“外书房”三个字，如同三记重锤，狠狠敲在林昭月（苏念柔）的心口，让她瞬间血液逆流，四肢冰凉。苏玉衡要见她？在此时？在外书房？！那个苏府戒备最森严、象征着权力核心的禁地？！
巨大的不祥预感如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。是清晨的“意外”引起了怀疑？还是钱管事汇报了什么？抑或……苏玉衡终于要对这个“来历不明”的表侄女，进行最后的审视和裁决？
她强压下喉咙里翻涌的腥甜，指甲深深掐入掌心，用尖锐的疼痛强迫自己保持最后一丝清明。不能慌！绝对不能慌！越是生死关头，越要镇定！她深吸一口气，脸上努力挤出一丝符合“苏念柔”身份的、惶恐不安却又带着一丝期盼的神情，对李嬷嬷低声道：“有劳嬷嬷带路。”
李嬷嬷深深看了她一眼，眼神复杂难辨，不再多言，转身在前引路。这一次，走的不是通往内院的回廊，而是转向了府邸更深、更僻静的前院方向。沿途守卫明显森严了许多，持械的家丁目光锐利，空气中弥漫着一股无形的肃杀之气。
苏念柔低眉顺眼地跟在李嬷嬷身后，心脏在胸腔里疯狂擂动，每一步都如同踩在烧红的炭火上。她能感觉到暗处无数道审视的目光落在自己身上，如同针扎般刺痛。这座深宅，果然是一头蛰伏的巨兽，而她正被引向兽口。
穿过几重院落，来到一处独立于主建筑群、被高墙环绕的院落前。院门紧闭，上方悬着一块黑底金字的匾额——“慎思斋”。笔力遒劲，透着一股凛然不可侵犯的威严。这里，就是苏玉衡处理机要事务的外书房了。
李嬷嬷在院门前停下，对守门的两个面无表情、气息沉凝的护卫低语几句。护卫审视了苏念柔片刻，这才缓缓推开沉重的院门。
院内青石板铺地，干净得不见一丝尘埃，两侧古柏参天，更添几分肃穆。正前方是一座飞檐斗拱、气象森严的书斋，门窗紧闭，唯有檐下悬挂的两盏气死风灯，在渐浓的暮色中散发出昏黄而冰冷的光晕。
李嬷嬷将苏念柔引至书斋台阶下，便垂首退到一旁，低声道：“姑娘自行进去吧，老爷在里头等您。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
苏念柔的心脏几乎要跳出喉咙。她深吸一口冰冷的空气，整理了一下微乱的衣襟，迈步踏上台阶。每上一级，都感觉离深渊更近一步。走到紧闭的紫檀木雕花门前，她停下脚步，抬手，指尖微微颤抖地叩响了门环。
“咚、咚、咚。”三声轻响，在死寂的院落中回荡，显得格外刺耳。
“进来。”门内传来苏玉衡平静无波的声音，听不出任何情绪。
苏念柔推开门，一股混合着陈年墨香、书卷气和淡淡檀香的冷冽气息扑面而来。书斋内极其宽敞，却并不明亮。四周是高及屋顶的书架，密密麻麻摆满了古籍卷宗，如同沉默的巨人。地面铺着厚重的暗色地毯，吸走了所有脚步声。只有书案上一盏精致的琉璃宫灯，散发着清冷的光，将端坐在巨大紫檀木书案后的苏玉衡笼罩在一片昏黄的光晕中。
苏玉衡并未穿着官服，只是一身深青色家常直裰，手中拿着一卷书，似乎正在阅读。听到开门声，他缓缓抬起头，目光如同两道实质的冰锥，瞬间穿透昏暗的光线，落在苏念柔脸上。
那目光，比昨夜更加深邃，更加锐利，带着一种仿佛能剥皮剔骨、直透灵魂的审视和压迫感！林昭月感觉自己的呼吸瞬间停滞，浑身的血液都仿佛冻结了！她几乎是凭着本能，深深福下身去，声音带着无法抑制的颤抖：“念柔……拜见表舅。”
她没有立刻起身，而是维持着行礼的姿态，将最脆弱的后颈暴露在那道冰冷的目光下，这是一种极致的恭顺和臣服。
书斋内一片死寂，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。苏玉衡没有立刻让她起身，只是静静地看着她，目光在她微微颤抖的脊背和低垂的头顶上缓缓扫过，仿佛在评估一件物品的真伪和价值。
时间在令人窒息的沉默中缓慢流淌，每一息都如同一个世纪般漫长。苏念柔的额头沁出细密的冷汗，后背的衣衫已被浸湿。她死死咬着牙关，强迫自己维持着姿势，心中却已翻江倒海。他在等什么？是在施加心理压力？还是……在等待某个信号？
终于，苏玉衡缓缓开口，声音依旧平和，却带着一种不容置疑的威严：“起来吧。”
“谢表舅。”苏念柔如蒙大赦，缓缓直起身，却依旧低垂着眼睫，不敢与他对视。她能感觉到，那道目光依旧牢牢锁定着她。
“走近些。”苏玉衡命令道。
苏念柔心中一紧，依言向前走了几步，在距离书案约五步远的地方停下。这个距离，既能让他看清自己，又保持了一定的安全距离。
苏玉衡放下手中的书卷，身体微微前倾，昏黄的灯光照亮了他清癯而威严的面容。他的目光如同探照灯般，仔细地、一寸寸地扫过她的眉眼、鼻梁、嘴唇，仿佛在将她与记忆中的某个影像进行比对。
“像……确实有几分像。”他忽然低声自语，声音轻得几乎听不见，但那语气中蕴含的复杂情绪，却让苏念柔心脏猛地一缩！像？像谁？母亲吗？
但她不敢接话，只是将头垂得更低。
“抬起头来。”苏玉衡再次命令。
苏念柔缓缓抬起头，迎上他那双深不见底的眼睛。四目相对的瞬间，她仿佛看到那平静无波的眼底深处，有一丝极快的、难以捕捉的波澜掠过，像是惊讶，像是追忆，又像是……一丝极淡的痛楚？但这一切都消失得太快，快得让她以为是错觉。
“你母亲……婉容，”苏玉衡缓缓开口，语气听不出喜怒，“她临终前，可还留下什么话？除了让你来金陵投亲之外。”他的问题，直接而尖锐，直奔核心！
来了！最关键的问题！林昭月心中警铃大作！她早已准备好说辞，但面对苏玉衡如此直接的逼视，依旧感到巨大的压力。她强迫自己迎上他的目光，眼中适时地涌起泪光，声音哽咽道：“回表舅……母亲去得突然……并未留下太多话……只是反复叮嘱……要念柔……要念柔好好活着，莫要……莫要再卷入是非……”她将“莫要再卷入是非”几个字咬得稍重，带着一种符合孤女身份的、对未知危险的天然恐惧。
“莫要卷入是非……”苏玉衡重复了一遍，嘴角勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度，“她倒是……看得明白。”他顿了顿，目光骤然变得锐利如刀，话锋猛地一转，语气陡然森寒：“那你可知，如今这金陵，何处是？何处非？！”
这突如其来的厉声质问，如同惊雷炸响！强大的威压如同实质般笼罩下来！苏念柔浑身一颤，脸色瞬间煞白，下意识地后退半步，眼中充满了真实的惊恐（这一次，并非全是伪装）：“表舅……念柔……念柔不知……念柔只求一安身之所，绝不敢……绝不敢招惹是非……”她声音颤抖，几乎要哭出来。
苏玉衡死死盯着她，仿佛要将她灵魂深处最细微的颤动都看穿。书斋内的空气凝固了，压抑得让人无法呼吸。苏念柔感觉自己像被剥光了扔在冰天雪地里，每一寸肌肤都暴露在那冰冷的目光下，无所遁形。
良久，苏玉衡眼中的厉色缓缓收敛，但那股深沉的压迫感并未消散。他靠回椅背，手指无意识地敲击着光滑的桌面，发出单调而令人心慌的“笃笃”声。
“昨夜雨中，你遇见钱管事了？”他忽然换了一个话题，语气恢复了平淡，却更显莫测。
“是……是的。”苏念柔心中凛然，果然问到了！“昨夜雨大，念柔去找二妹妹丢失的猫，不慎在廊下避雨，恰好……恰好遇到了钱管事。”她将事情经过简单说了一遍，刻意强调了“找猫”和“避雨”的偶然性。
“哦？”苏玉衡眉毛微挑，“只是避雨？我怎听说，你今日清晨，又在荷花池边‘偶遇’了钱管事？还险些落水？”他的语气带着一丝玩味，目光如鹰隼般锁住她的脸。
苏念柔的心脏几乎要停止跳动！他果然知道了！而且知道得如此详细！是钱管事汇报的？还是……有别的眼线？她强作镇定，脸上露出后怕和委屈的神情：“表舅明鉴！今日清晨，念柔心中烦闷，想去池边散心，谁知脚下湿滑，险些……险些失足落水，多亏钱管事及时相救……念柔感激不尽！”她将责任推给“湿滑”和“失足”，绝口不提任何试探之举。
苏玉衡静静地看着她，手指依旧敲击着桌面，那“笃笃”声仿佛敲在苏念柔的心尖上。他不再追问钱管事的事，而是忽然换了一个更加突兀的问题：“你母亲……可曾给过你什么……特别的物件？比如，玉佩、香囊、或是……一方旧帕？”
旧帕！鸳鸯帕！他终于问到了这个！林昭月浑身血液瞬间涌向头顶，又迅速冻结！他果然在找母亲留下的东西！他怀疑到她头上了！
“特别的物件？”苏念柔脸上露出茫然之色，努力回忆着，摇了摇头，“母亲……母亲留下的东西不多，都是一些寻常首饰和衣物……并无什么特别之物。表舅为何有此一问？”她反将一军，带着恰到好处的疑惑。
苏玉衡深深地看着她，目光仿佛要穿透她的颅骨，看清她脑中的每一个念头。他没有回答她的问题，只是缓缓站起身，绕过书案，一步步向她走来。
沉重的脚步声在地毯上几不可闻，但那无形的压迫感却如同山岳般倾轧而来！苏念柔下意识地想要后退，却强行止住了脚步，只是紧张地攥紧了袖口，指甲几乎要嵌进肉里。
苏玉衡走到她面前，距离近得她能清晰地闻到他身上那股冷冽的檀香和墨汁混合的气息，能感受到他居高临下投来的、如同实质般的目光。他抬起手，似乎想触碰她的脸颊，但指尖在即将触及的瞬间，又猛地顿住，缓缓收回。
“记住你今日说的话。”他的声音低沉，带着一种冰冷的警告，“安分守己，方可安身。若有不该有的心思，或是不该碰的东西……”他顿了顿，语气中的寒意几乎能将空气冻结，“这尚书府的门，进得来，未必出得去。”
赤裸裸的威胁！苏念柔浑身冰冷，连忙躬身道：“念柔明白！定当时刻谨记表舅教诲！”
苏玉衡不再看她，转身走回书案后，重新拿起书卷，仿佛刚才的一切从未发生。“去吧。”他淡淡吐出两个字，下了逐客令。
“念柔告退。”苏念柔如蒙大赦，连忙福身行礼，几乎是逃也似的退出了书房。直到沉重的木门在身后合拢，隔绝了那令人窒息的目光和气息，她才靠着冰冷的墙壁，剧烈地喘息起来，冷汗已浸透了重衣。
太险了！方才那一刻，她真的以为自己会被看穿！苏玉衡的洞察力和压迫感，远超她的想象！他虽然没有确凿证据，但显然已经对她起了极大的疑心！接下来的每一步，都将更加凶险！
她不敢久留，在李嬷嬷复杂的目光注视下，快步离开了慎思斋。回到竹韵轩，关上房门，她瘫软在地，久久无法平复狂跳的心脏。
苏玉衡的书房审问，如同一场惊心动魄的暗战。她勉强过关，但危机并未解除，反而更加迫近。母亲留下的东西，已经成为悬在她头顶的利剑。而苏玉衡与慕容垂之间那深不可测的关系，也让她感到前所未有的恐惧。
夜色，再次笼罩了苏府。而林昭月知道，真正的风暴，或许才刚刚开始。