第十二章 定策安刘
吕后驾崩的丧钟，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了长安城下积压已久的干柴。吕产、吕禄等诸吕惶惶不安，又野心勃勃，试图趁着权力交接的真空，进一步控制朝政和军队，甚至萌生了更危险的念头。然而，他们面对的，不再是那个可以任由他们拿捏的孤儿寡母之局，而是一张早已悄然织就、等待收网的大网。
陈平与周勃的联盟开始高效运转。
周勃凭借其在军中深厚的威望，迅速控制了北军。他假借吕产之命（利用吕氏急于掌控军队的心理），声称皇帝和相国（吕产）有令，要求北军将士严守营垒，无符节不得出入，实则将北军与吕氏隔绝开来。同时，他暗中联络军中心向刘氏的将领，稳定了军心。
而陈平则在幕后运筹帷幄。他通过朱虚侯刘章（刘肥之子，吕禄的女婿，但心向刘氏），掌握了吕氏内部的动态和南军的部分情况。刘章年轻果敢，在吕后葬礼期间，他利用吕氏子弟饮酒作乐、疏于防备的机会，果断出手，斩杀吕氏党羽、掌控宫禁卫队的首领之一——吕更始，初步控制了未央宫的部分门户。
与此同时，齐王刘襄（刘肥长子）在封地起兵，打出“诛不当为王者”（指诸吕）的旗号，向西进军，形成了强大的外部压力。陈平等人则趁机在朝中散布消息，称齐王是得到诸侯响应，前来铲除诸吕、匡扶社稷的，进一步动摇了吕氏的根基，也给了长安城内的反吕势力以极大的鼓舞。
吕产、吕禄等人陷入内外交困，慌乱之下，决策连连失误。吕产想入宫控制皇帝，却被刘章率兵挡在殿门外；吕禄虽掌南军，但周勃派人劫持了他的好友郦寄（郦商之子），让郦寄去劝说吕禄交出兵权。郦寄对吕禄说：“高帝与吕后共定天下，刘氏所立九王，吕氏所立三王，皆大臣之议，事已布告诸侯，诸侯皆以为宜。今太后崩，帝少，而足下佩赵王印，不急之国守藩，乃为上将，将兵留此，为大臣诸侯所疑。足下何不归还将印，以兵属太尉（周勃）？请梁王（吕产）归相国印，与大臣盟而之国，齐兵必罢，大臣得安，足下高枕而王千里，此万世之利也。”
这番半是劝说半是威胁的话，击中了吕禄优柔寡断的弱点，他竟真的犹豫起来，想要交出兵权。但诸吕中亦有明白人，如吕媭（吕后妹，樊哙妻）就闻讯大怒，斥责吕禄：“你身为上将而弃军，吕氏今无处矣！”并将家中珠玉宝器悉数散于堂下，说：“毋为他人守也！”然而，大势已去，吕禄的动摇已经动摇了吕氏集团的军心。
周勃见时机成熟，与陈平商议后，果断行动。他首先设法取得了符节（通行凭证），然后由襄平侯纪通（掌管符节）持节假传皇帝诏令，让周勃进入北军军营。周勃进入北军后，立即集合将士，登台发令：“为吕氏右袒，为刘氏左袒！”（支持吕氏的露出右臂，支持刘氏的露出左臂）结果，北军将士全部左袒，表示拥刘。周勃顺利掌握了北军指挥权。
与此同时，朱虚侯刘章率兵千余人，以入宫护卫皇帝为名，向未央宫发起攻击。他率部进攻吕产所在的未央宫前殿，吕产败走，最终在郎中令官府的厕所中被搜出斩杀。吕禄也被捕获处死。随后，周勃、刘章等人派兵分头捕杀诸吕男女，无论少长皆斩，吕氏集团被彻底铲除。
这场惊心动魄的政变，在短短数日内便尘埃落定。长安城经历了一场血与火的洗礼，但秩序很快得以恢复，因为主导者并非为了个人野心，而是有着明确的“安刘”目标，且计划周密，行动迅速，最大限度地减少了动荡。
尘埃落定后，一个至关重要的问题摆在了以陈平、周勃为首的功臣集团面前：皇位继承人。
小皇帝（后少帝）是吕后所立，且据说并非惠帝亲生，其存在本身便是吕后专权的象征，自然不能再居帝位。那么，该迎立谁？
当时，可能的继承人有齐王刘襄（刘肥长子，刘邦长孙）、淮南王刘长（刘邦幼子），以及代王刘恒（刘邦中子）。
群臣商议时，多数人倾向于立齐王刘襄，因为他既是长孙，又在诛吕过程中率先起兵，有功于社稷。但就在这个关键时刻，陈平再次展现了他深远的政治眼光。
他私下对周勃等重臣分析道：“代王母家薄氏，君子长者；且代王在诸王中最长，仁孝宽厚。太后家薄氏谨良。且立长故顺，以仁孝闻于天下，便。”
陈平的理由切中要害：刘恒的母亲薄氏出身低微，家族谨慎善良，不会形成新的外戚势力；刘恒本人年长（在刘邦现存儿子中居长），且以仁孝闻名，性格沉稳；迎立他名正言顺（立长），能赢得天下人心。相比之下，刘襄的舅父驷钧在齐国就以强横着称，若立刘襄，恐怕又会是另一个外戚专权的局面；而刘长年纪尚轻，其母家亦非良善。
陈平的分析，着眼于王朝的长远稳定，避免重蹈吕氏覆辙，得到了周勃等主要大臣的认同。于是，一致决定，废黜后少帝，迎立代王刘恒。
使者奔赴代国，刘恒在最初的疑虑和谨慎之后，终于在群臣的拥戴下，启程前往长安，继承帝位，是为汉文帝。
当刘恒的车驾缓缓驶入未央宫，标志着大汉王朝迎来了一个新的时代。而在这场定策安刘、拨乱反正的巨大功业中，陈平，这位从不在台前冲锋陷阵的谋士，以其深远的谋划和关键时刻的定策，起到了至关重要的作用。他不仅保全了自身，更在历史的转折点上，再次发挥了决定性的影响力，将大汉王朝引向了一条稳定发展的道路。那只善于在阴影中布局的狐狸，最终成为了帝国巨轮驶过暗礁险滩时，不可或缺的掌舵人之一。