圣诞假期的最后几天，霍格沃茨像是被冻结在时间的缝隙里。积雪依旧，寂静无声，但在这片冰冷的宁静之下，暗流以更隐蔽的方式涌动。
斯内普的耐心如同蛰伏的毒蛇。他不再急于进行高风险的直接侦查，而是将精力转向了更基础、也更致命的信息整合。他不知从何处弄来了一本往年的《高级魔药制作》课本，书的边缘写满了密密麻麻的笔记——有些是他自己的，有些则属于一个署名为“混血王子”的人。他似乎在借助这些深奥的注解，寻找某种突破口。
“威尔克斯在过去的四个月里，三次从图书馆借阅了《近代黑魔法器物溯源》。”林晏清将一张字条推到他面前，这是他用拟态面具伪装成低年级学生，从平斯夫人眼皮底下巧妙查阅记录的结果。“而且，都是在月圆周前后。”
斯内普的目光从魔药课本上移开，扫过字条，黑色的眼睛里闪过一丝了然。“《近代黑魔法器物溯源》，”他低声重复，指尖无意识地敲击着桌面，“第六章，详细介绍了如何鉴别和暂时稳定某些……具有黑暗气息的炼金物品的能量波动。”
一个模糊的轮廓开始清晰。威尔克斯可能不是在修炼黑魔法，而是在为某人处理、鉴别，或者寻找特定的黑魔法器物。
“叮咚！(｀?w?′) 情报整合分析中……关联性提升！建议：针对性地设置诱饵。”
系统崽崽弹出一个顶着侦探帽的猫头鹰表情包。
“诱饵……”林晏清若有所思。他们需要一件能引起威尔克斯，或者说他背后之人兴趣的东西。
斯内普嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他合上那本《高级魔药制作》，从龙皮口袋里取出一个小的水晶瓶。瓶子里装着几盎司暗紫色的粘稠液体，即使在静止状态下，表面也似乎有细微的、不祥的波纹在荡漾。
“‘黑暗之息’，”他平静地介绍，仿佛在说一种普通的除草剂，“接触特定黑魔法残留后，会短暂激发出更强烈的能量 signature，便于追踪溯源。当然，在不了解它的人看来，它本身散发的气息……很像某种不稳定的古代黑魔法药剂。”
这是一个危险的计划。他们要将这瓶伪装成黑魔法药剂的追踪剂，通过某种“意外”的渠道，让威尔克斯接触到。
机会出现在假期的最后一天。留校的学生们被邀请到礼堂享用一顿特别的送别午餐。林晏清利用拟态面具，伪装成一位赫奇帕奇的低年级学生，故意在威尔克斯经过时，与另一个“同伴”（由斯内普用变形术暂时伪装的物件）兴奋地讨论着“在奖品陈列室后面那个废弃的盔甲室里发现了奇怪的东西”。
他的话语模糊，但刻意提到了“闪着不祥紫光的小瓶子”和“感觉很不舒服的黑暗气息”。
威尔克斯的脚步几不可察地顿了一下，虽然他很快恢复如常，但那一瞬间眼神的变化没有逃过躲在暗处的斯内普的眼睛。
午餐后，威尔克斯果然没有直接回拉文克劳塔楼。他装作随意散步的样子，朝着奖品陈列室的方向走去。
斯内普和林晏清如同真正的幽灵，利用地图和幻身咒，远远地吊在后面。他们看着威尔克斯谨慎地进入那个废弃的盔甲室——里面已经被斯内普布置好，那瓶“黑暗之息”被随意地放在一个破旧的盾牌后面，仿佛是被前人遗忘的。
威尔克斯在里面待了不到三分钟。出来时，他的长袍口袋看起来沉了一些。
“他上钩了。”斯内普的声音带着一丝冰冷的满意。
接下来的半天，他们轮流监视着威尔克斯。他显得很焦躁，几次试图接近埃弗里，但似乎都没有找到合适的机会。直到傍晚，天色渐暗，威尔克斯终于独自一人，悄悄溜出了城堡主楼，朝着温室的方向走去——那里在假期几乎无人看管。
在第三温室与第四温室之间一个堆放杂物的阴暗角落，威尔克斯停了下来，紧张地左右张望。片刻后，一个家养小精灵——不是霍格沃茨常见的那些，它穿着一条脏兮兮的枕套，眼睛大而充满畏惧——幻影显形出现在他面前。
威尔克斯快速地将一个东西（正是那个装有“黑暗之息”的水晶瓶）塞给家养小精灵，同时低声急促地交代着什么。家养小精灵瑟瑟发抖地接过，不停点头，随即又“啪”的一声消失了。
交易完成了。
“不是博克。”斯内普在暗处低语，眼神锐利如鹰，“那个家养小精灵的服饰纹章……是卡罗家族的。”
卡罗家族。另一个以崇尚黑魔法闻名的纯血家族。
事情比他们想象的更复杂。威尔克斯背后可能不止一方势力，或者，博克与卡罗家族在此事上存在某种合作。
就在家养小精灵消失，威尔克斯明显松了口气，准备离开的瞬间，异变突生！
一道无声的束缚咒如同阴险的毒蛇，从另一个方向的阴影中射出，直取威尔克斯的双腿！
威尔克斯反应慢了半拍，被咒语擦过，一个踉跄差点摔倒。他惊恐地回头，只见埃弗里和另一个斯莱特林——穆尔塞伯，从藏身处走了出来，脸上带着不怀好意的笑容。
“威尔克斯，”埃弗里慢悠悠地说，魔杖在指尖转动，“背着我们和家养小精灵做交易？得了什么好东西，不拿出来分享一下吗？”
内讧？
斯内普和林晏清对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。看来，斯莱特林内部的联盟，也并非铁板一块。
威尔克斯脸色惨白，握紧了魔杖：“不关你们的事，埃弗里！”
“哦？我觉得很关我的事。”埃弗里逼近一步，语气威胁，“还是说，你想让阿米库斯·卡罗亲自来问你？”他提到了卡罗家族当代的长子，以残忍着称。
威尔克斯的瞳孔猛地收缩，恐惧显而易见。
暗处，斯内普的魔杖已经抬起。他的目标不是帮助任何一方，而是趁乱夺取威尔克斯身上可能存在的、与卡罗或博克联系的更多证据。
然而，就在他准备行动的刹那，一股冰冷、强大而充满恶意的魔力波动，如同无形的潮水，骤然笼罩了这片区域！
所有人，包括埃弗里和穆尔塞伯，都瞬间僵住，脸上露出惊惧之色。
一个高大的、笼罩在黑色斗篷里的身影，无声无息地出现在温室的阴影入口处。兜帽遮住了他的脸，但那股毫不掩饰的黑暗气息，让空气都仿佛凝固了。
“无聊的闹剧。”一个嘶哑、冰冷的声音响起，带着不容置疑的威严，“都滚。”
埃弗里和穆尔塞伯如蒙大赦，几乎是连滚爬爬地逃离了现场。威尔克斯更是浑身发抖，看也不敢看那个身影，踉跄着朝另一个方向跑去。
那个黑袍身影的目光，似乎朝着斯内普和林晏清藏身的方向停留了一瞬。虽然没有实质的目光，但那股冰冷的感知力扫过，让两人瞬间屏住了呼吸。
然后，如同出现时一样突兀，那个身影悄然消散在阴影中，仿佛从未存在过。
寒冷的晚风中，只剩下斯内普和林晏清，藏身于黑暗，心却沉了下去。
他们钓出了一些东西，但也引来了更可怕的存在。
那个黑袍人……是谁？