西军主力，终于如同厚重的铅云，沉沉地压在了梁山泊的外围。站在梁山高处远眺，目之所及，旌旗如林，营帐如云，一直延伸到视野的尽头。他们并未急于进攻，而是展现出令人心悸的耐心与严谨，依山傍水，构筑起连绵不绝的营垒。
“信天翁”冒险升空，带回了更为精确的布防图。图纸上，西军营寨的分布不再是密集一团，而是呈一种松散的、相互呼应的星点状布局，营与营之间保持着足以规避火炮覆盖的安全距离。深深的壕沟环绕着每一座营寨，壕沟之后是加固了胸墙和了望塔的防线，营寨本身更是大量使用了夯土和覆盖湿泥的木质结构，其防御重心明显倾向于对抗火器轰击与火焰侵袭。更令人头疼的是，通过连日观察，“信天翁”发现西军的中军指挥部位置极不固定，似乎在几处预设的、同样做了充分防护的地点之间轮换，种师道的谨慎与老辣，可见一斑。
忠义堂内，气氛凝重得如同实质。沙盘上，代表西军的红色小旗密密麻麻，构成了一道坚厚的壁垒。
“种师道这是要跟我们打消耗战，拼后勤，拼耐心。”陈霄（朱贵）手指点着沙盘上那几个疑似中军指挥部的位置，“他营寨分散，防御加强，强攻损失太大，正中其下怀。”
他抬起头，目光锐利地扫过众将：“故，我意已决，此战核心在于‘擒贼先擒王’与‘釜底抽薪’！其一，命解珍、解宝率山地营全部，携带‘二代轰天雷’与补给，即刻出发，利用山林掩护，大胆迂回至敌后，专司袭扰、切断其粮道！要让种师道大军无粮自乱！”
解珍、解宝抱拳领命，眼中闪烁着猎手般的兴奋与决然。
“其二，”陈霄的声音提高，“我主力依托预设工事，梯次防御，消耗其兵力，挫其锐气！同时，‘信天翁’不惜代价，务必给我精准锁定种师道最终的中军位置！雷震，你的炮队做好准备，一旦锁定，所有火炮，给我进行一轮极限射程的覆盖轰击！力求一举摧毁其指挥中枢！”
“得令！”雷震轰然应诺。
“其余各军，按预定方案，严守阵地，不得有误！”
战略部署已定，众头领纷纷领命而去，紧张地进行最后的战前准备。然而，就在这外敌压境的关键时刻，内部的阴影也加速了蔓延。
裴宣带着一身寒气找到了陈霄，他脸色比平日更加冷硬：“首领，夹带旧文一案，有进展了。经查，所有夹带纸张的纸质、墨迹，均与印书馆库房登记在册的损耗批次吻合。而能接触到这些物料，并有时间进行抄录夹带的，范围可以缩小到负责校对、装订的七名文书小吏。其中一人，名叫赵胥，其妹夫是呼延灼将军麾下一名亲兵队正。据旁人反映，赵胥月前曾多次被宋公明头领召见，询问印书馆事务，‘勉励其用心做事’。”
线索，如同一条冰冷的毒蛇，已然明确地指向了宋江所在的方向。陈霄面无表情地听着，只是挥了挥手，让裴宣继续暗中调查，收集更多实证。
是夜，月黑风高。时迁如同真正的幽灵，潜伏在呼延灼院外的阴影中。院内，宋江与呼延灼对坐，声音压得极低，但顺风时，依旧有只言片语飘入时迁敏锐的耳中。
“……种师道非比寻常，此战胜负难料啊。”这是宋江的声音，带着浓浓的“忧虑”。
“哥哥所言极是，西军势大，朝廷……终究是正统。”呼延灼的回应显得有些沉闷。
“唉，我等聚义，本为替天行道，然则前途茫茫……无论如何，需得为麾下这班兄弟们，留一条……后路啊。”宋江的话语意味深长。
“哥哥深谋远虑，小弟明白……”
“后路”二字，如同淬毒的针，刺入了时迁的耳中。他悄然退去，将这番话原封不动地带给了陈霄。
陈霄站在窗前，望着山下西军营地的点点火光，眼神冰冷如铁。内部的蠹虫，已经到了必须清除的时候，但现在，还需忍耐，等待一个最佳的时机，既要铲除内患，又不能动摇军心。
大战前最后的宁静被彻底打破！就在预定总攻的前夜，时迁布下的暗哨发现，宋江帐下一名心腹亲兵，换了夜行衣，凭借对哨卡换防规律的熟悉，悄然溜出梁山防区，如同鬼魅般直扑西军大营方向！几乎在同一时刻，西军连绵的营垒中，突然升起了数十盏巨大的、经过改良的孔明灯！
这些孔明灯体积远超寻常，下方似乎还悬挂着某种重物，借助强劲的夜风，它们晃晃悠悠地攀升，其高度，竟然勉强达到了“信天翁”常规的侦察高度，在空中形成了一片移动的、阻碍视线的光点障碍！地面叛逃的奸细，空中干扰的灯火，内忧外患在这一刻交织成了最致命的杀局！梁山的“天眼”，第一次被有效地遮蔽了。