冰冷的河水浸透衣衫，寒意刺骨，林昭月却浑然不觉。她瘫坐在老柳树下，剧烈地喘息着，如同离水的鱼，每一次吸气都带着血腥味的灼痛。怀中那个紫檀木盒早已被她沉入河底，唯有手中死死攥着的那方泛黄的鸳鸯戏水帕和那封简短的信笺，如同烧红的烙铁，烫得她灵魂都在颤抖。
“癸未腊月，梅林血案，非烬之过。真相藏于帕中。阅后即焚。慎之。”
寥寥数语，却像一道道惊雷，在她早已混乱不堪的脑海中炸开！非烬之过！这四个字，彻底颠覆了她十年固守的仇恨基石！而“真相藏于帕中”，更是将所有的谜团指向了手中这方属于她前世母亲林婉柔的旧帕！
母亲的帕子！为何会出现在那里？那个神秘的“故人”是谁？他（她）为何会有母亲的遗物？又为何要用这种方式将“真相”交给她？“阅后即焚”的警告，透着何等浓重的危机感？
她颤抖着手，将帕子凑到眼前，借着穿过柳枝的惨淡月光，仔细审视。帕子质地是上好的苏绣，边角已有些磨损，鸳鸯的丝线色泽也略显黯淡，显然有些年头了。除了右下角那用极细丝线绣着的、几乎难以辨认的“月”、“柔”二字，再无其他特殊标记。
真相藏于帕中？如何藏？是刺绣的纹路暗藏玄机？还是用了特殊的隐形药水？她将帕子翻来覆去，对着月光看了又看，甚至用手指细细摩挲每一寸丝线，除了感受到丝缎的冰凉和岁月的痕迹，一无所获。
远处，追兵的马蹄声和呼喝声隐约可闻，正在迅速逼近！不能再待在这里了！
林昭月强压下心中的惊涛骇浪，将那封信凑到唇边，用牙齿细细撕碎，混着冰冷的河水咽下。然后，她将帕子小心翼翼叠好，贴身藏入最里层的衣袋，紧挨着那枚染血的玉扣和磨尖的银簪。这三样东西，如今成了她与过去、与真相唯一的联系。
她挣扎着站起身，辨明方向。不能回萧烬的别业，那是自投罗网。也不能留在河边，追兵转眼即至。必须立刻离开，找个安全的地方，仔细研究这帕中之谜！
她沿着河岸，向着与城池相反、更显荒僻的郊外踉跄奔去。夜色浓重，寒风凛冽，她浑身湿透，单薄的衣衫根本无法抵御寒冷，牙齿冻得咯咯作响。脚上的绣鞋早已被泥泞裹挟，每走一步都异常艰难。但求生的欲望和揭开真相的执念，支撑着她透支的体力，深一脚浅一脚地在黑暗中前行。
不知走了多久，直到身后的追兵声彻底消失，天际泛起一丝鱼肚白，她才在一处荒废的河神庙前力竭倒地。庙宇早已破败不堪，门窗歪斜，蛛网密布，神像蒙尘，但至少能暂时遮风避寒。
她蜷缩在神像后避风的角落，用干草勉强盖住冻得僵硬的身体，取出怀中的帕子，再次就着微弱的晨光审视。疲惫和寒冷让她视线模糊，但她强迫自己集中精神。
“真相藏于帕中……”她喃喃自语，指尖无意识地划过那对戏水的鸳鸯。母亲的绣工极好，鸳鸯栩栩如生，羽毛纹理、水波涟漪都细致入微。可这又能隐藏什么信息？
是图案本身有寓意？鸳鸯象征夫妻恩爱，可母亲与父亲……她记忆中并无太多温情，更多的是相敬如宾的疏离。这与梅林血案有何关联？
还是……血迹？
她心中猛地一动！再次仔细看向帕子。帕子整体颜色泛黄，但在鸳鸯腹部靠近“柔”字的位置，有一小片极淡的、几乎与丝线底色融为一体的褐色痕迹！若非极其仔细察看，根本难以发现！
是血？！陈旧的血迹？！
她的心脏狂跳起来！难道这就是“真相”？是母亲的血？还是……别人的血？这血迹与梅林血案有关？
可单凭这一点血迹，又能说明什么？它太小，太模糊，根本无法提供任何具体信息。
失望如同冰水浇下。她颓然靠坐在冰冷的墙壁上，巨大的疲惫和挫败感席卷而来。线索似乎就在眼前，却隔着一层无法捅破的迷雾。
就在这时，庙外隐约传来了人语声和脚步声！似乎有早起赶路的行人经过！
林昭月骇然，立刻屏住呼吸，将身体缩进更深的阴影里，手握紧了银簪。
“……听说了吗？昨晚城里可不太平！巡抚衙门扣了北边来的货船，说是查到了违禁之物！码头上闹得厉害，还动了刀子！”
“何止码头！听说鸡鸣寺后山也死了人！巡防营都出动了！这金陵城，怕是要变天喽！”
“嘘……慎言！慎言！莫谈国事……”
行人的对话断断续续传来，虽不清晰，却让林昭月心中巨震！巡抚衙门扣船？鸡鸣寺后山死人？果然出大事了！萧烬的“惊蛰计划”已经启动？还是国师的反击开始了？这金陵城，果然已是漩涡中心！
行人脚步声渐远。林昭月却无法平静。她必须尽快解开帕中之谜，否则，在这越来越凶险的局势中，她就像狂涛中的一叶浮萍，随时可能被撕碎。
她再次拿起帕子，目光落在那个“柔”字上。母亲闺名婉柔，这“柔”字自然是她的标记。那“月”字呢？是母亲为她绣的？可这帕子的样式和磨损程度，分明是旧物，不像是新绣给她的。难道……这帕子原本就是母亲的？那“月”字又代表什么？
一个大胆的猜想突然闪过脑海——这帕子，会不会本身就是一个信物？或者……是一把钥匙？需要特定的方法才能解读？
她想起一些杂书上看过的，关于密写药水、火烤、水浸显示隐迹的记载。可是，她手边没有任何工具。而且，万一方法不对，毁了这唯一的线索……
正当她一筹莫展之际，庙外忽然又传来一阵极其轻微、却不同于风声的窸窣声！像是有人踏着落叶，正悄悄靠近！
林昭月浑身汗毛倒竖，瞬间握紧银簪，全身戒备！是追兵？还是……这破庙原本的主人？
她悄无声息地挪到破败的窗边，透过缝隙向外望去。晨光熹微中，只见一个佝偻着背、挎着破篮子的老妪，正颤巍巍地走向庙门。老妪衣衫褴褛，满面风霜，看起来只是个寻常的乞丐婆子。
林昭月稍稍松了口气，但警惕未减。这荒郊野岭，一个老妪独自前来，未免太过巧合。
老妪推开虚掩的庙门，走了进来，似乎并未察觉到神像后的林昭月。她放下破篮子，颤巍巍地跪在布满灰尘的蒲团上，对着残破的神像念念有词，像是在乞求什么。
林昭月屏息凝神，不敢动弹。
老妪祈祷了片刻，缓缓站起身，叹了口气，自言自语地嘟囔道：“唉，这世道……城里乱糟糟，城外也不安生……老婆子想讨口饭吃都难咯……”她一边说着，一边慢吞吞地收拾篮子，目光却似无意地扫过林昭月藏身的角落。
林昭月心中一惊，下意识地将身体缩得更紧。
老妪却并未走近，只是摇了摇头，又叹了口气：“姑娘，躲是躲不掉的。该来的，总会来。有些东西，该醒的，也总会醒。”
这话如同惊雷，炸响在林昭月耳边！这老妪……她认识我？！她在对我说话？！
林昭月猛地抬起头，难以置信地看向那老妪！
老妪也正看着她，浑浊的老眼里，却闪烁着一丝与她佝偻外表截然不同的、洞察世事的清明光芒！她对着林昭月，几不可察地微微点了点头，嘴角勾起一抹极淡的、意味深长的弧度，随即不再停留，挎着篮子，颤巍巍地走出了庙门，消失在晨雾之中。
庙内重归寂静，仿佛刚才的一切只是幻觉。
林昭月却如同泥塑木雕般僵在原地，浑身冰冷！那老妪的话……“该醒的，总会醒……”她是在指什么？指这块帕子？指被封印的记忆？还是……指其他更深层的东西？
她猛地再次掏出那块鸳鸯帕，死死盯住！难道……解开谜题的关键，并不在于帕子本身，而在于……“醒”的方式？或者……需要某个特定的“引子”？
阳光渐渐升起，透过破窗，照亮了庙内飞扬的尘埃。一缕金色的光斑，恰好落在了她手中帕子那片淡淡的褐色血迹之上。
恍惚间，林昭月似乎看到，那血迹在阳光的照射下，边缘处泛起了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的……金色光泽？
是错觉吗？！
她心脏狂跳，将帕子完全展开，迎向阳光！仔细看去！那血迹边缘，真的有一圈比发丝还细的金色丝线！这金色丝线巧妙地绣在血迹轮廓之上，与周围的丝线颜色完美融合，只有在特定角度的光线下，才能隐约看到！
这不是普通的血迹！这是……刺绣上去的！用金线勾勒出血迹的轮廓！这需要何等精湛的绣工和何等隐秘的用心！
“真相藏于帕中”……原来藏的不是文字，也不是图案，而是这血迹的“形”！这血迹的轮廓，本身就是一个符号！一个需要被“唤醒”和解读的符号！
可这轮廓……代表什么？是一个字？一幅地图？还是一个……她从未见过的标记？
林昭月激动得浑身颤抖，却又陷入更深的迷茫。她认不出这个由金线勾勒出的、不规则的血迹轮廓到底象征着什么。它像一片扭曲的云，又像一簇燃烧的火焰，更像一个……残缺的符文？
她必须找人辨认！必须找到一个可能认识这个符号的人！
可在这人生地不熟、危机四伏的金陵，她能相信谁？去找萧烬？不，她不能再自投罗网。那个神秘的老妪？她神出鬼没，不知所踪。
还有谁？还有谁可能知道十年前的旧事，可能认得这个符号？
一个名字，如同电光石火般闪过她的脑海——孙郎中！那个在别业为小桃诊治、眼神平和、却透着一股不凡气度的老郎中！他似乎是萧烬的人，但感觉又与寻常影卫不同，更像是一位隐士。他医术高明，见识广博，或许……能认出这个符号？
可是，去哪里找他？萧烬的别业是龙潭虎穴，她绝不能再回去。
等等……孙郎中当日离去时，似乎随口提过一句，他在城南的“济世堂”坐馆？济世堂……她依稀记得，入城时似乎见过这个招牌？
一线微弱的希望，在她心中燃起。
她小心翼翼地将帕子收好，深吸一口气，挣扎着站起身。必须立刻进城！去济世堂找孙郎中！这是目前唯一的线索！
她整理了一下狼狈的衣衫，用泥土稍稍掩盖面容，鼓起勇气，踏出了破庙，向着晨曦微露中的金陵城走去。
前路依旧凶险莫测，但手中紧握的线索，如同黑暗中的萤火，指引着她，走向那迷雾重重的真相深处。
而她没有注意到，在她离开后不久，河神庙残破的神像后，一道灰色的身影悄无声息地浮现，望着她离去的方向，发出了一声几不可闻的叹息。
“惊蛰已动，芒种未远……丫头，你的路，还长着呢……”