没有丝毫慌乱。他立刻关掉当前灶台的燃气阀门，迅速将装有卤汁的大锅搬到旁边的备用灶台上，重新点燃火源，将温度调回 85c。整个过程一气呵成，只用了不到 20 秒，丝毫没有影响到食材的卤制。
与此同时，林默的眼角余光瞟向评委席，正好看到李默将手从口袋里拿出来，眼神闪烁不定，还悄悄与旁边的赵峰交换了一个眼神。“果然是他搞的鬼。” 林默心中了然，但他没有声张 —— 现在还不是揭穿李默的时候，他需要先完成比赛，收集足够的证据。
稳定好卤汁温度后，林默继续制作红油胶囊。他发现刚才制作的几颗胶囊因为中途的温度波动，有些变形，于是毫不犹豫地将它们丢弃，重新制作。“创新不能以牺牲品质为代价，哪怕只是一颗小小的胶囊，也要做到完美。” 他一边制作，一边更加专注地观察温度检测仪的数值，同时留意着李默的动向。
张建国此时已经完成了九转大肠的 “三转”—— 焯水、油炸和初步卤制。他将大肠从卤汁中捞出，沥干水分后放入热油锅中再次油炸，大肠在油锅中翻滚，很快变成了诱人的金黄色。“第二次油炸能让大肠的外皮更加酥脆，内部更加软糯。” 他向观众讲解道，随后将炸好的大肠放入调好的卤汁中，开始第四次卤制。
舞台上，两人的操作形成了鲜明的对比：张建国的动作沉稳老练，每一步都透着传统烹饪的严谨与厚重；林默的操作则精准快捷，传统卤制与现代分子技术的结合，展现出年轻厨师的创新与活力。台下的观众们看得目不转睛，时而为张建国的传统技艺鼓掌，时而为林默的创新手法惊叹。
12 点左右，林默的牛腱子肉和牛舌已经卤制完成。他将食材捞出，放在托盘上晾凉，随后用刀将其切成均匀的薄片。林默的刀工精准娴熟，每一片肉的厚度都控制在两毫米左右，薄厚均匀，纹理清晰。他将肉片整齐地摆放在白色瓷盘中，形成一个圆形的底座，然后将制作好的红油胶囊均匀地铺在肉片上，再撒上少许切碎的香菜、花生碎和芝麻作为装饰。
此时，张建国也完成了九转大肠的 “九转” 工序。他将卤制好的大肠切成小段，摆放在一个古朴的青花瓷盘中，淋上少许卤汁，撒上葱花。整道菜色泽红亮，油光饱满，浓郁的卤香在舞台上弥漫开来，引得台下观众纷纷吞咽口水。
评委们开始依次品尝两道菜品。周明轩老先生首先品尝了张建国的九转大肠，他用筷子夹起一段大肠，放入口中轻轻咀嚼，脸上立刻露出满意的笑容：“好！肉质软糯，卤香浓郁，咸甜适中，每一口都能尝到层次感，这就是正宗的九转大肠味道，传统还原度无可挑剔。” 其他评委也纷纷点头，给出了极高的评价。
随后，评委们将目光投向林默的夫妻肺片。赵峰率先开口，语气中带着质疑：“林选手，你这道夫妻肺片用分子技术制作红油胶囊，是不是过于追求形式，反而忽略了川菜的传统风味？”
林默没有直接回答，而是示意评委们品尝：“请各位评委先尝一尝，再评价我的创新是否偏离了传统。”
周明轩老先生拿起筷子，夹起一片肉和一颗红油胶囊，送入口中。刚一咬开胶囊，浓郁的香辣味瞬间在口中爆发，与肉片的鲜嫩和卤汁的醇香完美融合，层次丰富，回味悠长。他惊讶地说道：“不错！红油的香辣味很纯正，没有因为分子技术的运用而打折扣，反而因为胶囊的设计，让辣味释放得更有层次，肉片的卤制也很到位，鲜嫩入味，完全保留了夫妻肺片的传统风味。”
其他评委也纷纷品尝，品尝后都改变了之前的看法。一位来自四川的评委赞不绝口：“作为一个地道的四川人，我可以负责任地说，这道夫妻肺片的味道非常正宗，麻、辣、鲜、香、嫩五味俱全，红油胶囊的创新不仅没有破坏传统，反而让这道菜更有新意，更受年轻人喜欢。”
李默坐在评委席上，脸色越来越难看。他没想到林默竟然提前做好了准备，不仅避开了温度干扰，还做出了如此出色的菜品。他不甘心地说道：“但这种分子技术的运用，是否符合传统菜系对决的初衷？我们比的是传统厨艺，不是炫技。”
林默平静地回应：“江评委，我认为传统菜系的对决，不仅要比谁的传统技艺更扎实，还要比谁能让传统菜系更好地传承下去。现在很多年轻人觉得传统川菜太油腻、太刺激，不愿意尝试。我用分子技术制作红油胶囊，既能减少油脂摄入，又能让辣味更有层次，目的就是让更多年轻人接受和喜欢夫妻肺片这道传统川菜。这种创新，是为了更好地传承，而不是为了炫技。”
他的话得到了大多数评委的认同。周明轩老先生总结道：“林默说得很对，传统不是一成不变的，传承也需要与时俱进。张师傅的九转大肠完美展现了传统鲁菜的精髓，值得肯定；林默的夫妻肺片则在坚守传统风味的基础上进行创新，让传统川菜焕发了新的活力，同样值得称赞。”
最终，经过评委们的综合打分，林默以微弱的优势战胜了张建国，成功晋级 8 强。当主持人宣布结果时，台下响起了雷鸣般的掌声。张建国走上前，紧紧握住林默的手，真诚地说道：“小伙子，你让我明白了，传统不是枷锁，创新也不是背叛。以后鲁菜的传承和创新，还要靠你们这些年轻人。”
林默感动地说道：“张师傅，您的传统技艺才是我们的根基，我只是在您的基础上做了一点小小的尝试。以后我还要多向您请教鲁菜的制作技艺。”
比赛结束后，林默收拾好自己的灶台，准备离开赛场。他刚走到门口，就收到了苏清月发来的消息：“夜枭已经找到了李默安装温度干扰器的证据，并且查到他与赵峰合谋，准备在 8 强赛中用违规食材陷害你。我们已经将证据交给了警方，警方会在合适的时机采取行动。”
林默看着消息，心中松了一口气。他抬头望向天空，阳光明媚，心中充满了信心。他知道，8 强赛的挑战会更加艰巨，李默的阴谋也可能更加周密，但他已经做好了准备。只要坚守传统的根，大胆创新，坚守厨师的初心，他就一定能战胜所有困难，赢得比赛，揭穿阴谋，守护烹饪的纯粹与公平。