“所有人进入防御姿态！苏晴、沈玥守住两侧，高爽去狙击位，瞄准但不要开火！” 江辰将破甲刃横在身前，目光死死盯着远处地平线上的红点。那些红点正以均匀的速度向基地靠近，约莫有七八个人，步伐整齐得不像普通幸存者，更像是经过训练的队伍。
孟晓悄悄退到江辰身后，将最后几枚金属片塞进防水袋，指尖因紧张而微微颤抖：“他们…… 他们手里的标记和母体身上的一样，会不会和‘红色三角’是一伙的？” 她的声音压得很低，却依旧能被旁边的赵琳听到。
赵琳正试图修复失灵的侦查仪，手指在布满灰尘的屏幕上擦拭：“暂时不清楚，但他们的移动路线很奇怪，避开了母体自爆的残骸区域，像是早就知道那里有危险。” 她突然顿了顿，侦查仪屏幕上闪过一丝微弱的信号，“有通讯信号！是他们在互相联系，频率很特殊，我之前没见过。”
吴桐立刻抱着通讯设备跑过来，将设备调到赵琳所说的频率。屏幕上的信号波纹断断续续，却能勉强捕捉到几个关键词：“…… 金属片…… 母体…… 合作……” 她的额头渗出冷汗，指尖在键盘上快速敲击，试图破解更完整的信息：“信号有加密，但我能感觉到…… 他们在找什么东西，而且目标很明确。”
【系统提示：检测到吴桐信号抗干扰达标，符合 “能力进阶” 触发条件，奖励：信号抗干扰专精（可在复杂环境中稳定接收 \/ 破解信号）+ 气质优化（危机处理力提升，气场更显镇定），是否立即触发？】
江辰眼角的余光瞥见系统提示，指尖轻点 “确认” 的瞬间，吴桐的眼神突然亮了几分。她猛地拔掉设备的备用电池，重新插入的同时按下一个隐藏按钮 —— 屏幕上的雪花瞬间消失，原本混乱的信号波纹变得清晰，甚至能听到完整的对话片段：“…… 带金属片的人必须出来，单独谈，否则……”
“他们要见持有金属片的人？” 江辰皱紧眉头，下意识摸了摸口袋里的巨型金属片，“是冲这个来的。” 他刚要迈步向前，却被苏晴拉住：“不能单独去！太危险了！我们可以和他们谈判，但必须在我们的防御范围内！”
苏晴的话音刚落，远处的红点突然停下脚步。最前面的人举起右手，手中的红色三角标记高高举起，发出微弱的红光。一个低沉的男声通过扩音器传来，声音经过处理，带着机械的冰冷感：“江辰，我们知道你持有核心金属片，出来单独谈，我们可以提供你们需要的东西 —— 比如修复设备的零件，还有‘下一个母体’的位置。”
“他们怎么知道我的名字？” 江辰的心头一沉，意识到对方对基地的情况了解得远超想象。他转头看向林薇，对方立刻会意，快步走向后勤区：“我去清点剩余的武器和物资，同时组织队员修复防御墙，最多能撑半小时！”
赵琳这时突然喊道：“我破解了更多信息！他们说的‘合作’，是让我们交出核心金属片，作为交换，他们会告诉我们‘红色三角’的真正目的，还有如何抵御下一波母体进攻！” 她的声音带着一丝犹豫，“而且…… 他们提到了‘其他基地’，说已经有三个基地接受了合作，只有拒绝的…… 消失了。”
远处的男声再次传来，这次多了几分威胁的意味：“给你们十分钟考虑。要么交出核心金属片，派江辰单独来谈；要么，我们就转身离开，至于下一个母体什么时候来，你们只能自己猜。” 扩音器的声音落下后，那些红点依旧保持着站立姿势，没有丝毫移动，像是在等待一个必然的答案。
吴桐突然抓住江辰的手臂，屏幕上显示出一段新的破解内容：“他们在撒谎！我检测到他们身后有变异体信号！数量不多，但很隐蔽，像是用来威胁我们的！而且…… 他们的通讯里提到了‘清理’，如果我们拒绝，他们可能会放出那些变异体！”
江辰看向远处的红点，又低头看了看手中的核心金属片。金属片依旧在微微发烫，上面的纹路像是在嘲笑他们的困境。基地的防御墙还在修复中，通讯设备刚刚恢复，队员们经过母体一战已经疲惫不堪 —— 如果真的开战，他们没有十足的把握获胜；但如果交出金属片，又不知道对方会提出什么更过分的条件。
“五分钟！我们再等五分钟！” 江辰做出决定，“吴桐，继续破解他们的信号，看看能不能找到更多弱点；林薇，加快修复防御墙，重点加固西侧；苏晴、沈玥，做好战斗准备，一旦他们放出变异体，立刻反击！”
时间一分一秒过去，远处的红点始终没有移动。当最后一分钟到来时，最前面的人再次举起红色三角标记，这次标记的红光变得更亮：“时间到了，江辰，你的决定是？”
江辰深吸一口气，将核心金属片揣进怀里，握紧破甲刃：“我去谈，但你们必须后退五百米，并且不准携带武器！否则，我们宁愿和你们鱼死网破！” 他的声音通过扩音器传出，在空旷的夜色中格外清晰。
远处的红点沉默了几秒，随后传来那个低沉的男声：“可以。我们后退五百米，我一个人过来，不带武器。但记住，这是我们唯一的诚意，别耍花样。” 话音落下后，那些红点开始缓缓后退，只有最前面的一个红点留在原地，慢慢向基地靠近。
江辰示意苏晴和沈玥放松警惕，却依旧保持着防御姿态。他看着那个越来越近的身影 —— 对方穿着黑色的战术服，脸上戴着一个红色三角图案的面具，看不清样貌，手里空空如也，只有胸前别着一个和核心金属片纹路相似的徽章。
“你是谁？‘红色三角’到底是什么组织？” 江辰率先开口，目光紧紧盯着对方的面具。
面具人停下脚步，距离江辰约莫十米远，声音依旧带着机械的冰冷感：“我是谁不重要，重要的是，我们需要核心金属片，而你们需要活下去。” 他顿了顿，从口袋里掏出一个小小的金属盒，扔到江辰面前，“这里面是修复通讯设备的核心零件，还有一张地图，标注了下一个母体的位置。这是定金，只要你交出核心金属片，我们还能提供更多 —— 比如能杀死母体的武器配方。”
江辰没有去捡那个金属盒，而是握紧了手中的破甲刃：“天下没有免费的午餐，你们要核心金属片做什么？还有，那些消失的基地，是不是被你们灭口了？”
面具人发出一声低沉的笑声，笑声透过面具传出，显得格外诡异：“消失的基地，只是拒绝了‘进化’而已。至于金属片的用途…… 你不需要知道，只需要知道，交出它，你们就能活下来。” 他突然抬起手，指向基地后方的农业区，“给你们最后三分钟考虑，要么交出金属片，要么…… 你们可以试试，没有我们的情报，能不能挡住下一个母体。”
江辰低头看向脚下的金属盒，又看向远处依旧在修复防御墙的队员们。吴桐的通讯设备已经能接收到微弱的外界信号，却依旧无法检测到下一个母体的位置；林薇传来消息，防御墙至少还需要一小时才能修复完成 —— 他们没有太多时间可以犹豫，而面具人抛出的条件，像一根毒刺，扎在每个人的心头。