杜守拙的脚踩进塌陷的木板缝隙，身体猛然下沉。他左手立刻撑住梯沿，右腿发力一蹬，整个人向前扑出。刀柄砸在探头守卫的鼻梁上，骨头断裂的声音清脆响起。那人仰面倒下，双手捂脸，鲜血从指缝里涌出来。
楼梯平台只有三步宽。另外两名守卫已经冲上来。左侧的挥短戟刺向他胸口，右侧的双刃斧直劈肩颈。杜守拙翻身滚到墙角，后背撞在木柱上，震得伤口一阵发麻。他把刀换到左手，右手摸到腰间铜锁，指尖划过缺口边缘。
持斧守卫再次逼近。他双脚分开站定，斧头高举过头，肌肉绷紧。杜守拙盯着他的动作，突然抬起左臂，袖子滑落，露出“守”字刺青。对方眼神微动，攻势稍滞。就是这一瞬，杜守拙矮身突进，左臂横扫，用腕骨撞向对方咽喉。那人闷哼一声，退了半步。杜守拙右腿扫出，踢中膝盖内侧，对方单膝跪地。
另一名守卫从侧面突袭。短戟刺向他腰部。杜守拙转身迎击，刀背格挡，金属相撞发出刺耳声响。他借力旋转，刀锋贴着戟杆滑下，砍向对方手腕。那人缩手太快，只划破皮肉。两人拉开距离，呼吸都变得沉重。
持斧守卫重新站起，左手捂着脖子，脸色涨红。三人重新列阵，三角站位封住楼梯口。杜守拙站在平台尽头，背后是断梯和深坑。他低头看一眼插在地板上的长刀，那是刚才翻滚时脱手的。距离两步远。他慢慢移动脚步，靠近刀柄。
左侧守卫突然掷出短戟。杜守拙侧身避让，戟尖擦过肩膀，在布料上撕开一道口子。他趁机扑向长刀，手指刚触到刀柄，持斧守卫已冲到面前。斧头劈下，他翻滚躲开，刀拔了出来。斧刃砍进地板，卡住片刻。
他顺势起身，刀锋横扫。那人抽斧不及，只能后仰躲避。杜守拙左手握刀不稳，刀势偏斜，只划破对方脸颊。但他没有收招，反手再砍，刀背击中太阳穴。那人晃了一下，还没倒下，就被他一脚踹中腹部，摔下楼梯，滚了几圈停在转角处不动了。
最后一名守卫单独面对他。短戟横在胸前，脚步缓缓移动。杜守拙站着没动，呼吸越来越急。血从肩头流下，顺着手臂滴到刀尖。他把刀换回右手，左臂垂在身侧，微微颤抖。
对方抓住机会猛攻。短戟连刺三下，都被他一一格开。第四次突刺时，他故意放慢动作，让戟尖接近胸口才侧身闪避。守卫收招稍慢，他立刻反击，刀锋削向对方小腿。伤口不深，但足以破坏平衡。那人踉跄一步，杜守拙上前补了一记肘击，打在下巴上。对方仰头倒地，他紧跟着压上去，膝盖顶住胸口，刀背砸向手腕。短戟落地。他再用刀柄重击太阳穴，守卫双眼翻白，昏死过去。
平台上只剩他一人站着。
他扶着栏杆站起来，右手撑住膝盖喘气。汗和血混在一起，流进眼睛，又辣又涩。他用手背擦了一次，低头看自己的左手。布条已经被血浸透，指节发僵。他试着握拳，只动了半寸就停下。
腰间的半块铜锁轻轻晃动。他伸手按住，抬头看向通往三层的阶梯。木梯比刚才那道更窄，两侧没有扶手。梯顶盖板紧闭，上面钉着铁条加固。他拖着右腿走上前，刀尖点地支撑身体。
阶梯底部有一滩干涸的血迹。颜色发黑，边缘裂开细纹。他蹲下看了一眼，伸手摸了摸地面。灰尘很厚，但能感觉到下面有凹槽。像是有人反复拖动重物留下的痕迹。他站起身，把刀插回腰间，双手抓住梯沿。
刚爬到一半，头顶传来轻微响动。盖板松动，露出一条缝。一只手伸出来，指甲发青，指尖带着冻疮。杜守拙停下不动。那只手摸索着边缘，似乎在确认什么。然后一个声音响起，很低，像是从喉咙深处挤出来的：
“是你吗？”
他没回答。那只手突然抓向他的眼睛。他猛地抬头，额头撞上对方掌根。那人“啊”了一声，缩回手去。杜守拙趁机往上冲，一脚踹在盖板下沿。木板被掀开一角，铁条断裂。他翻身跃上，滚进房间。
地面铺着草席，潮湿发霉。角落堆着几个空药罐，标签模糊不清。墙上挂着一副铁镣，链条垂在地上，末端锈迹斑斑。他站起身，环顾四周。房间空无一人，只有北墙有一扇小窗，用木板封死。
他走到窗边，伸手摸了摸木板接缝。灰尘很厚，但能看出最近有人动过。他用力一推，木板松动，露出外面夜色。远处山影起伏，近处屋顶错落。云栈驿的布局在他脑中浮现。这个位置应该是后楼西侧，离主院还有两道门。
他收回手，发现指尖沾了点白色粉末。凑近闻了一下，有点苦味。像是石灰混合草药的味道。他抹掉粉末，转身查看门口。门是实木制成，从外面锁死。锁孔很小，普通钥匙进不去。
他走回房间中央，捡起一根掉落的铁链。链条上有编号刻痕，数字是“七”。他记得孙巧言提过，姐姐被关在第七间。这个房间符合描述。但他没看到任何生活痕迹。没有梳子，没有衣物，连被褥都没有。
他蹲下检查地面。草席边缘掀起一角，下面有刮痕。像是有人用硬物撬过地板。他掀开席子，露出三块松动的木板。中间那块有明显撬痕。他用刀尖插入缝隙，用力一抬。
木板被掀开。
下面是个暗格。不大，刚好能塞进一个人。里面残留着布条，颜色褪成灰白。他拿起来看了看，是粗麻质地，和姐姐常穿的衣料一样。布条一角绣着半个“清”字，针脚细密，是她特有的手法。
他捏着布条站起身，走到门边。锁是新换的，铜件发亮。他把布条塞进怀里，抽出刀来。刀刃已经卷了口，但他还是插进锁孔，左右扭动。锁芯发出咔哒声，但没打开。他加大力度，肩膀伤口崩裂，血顺着胳膊流下来。
门外传来脚步声。
很轻，但在寂静的夜里格外清晰。从走廊另一头传来，节奏稳定，像是巡视的人。他立刻熄灭灯火，靠墙站定，刀横在胸前。脚步声越来越近，在门口停住。
钥匙插入锁孔。
他屏住呼吸，身体下沉。门把手转动，门缝刚开一条线，他突然暴起，一脚踹在门板内侧。外面传来闷哼，钥匙落地。他拉开门，看到一个穿灰袍的守卫倒在地上，手里还攥着灯笼。那人抬头看他，脸上有道旧疤。
杜守拙认出来了。这是昨夜换岗时见过的脸。他弯腰捡起钥匙，塞进腰带。守卫想爬起来，他一刀柄砸在后颈，对方趴下不动。他拖着人进屋，关上门，用木板顶住。
然后他走向窗口，推开木板向外看。院子里没人走动。巡逻路线应该是在前楼和主道。他翻出窗户，踩在屋檐上。瓦片湿滑，他每一步都踩在梁脊上。走到拐角时，他停下，回头看了眼那个暗格。
布条还在他怀里。
他摸了一下铜锁，继续往前走。屋顶连接处有道铁网拦着，用来防人攀爬。他抽出刀来，刀尖插进网眼，用力一绞。铁丝断裂，留下一个够人钻过的洞。他穿过铁网，落在另一栋屋的屋顶上。
前方是主楼三层。窗户亮着灯。他趴下身子，慢慢向前移动。快到屋檐时，他听到说话声。
“……人进了后楼，还没出来。”
“守住前后门，别让他见着活口。”
“刘爷说了，这次必须留个全尸。”