他停在帐帘前，听见身后炭火轻响。
居中老将的声音低沉：“你亲眼所见的，到底是什么？”
陈无咎没有回头。右臂的血已凝成块，黏在袖口，每一次呼吸都牵动肋骨处一道锯齿般的钝痛。他缓缓吐出一口气，声音平稳：“末将所见者，是军令未乱，人心未崩。”
帐内静了片刻。
白须将领冷笑一声：“好一个‘人心未崩’。那你可知，方才那道妖兽异动的警报，前锋营三座哨塔同时失联？”
“末将不知。”陈无咎答，“但既立军令状，自当赴前查明。”
“你倒是敢接。”锦袍将领冷声道，“可别以为立个血书就能洗清嫌疑。命承阁之物，非同小可，若你途中再生变故，莫怪我等不留情面。”
居中老将抬手，止住话音。他从案上取过一只紫檀木匣，轻轻推至案前。
“既然你愿担此责，边军也不会寒了忠勇之心。”他语气缓下，“此乃三枚筑基丹，助你稳固根基；另附《破山拳谱》一部，为前锋营特授武技，望你善用。”
木匣开启，药香微溢，三粒丹丸圆润饱满，泛着淡青光泽。拳谱以玄纹牛皮包裹，封角印有军部火漆。
陈无咎上前两步，双膝微屈，行礼受赏。动作标准，却未低头太久。他接过木匣时，指尖触到一丝异样——丹药表面似有极细微的震颤，如脉搏跳动。
他不动声色合上匣盖，将其放入怀中布囊，顺势掩住左眼一闪而过的金光。
气运映照悄然开启。
视野中，木匣边缘浮起一缕极淡的金纹，转瞬即逝。而那拳谱封皮，竟缠绕着数道灰丝，如同被无形之线反复穿刺过，又迅速隐没。
他心头一沉。
这不是普通的赏赐。
李慕白曾提过一种“灵引祭炼”之法：高阶丹药若经特定阵法温养，可在服用者体内留下气机烙印，供施术者远距离追踪。而秘籍若被暗刻符纹，则修炼时会悄然影响心神，甚至诱发走火入魔。
这匣中之物，看似嘉奖，实为枷锁。
“谢将军赐予。”他低声说道，语气无波。
青年副将忽然开口：“陈无咎，你今后行事，是听命于校尉，还是依心中所见？”
帐内目光再度聚来。
陈无咎垂手而立：“末将唯知执行军令。所行所见，皆报上官。”
“巧言令色！”青年副将讥讽，“你演武场上留力不杀，如今又带回禁卷，分明已有私心。若将来你所‘见’者，与军令相悖，又当如何？”
陈无咎终于抬头，目光平静：“若军令有误，自当上报；若所见为真，亦当呈明。末将不擅权断，只求无愧职守。”
白须将领哼了一声：“说得轻巧。你可知赵校尉此刻如何了？”
“尚未得知。”
“医官刚查过，经络确有阴寒之气逆行，三寸凝滞，与你所言一致。”白须将领盯着他，“你竟能察觉如此隐疾，实在罕见。”
陈无咎沉默。
他知道，这是试探——若他解释不清“如何察觉”，便可能被扣上“通晓邪术”的罪名。
“末将在战阵中习得察气之法。”他缓缓道，“观人神色、气血、动作迟速，便可推断其体况。赵校尉最后一击时瞳孔骤缩，气息倒吸，乃是外力压制真元之兆。此非秘术，乃斥候基本功。”
帐内众人互视一眼，未再追问。
居中老将缓缓点头：“你能保全线索，也算有担当。此去前锋营，务必查明妖兽异动根源。若有异状，立即传讯。”
“遵令。”
陈无咎抱拳，转身掀帘而出。
寒风扑面，吹得他肩伤一阵抽搐。他脚步未停，径直穿过军帐之间的通道。暮色渐沉，营地炊烟袅袅，远处操练声隐约可闻。
他右手紧握布囊，指节发白。
脑海中回放方才诸将气运之色——锦袍将领黑气缠颈，始终未散；青年副将头顶灰雾弥漫，眼中妒意难掩；白须将领赤中带浊，立场不明；唯有居中老将，赤气如柱，稳定如钟。
可此人自始至终未明言支持，仅以一声铜牌轻响默许军令状。那不是认可，是默许博弈的结果。
他一步步走着，思绪飞转。
此次赐予资源，并非单纯的提拔。而是多方权衡后的妥协——有人想用丹药监控他，有人借秘籍试探他，更有人希望他死在前锋营，永绝后患。
所谓重用，实为围困。
他想起昨夜庆功宴上的迷神散，演武场上的操控签序，再到今日帐中的言语逼问。每一步都在推他入局，却又不直接动手，只为让他“自愿”走上绝路。
赐下资源易，守住前路难。
他加快脚步，朝所属营区走去。沿途士兵见他归来，纷纷侧目。有人低声议论，有人避让而行。他知道，自己已不再只是那个旁支出身的边军士卒，而是成了某些人眼中必须掌控或清除的存在。
暮色中，他的影子被拉得很长。
行至中军大帐外第三根旗杆时，他忽然停下。
布囊中的罗盘微微震动，与左臂疤痕产生共鸣。他不动声色地将手探入怀中，指尖触到丹药木匣的棱角。
就在那一瞬，气运映照再次闪现——
丹药表面，金纹重现，且比先前清晰三分，仿佛正在被某种力量重新激活。
他瞳孔微缩。
有人正在远程唤醒烙印。
他立刻收回手，改用布囊外侧轻压罗盘，借其屏蔽特性阻断感应。步伐未乱，继续前行，仿佛什么都没发生。
但他的心已沉到底。
这丹药，绝不能服。
拳谱也需经罗盘验明，方可翻阅。
他现在唯一能信的，只有手中这件随身法器，和那双能看透气运流转的眼睛。
前方营地灯火渐明，校尉的营帐尚在深处。
他一步步走着，身影融入黄昏营道。布囊紧贴胸口，像护着一件不容有失的兵器。
风吹起他的靛蓝劲装，腰间革带上的青铜罗盘，在暮光中闪过一道几不可见的金芒。
他右臂的伤口又裂开了，血顺着指缝滴落。
第一滴，落在沙地上，洇出暗斑。
第二滴，正要落下时，他的脚步突然一顿。
前方营门处，一道身影背光而立，手中握着半卷羊皮地图，边缘焦黑，像是刚从火中抢出。
那人抬起头，嘴唇微动，似乎说了什么。
陈无咎没有听清。
他只看到，对方袖口露出的一截手腕上，有一道新鲜的灼痕，形状宛如符文燃烧后的印记。