然而，青田书屋的桃花扇销售火爆，此时店主被绑的事情让人不禁联想到了他们的行动。
尽管周骥的同伴对此提出异议，但最终周骥妥协了。
管家派遣了一名不常露面的小厮去书屋进行交易。
曹逢集，一位来自河南南阳的人士出现，他想从刘掌柜这里订购六万本桃花扇。
尽管南阳地区发生了水灾，但曹逢集坚信桃花扇在大户之间会有很好的销路。
面对刘掌柜的担忧，曹逢集讲述了南阳水灾的情况，表示他正在带领全城民众清理淤泥中的城池，而城市重建需要这样畅销的书刊来振奋人心。
十九 恶人必有恶报
曹逢集自青田书屋走出，转向胡同深处，眉飞色舞地向他的管家汇报：“事情已经解决。”
掌柜答应送信后，管家赞赏并奖励他一百两银子，同时命令兄弟们盯紧青田书屋。
看到刘掌柜上了马车，周骥和管家决定跟踪。
马车在城内绕圈，管家一行跟得疲惫不堪。
周骥推测刘掌柜在找某地，管家同意这是正确的。
马车又动了，周骥提议休息，管家则建议他先回去等待消息。
随后，管家等人继续跟踪，发现刘掌柜出城前往一处莲花池附近的地点。
管家疑惑这里曾经是蒙元王公的私人园林。
皇上下令攻打应天时，园林被毁。
李善长打造战船防御陈友谅时，园林再次被拆毁。
到了洪武三年，因玄武湖需要扩建以存放黄册，却遭遇湖水倒灌，淹没低洼地带。
后来湖面退去，留下的只是淤泥和流民栖息之所。
而传闻中的聊斋竟位于贫民窟内。
马车驶进偏僻房间前停下，刘掌柜推门而入，管家紧随其后。
他们发现房子竟是茅草搭建的简陋不堪。
他们议论起聊斋作者可能是一位贫困的书生，冒险创作故事可能是因为生活的压力与绝望。
随即有人推测这草屋暗藏机关，开始发现地上有奇怪的液体。
“这是火油！”
恐慌笼罩之下，陈勇已在外等候多时，并引燃火把，毫不留情地投掷向草屋，嘲讽道：“害人者，人恒害之！”
此刻所有人开始恐慌求生尝试逃离房间。
一团烈焰冲天而起，黑烟瞬间弥漫整个房间。
管家剧烈的咳嗽着，捂着口鼻疯狂踹门。
四周的火焰越来越炽热，他呼吸困难，仿佛被火焰包围。
火焰如同流水般从屋顶倾泻而下，火油沾身无法摆脱。
几人瞬间被火焰吞噬，痛苦地叫喊，在地上打滚。
然而，火油满地，反而加剧了火焰的蔓延。
管家意识到他们中计了，他开始疑惑那个聊斋是如何知道他要来对付他的。
他无法接受这个事实，身体逐渐失去知觉，在临死之际，他似乎听到一个女子在拨弦唱歌。
那女子的歌声哀婉凄凉，似乎在讲述着他的命运。
管家的心中充满了绝望和悔恨。
在江夏侯府中，周德兴和周骥焦急地等待着。
周德兴还能保持沉稳，但周骥却焦急得团团转。
他对管家的行动感到失望，责怪他办事不利。
周德兴情绪爆发，让他闭嘴，并让他去试试看。
他警告周骥要小心身边的人，因为那些人最了解他，若不笼络他们的心，可能会遭受背叛。
之前李嘉被书童背叛就是一个例子，周骥被指责为蠢材。
周骥虽然嘴上不服，但心中却并未真正接受父亲的教诲。
周德兴满心愤恨，决心待此事平息后，一定要做出翻天覆地的改变。
正当此时，门外传来一阵急促的敲门声。
他急忙跑过去打开门，心中期盼着是好消息的到来。
门口的小厮气喘吁吁地赶来，让他心头一紧。
小厮告知他，侯府的银铺发生了火灾，管家竟然出现在了莲花池方向，随即也发生了火起。
周德兴接到消息后感到心如乱麻。
他从小厮手中接过管家的腰牌，心中涌起不祥的预感。
联想到火灾现场的状况，他感到一阵恐慌和震惊。
他知道管家是个经验丰富的人，为何会中计？为何如此疏忽？这让他无法接受。
他急切地询问小厮，五城兵马司是否有所行动。
然而得到的回答却是他们并未前往莲花池。
周德兴顿时心如死灰，他的计划被打乱，心中的绝望如同深渊般难以填平。
此刻的他愤怒又无助，痛苦地瘫倒在地，内心痛苦至极。
周德兴焦急地等待，手下伙计赶紧上前救人，然而周骥无动于衷，呆滞地站在那里，仿佛受到了巨大的惊吓。
周围的呼唤声此起彼伏，“侯爷！”
的声音让人心悸。
周德兴缓缓苏醒，脑海中嗡嗡作响，一片混乱。
面对困境，周德兴感到绝望。
他闻到一股湿润的气味，发现周骥的裤腿已经湿透，那愚蠢决绝的模样让他想起当年被关到死牢里的情景。
周骥转头看到周德兴的面孔，失声喊出：“爹~”
随即痛哭流涕，表示自己不想死。
周德兴心中厌烦，眼神狠厉。
他知道只有一个办法可行了。
周德兴决定舍弃周骥，为了保全自身和江夏侯府的权贵地位，他打算推周骥出去顶罪。
只要声称周骥暗中指挥管家打点刑部的事自己并不知情，或许能留下一线生机。
至于周骥，他打算以后再找一个替代。
如果周骥被杀，他的头将被献祭在墓前，以此报复。
周德兴下定决心后便开始安排一切。
他派出一个亲卫去杀 部吏员何文渊和严东楼，利用严东楼的牵线搭桥来降低何文渊的戒备心理。
事成之后，再杀掉严东楼，让那个亲卫领上一千两银子远走高飞。
安排好一切后，周德兴坐在摇椅上思考如何应对朱元璋可能的质问，默默将答案记在心中。
此时周骥慌张地冲了进来，抓住周德兴的腿哭诉求救。
但周德兴只是冷漠地看着他，抚摸他的头表示已有应对之策。
周德兴收到皇上传唤，在奉天殿保持缄默，听从父亲周德兴的指示行事。
周德兴内心焦虑，周骥更是惶恐不安。
此时，宋和手持圣旨传达皇帝命令，要求周德兴入宫。
进入皇宫后，周德兴因皇帝的未知意图感到忐?忑不安。
在宫殿中，他看到皇帝朱元璋正在观看戏曲表演，尽管对话看似平常，但戏中的曲目桃花扇却让周德兴心生警觉。
当朱元璋眼神冷淡地命令他坐下时，他不敢违抗却如坐针毡。
朱元璋专注看戏，周德兴则不断观察他的表情。
周德兴住在豪华的宅邸，过着奢侈的生活，原以为朱元璋也不过如此。
但真正面对时，他发现朱元璋依旧沉稳如山，甚至更加深不可测。
戏毕，朱元璋闭目回味，突然询问周德兴关于戏曲中虚构朝代的想法。
提及虚构的情节，如周几的死活、江陵侯的罪状等，朱元璋的话充满威严，尽管称呼周德兴为老兄弟，但语气却不容置疑。
他揽着周德兴的肩膀，如同探讨普通事务一般询问周德兴对江陵侯是否该死的看法。
周德兴在朱元璋的凌厉气场下汗流浃背，口干舌燥，难以回应。
朱元璋则继续发表自己的看法，提及万寿节大赦天下的复杂情况，以及刑部的书吏可能故意做出一些举动来蒙蔽皇帝的可能性。
最后，他询问周德兴对此的看法。
周德兴在长时间的沉默后终于回应：“啊？”
表示震惊和不知所措。
朱元璋言辞之间流露出霸气与戏谑，笑对周德兴说：“朕听闻君父被视为上天之子，承载天命，然而朕却觉得这是无稽之谈。”
朕之子嗣虽被称为龙子龙孙，但他们究竟为何物，朕心中自有分寸。
他们生活放纵，沉溺吃喝嫖赌。
若是真为龙子龙孙，其人 望是否过于强烈？今日，朕提及一个问题：天是否有姓氏？李善长无言以对，刘伯温却说天姓朱。
朕又问，何以解释天姓朱？刘伯温答曰，因当今皇帝姓朱。
朕便笑道，古往今来诸多皇帝，难道天就有诸多姓氏？朕出身卑微，并无显赫家世，难道这便是抱养之说？否则，怎能解释有人胆敢称帝含天之意！朕再问你，大同朝之名有何寓意？翰林学士解释出自周易，大同即大和，而周易中前句为大明始终，暗示我国号大明之由来。
今日所提之事，周德兴你究竟知情否？
周德兴颤抖不已，跪在地上哀求道：“皇上，臣真的什么都不知道！恳请皇上明察！”
接着，话题一转，进入人一旦脱离贫穷，便容易滋生贪念。
周德兴跟随朕征战多年，为何只得江夏侯之位？你是否曾深思过？朕觉得周德兴你仍不了解朕。
周德兴跪在朱元璋面前，坚定地说：“皇上，臣真的不知道您为何会被牵涉进此事。”
然而，朱元璋对此并不买账，指责他试图混淆视听。
皇觉寺中披荆斩棘的僧人历程，已经证明了周德兴的能力，但他今日的辩解无法触动人心。
朱听后笑着讽刺他周德兴还会演戏了，这反映了皇帝对其内心波澜不惊的洞察力。
这时皇宫森严而又疏漏的特性引起了讨论，也带出皇上的一种智谋策略——以其子行其被冠以叛国之罪。
有人趁着局势操纵变数带来了方志方面的叛乱之可能性。