“信天翁”被未知武器击落的消息，如同一块寒冰投入忠义堂，瞬间冻结了因辽国提议而起的纷杂思绪。飞行员的生死、技术的泄露、以及那神秘莫测的远程威胁，让所有人的心都揪紧了。陈霄（朱贵）面沉如水，立刻下令时迁亲自带队，不惜一切代价搜寻坠机区域，活要见人，死要见尸，更要查明击落“信天翁”的究竟是何物！
压力如山袭来，但决策不容拖延。当夜，忠义堂核心层密室灯火通明，陈霄、吴用、林冲、关胜、鲁智深、李俊、以及刚刚被紧急召回的时迁（由其副手继续负责搜索）围坐一堂，气氛凝重。
“辽国之议，诸位兄弟都已知晓。值此‘信天翁’出事之际，此事更需谨慎。”陈霄开门见山，“是联辽抗宋，还是独力支撑，关乎我梁山存亡之道，今日必须有个章程。”
吴用轻摇羽扇，率先开口，声音低沉而清晰：“兄长，诸位兄弟，依小生之见，辽国此议，绝非真心，实乃‘驱狼吞虎’之计！辽人狼子野心，觊觎中原久矣。其与宋廷虽有龃龉，但绝非死敌。其所谓‘共分中原’，不过是诱饵，意在骗得我梁山火器之秘！一旦得手，或反噬我等，或以此要挟宋廷获取更大利益，届时我梁山将两面受敌，危如累卵！此议，绝不可受！”
他的分析鞭辟入里，点出了辽国提议背后最致命的陷阱。
林冲紧接着表态，语气斩钉截铁：“军师所言极是！末将曾驻守北疆，深知辽骑凶残，劫掠成性，视我汉民如草芥。与这等虎狼合作，无异于与魔共舞！宋廷虽昏聩，终究是华夏正统，内部矛盾重重，尚可周旋。若引辽兵入关，则神州板荡，生灵涂炭！我梁山聚义，乃为替天行道，拯民水火，岂能行此遗臭万年之事？末将坚决反对！”
关胜抚须颔首，补充道：“从军事上看，辽国铁骑固然犀利，但其长于野战，短于攻坚，更不习水战。其承诺的战马，于我梁山现有地形（多山水泊）效用有限。反之，若让其窥得火炮奥秘，以其国力仿造，则后患无穷！辽国之患，远甚于宋！末将赞同林教头与军师之言。”
鲁智深一拍桌子，瓮声瓮气道：“洒家听不懂那么多弯弯绕！就知道那辽狗没安好心！咱们梁山好汉，顶天立地，要打便打，求那些撮鸟作甚！跟他们合伙，憋屈！”
李俊也沉声道：“我水军儿郎，可凭水泊天险与火炮利器和官军周旋，但若北面再来强敌，纵有‘水底雷’，亦恐难以兼顾。辽国不可信。”
核心头领的意见高度一致，均强烈反对与辽国实质性结盟。
陈霄静静听完，心中已有定计。他站起身，目光扫过众人：“诸位兄弟所言，正合我意。辽国，绝不可信，核心技术，寸步不让！”
他定了调子，随即阐述具体策略：“然，此刻直接拒绝，恐其恼羞成怒，或与宋廷更快勾结，或另生事端。故，我意已决：虚与委蛇，拖延时间！”
“其一，可回复兀术不花，言我梁山内部尚需统一意见，对其提议甚感兴趣，但细节需慢慢磋商，尤其是战马交付、工匠人选、日后疆域划分等具体条款，大可慢慢谈，拖得越久越好。”
“其二，利用此机会，从其口中套取情报。辽国内部政局如何？与宋廷近期是否有秘密接触？西军动向，他们是否知情？尤其是……那能击落‘信天翁’的武器，辽国是否了解甚至参与？” 说到这里，陈霄目光锐利地看了一眼时迁。
时迁会意，低声道：“搜寻队已出发，一有消息，立刻回报。”
“其三，”陈霄继续道，“趁此间隙，加速我军备战。李俊兄弟，水军方面，‘水底雷’布设必须尽快完成！”
李俊拱手：“首领放心，阮小七兄弟亲自带队，已在主要水道秘密布设完毕，纵是辽国或朝廷大型船队来犯，也必叫其付出惨重代价！”
战略既定，众人分头行动。
次日，陈霄再次接见兀术不花，态度较之前缓和许多，表示对联盟之事“颇有兴趣”，但强调此事千头万绪，涉及未来格局，需梁山上下头领达成共识，并就具体条款进行详细探讨，暗示这将是一个漫长的过程。
兀术不花听闻，眼中闪过一丝意料之中的神色，似乎并不急于立刻得到肯定答复。他反而话锋一转，不再紧紧盯着火炮，而是带着一种探究的语气问道：“陈首领治下，政令畅通，军民一心，实乃难得。不知贵寨这上下协同、如臂指使的奥妙何在？此外，昨日远远望见那能翱翔天际的‘神鸟’，当真令人惊叹，不知此物……除了侦察，是否另有妙用？”
陈霄心中警铃大作，这辽使果然狡猾，见直接索取火炮技术难以得逞，竟将目标转向了梁山的组织制度和“信天翁”！这比索要火炮本身，或许更加危险。他打了个哈哈，敷衍过去，但心中已明了，与这辽使的周旋，远比想象中更加复杂。
而就在此时，时迁派出的搜寻队终于传回了关于坠毁“信天翁”的第一条消息——他们在坠机现场发现了特制的、绝非宋军制式的重型弩箭碎片，以及……不属于梁山飞行员的陌生足迹！