杜守拙踩碎坡顶最后一片薄冰，鞋底滑过石面，发出短促的摩擦声。
雾气被风扯成条状，前方山谷渐宽，岔路分出三道，他停在中央。
左腕刺青突然一烫，像有火苗从皮下窜起。
他低头看去，衣袖完好，但那“守”字的位置正微微发麻。
远处传来人声。
不是喊叫，是压低的交谈，混着茶碗磕碰的响动。
他侧身靠向一块岩壁，耳朵转向声音来处。
五十步外山脚，一家露天茶摊支着灰布篷，三名粗布汉子围桌而坐，一人手中竹扇轻摇。
“听说断魂桥那边，赤刃门死了三个。”左边那人端起粗瓷碗，吹了口气，“全是一刀放倒，连退都没退。”
“胡说。”中间汉子冷笑，“我表兄在铁掌会当值，说那人根本没出杀招。对手跪着不走，是他自己爬起来要打的。”
右边那人放下筷子：“不管真假，现在整个北道都在传他的名字。昨夜驿站换马的伙计说，有人写了张纸条，一路往南递过去了。”
“递什么？”
“八个字——‘断锋再现，速报掌门’。”
三人沉默片刻。
其中一人忽然抬头，目光扫向山坡方向。
杜守拙已转身离开。
他拉下左袖，盖住刺青，脚步未变。
行至山脚小镇入口，街道横展眼前。
黄土路面扫得干净，两旁店铺林立，药铺、铁匠铺、杂货店前都挂着新布招幌。
他缓步走过客栈门前。
木柱上贴着一张黄纸布告，墨迹未干，写着“七日后午时，镇南擂台，诚邀天下英豪共鉴断锋刀法真伪”，落款为“铁掌会第三弟子赵元通”。
他脚步微顿，视线扫过“真伪”二字。
手指在刀柄上轻轻擦过，随即收回。
街角处，一名游方道士站在石墩上，手持桃木剑，面前摆着香炉和符纸。
他口中念念有词，将一道黄符点燃，扔进炉中。
“煞星降世，血光将起。”道士声音陡然拔高，“此人气运冲撞天罡，若不除之，必引灾祸！”
路人驻足观望。
有人点头附和，有人皱眉摇头。
杜守拙走过时，道士猛然睁眼，直视他的背影。
手中小剑一指，指向他腰间铜锁。
他没有回头。
步伐稳定，穿过人群，走向镇东。
栖云客栈临巷而建，门楣低矮，院墙斑驳。
他推门入内，掌柜正在拨算盘。
“要一间房。”
声音平静。
掌柜抬头，见他灰布短打，腰挂残破铜锁，眼神一闪。
算盘点了一半停下。
“楼上西头最后一间，临院，安静。”
他递出钥匙，手指微颤。
杜守拙接过，径直上楼。
楼梯木板吱呀作响，他在门前站定，插进钥匙，开门入内。
屋内陈设简单：一张床，一张桌，一把椅，墙上无画，窗边无花。
他走到窗前，推开半扇，目光扫过庭院。
井台空着，晾衣绳上挂着湿衣，风吹得微微晃动。
院角堆着柴火，一只母鸡啄食地缝里的米粒。
他关窗，解下刀，挂在床头钉子上。
铜锁取下，放在桌上，正对门口。
然后盘膝坐下，双手放于膝上，闭眼调息。
半个时辰后，窗外传来脚步声。
不止一人，靴底硬，落地重，显然是刻意走给他听。
他不动。
脚步停在楼下院子。
接着是说话声。
“他真住这儿？”
“刚进去的，灰衣，带刀，锁挂在腰上。”
“铁掌会的帖子贴出去了，你说他敢不敢应？”
“怕是不敢。这种名声来得快，去得也快。等风头过了，自然没人提他。”
话音落下，一人仰头看向二楼窗户。
见窗帘未动，屋里无声，冷哼一声，转身离去。
杜守拙睁开眼。
左手缓缓抬起，抚过铜锁表面。
锁片边缘磨损严重，铜绿斑驳，但“杜”字仍清晰可辨。
他指尖停在那个字上，停留三息，收回。
夜幕降临。
油灯点亮，火光跳动，映在墙上，影子沉静如石。
他起身喝水，一口咽下。
喉结滑动了一下。
窗外市声渐歇，偶有犬吠，远处传来打更声。
梆——梆——梆。
他重新坐下，闭眼。
呼吸渐渐平稳。
但耳廓忽然一动。
楼下院门被人推开。
这次脚步轻，布鞋底，落地无声，却节奏极快。
他未睁眼。
脚步停在楼梯口。
接着是纸张展开的声音，轻微的粘贴声，像是在门缝塞东西。
片刻后，脚步退去。
院门合拢。
他起身，开门，弯腰捡起门缝下的纸条。
展开，只有四个字：**“你已入局。”**
他捏住纸条一角，靠近油灯。
火焰舔上边缘，纸张卷曲变黑，化为灰烬，飘落在地。
他回到桌前，坐下。
右手搭在刀柄上，左手按住铜锁。
一夜无话。
次日清晨，阳光照进窗棂。
他起身洗漱，换水时发现井台边多了几枚脚印。
不是昨日那些硬靴。
是软底快靴，五趾分明，间距紧凑，显然是夜间潜行之人所留。
他不动声色，提桶回屋。
饭后，他又一次走到窗前。
推开半扇，目光越过屋顶，望向镇南方向。
那里原本是片空地，如今已立起木桩，工人们正在搭建高台。
横梁粗大，钉锤敲打声不断传来。
一名工匠抬头，看见窗口人影，立刻停下动作。
旁边同伴拉了他一把，两人低头继续干活。
杜守拙收回视线。
关窗。
他坐在桌边，取出地图，摊开。
手指沿着红线移动，终点仍是那个点——囚所。
但他没有折起地图。
而是用铜锁压住一角。
中午时分，门外又响起脚步声。
这次只有一人，步伐稳健，停在门口。
敲门声响起。
三下，不急不缓。
他不开门。
门外人沉默片刻，将一封信塞进门缝，转身离去。
信封素白，无字。
他弯腰拾起，拆开。
里面是一幅小图，画的是断魂桥残桥结构，桥北第五块石板被红圈标出，旁边写一行小字：“你踏过的每一步，他们都记下了。”
他看完，将信纸揉成团，扔进油灯。
火苗蹿起，瞬间吞没。
傍晚，他听见屋顶有轻微响动。
瓦片被挪动了一块，又迅速复位。
他坐在原地，不动。
直到屋顶再无声息，才缓缓抬头，看向天花板。
夜里，风变大了。
一片枯叶被吹起，撞在窗纸上，发出啪的一声。
他睁眼。
烛火将熄未熄，影子投在墙上，像一把出鞘一半的刀。
他坐起，摸向铜锁。
锁身微凉，但触手那一瞬，他感觉它似乎震了一下。
不是错觉。
是外面有人在敲击同样的频率。
三长两短，停，再三长两短。
这是十年前，妹妹躲在柴房时，他们约定的暗号。
他猛地站起，走向窗边。
手握住窗框，准备推开——
窗外人影一闪而过。
灰色衣角掠过墙头，落地无声。
他松开窗框，退回屋内。
从床头取下刀，抽出三寸。
刀刃映出他脸。
眼睛里没有惊慌，只有一道沉到底的光。
他把刀收回。
重新坐下。
左手放在铜锁上，五指收紧。
屋外，更夫走过巷口，低声嘀咕：“这地方今晚不对劲……”
杜守拙抬起头，望向南方。
镇南擂台的最后一根支柱，刚刚竖起。