距离那场惊心动魄的“倾酒仪式”已经过去了七天。烈阳酒馆似乎恢复了一派祥和景象。新酿的【烬梦回甘】和改良版的【追忆甜酿】供不应求，酒香醇厚，再无半点邪异。【默契微光】每晚准时亮起，将双子的身影映衬得如同月下精灵。前来投奔的英雄和寻求慰藉的旅人络绎不绝，酒馆的声望如日中天。
表面上看，一切都在向好发展。除了……江小鱼本人。
老莫最先察觉到不对劲。他那个记录领主奇葩睡眠习惯的小本本，最近内容激增。
“领主每日清醒时间，平均缩短两小时零三分十七秒，”老莫推着眼镜，对着塞拉菲娜和奥蕾莉亚小声汇报，表情严肃，“梦境内容高度趋同，频繁出现陌生孩童哭喊‘还我眼睛！把眼睛还给我！’，伴有剧烈肢体挣扎。另外……”他调出几张放大后的高清图像，上面是江小鱼手指的特写，“注意到他指尖了吗？开始出现极其细微的、类似陶瓷冰裂的纹路，并且在非受伤情况下，会渗出微量黑色血液，凝固后质地类似……嗯，类似某种结晶化的怨念残渣。”
经过紧急检测，那黑血的能量频谱，与当年被活埋的“破妄之眼”组织中最年幼的成员魂魄残响完全吻合！
“系统各项指标正常，”老莫挠着他那鸟窝般的头发，百思不得其解，“能量输出稳定，负情绪封印牢固……但【负情绪储藏室】，哦不，现在是【赎罪典狱】了，深处总传来一种……规律性的、低沉的搏动声，像是什么东西在里面……心跳？”
系统没报警，但一种无形的、更深层的异变，正在悄然发生。
格雷戈里如今是“赎罪司”的执事，每天戴着个遮住半张脸的斗篷（主要是怕被人认出来扔臭鸡蛋），兢兢业业地在外巡查，处理那些真正伤天害理的非法酿造物。他工作异常卖力，仿佛想用忙碌洗刷罪孽。
但每天巡查归来，无论多晚，他都会在忆坊那七樽静静陈列的“赎罪瓮”前，驻足良久。他那仅剩的独眼，总是死死盯着其中一尊——正是当初陶娘以生命拍下掌印的那一尊。
“老莫，”某天夜里，他声音沙哑地叫住正准备去给仪器充电的炼金学徒，“你有没有觉得……那尊瓮，有点……不一样了？”
老莫凑过去，用探测仪扫描了半天：“能量读数稳定，封印完好……等等！表面温度比其它六尊高了0.3度！而且……这掌印边缘，是不是比以前……清晰了一点点？好像……还多了几道极细微的、像是掌纹的延伸痕迹？”
格雷戈里独眼中闪过一丝复杂难明的情绪，他低声道：“她可能……不是彻底死了。她是把自己……当成了最后一道封印，用残存的一切，把自己……‘焊’进了这尊瓮里。”
当晚，夜深人静时，格雷戈里偷偷取来了他那柄已经折断、又被重新熔铸好的祖传铁锤（现在更多是象征意义），走到酒馆后山的祭坛外围，找了一块不起眼的石头，用尽全力，在上面凿下了一道深深的刻痕。
火星四溅中，他对着冰冷的石头，如同忏悔般低语：“这一锤……砸的是我那被狗啃过的良心。”
塞拉菲娜的担忧与日俱增。她发现江小鱼最近夜里总是不好好睡觉，经常在她轮值守卫时，借口“散步醒神”或者“检查地窖封印”，溜出房间。
这一夜，她多了个心眼，没有声张，只是悄然尾随。
只见江小鱼果然没有去散步，而是径直走进了那间已经空置、但依旧阴冷的地窖（原本存放赎罪瓮的地方，虽然瓮已移走，但残留的气息依旧浓重）。他走到原本放置第一樽人俑的位置，那里还留着一个淡淡的圆形印记。
然后，在塞拉菲娜震惊的目光中，他取出随身携带的一把小刀，毫不犹豫地在自己的掌心划了一道！殷红的鲜血瞬间涌出，他没有止血，而是将手悬在那个圆形印记上方，任由鲜血一滴滴落下，渗入地面那看不见的“陶缝”之中。
“你们痛过……”他低声自语，脸色在昏暗的光线下苍白得吓人，“我也该……亲自尝尝这滋味……”
“江小鱼！你疯了！”塞拉菲娜再也忍不住，如同愤怒的雌狮般冲了出来，一把抓住他流血的手腕，强大的神性力量瞬间止住了血，并开始愈合伤口。她眼中满是怒火和难以掩饰的心疼，几乎是强行将他拖拽出了地窖，一路拉回他的房间。
“你给我好好待着！”塞拉菲娜将他按在床上，胸口因愤怒和担忧而起伏。她看着江小鱼那副仿佛灵魂被抽空、却又带着某种自毁倾向的平静表情，一股前所未有的恐慌攫住了她。
那一夜，这位向来以钢铁意志和恪守职责着称的女武神，第一次没有全身披甲、持剑守卫在门口。她卸下了冰冷的肩甲和护手，坐在江小鱼的床边，紧紧握着他那只没有受伤、却依旧冰凉的手。感受着他体内气息的紊乱和灵魂的疲惫，她低着头，金色的发丝垂落，声音带着一丝不易察觉的哽咽，喃喃道：
“你说过……要带我们所有人回家……要给我们一个安身之所……可你看看你自己……你的魂……都快被那些东西……扯碎了……”
奥蕾莉亚冷眼旁观着这一切。她不像塞拉菲娜那样情感外露，也不像老莫那样专注于数据。她更相信自己的直觉和……窥探能力。
趁着江小鱼再次陷入那种充满孩童哭喊的混乱梦境时，奥蕾莉亚悄然施展【心魇织网】，如同一个顶尖的黑客，潜入了他的意识深处。
然而，她看到的景象，让她这个见多识广的魅魔女王都感到一阵寒意。
那并非混乱的噩梦。在江小鱼的梦境核心，无数模糊的、代表着被封印怨念的魂影，并非在攻击他，而是……围跪成圈，将他环绕在中心！它们低着头，如同最虔诚的信徒，却又散发着令人窒息的悲伤与痛苦，齐声低语，声音重叠，如同诅咒又如同祈祷：
“主人……请再喝一杯……”
“承载我们……接纳我们……”
“您是我们的瓮……我们是您的酒……”
奥蕾莉亚猛然从窥探状态惊醒，背后渗出一层细密的冷汗。
她明白了！问题的根源不在那些怨念本身，而在于酒馆这个“系统”！它似乎已经将“承受痛苦”、“容纳负面情绪”设定为了默认的、最高优先级的运行逻辑！而江小鱼这个“宿主”，正在被这套逻辑潜移默化地反向驯化！他正在无意识地认同自己作为“容器”的身份，甚至开始主动寻求与那些痛苦共鸣！
“这样下去不行……”奥蕾莉亚眼神锐利起来，她立刻冲进书房，翻出那本《失落酿造录》的残卷，几乎是一页页地仔细排查，指甲划过那些晦涩的古文字。
终于，在某一页几乎要与书脊脱离的夹层中，她发现了一行用几乎褪色的暗红墨水写下的、更加古老的箴言：
“承痛者，慈悲也。然慈悲无界，则身如漏瓮，魂如散酒，终至载无可载，沦为瓮中……第八魂。”
奥蕾莉亚盯着这行字，红唇紧抿。
次日清晨，江小鱼感觉精神似乎好了一些，他又习惯性地想往地窖那边溜，仿佛那里有什么东西在呼唤他。
然而，他刚走到门口，就被早已守在那里的奥蕾莉亚拦住了。
魅魔女王今日穿着一身利落的劲装，脸上没有半分平时的慵懒与戏谑。她二话不说，直接取出一枚触手冰凉、上面刻着一个古朴“止”字的青色玉符，动作近乎粗暴地，“啪”一声贴在了江小鱼的胸口膻中穴位置！
一股清凉中带着尖锐刺痛的气流瞬间灌入，让江小鱼混沌的意识为之一清！
“你听着，江小鱼，”奥蕾莉亚盯着他的眼睛，声音冰冷如刀，“你救了他们，背负了他们的债，不代表你就得变成他们！不代表你就得把自己也活成一个怨气冲天的‘赎罪瓮’！你和他们之间，必须有一条线！否则，你不是在救赎，你是在自杀，而且还是最愚蠢的那种！”
她话音刚落的瞬间——
“轰！！！”
一声沉闷的、仿佛来自地底深处的巨响传来！整个酒馆都轻微震动了一下！
与此同时，在忆坊中央陈列的那七樽“赎罪瓮”，仿佛被无形的力量引动，同时剧烈地颤动起来！尤其是最初那尊带有陶娘掌印的人俑，它那光滑的、无面的“脸颊”，竟然……极其缓慢地、带着令人牙酸的细微摩擦声，转向了江小鱼所在的方向！那空洞的眼窝，仿佛穿越了空间，死死地“盯”住了他！
所有人系统中的警告提示，第一次不是因为外部威胁，而是因为宿主自身状态，刺眼地弹了出来：
【警告！检测到宿主对‘容器’身份认同偏差值超过安全阈值！】
【即将触发强制协议：‘替代融合’！】
【协议内容：宿主灵魂将与指定‘赎罪瓮’进行深度绑定，后果不可逆！】
而在众人被系统警告和瓮的异变吸引全部注意力时，谁也没有注意到，在忆坊最阴暗的墙角，那只属于陶娘的、焦黑如炭的手掌遗骸，那僵硬的手指，极其轻微地……抽搐了一下。
仿佛在挣扎，又仿佛在……警告。