探春急忙劝阻：你与长公主素无交情，这人情从何说起？她唯恐凌策为薛家之事欠下皇室人情。宝琴也连连摇头，却被凌策摆手打断：无妨，成与不成尚未可知，过几日再说。
心下却盘算着再见李云睿时，能否 实弹地较量一番。这位长公主的身段比孙三娘更胜一筹，肌肤更是莹润如玉，若能......
宝琴一家的到来让姑娘们欢欣不已，多了个瓷娃娃般的玩伴，连黛玉都喜形于色。夜宴上热闹非凡，贾母对宝琴也是真心疼爱。
酒过三巡，凌策带着几分醉意道：老太太，今夜容我在此留宿。今日去看蓉哥儿，伤势虽好转，精神却不济。我新配了副药，明早试试成效。
贾母慈爱道：便是没这事，也该留你歇着。连日操劳又吃了酒，就别来回奔波了。
凌策举杯笑道：还是老太太疼我，我再敬您一杯！
王熙凤在一旁添酒打趣：瞧瞧，读书人就是会说话，句句暖人心。今儿老太太怕是要吃醉了，晚上我可得陪着才行。
贾母对凌策的态度，凤姐儿心知肚明。眼下贾家正需拉拢这位小侯爷，不仅因他身边有位宗师护卫，更因太上皇的承诺——三年后凌策必中进士。届时凭借贾家的助力与凌家余荫，再加上王子腾在外巡边的军功与史家的势力，四大家族必将重振声威。
这不是简单地扶持傀儡，而是互利共赢。借此机会，贾家还能培养族中其他子弟。凤姐儿自然明白该如何应对。
贾母笑着摆手：你这凤辣子别来闹我，这几日有琴丫头作伴，你快些离远些，我可受不住你！
众人闻言皆笑。凤姐儿故作委屈，拿着帕子假意拭泪：老太太如今不疼我了，有了琴丫头就把我丢开。真叫人伤心呐！
贾母笑得开怀，对薛姨妈和宝琴母亲道：你们瞧瞧这凤丫头，哪还有半点管家奶奶的体统？我说一句，她能顶十句！又转向凤姐儿打趣：你这泼猴儿，你婆婆和二太太都没你这般伶牙俐齿，说得我头疼！
凤姐儿忙上前为贾母揉太阳穴，笑道：老太太既说头疼，我给您揉揉便是。谁不知您最疼我？这会子倒埋怨起我来，我可不依！
凌策含笑看着这一幕，目光扫过另一桌的姑娘们，又落在侍立一旁的可卿身上，心中暗想：若贾家能一直这般和睦该多好。可惜贾家牵扯太深，即便安分守己，皇帝也未必容得下这等勋贵。原着中贾家必定卷入了某些是非。
不过如今有他在，众女的命运已然改变。只待贾赦、贾琏消失，贾家的隐患便能暂时消除。
这边湘云碰碰黛玉，朝探春努努嘴：你瞧三妹妹是不是走神了？在想什么呢？
黛玉抿嘴笑道：定是在操心家务。自外祖母和凤姐姐搬来这边住，那边全靠她和大嫂子张罗，整日忙得脚不沾地。
湘云促狭地摇头：我猜不是！你说会不会因为策哥儿要住下，三妹妹不高兴了？
这是为何？
林姐姐你想，策哥儿住这儿，岂不是没人送她回去了？说不得悄悄话了。
黛玉一怔，随即掩口轻笑：休要胡说。虽因丧事不便留宿，但也不必专人相送。三妹妹近来忙碌，莫再打趣她了。不过我瞧她近日确实开朗许多......
湘云连连点头，忍俊不禁。
“可不是嘛，定了亲的人就是不同呢！”
黛玉抿着嘴差点笑出声来，眼波流转地打量着湘云，目光里尽是揶揄。湘云一看她这神情就明白过来，傲娇地轻哼道：
“你盯着我瞧什么？”
“我呀，是在看这是谁家的姑娘，也该到议亲的年纪了呢！”
“呸！我才不要议亲，我要当个侠女行侠仗义！要说议亲也该林姐姐你先！”
黛玉也轻哼一声，终究没忍住笑靥如花，两个浅浅的梨涡在 的脸颊上若隐若现，叫人忍不住想伸手戳一戳......
正欲开口时，忽见凌策朝这边望来，含笑对她点了点头。黛玉心头顿时如小鹿乱撞，慌忙低下头去。转念一想这岂不是欲盖弥彰？急忙又抬起眼眸，却见凌策早已转回身去。这下可把黛玉气坏了，心道方才莫不是顺带招呼一声？待回去定要与你置气，再不去你那小院了！
凌策实在冤枉，此刻贾母正与他说话，岂能不转过身去？
“老太太放心，姨太太家的事便是我的事。已与帅家默他们打过招呼，待薛蟠安顿妥当，随时可以启程。”
“丰字号的账目虽是陈年旧账，查起来倒不麻烦。倒是贾家在辽东庄园的账目怕要费些时日，听二婶子说每年都有不少山货抵账......”
贾母轻叹一声道：
“经此一事，不如趁此机会将弊病一并清除，以免日后反复。好在如今体面尚存，只是辛苦你了。”
凌策心想这算什么辛苦，为着心中构想的大观园，这些都不足挂齿。
宴席散后，姑娘们陆续登车返回西府。若在平日或可在此留宿，只是眼下贾珍丧事未毕，不便久留。
目送马车远去，凌策转身对一同送行的王熙凤笑道：
“前些日子说再给二婶子配副方子，如今已拟好了。药味会淡些，只是见效也慢些，需长期服用。”
说着从袖中取出药方递去。倒不是他吝啬丹药，实因凤姐之症不过是操劳所致，既非黛玉宝钗那般先天不足，也非重症顽疾。若能静心调养，不用药石亦可痊愈。只是要这位管家奶奶放下权柄，尤其在贾家权力更迭之际，简直难如登天。
凤姐接过药方朗声笑道：
“瞧瞧，还是咱们小侯爷贴心，难怪老太太和姑娘们都这般疼你。放心，这药我定按时服用，绝不辜负你的心意！”
凌策无奈摇头：
“但愿二婶子言出必行。若能多加静养，康复更快。”
果然不出所料，凌策话音刚落，凤姐儿便急忙推辞：
这如何脱得开身？府里事务繁杂，且等忙过这阵子再说罢！
见她这般郑重其事，平儿忍不住小声嘀咕：
只怕要等到猴年马月了。
凤姐儿回头瞪了她一眼，转向凌策道：
你快些回去歇着吧，今晚饮了不少酒。我今夜要与蓉哥儿媳妇同住，稍后与她一道回去。
凌策闻言眉梢微动，心知凤姐儿必是察觉了可卿的异样。若非如此，即便要陪可卿安歇，也不必特意告知，这分明是在敲打他。
也罢，我先告退了。二婶子记得按时服药......
晓得了！倒像你是长辈似的，快去快去！
凌策无奈摇头，转身离去。待他走远，平儿疑惑道：
奶奶这是何意？怎的突然提起东府少奶奶了？
凤姐儿四下张望，压低声音道：
我瞧着可卿近日很是不对劲，特别是今日与那小子出去一趟，回来时整个人都变了样儿。
有这等事？我倒没瞧出来。再说他们出去时辰不长，后宅又人多眼杂，奶奶可别乱说！
平儿闻言一惊，自然明白凤姐儿言下之意，只当她胡思乱想。即便真有什么，又岂敢声张？
凤姐儿甩着帕子嗤笑道：
你懂什么？未必非要行那事才能看出端倪。况且时辰短么？虽说琏二爷这两年不常归家，可你别忘了当初他......
呸！奶奶快住口，这些话也是能说的？
见平儿羞红了脸，凤姐儿满不在乎地嘲弄道：
怎么害臊了？要不要我......
话未说完，平儿冷声道：
奶奶好歹是荣国府的当家奶奶，说话也该有个分寸。若叫旁人听去岂不笑话？再说奶奶也别总拿我取笑，非要我说出难听话来，大家面上都不好看！
凤姐儿一声，叉腰打量着平儿：
你这小蹄子莫非想 ？倒要听听你能说出什么难听话来......
她最羡慕的便是能一夜安眠，酣睡到天明。平日确会说些梦话，有时还会将自己惊醒。这些时日在宁国府没少做梦，更有几次做了些难以启齿的梦，只是记不清梦中人是谁。
此刻听平儿提及，即便心虚也不敢承认。她高傲地扬起雪白的颈项，不屑道：
少在这儿胡吣！那叫什么来着？对，无中生有！你说有便有？我还听见你梦里喊琏二爷别过来呢！
平儿气得直跺脚。她素来睡眠警醒，怎可能说梦话被凤姐儿听见？这分明是耍赖！
奶奶休要不认。旁的或许说不准，可前儿夜里奶奶在被窝里扭得跟麻花似的，嘴里还喊着策哥儿别这样。忘了是谁给您换的衣裳了？
凤姐儿闻言，面上顿时飞起一片红霞，羞恼地啐了一口。她嫁入贾府时日尚短，偏生贾琏这两年鲜少踏足她的院落，即便回来也是冷落她，难免夜深人静时心生绮念。
若真在梦中唤了凌策的名字被平儿听去，这脸面往哪儿搁？虽说那贴身衣物确是平儿经手，可她实在记不清梦中情形。想到此处，凤姐儿索性柳眉倒竖，佯怒道：
休要在此胡吣！依我看是你这小妮子春心萌动，明日便把你送到策哥儿屋里，看你还敢不敢浑说！
平儿抿着唇不作声，只拿那双杏眼静静瞧着她，倒叫凤姐儿愈发心虚。她扭过身子嗔道：懒得与你磨牙，快去收拾妥当，咱们寻可卿用膳去。忙活这半日，肚里早唱空城计了。
......
凌策回到专为他备下的院落。这处院子原是他往来歇脚所用，留宿倒是头一遭。时近戌时，暮色四合，他正于罗汉榻上盘膝调息。约莫半个时辰后，双眸微睁，心下暗喜：
《黄帝内经》果然能淬炼真气，夯实根基。原以为突破后需两月方能恢复元气，如今与寒衣数次双修，再有三五日便可痊愈。
只是寒衣身为大宗师，这般修炼对她助益甚微。眼下不宜再扬名，声望积累又缓了下来，要突破大宗师怕是遥遥无期了。
正思忖间，忽闻院外传来细碎脚步声。尤二姐在月洞门外踟蹰不前，绣鞋碾得青砖沙沙作响。凌策莞尔，温声道：既来了怎不进来？莫非等我亲自相迎？
侯、侯爷？二姐儿惊得帕子险些落地，月光下只见她纤指绞着绢帕，杏眸中水光潋滟。