侯府上下焕然一新的气象，如同春日暖阳，驱散了积压已久的阴霾，也清晰地映入了寿安堂老太君的眼中。
这日清晨，叶凌薇照例来请安，细细回禀了近日府中各项事务的安排，从田庄秋收的预估到库房新规的执行，条理清晰，数据详实。
老太君半倚在暖榻上，手里捻着一串佛珠，静静听着，目光落在孙女沉静而自信的侧脸上，心中感慨万千。不过短短数月，这个曾经需要她庇护的孤女，已然成长为能独当一面的侯府支柱。
“薇儿，”待叶凌薇禀告完毕，老太君缓缓开口，语气带着前所未有的郑重，“这些日子，辛苦你了。”
叶凌薇微微垂首：“为祖母分忧，是孙女的本分。”
“不只是分忧。”老太君摆摆手，示意她坐到近前来，拉过她的手，轻轻拍着，“你做得比奶奶想象的还要好。不仅稳住了局面，更是革除积弊，让府中风气为之一新。奶奶都看在眼里。”
她顿了顿，浑浊却依旧锐利的眼睛看着叶凌薇：“如今府内已然安定，但侯府的根基，不止在这四方宅院之内。外面的田庄、店铺、人脉关系，乃至朝堂之上的风吹草动，无不关乎我叶家兴衰。奶奶老了，精力不济，这些……往后便要多多倚重你了。”
叶凌薇心中一动，抬头望向祖母。
老太君对身旁的心腹嬷嬷点了点头。嬷嬷会意，转身从内室捧出一个紫檀木匣子，恭敬地放到叶凌薇面前。
“打开看看。”老太君示意。
叶凌薇依言打开匣盖，里面并非金银珠宝，而是几枚造型古朴的印章，几本厚厚的册子，以及一叠用锦带捆扎好的契书。
“这是侯府名下所有田庄、店铺的地契和总账册，”老太君的声音平稳而有力，“这是与侯府有往来的一些重要人家的关系谱和历年礼单记录。还有这枚，”她指着其中最显眼的一枚玄色印章，“这是你祖父留下的私印，见印如见人，侯府在外的一部分暗桩和力量，凭此印可调动。”
叶凌薇看着匣中之物，呼吸微微一滞。这些东西，代表的不仅仅是财富，更是侯府百年来积累的庞大人脉和隐藏势力！是真正的核心权柄！老太君此举，无异于将整个侯府的命脉，都交到了她的手上！
“奶奶，这……”叶凌薇下意识地想要推拒，“孙女年轻，只怕……”
“怕什么？”老太君打断她，目光中充满了信任与期许，“你连你二叔二婶都能扳倒，能将这乱麻似的内宅打理得井井有条，奶奶相信，外面的天地，你也一样能驾驭！薇儿，叶家的未来，就在你肩上了。”
看着祖母眼中不容置疑的决断，叶凌薇知道，这不是谦让的时候。她深吸一口气，站起身，后退一步，郑重地对着老太君行了一个大礼：“孙女……定不负奶奶所托！必竭尽全力，光耀叶氏门楣！”
“好，好孩子。”老太君欣慰地笑了，眼中隐隐有泪光闪动，“起来吧。”
从寿安堂出来，叶凌薇捧着那个沉甸甸的紫檀木匣，感觉脚步都比往日更加沉稳有力。阳光洒在她身上，仿佛为她镀上了一层金色的光晕。
她知道，从这一刻起，她不再是仅仅掌管中馈的侯府大小姐，而是真正掌握了叶家命脉的掌权人。她手中的力量，足以让她去做更多事情，去调查父母冤案的真相，去应对隐藏在暗处的敌人。
回到听雪轩，她立刻将匣子妥善收好，只将那枚玄色私印随身携带。冰凉的触感贴在肌肤上，提醒着她肩头沉甸甸的责任。
“小姐，老太君她……”春儿见小姐神色不同往日，小心地问道。
叶凌薇点点头，语气平静却带着力量：“奶奶将外间的事务，也一并交予我了。”
春儿和小菊对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与欣喜。这意味着，小姐的权力达到了空前的高度！
“恭喜小姐！”两人齐声道。
叶凌薇却摇了摇头：“权力越大，责任越重，觊觎的人也越多。”她走到书案前，铺开纸张，“春儿，磨墨。”
她提笔，开始给几个关键田庄和店铺的大掌柜写信。笔锋锐利，指令明确，要求他们限期提交详细的经营报告和人员名单，并暗示了即将进行巡查审计。
同时，她也在思考如何动用老太君交给她的那部分隐藏力量。这部分力量太过敏感，必须用在刀刃上。眼下，最重要的还是林瑾瑜那边关于杨柳坡和兄长的线索。
正思索间，窗棂再次被轻轻叩响。
是林瑾瑜的信鸽。
叶凌薇快步上前，取出竹管内的纸条。这次的纸条比上次略长一些。
“杨柳坡所获，乃王氏与宫中某位贵人联络之密信残片，内容涉及数年前军粮调度，指向明确。对方警觉，线索暂断。令兄确在北境黑水城，化名从军，现为边军一小校，处境尚可，然北境不稳，宜早图之。万事小心。”
纸条在指尖燃成灰烬，叶凌薇的心却如同被投入冰火两重天。
喜悦的是，兄长果然活着，而且有了确切下落！北境黑水城，小校！她恨不能立刻插翅飞去相认。
但忧虑更深。杨柳坡的线索竟然直接指向宫中贵人！而且与数年前的军粮案有关！这意味着父母的冤案，果然牵扯到皇宫内院，对手的能量超乎想象！对方已然警觉，再查下去，恐怕会更加困难凶险。
而北境不稳……兄长在那里，岂非更是危险？
她坐回椅中，强迫自己冷静下来。冲动解决不了任何问题。
现在，她手中掌握的权柄更重，能做的事情也更多了。
首先，必须确保兄长的安全，至少要让他知道家中安好，让他有所防备。但不能贸然相认，以免打草惊蛇，给他带来杀身之祸。
其次，宫中的线索不能断，但需要更隐秘、更迂回的方式进行。
她沉吟片刻，再次提笔。
一封信是写给北境黑水城一位与侯府有旧交的退役老将领的。信中并未提及兄长，只是以侯府的名义，委托他关照几位在边军中的“故人之后”，并附上了一笔不菲的银钱，请求他暗中打点，确保那几位“故人之后”的安全，特别是那位“叶小校”。措辞隐晦，但足够那位老将军明白其中的深意。
另一封信，则是写给林瑾瑜的。感谢他提供的消息，并请他暂时停止对杨柳坡线索的追查，以免遭遇不测。同时，询问他是否有可能，通过其他渠道，了解宫中与数年前军粮案有关的贵人信息，不求证据，只求范围。
做完这一切，叶凌薇走到窗边，望着院中已经开始落叶的树木。
秋意渐深，肃杀之气弥漫。
她获得了梦寐以求的实权，站到了更高的位置，却也看到了更庞大的阴影，更汹涌的暗流。
但她心中并无畏惧，只有更加坚定的决心。
父母的血仇，兄长的安危，侯府的未来，都系于她一身。
她轻轻摩挲着袖中那枚冰凉的玄色私印，目光穿越重重屋脊，仿佛看到了那金碧辉煌的宫阙，看到了北境的风沙。
路还很长，敌人很强。
但她手中的筹码，也越来越多了。
这一步，她走得很稳。
下一步，她将走得更远。