皇宫，紫宸殿偏殿。
熏香袅袅，鎏金瑞兽吞吐着静谧，却压不住殿内无形的压力。景和帝端坐御案之后，明黄色的常服衬得他面容清矍，目光平静却带着洞悉世事的深邃。下方，除了侍立的太监，只有刑部尚书与陈序二人。
陈序依照礼节，行跪拜大礼，口称万岁。
“平身吧。”景和帝的声音不高，带着久居上位的威严，“陈序，苏氏一案，朝野瞩目。朕闻你主动请缨，立状五日。今日召你，便是要听听，这两日你有何所得。”
“臣，遵旨。”陈序起身，垂手肃立，略一整理思绪，便开始了陈述。他语速平稳，条理清晰，从接手案件、复勘现场开始讲起。
他没有先提苏宛儿，而是直接抛出疑点：“陛下，臣复勘别院现场，发现数处不合常理之处。其一，凶器匕首柄上指纹过于完整清晰，不似正常持握所留，且其掉落位置与死者倒卧方向存有偏差。其二，窗外发现微量鱼鳔胶与灯烟灰混合残留，乃简易拓印指纹所用，证明有人曾隔窗窃取闺房内物品指纹，蓄意伪造。”
他略过神秘晶体和能量痕迹不提，但将拓印痕迹作为关键破绽抛出。
景和帝眼神微动，未置可否，只淡淡道：“哦？拓印指纹？倒是心思巧妙。仅凭此，便可断言栽赃？”
“陛下明鉴，仅此一点，已足疑。”陈序继续，“其二，侍女春桃‘遗书’，经臣延请精通文书鉴定之匠人细察，乃高手仿写其笔迹而成，泪痕亦系伪造。而遗书所指‘回春堂李掌柜’，已于案发前举家逃离，后被发现全家死于京郊黑松林，显系被人灭口。”
听到灭口，景和帝眉头微不可察地一蹙。
“其三，有数名别院下人指证曾目睹苏小姐与侍女争吵，然经臣分别询问，所述细节矛盾百出，显是受人收买，作伪证无疑。”陈序接着道，“其四，于侍女春桃床下暗格，发现来历不明的巨额银票，经查，乃一受雇于脸上有黑痣、北地口音妇人的粮铺伙计所存。该妇人特征，与前几日威胁‘锦绣坊’店主之人吻合，而‘锦绣坊’店主亦已失踪。”
他一步步将证据串联起来，逻辑严谨。
“故，臣断言，”陈序提高声音，斩钉截铁，“苏宛儿小姐系被人精心构陷！凶手布局周密，伪造证据，收买证人，甚至杀人灭口（指李掌柜一家），其目的，绝非简单仇杀，而是意欲通过构陷苏小姐，达成更深图谋！”
景和帝身体微微前倾：“更深图谋？你指什么？”
陈序深吸一口气，按照与沈墨“默契”的方向陈述：“陛下，臣近来协查漕粮亏空及旧年军饷案，发现有一张隐秘网络，勾结朝中蠹虫、江湖匪类（如运河悍匪‘混江龙’），盗卖军国物资，甚至可能涉及边贸违禁。苏小姐之父苏太医，曾因行医接触过此网络中人物，苏小姐本人或因察觉异常，亦被其视为威胁。此次构陷，一为铲除可能知情者，二为……”他顿了顿，“干扰臣对此网络的追查！其黑手，恐已深入朝野江湖，且与北方边患，脱不了干系！”
他将“北方边患”和“江湖匪类勾结”重点点出，这正是皇帝心中所虑。
“北方？”景和帝眼神锐利起来，“你有何依据？”
陈序这才取出部分物证图谱的副本，由太监呈上：“陛下请看，此乃于栽赃现场相关之处及黑松林灭口现场附近发现的证物摹图。这几枚铜钱，乃高丽制式；这片铁屑上的刻痕，经比对，与北方某些部落图腾‘鹞鹰’极为相似；这些干粮包装上的残存文字，亦似高丽文。而追查银票来源及‘锦绣坊’线索，皆隐约指向一家名为‘金川商会’的商户。此商会，明为江南商号，暗地里与北方及高丽往来密切。”
他刻意模糊了具体技术细节和史弥远关联，但将“金川商会”这个枢纽抛了出来。
“金川商会？”景和帝重复了一遍，目光扫过刑部尚书。刑部尚书连忙躬身：“陛下，此商会臣亦有耳闻，生意做得颇大，尤其在南北货殖方面。”
“岂止货殖！”陈序趁势补充，“臣怀疑，此商会便是那隐秘网络在京城、乃至江南的重要白手套与资金枢纽！其利用商贾身份掩护，行勾结外寇、盗卖国器、危害社稷之实！苏小姐一案，不过是其狗急跳墙，为掩盖更大罪行而使出的毒计！”
殿内一时寂静。景和帝用手指轻轻敲击着御案，沉吟不语。陈序的陈述，有疑点，有物证，有逻辑，更巧妙地将一桩看似后宅的命案，提升到了“边患”、“外寇”、“危害社稷”的层面，这无疑更能触动皇帝的神经。
良久，景和帝缓缓开口：“依你之见，苏宛儿确系冤枉？”
“臣以性命及官职担保，苏宛儿清白无辜！所有指控证据，皆系伪造！”陈序跪倒在地，言辞铿锵。
“嗯。”景和帝点了点头，“你方才所言，漕粮、军饷旧案，乃至这‘金川商会’，与你目前所查，可有关联？”
“臣确信，关联极深！乃同一张黑网的不同分支！”陈序答道，“只是此网络盘根错节，行事隐秘，且涉及境外，查处需时，更需……多方协力。”他暗示需要更高层面的支持与授权。
景和帝自然听懂了弦外之音。他看了一眼刑部尚书：“苏宛儿暂且解除看管，仍居刑部，非诏不得出，亦不得外人擅扰。待案情彻底明朗，再行论处。陈序。”
“臣在。”
“朕准你继续深查，一应所需，刑部、皇城司乃至地方，皆需配合。重点便是这‘金川商会’！”景和帝眼中闪过一道厉色，“给朕查清楚，它到底是谁的白手套，在替谁办事，又到底挖了我大景多少墙脚！漕粮、军饷、边贸……但凡有涉，一查到底！但切记，需有实据，不可牵连过广，动摇商民之本。”
“臣，领旨！谢陛下信任！”陈序心中一块大石落地，皇帝的态度已然明确：支持调查，但要求稳妥，控制范围。这与他之前的策略基本吻合。
“五日之期，”景和帝忽然又道，“朕看你已找到眉目，苏宛儿之冤亦可辨明。但真正揪出幕后元凶，铲除毒瘤，非一日之功。朕不限于你五日，但你要给朕一个交代，一个清清楚楚、证据确凿的交代！”
“臣必竭尽全力，不负圣恩！”陈序再次叩首。
从紫宸殿出来，陈序后背官服已被冷汗浸湿。御前奏对，看似顺利，实则步步惊心。好在，皇帝接受了他的基本判断，苏宛儿的安危暂时无虞，调查“金川商会”也获得了尚方宝剑。
刑部尚书拍拍他的肩膀，低声道：“陈郎中，陛下既已首肯，你便放手去查。只是……‘金川商会’能做得如此之大，绝非无根之木，万事小心，拿准证据。”
“下官明白，多谢尚书大人。”
回到刑部，陈序立刻召集团队。苏宛儿已被解除严格看管，迁至更舒适的院落，仍有护卫，但行动自由了许多。陈序先去见了她，告知御前结果。苏宛儿得知父亲伤情稳定，自己冤情得雪有望，眼中含泪，再三拜谢。
“现在不是道谢的时候。”陈序扶住她，“陛下已下旨严查‘金川商会’。宛儿姑娘，你之前提供的名单和线索，至关重要。我们需立刻行动，打他们一个措手不及！”
团队再次集结。有了皇帝明旨，许多之前不便调动的资源现在可以动用。
陈序分派任务：
“杜衡，你持刑部文书，协调户部、市舶司，调取‘金川商会’近五年所有报关记录、税款缴纳、大宗货物往来清单，特别是涉及北方、高丽方向的，我要知道他们到底运了什么，量有多大，利润几何！”
“韩昶，你带精锐，以搜查赃物或配合调查为名，对‘金川商会’在京城及码头的主要货栈、铺面进行突击检查，注意寻找账册、密信、可疑货物，尤其是苏姑娘提到的‘自明灯’或类似奇异之物！但行动要快，避免对方转移！”
“严先生，胡师傅，你们协助分析所有调取的账目文书，寻找资金异常流动、虚假交易、与可疑人物的资金往来。”
“‘泥鳅孙’，吴老哥，发动所有江湖和市井耳目，盯紧‘金川商会’所有管事、伙计的动向，特别是大掌柜钱秉忠！查他的日常起居、交往人员、有无非常举动。”
众人领命，迅速行动。
然而，“金川商会”显然并非易于之辈。突击检查的结果令人失望，几个明面上的货栈和铺面干净得过分，账目看似整齐，货物也都是普通南北杂货，毫无破绽。大掌柜钱秉忠，一个五十多岁、面团团富态、见人三分笑的胖子，面对韩昶的盘问，应对得体，毫无慌张，只说是正当生意，依法纳税，对什么“鹞鹰”、“高丽”一概不知，连连喊冤。
“陈大哥，这钱秉忠滑不溜手，货栈里也干净得像水洗过一样。”韩昶郁闷地汇报，“肯定早就收到风声，把见不得光的东西都藏起来了！”
杜衡那边从官方渠道调取的记录，初看也似乎正常，往来货物无非是皮货、药材、瓷器、丝绸等常见品类，数额虽大，但也在合理范畴内。
“不对劲。”严先生盯着厚厚的账册，眉头紧锁，“账面太‘干净’了。如此大规模的跨境贸易，尤其涉及北方苦寒之地和番邦，运输损耗、意外、价格波动、人情打点……怎么可能笔笔清晰，毫厘不差？这本身就不合理！像是……两套账，我们看到的，是那套专门应付官府的‘干净账’！”
陈序早有预料，对方经营多年，岂会轻易暴露命门？
“看来，得用点非常手段了。”陈序眼神微冷，“‘泥鳅孙’，吴老哥，你们那边有什么发现？”
“泥鳅孙”道：“钱秉忠这家伙，表面住在商会后宅，深居简出。但我们的人发现，他每隔三五日，总会独自一人，不带随从，去城西‘听松茶楼’坐上半个时辰，每次都坐二楼最里的雅座‘听涛阁’。茶楼老板说，钱大掌柜是常客，就爱那里的清静，每次都是独自品茶，从未见人会客。”
独自品茶？固定雅座？
陈序与杜衡对视一眼，这里面肯定有鬼。
“吴老哥，江湖上，有没有擅长‘隔墙有耳’或者……‘梁上君子’的高手？要绝对可靠，嘴严，身手好。”陈序看向疤脸老吴。
疤脸老吴摸了摸脸上的疤，迟疑道：“这样的人倒是有，但价钱高，风险大，而且……不一定愿意接官家的活儿，尤其对方是‘金川商会’。”
“不是官家活儿。”陈序摇头，“是私活儿。我出高价，只要情报，不问手段，不留痕迹。事后，绝无牵连。”
疤脸老吴想了想：“倒是有一个人选，绰号‘一阵风’，轻功极高，耳力过人，专接打听消息、窃取信物的活儿，在黑市上口碑不错，但神龙见首不见尾，要价也极高。”
“能找到他吗？钱不是问题。”陈序果断道。
“我试试。”疤脸老吴点头。
就在此时，一直在分析账册的胡师傅忽然“咦”了一声，指着账册某一页道：“陈大人，你看这里！这笔从辽东路买入百年老参的记录，数量、单价、总价都没问题，但这里标注的‘参品相：须长七寸，芦碗密，体灵……’这描述本身也无问题，可是这用来描述‘芦碗’密度的字迹墨色，与前后略有差异，而且这个‘密’字的写法，似乎……暗藏玄机？”
陈序和严先生立刻凑过去。在胡师傅的放大镜下，那个“密”字，笔画间的空隙，似乎隐约构成了一组极其微小的、不规则的点和短线，像是某种密码或标记！
“这不是普通的记账！”严先生激动道，“这是密账！用公开的贸易记录做掩护，在不起眼的描述文字笔迹里，隐藏真正的交易信息！”
终于，找到了一丝裂缝！
“立刻彻查所有账册中类似的笔迹异常！”陈序下令，“同时，吴老哥，尽快联系‘一阵风’！我们要知道，钱秉忠在‘听松茶楼’，到底在等谁，或者，在传递什么！”
夜色再次降临。
“一阵风”能否找到？
密账中又隐藏着怎样的惊人交易？
“金川商会”的背后，除了北方势力和高丽，是否还有更深、更可怕的背景？
陈序知道，他们正在接近风暴的核心。