风卷着沙粒打在脸上，杜守拙抬手挡了一下，脚步没停。他背上的刘承山已经两天没说话，呼吸微弱得几乎察觉不到。左臂的黑纹一路往上爬，过了肩膀，皮肤发紧，像被火烤干的树皮。
天还没亮透，荒原上一片灰白。乱石坡已经被甩在身后，眼前是连绵起伏的沙地，偶尔能看到几根枯草 ，他记得皮坎肩说过，断龙岭在北面三十里。现在算来，应该快到了。
脚底踩进一处松软的沙坑，整个人晃了晃。他稳住身子，右手按了按腰间的刀柄。铜锁贴在胸口，冰凉。
就在这时，前方沙丘后传来马蹄声。
不是一匹，是一群。
他停下脚步，把刘承山往背上扶了扶，左手慢慢搭在刀鞘口。马蹄声越来越近，夹杂着粗野的吆喝。
“那边有个！背着人，走不动了！”
“看他胳膊颜色，中毒了吧？活不了多久！”
“抓回去还能换钱！刘帮主最近收重伤的练功！”
三十余骑从沙丘后冲出，围成半圆把他堵在中间。为首的是个光头大汉，脸上有道斜疤，手里拎着一把开山斧。他勒住马，盯着杜守拙左臂裸露的部分，咧嘴笑了。
“兄弟，你这伤撑不到明天。”
杜守拙没说话。他低头看了眼自己的左臂，黑纹正随着心跳一跳一跳地蔓延。他知道再用一次禁术，这条胳膊可能就废了。但他也知道，这些人不会让他过去。
光头大汉挥手：“上，别弄死，要活的！”
几匹马立刻冲上来，两边包抄。杜守拙猛地转身，刀未出鞘，借着拧身的力道撞向左侧马腹。马受惊嘶鸣， rider 被甩了下来。他顺势一脚踢中对方手腕，那人手中的短刀飞出去老远。
右边又有两人逼近。他矮身躲过劈来的棍子，左手抓住马缰，借力跃起，膝盖撞中一人喉咙。那人仰面倒下，捂着脖子咳不出声。
第三个人从背后袭来。他侧身让开，刀鞘扫中对方小腿。骨头发出咔的一声，那人惨叫摔下马。
可就在这时，左臂突然抽搐，整条手臂像是被人用锥子扎进了骨缝。他踉跄一步，单膝跪地。
“哈哈！”光头大汉大笑，“撑不住了吧？给我拿下！”
七八个马贼围了上来，有的拿绳索，有的举刀逼近。他们以为他已经油尽灯枯。
杜守拙低着头，右手缓缓摸到左臂内侧。那里有一处旧伤，是他十年前被刘撼山震断经脉的地方。现在，它又开始渗血。
他咬住牙关，心里默念那四个字：以伤换命。
真气逆行，直冲左臂断裂的经脉。血管一根根爆开，皮肤裂出道道血痕。可与此同时，一股狂暴的力量从体内炸开。
他猛地抬头，右脚蹬地，整个人如离弦之箭冲出。
刀出了半寸。
不是横斩，不是劈砍，而是自下而上的一记撩杀。
光头大汉只看到一道寒光闪过，接着就是脖子一凉。他的脑袋飞出去的时候，眼睛还睁着，嘴里的话卡在喉咙里。
血雾喷出，溅在杜守拙胸前的铜锁上。热的。
剩下的马贼愣住了。有人转身想逃，有人举起武器却不敢上前。
杜守拙站在原地，喘着粗气。左臂的衣服已经完全被血浸透，黑纹顺着脖颈爬上了耳根。他抬起右手，用袖子擦掉铜锁上的血迹。
没人再敢动。
他把刀插回鞘中，动作很慢。然后弯腰捡起地上掉落的水囊，绑在腰带上。又从一匹空马上解下一块干粮袋，塞进怀里。
做完这些，他继续往前走。
身后传来马蹄奔逃的声音，也有尸体倒在沙地上的闷响。他没有回头。
走了大约两里路，天边开始泛青。他爬上一处高地，终于停下。
远处，一座孤峰耸立，山顶飘着一面残破的旗帜。旗布被风吹得猎猎作响，上面绣着一只狰狞的虎头——黑风帮的标记。
大巴山就在那儿。
他伸手按住左肩，指尖碰到的是开裂的皮肤和渗出的血珠。整条左臂已经麻木，动一下都像在撕肉。他知道这一战耗掉了最后一点力气，也知道禁术的反噬不会再给他第二次机会。
但他不能停。
他把铜锁贴回胸口，深吸一口气，迈步向前。
风更大了，吹起他的衣角。沙粒打在脸上，留下细小的划痕。
他走下高地，进入一片干涸的河床。河床上布满碎石，有些地方还残留着干结的泥块。他踩在上面，每一步都发出咯吱的声响。
忽然，脚下一滑。
他低头看去，鞋底沾上了一块暗红色的东西。不是泥，是血迹。已经干了，但能看出是从某个伤口流出来的。
他蹲下来，手指蹭了蹭地面。血迹很新，最多不超过半天。方向指向北方，正是通往断龙岭的路上。
他站起身，继续走。
又过了半个时辰，他在一处岩石凹陷处发现了更多血迹。这次是在石头边缘，像是有人扶着这里歇过脚。旁边还有几个模糊的脚印，一大一小，其中一个拖着长长的划痕。
他盯着那些脚印看了一会儿，然后从怀里掏出两块铜锁，拼在一起。圆形完整，中间的纹路连成一线，正好指向血迹延伸的方向。
他收起铜锁，握紧刀柄。
太阳升起来了，照在荒原上。他的影子拉得很长，像一把插在地上的刀。
他翻过最后一道沙梁，眼前出现一条废弃的驿道。道边立着一根歪斜的木桩，上面挂着半截破布，随风晃荡。
他走上前，看清那布条的颜色和质地——和他小时候清漪缝在他衣领里的衬布一样。
他伸手碰了碰布条，指尖传来粗糙的触感。
然后他听见远处传来一声乌鸦叫。
抬头望去，那只乌鸦正从山巅盘旋而下，翅膀掠过黑旗的一角。
他迈出一步，踏上驿道。