时间在压抑与焦灼中悄然滑过两日。
王家府邸深处传来密信，一切已按计划准备就绪。
假粮队将于翌日清晨准时自京郊官仓启程，大张旗鼓地沿着既定官道北上，预计十日后抵达北境前线区域。
而真正的粮队，已在王老太君亲自掌控的绝密渠道掩护下，由最忠诚可靠的家族死士押运，选择了另一条更为隐蔽、风险极高的山路，日夜兼程，悄无声息地向着北方渗透。
得到消息的江临渊，知道分别的时刻终于到了。
这一日，他几乎将自己完全封闭在书房内，对着巨大的北境舆图以及所能搜集到的关于沈家军各部、漠北兵力部署、乃至地形气候的所有卷宗，进行着最后的推演。
阳光透过窗棂，在他苍白而专注的侧脸上投下斑驳的光影。
他的指尖时而在地图上某处关隘重重划过，时而在旁边的宣纸上写下只有他自己才看得懂的符号与标记，墨迹时而凝重，时而狂放。
他推演的不仅是行军路线、接应地点、可能的遭遇战，更是人心向背、朝堂反应、以及慕家与漠北可能做出的种种应对。
他甚至模拟了数种慕容璟可能采取的“救援”戏码，以及如何在军中当众揭穿。
暮色四合，烛火再次燃起，映照着他愈发清瘦的脸庞和眼底挥之不去的疲惫与血丝。
他像是在与时间进行一场无声的角力，更是在与未知的命运进行着一场倾尽全力的对弈。
启程的前夜，月色清冷，如同水银泻地，将镇国公府笼罩在一片静谧而肃穆的氛围中。
一道几乎与夜色融为一体的青灰色身影，在十一如影随形的护卫下，如同鬼魅般悄无声息地避开所有明哨暗卡，潜入皇宫大内，经由一条连南宫凤仪都未必知晓的密道，直达太后所居的慈宁宫偏殿。
太后与玄衍真人似乎早已料到他的到来。
殿内只点了一盏昏黄的宫灯，光线勉强驱散一隅黑暗，将三人的影子拉得悠长而扭曲，投在寂静而冰冷的殿壁之上，仿佛三尊默然对峙的雕像。
“要走了？”太后的声音带着一丝不易察觉的沙哑与复杂，目光落在江临渊那张即便在昏暗光线下也难掩憔悴与苍白的脸上。
江临渊微微颔首，没有多余寒暄。
他直接从怀中取出一个扁平的、触手冰凉的玄铁小盒，盒身没有任何花纹装饰，只在接口处以特殊的火漆密封。
他双手奉上，动作间牵动了内腑伤势，让他几不可察地蹙了下眉，但声音依旧平稳：
“太后娘娘，真人。此物之内，是临渊根据目前局势，殚精竭虑推演出的后续数种可能走向，以及针对每种可能，在京城这边可以采取的应对之策、一些关键人物的隐秘把柄、以及几条连慕家也未必知晓的绝密联络渠道。或许……能在山穷水尽之时，起到一些微薄作用。”
太后伸出带着些许皱纹却依旧稳健的手，接过那冰冷沉重的铁盒，并未立刻打开，而是用指尖摩挲着那异常坚固的盒身。
她凝视着江临渊，目光深邃：“为何不将这些，直接交给凤仪和怀民？他们此刻更需要这些明确的方向。”
江临渊抬起眼，眸色在昏暗中显得格外幽深。
他缓缓道，声音低沉却清晰：
“若我将一切和盘托出，事事为他们铺平道路，扫清障碍，他们便永远无法真正学会在惊涛骇浪中独自掌舵，无法体会在绝境中依靠自身智慧杀出血路的成长。温室之花，经不起真正的风雨。”
他顿了顿，语气带着一种超越年龄的冷静与近乎残酷的决绝：
“况且……太后娘娘，若我此行……最终未能归来，他们手中握有太多明确的、与我关联过深的‘后手’，反而可能成为催命符，让对手狗急跳墙，不惜一切代价将他们扼杀。”
“现在这样，他们需要自己去观察，去判断，去抉择，去在迷雾与荆棘中，依靠自己和可信赖的盟友，蹚出一条生路。”
“唯有经历如此锤炼，公主殿下才能真正培植起属于她自己的、扎根于危难与实战的、忠诚可靠的势力根基，沈家……也才能在这场劫火中，真正浴火重生，而非仅仅依靠外力的支撑。”
太后握着铁盒的手微微收紧，那冰凉的触感似乎直透心底。
她深深地看着眼前这个年轻得过分，却仿佛已背负了太多太多的青年，最终，所有复杂的心绪只化作一声几不可闻的、沉甸甸的叹息，消散在寂静的殿宇中。
江临渊转而看向一直静坐一旁的玄衍真人，语气平静无波：
“真人，依您洞悉天机之能看来，我此行……胜算几何？”
玄衍真人缓缓睁开半阖的眼眸，那双看尽世情的眼中似有星云生灭。
他捋了捋雪白的长须，反问道，声音缥缈如自九天传来：
“小子，你何时……也开始在意起这虚无缥缈的‘胜算’了？老道记得，你向来只信自己手中之剑，心中之谋，不信天命，不敬鬼神。”
江临渊扯了扯嘴角，露出一丝算不上笑意的弧度，带着几分自嘲，目光却投向窗外那轮清冷孤寂的明月：
“我自然不在意自己的命数。死生之事，于我而言，并非不可逾越之壑。”
“但如今，北境数十万将士的生死，京畿之地的安危，沈家满门的存续，乃至这大周千万黎民百姓是否会再陷战火流离……”
他的声音低沉而清晰，带着一种难以言喻的沉重：
“这千钧重担，这重重的命数，似乎都系于我这残躯之上了。由不得……我不问一句，求个心安，或者说，求个……死得明白。”
玄衍真人脸上露出一抹高深莫测的笑容，缓缓摇头，只吐出四个字，如同谶语：
“天机茫茫，因果纠缠。一切……皆有定数。”
江临渊看着他这副万年不变的故弄玄虚模样，不由失笑，低声啐了一句：
“老神棍。”
随即，他整了整并未凌乱的衣袍，对着太后与真人郑重地、深深地一揖：
“京城诸事，社稷安危，便有劳二位费心周旋了。临渊……就此告辞。”
说罢，他不再停留，甚至没有再多看那铁盒一眼，转身便与如同磐石般沉默的十一一同融入殿外无边的黑暗之中。
来得突然，去得干脆，仿佛从未出现过。