比赛当天的赛场被晨光镀上一层暖金色，原本熟悉的灶台区域经过重新布置，多了不少造型新颖的现代烹饪设备。角落处，银白色的液氮罐整齐排列，真空低温烹饪机的显示屏闪烁着蓝光，旁边还摆放着几台造型奇特的 3d 食物打印机，引得不少选手驻足围观。林默提前半小时就抵达了赛场，他推着载有食材和工具的小车，径直走向自己的 15 号灶台，将选好的五花肉放在案板上，开始有条不紊地处理。
这块五花肉是他清晨特意去市场精挑细选的，皮厚肉嫩，肥瘦层次分明，像极了苏父菜谱里描述的 “理想食材”。林默先将五花肉放入清水中浸泡半小时，去除血水，随后冷水下锅，加入姜片、葱段和料酒，开火焯水。随着水温逐渐升高，肉中的杂质慢慢浮到水面，他用漏勺轻轻撇去浮沫，动作轻柔得像是在呵护一件珍贵的器物。焯水完毕，他将五花肉捞出，用干净的毛巾吸干表面的水分，拿出一根细牙签，在肉皮上密密麻麻地扎满小孔。“这样既能让酱汁更好地渗透，炸的时候也能让油脂溢出，避免过于油腻。” 林默低声自语，这是他从苏父那里学来的诀窍。
接下来是上色环节。他在小碗中倒入老抽和蜂蜜，按照二比一的比例搅拌均匀，用刷子将调好的酱汁均匀地涂抹在五花肉表面，尤其是肉皮部分，反复刷了三遍，确保每一寸都裹上浓郁的色泽。此时，旁边 12 号灶台的选手已经启动了真空机，机器发出轻微的嗡鸣声。那名选手瞥了一眼林默的操作，忍不住开口搭话：“小伙子，现在都用真空低温烹饪了，把肉密封好放进机器里，设定好温度和时间就行，省时又精准，你怎么还在用古法炸制啊？多费功夫。”
林默抬头笑了笑，手中的动作没有停下，正将涂抹好酱汁的五花肉放入温热的油锅中。“东坡肉讲究的就是一个‘慢’字，” 他看着肉块在油锅中慢慢变色，“古法炸制能让肉皮形成酥脆的口感，同时锁住内部的水分，后续焖煮时，调料的香气才能一点点渗透到肉质里。真空烹饪虽然高效，但总觉得少了点烟火气，少了厨师与食材之间的互动。” 说话间，五花肉的表面已经变成了诱人的枣红色，他迅速将其捞出，控油后放入早已准备好的紫砂砂锅中。
随后，林默往砂锅里加入葱段、姜片、八角、桂皮等香料，又倒入足量的陈年黄酒 —— 这是他托朋友从绍兴带来的，酒色清亮，酒香醇厚。他特意没有加水，“用纯黄酒焖煮，才能让肉充分吸收酒的醇香，去除腥味的同时，还能让肉质更加软嫩。” 盖上砂锅盖子时，他特意检查了边缘的密封性，确保焖煮过程中香气不会流失。一切准备就绪，他将砂锅放在灶台上，把火调到最小，蓝色的火苗微微跳动，刚好能维持砂锅内的汤汁缓慢沸腾。
时间在赛场的忙碌中悄然流逝。上午九点，比赛正式开始的哨声响起，选手们立刻投入到紧张的制作中。10 号灶台的选手正在用分子料理技术处理蔬菜，他将胡萝卜汁和海藻胶混合，滴入钙水中，瞬间形成了一颗颗酷似鱼子酱的小颗粒；7 号灶台的选手则操作着 3d 食物打印机，将调好的面糊打印成精致的花朵造型，引得周围的工作人员频频侧目。赛场内各种机器的嗡鸣声、刀具切割食材的清脆声、选手们的交流声交织在一起，热闹非凡。
然而，这一切喧嚣似乎都与林默无关。他搬了一把小凳子坐在灶台旁，目光始终落在那口紫砂砂锅上。每隔一小时，他就会轻轻掀开锅盖，用筷子轻轻戳一下五花肉，感受肉质的变化，同时观察汤汁的浓度。当焖煮到第三个小时时，他闻到了浓郁的肉香混合着酒香从砂锅中溢出，那香气醇厚而不腻，让人垂涎欲滴。旁边 12 号灶台的选手已经完成了肉类的烹饪，正在用液氮处理配菜，看到林默还在守着砂锅，不禁摇了摇头，觉得他过于固执。
到了第五个小时，林默再次打开锅盖，此时的五花肉已经明显变软，筷子能轻松插入肉中，但还没有达到 “酥而不烂” 的标准。他拿出随身携带的味觉光晕检测仪 —— 这是赛会允许使用的少数现代工具之一，将探头轻轻放入汤汁中。检测仪的屏幕上立刻显示出各项数据，包括肉质纤维的软化程度、汤汁的糖分和盐分浓度等。“肉质纤维已经软化到 65%，需要加入少许冰糖提鲜，同时平衡酱汁的咸度。” 林默根据检测结果，从调料盒中取出一小块冰糖，用刀切成碎末，均匀地撒入砂锅中，再用勺子轻轻搅动汤汁，确保冰糖完全融化。
就在他重新盖上锅盖时，眼角的余光瞥见赛场入口处有几个陌生的身影在徘徊。他们穿着普通的休闲装，手里拿着文件夹，看似是工作人员，眼神却总是不自觉地瞟向他的灶台，尤其是那口砂锅。林默心中立刻警觉起来 —— 这些人很可能就是 “暗影厨团” 的人，他们在暗中观察他的操作，伺机而动。他不动声色地将灶台周围的工具整理了一下，用身体巧妙地挡住了砂锅的位置，同时悄悄按下了手机的录音键，放在口袋里。
中午十二点，赛场提供的午餐时间到了，不少选手都放下手中的活去取餐。林默却没有离开，他担心自己一走，砂锅会被人动手脚。他从背包里拿出提前准备好的面包和牛奶，坐在灶台旁匆匆吃了几口，目光始终没有离开砂锅。这时，一名穿着赛会制服的保洁人员推着清洁车来到他的灶台附近，弯腰擦拭地面。林默注意到，这名保洁人员的动作有些僵硬，擦拭地面时，眼睛总是瞟向砂锅的方向。
“麻烦你擦那边的时候轻一点，别碰到我的灶台。” 林默主动开口，语气平和却带着一丝警惕。保洁人员愣了一下，连忙点头：“好的，好的。” 说完，加快了擦拭速度，很快就推着车离开了。林默看着他的背影，心中的疑虑更重了 —— 这名保洁人员的眼神太过刻意，显然不是真正的保洁。他起身检查了一下砂锅的盖子，发现没有被动过的痕迹，这才稍稍松了口气，但警惕心丝毫没有放松。
下午一点，焖煮已经进行到第六个小时。林默再次打开锅盖，一股更加浓郁的香气扑面而来，五花肉已经变成了深枣红色，肉皮微微起皱，用筷子轻轻一夹，就能感觉到肉质的软糯。他用勺子舀起一勺汤汁，尝了一口，醇厚的酒香中带着肉的鲜美，还有一丝淡淡的香料味，味道已经很接近理想状态，但还缺少一点层次感。他想起苏父菜谱里的批注：“东坡肉之妙，在于最后点睛之笔，可加少许陈皮增香。” 于是，他从口袋里拿出一小块提前泡好的陈皮，撕成细丝，撒入砂锅中。
此时，赛场内的氛围更加紧张了。不少选手已经开始装盘，他们的菜品造型奇特，充满了现代感。比如 3 号灶台的选手做了一道 “分子料理版宫保鸡丁”，将鸡肉打成泥，做成小球，搭配用琼脂做的 “花生”，看起来十分精致；5 号灶台的选手则用 3d 打印机打印出了 “龙凤呈祥” 的造型，将食材摆放在盘中，视觉效果极佳。评委们也开始在各个灶台间巡视，不时停下脚步，观察选手们的操作，提出一些问题。
当评委走到林默的灶台前时，看到他还在焖煮五花肉，不禁有些惊讶。“林默选手，比赛只剩下最后两个小时了，你的菜品还在焖煮阶段吗？” 其中一位评委问道，他是国内知名的烹饪大师周明轩。林默站起身，恭敬地回答：“周老师，东坡肉需要八小时慢火焖煮才能达到最佳口感，现在还差最后两个小时，很快就能完成了。” 周明轩点了点头，仔细看了看砂锅中的五花肉，又闻了闻香气，赞许地说：“不错，能沉下心来用古法烹饪，很难得。现在很多年轻人都追求新奇的技术，却忽略了传统菜式的精髓。”
得到评委的认可，林默心中备受鼓舞，但他也没有放松警惕。他注意到，刚才在入口处徘徊的那几个人，此刻正站在不远处，假装和工作人员交谈，实则一直在盯着他的灶台。林默知道，他们肯定不会善罢甘休，很可能会在最后关头动手脚。他悄悄给老猫发了一条消息：“赛场有‘暗影厨团’的人，帮我留意一下，别让他们靠近我的灶台。” 老猫很快回复：“收到，我已经让兄弟在赛场外待命，有情况随时通知你。”
下午三点，焖煮终于进行到第八个小时。林默深吸一口气，小心翼翼地掀开砂锅盖子。瞬间，浓郁的香气在赛场内弥漫开来，吸引了不少人的目光。砂锅中的五花肉色泽红亮诱人，肉皮已经变得透明，用筷子轻轻一夹，肉块便轻轻分开，却又不会散架，完美达到了 “酥而不烂” 的标准。汤汁浓稠适度，包裹在肉块上，散发着酒香、肉香和陈皮的清香，层次丰富。
林默满意地笑了，他将砂锅从灶台上取下，放在一旁的保温垫上，准备开始制作最后的点睛之笔 —— 液氮冰花酱汁。就在这时，刚才那名保洁人员又推着清洁车走了过来，看似要清理灶台周围的垃圾，却在经过砂锅时，故意撞了一下灶台。砂锅晃动了一下，险些翻倒。林默眼疾手快，一把扶住砂锅，厉声说道：“你干什么？” 保洁人员慌忙道歉：“对不起，对不起，我不是故意的。” 说完，匆匆推着手推车离开了。
林默看着他的背影，眼神变得冰冷。他知道，这绝对不是意外，而是对方的试探。他立刻检查了砂锅，发现盖子已经被撞开了一条缝隙，好在肉块没有受到影响。他重新盖紧盖子，同时注意到周围有几道目光正在暗中观察他的反应。林默没有理会，而是拿出老猫送来的液氮容器和酱汁，开始制作冰花。他戴上防护手套，将液氮缓缓倒入容器中，再将熬好的陈皮蜂蜜酱汁倒入，瞬间，白雾升腾，酱汁凝结成一片片晶莹剔透的冰花。
此时，比赛只剩下最后半小时，选手们都在紧张地装盘。林默将砂锅中的五花肉小心地夹出，摆放在特制的白瓷盘中，每块肉都切成大小均匀的方块，肉皮朝上，看起来精致美观。随后，他将制作好的冰花轻轻铺在肉块上，冰花在肉块的余热中慢慢融化，与肉汁融合在一起，散发出更加诱人的香气。
就在他准备将菜品端给评委时，那几个在入口处徘徊的人突然冲了过来，其中一人手里拿着一个小瓶子，似乎要往他的菜品里倒东西。林默早有准备，侧身避开，同时大喊：“保安！” 赛场的保安立刻冲了过来，将那几人制服。林默看着被保安带走的几人，心中松了一口气。这时，他口袋里的手机响了，是苏清月打来的：“林默，夜枭已经联合工商部门查封了‘暗影厨团’的工厂，李默也被控制住了！你那边怎么样？”
林默看着自己精心制作的东坡肉，脸上露出了笑容：“我这边也搞定了，菜品已经完成，放心吧。” 挂了电话，他端起餐盘，稳步走向评委席。阳光透过赛场的天窗洒在餐盘上，五花肉的色泽更加红亮，冰花融化后的酱汁在盘中形成了美丽的花纹。林默知道，这道融合了古法与现代技术的东坡肉，不仅是对传统的传承，更是对正义的坚守。他坚信，这道菜一定能打动评委，赢得比赛的胜利。