刚一离开仲裁庭，秃鹫压抑已久的怒火就彻底爆发了。
他猛地转身，一把揪住身后律师的领子，巨大的力量几乎把他提离地面，唾沫星子直接喷到对方脸上。
“废物！你个没用的东西！开庭前不是拍着胸脯跟老子号称包赢吗？啊！找的什么狗屁证人，连对方什么时候回来的都没搞清楚！老子花那么多钱请你，是让你在台上被西里尔斯当孙子一样训的吗！把我们秃鹫捕奴团的脸都丢尽了！”
那律师虽然吓得够呛，但为了自己在这行的最后声誉，还是挣扎着反驳：“秃鹫先生！这能全怪我吗？你们提供的证据本身就是一堆漏洞百出的街头传闻！时间对不上，细节互相矛盾！你让我怎么在仲裁官面前把它们圆起来？
这分明是你们情报工作出了大问题！而且西里尔斯明显是有备而来，他手里那份谣言清单简直就是照着我们脸上抽！”
秃鹫被他这番话噎得一时语塞，脸色由红转青，狠狠将他掼到墙上，呼哧呼哧地喘着粗气。
这时，一个手下小心翼翼地上前问道：“老大，仲裁庭都判我们输了，接下来……该怎么办？”
秃鹫沉默了下来，他摸着自己的脑袋，眼中凶光闪烁，多年的江湖经验让他嗅到了一丝不寻常的气息。
“不对劲……”他喃喃道，“太巧了……我们刚发现半精灵的踪迹，还没开始行动，城里立刻就爆出西里尔斯已经得手的谣言。这谣言来得太快，太是时候了。”
他的心腹凑近低声道：“老大，您的意思是……？”
“哼！”秃鹫冷哼一声，“这很可能是有人故意放的烟雾弹！想把我们以及其他所有捕奴团的注意力都拖在加拉哈德，拖在西里尔斯身上，他们好趁机偷偷去镜湖，捷足先登！”
“好阴险的计策！”心腹恍然大悟。
秃鹫立刻下令：“你们几个，立刻去给我查！给我搞清楚，最近有哪几家捕奴团，有人员或队伍往幽影山谷方向去了？动作要快！”
“是，老大！”几名得力手下领命，迅速分散没入街道的人流中。
个把小时后……
派出去打探消息的手下们陆续回来了，带来的消息却让秃鹫更加困惑。
“老大，我们查遍了各个城门和眼线，最近除了林间旅人，根本没有其他捕奴团大规模前往幽影山谷方向！”
“血爪、暗潮捕手他们的人马也都在城里，似乎在观望，没什么异常调动。”
“什么！”秃鹫彻底愣住了，眉头拧成了一个疙瘩，“这就奇怪了……如果是为了转移我们的注意力，那他们自己怎么也没动？这他娘的是什么路数？”
他百思不得其解，散播谣言的人，既不是被诬陷的西里尔斯，也不是其他想抢先的捕奴团。
那躲在暗处的家伙散播谣言的目的究竟是什么？仅仅是为了给西里尔斯找麻烦？
“妈的，想不通！”秃鹫烦躁地一挥手，他本质上是个行动派，而不是阴谋家，“不管这躲在暗处的老鼠有什么目的，半精灵是实实在在出现在镜湖的！不能再等了！”
他眼中重新露出贪婪的光芒：“传我的命令！立刻清点人手，带上装备、药剂和捕猎工具！这一次，我亲自带队！目标——镜湖！老子倒要看看，到底是谁在搞鬼，那半精灵，老子要定了！”
……
仲裁庭上的大获全胜，让西里尔斯和林间旅人佣兵团在加拉哈德城的声望达到了一个新的高度。
街头巷尾，人们不再议论那荒谬的半精灵谣言，转而称赞西里尔斯的睿智、沉着与口才，以及他维护佣兵准则的坚定立场。
许多原本持观望态度的商人和潜在雇主，也对他们投来了更多信任的目光。
但是在林间旅人的据点里气氛却并不轻松。
“仲裁庭上我们虽然赢了，但事情还没完。”西里尔斯的声音在据点的客厅里回荡，他目光扫过围坐的队员们，“有人躲在暗处处心积虑的给我们找麻烦，必须把他揪出来，否则难保不会有下一次。”
艾莉娅指尖轻叩桌面，“得从谣言最初的源头查起。最先上门来的那两个奴隶商人，他们就是最早的线索，是谁告诉他们我们手上有货的？”
“这条线交给我和凯尔去摸！”洛根沉稳接话，“我们在码头和黑市有些路子，肯定能查到是谁在散播消息。”
凯尔咧嘴一笑，露出森白牙齿：“没错，只要那家伙还在城里喘气，我就能把他嗅出来！”
与此同时，远在幽影山谷之外的镜湖湖畔，却是另一番景象。
“老大，这里……好像太安静了。”
“少废话！搜！把每一寸地皮都给我翻过来！那半精灵肯定就藏在这附近！”秃鹫的怒吼在镜湖畔回荡。
经过一番仔细甚至可以说是掘地三尺的搜索，他们依旧一无所获。
湖边只有各种魔兽饮水的杂乱痕迹，以及一些早已熄灭的陈旧篝火残迹，根本没有半精灵的任何踪影。
最终手下只能垂头丧气地回报：“老大……没有，什么都没有！那半精灵像蒸发了一样！”
“蒸发？”
秃鹫站在湖边，脸色阴沉得能滴出水，他环顾这片土地，大脑飞速运转，将所有的信息串联起来。
谣言指向西里尔斯捕获了半精灵。
仲裁庭上西里尔斯成功自证清白。
但事实上，并没有其他捕奴团抢先一步。
而现在，镜湖的半精灵也确实消失了。
秃鹫眯起眼睛，一道自以为洞察真相的光芒闪过，突然冷笑，“不对……这太巧了。”
“我明白了……好一招瞒天过海！”秃鹫猛地踢翻脚边的石块，怒吼道，“我们都被他耍了！”
手下们疑惑地看着他，不明所以。
“我们都被西里尔斯耍了！”
心腹凑上前，小心翼翼的问道：“可仲裁庭不是证明他并没有从事奴隶抓捕行为吗？”
“证明？”秃鹫一把揪住心腹的衣领，“仲裁庭只能证明他当时没把半精灵带进城！但结果呢？半精灵确实不见了！如果不是其他捕奴团抓的，那还能有谁？”
他越说越觉得自己抓住了真相：“其实，根本就没有什么其他捕奴团放的烟雾弹！这一切，很可能就是西里尔斯自导自演的一出好戏！他首先故意散播自己抓到半精灵的谣言，把水搅浑，吸引我们所有人的注意力都放在他和城里的谣言上。
然后，他再利用我们被拖住的时间，暗中通过其他秘密渠道，已经把半精灵转移走了！所以镜湖才会空无一物！所以才会没有其他捕奴团行动的痕迹！因为东西早就在他手里了！”
他倒吸一口凉气，脸上露出一丝忌惮的表情：“真是好深的心机，好可怕的算计！不愧是从北地尸山血海里杀出来，还能获得爵位的男人！我们都小看他了，他不仅仅是个能打的佣兵，更是个狡猾的狐狸！”
“老大，您的意思是……西里尔斯比我们想象的更狡猾？”一个手下恍然大悟，脸上露出后知后觉的惊惧。
“何止狡猾！”秃鹾啐了一口，“这招一石二鸟玩得漂亮。既在仲裁庭上树立了清白形象，又实际吞下了最肥的肉。我们所有人都被他玩弄于股掌之间！”
“老大，那我们现在……？”
秃鹫扫视了一眼众手下，最后望了一眼宁静的镜湖，咬牙切齿地说道，“走，回城。既然他喜欢在阴影里玩把戏，我们就陪他玩到底。传令下去，动用所有暗线，我要知道西里尔斯每一个手下每天去了哪里，见了什么人！半精灵一定被他藏在了某个我们不知道的地方。这次，我们要盯死他！”
视角切回加拉哈德城
在一条散发着臭味的暗巷里，蒙着面的凯尔把一个瘦小男子按在墙上：“听说你到处说林间旅人扛着麻袋翻墙？是谁让你说的？”
“饶命！是个穿灰袍的人让我说的，他还给了我10银币！”男子吓得语无伦次，“他说只要传这句话给50个人，就再给我三倍赏钱！”
同一时刻，经过乔装打扮的洛根在喧嚣嘈杂的佣兵酒馆角落里，给醉醺醺的老兵倒了杯麦酒：“老朋友，听说你见过林间旅人佣兵团的秘密马车？”
老兵打着酒嗝：“呃……其实……其实没看清。那天喝多了，有个人……请我喝酒，聊到半精灵的事，他就说……说看见他们用密封马车运货……现在想想，他连那马鞍是什么颜色都说不清……”
傍晚，凯尔和洛根先后归来，将收集到的零碎情报摊在据点客厅的桌面上。
“至少三个不同的传播者，”艾莉娅仔细梳理后总结道，“都在同一天晚上收到银币或者美酒，被要求散布不同版本的谣言。”
西里尔斯用手指点着奴隶商人和传播者描述拼凑出的画像：“灰袍，兜帽，刻意模糊的面容……这是个老手。”
突然，负责在屋顶望风的亨利压低声音：“团长，一点钟方向，街角那个杂货摊旁边，有秃鹫的人，在盯我们的梢。”
客厅内顿时安静下来。
西里尔斯走到窗边，借着窗帘缝隙看向外面昏暗的街道，嘴角勾起一抹弧度。
“看来，有些客人比我们更坐不住。”他轻声说，目光扫过同伴们，“秃鹫从镜湖空手而归，现在把账算到我们头上了。真正的幕后黑手还没找到，新的麻烦已经上门了。”
艾莉娅按剑而立：“要动手清理掉眼线吗？”
“不，”西里尔斯摇头，“让他们看。我们要找的是藏在更深处的毒蛇，而不是这些摆在明面上的卒子。不过……”
他看向凯尔和洛根，“得给我们的客人找点事做。明天开始，给他们准备些惊喜。”