腊月二十三，小年夜的雪纷纷扬扬。
陈府前院堆着三十口紫檀木箱，每口箱盖上都贴着红纸金字——“敬呈怡亲王府”。陈文强搓着手，对管家吩咐：“把这些煤炉、蜂窝煤、紫檀手炉分装妥当，再加二十套新式课桌椅，明日一早送去。”
“父亲，这礼单……”长子陈浩邦捏着礼单纸角，欲言又止。
“嫌薄？”陈文强笑道，“怡亲王什么稀罕物没见过？咱们送的就是‘实用’二字。这新改良的煤炉，热效比市面上高四成；紫檀手炉嵌了薄铜胆，暖手不烫手；课桌椅是按人体工学——按舒适度设计的，王府家塾用正好。”
“不是薄，是……太厚了。”陈浩邦压低声音，“儿子打听过，亲王年节收礼，寻常官员送些文玩吃食便罢。咱们这三十箱，浩浩荡荡，知道的说是感恩，不知道的还以为——”
“还以为咱们巴结权贵？”陈文强拍拍儿子肩膀，“咱们就是巴结。浩邦，你要记住，在京城做生意，背靠大树不是丢人事。何况，”他望向飘雪的夜空，“怡亲王这棵树，是咱们凭本事挣来的。”
话音未落，门外传来急促马蹄声。年小刀裹着一身雪闯进来，脸色发白：“陈爷，出事了！咱们往王府送的第一批煤炉……被门房拦在角门外，说、说送礼不合规制！”
陈文强心里一沉。
不合规矩？他忽然想起数日前，怡王府管事随口提过一嘴：“王爷最厌浮奢，年节走动，心意为重。”当时他只当客气话，如今想来，那管事眼神里分明有别的意味。
“礼单拿来我再看。”陈文强展开红纸，目光扫过一行行墨字，突然顿住——礼单末尾，赫然写着“敬献白金千两，聊表寸心”。
“这是谁加的？！”他声音陡然提高。
院内众人面面相觑。账房先生哆嗦着上前：“是、是老夫人的意思……说既攀上王府，不能失了体面，现今京城大户走动，都兴‘压箱银’……”
陈文强闭了闭眼。母亲王氏出身商贾，讲究的是“礼重情意重”，却不懂王府规矩——怡亲王胤祥以“贤王”着称，最恨行贿纳礼之事。这千两白银若真送过去，怕是前些日子积攒的那点好感，要一笔勾销。
“卸箱！重新备礼！”他当机立断，“所有银两撤出，只留实用之物。再加……加咱们煤窑新出的‘无烟炭’样品十斤，附上使用说明。”
“父亲，这会不会又太简薄了？”陈浩邦担忧。
“怡亲王是什么人？”陈文强苦笑，“十三爷年轻时管过户部，天下钱财过他手的数以亿计。他若贪财，轮得到咱们这千两银子？他要看的是‘心思’，是‘用处’。”
雪越下越大。陈府灯火通明，仆役们重新开箱、分装、贴封，一直忙到子夜。陈文强站在廊下，看雪花落进灯笼光晕里，忽然有种错觉——这京城的雪，似乎比现代时空的要冷得多，也重得多。
次日清晨，三十口箱子减为十八口，浩浩荡荡的队伍变成三辆青篷马车。陈文强亲自押送，到王府角门时，那门房管事竟已候着。
“陈爷来了。”管事脸上带着笑，与昨日传话时的冷淡判若两人，“王爷吩咐，若是简朴实用的，便收下；若是金银珠玉，原样退回。”
陈文强后背冒出冷汗——王府果然早得了消息。
“都是些粗笨家伙，劳烦管事了。”他递上礼单，又塞过一个荷包。这次不是银两，是两张“陈氏煤炉学堂”的听讲券——这学堂专教贫寒子弟识字算账，顺带推广煤炉用法，在京中已有善名。
管事捏了捏荷包厚度，笑容真切几分：“陈爷有心。王爷今儿正好在府，说若您来了，可到花厅喝杯茶。”
这是意外之喜。陈文强整了整衣袍，随管事穿过重重院落。怡亲王府不如想象中奢华，庭院简洁，古树参天，檐下挂着冰凌。到花厅时，胤祥正站在窗前看雪，一身石青常服，手中攥着两枚核桃。
“草民陈文强，叩见王爷。”
“起来吧。”胤祥转身，四十出头的年纪，面容清癯，眼神却锐利，“你送的煤炉样品，本王试用了。确实比寻常炉子暖和，也省炭。”
“王爷谬赞。”
“不是谬赞。”胤祥示意他坐下，“户部昨儿递了折子，说今冬京城柴炭价涨了三成，贫户取暖艰难。你这炉子若能推广，是件功德。”
陈文强心跳加速，知道机会来了：“草民正在改良第三代煤炉，热效还能再提，成本可降两成。若王爷允准，草民愿先供五百套给京中善堂试用。”
“善堂？”胤祥挑眉，“不是卖钱？”
“先做口碑。”陈文强实话实说，“草民算过，五百套成本约八百两，若能救百余户贫寒过冬，这钱花得值。且试用好了，来年开春，各府采购便是水到渠成。”
胤祥沉默片刻，忽然笑了：“你倒是直白。难怪老四——皇上夸你‘懂实务’。”
陈文强心头一震。皇上？雍正知道他了？
“不必惊慌。”胤祥摆摆手，“皇上日理万机，不过偶尔听臣下提一句‘京城有个善制煤炉的陈家’。本王今日见你，也是想亲自看看。”他顿了顿，“你那些紫檀家具，本王也看了。样式新奇，做工却扎实，不像暴发户的手笔。”
这话里有话。陈文强谨慎道：“草民家中请了几位老匠人，紫檀料是从南洋正经渠道来的，绝无违禁。”
“料是小事。”胤祥敲敲桌面，“重要的是‘规矩’。你可知昨日若真送了那千两白银，今日便不是这般光景？”
冷汗又冒出来。陈文强躬身：“草民母亲不懂规矩，已训诫过了。”
“不是训诫的问题。”胤祥声音沉下来，“京城水深，你陈家这半年蹿得太快。煤窑、紫檀、还有那个什么‘筝韵阁’，眼红的人不少。昨日你礼单一出，不到一个时辰，便有御史得了风声——说陈家攀附王府，行贿千金。”
陈文强如坠冰窟。
“本王压下了。”胤祥淡淡道，“不是为你，是为实事。你那煤炉若真能惠民，便值得扶一把。但你要记住，”他目光如刀，“在京城，光会做生意不够，还得懂‘分寸’。”
从王府出来时，雪已停了。陈文强坐在马车里，掌心全是汗。胤祥最后那句话在耳边回响：“三月开春，京郊大营需一批取暖炉具，你可备个章程递上来。做得好，往后兵部的单子也有份；做不好，今日这些话，就当没说过。”
这是机会，更是考验。
回到陈府已是午后。陈文强召齐家人，将王府之事说了，末了道：“从今往后，送礼走关系的事，一律经我过目。母亲年纪大了，这些琐事不必操心。”
主座上的王氏顿时变了脸色：“我操心还不是为这个家！你如今翅膀硬了，嫌我老婆子多事了？”
“母亲，我不是这意思——”
“那你什么意思？”王氏拍桌，“当年你爹走得早，我一人撑起家业，靠的就是‘礼数周全’！如今攀上王府，反倒畏手畏脚？那千两银子怎么了？京城哪家大户不走这份心意？”
“怡亲王不同——”
“有什么不同？是王爷就不是人了？”王氏越说越气，“你如今生意做大了，眼里只有你那套‘现代做派’，可这是大清朝！不讲人情礼数，你走不远！”
陈文强看着母亲激动的脸，忽然感到深深的疲惫。穿越三年，他改良技术、开拓商业、小心翼翼适应规则，却总在某些时刻感到与这个时代的隔膜。现代的商业逻辑，在这里必须包裹上人情世故的外衣；超前的技术思想，要一点点渗透才不会被视为异端。
“母亲息怒。”次子陈浩源打圆场，“父亲也是为家里好。今日王爷既允了军营单子，咱们还是商议正事要紧。”
“正事？什么正事！”王氏冷笑，“你爹如今眼里只有王爷，只有生意，家里的事还管多少？浩邦的婚事拖了两年，浩源的举业也不上心，还有你——”她指向陈文强，“续弦的事我说了多少次？偌大个家没个女主人，像什么样子！”
厅内一时寂静。陈浩邦低下头，二十三岁的年纪，确实该成家了；陈浩源攥紧衣袖，他其实志不在科举，却不敢说。
陈文强揉着眉心：“浩邦的婚事开春就办，我已经托人相看了几家。浩源若不想考举人，可去账房学着管事。至于续弦……”他顿了顿，“等这波生意稳下来再说。”
“等？等到什么时候？”王氏起身，“你别忘了，你如今是‘暴发户’，京城多少人盯着！家宅不宁，便是给人递话柄！”说罢拂袖而去。
家宴不欢而散。
夜里，陈文强独自在书房看账本。煤窑月入已超三千两，紫檀家具供不应求，筝韵阁的学生增至百人。财富如滚雪球般增长，可家里的气氛，却一天比一天紧绷。
门被轻轻推开，陈浩邦端了碗热汤进来。
“父亲，祖母的话……您别太往心里去。”
陈文强看着长子：“浩邦，你说实话，你是不是也觉得我太急功近利？”
陈浩邦沉默许久：“儿子知道父亲想做一番事业。但祖母说得对，京城不比家乡，咱们根基太浅。这几日我出门，总觉有人盯着……那些柴炭行的旧东家，还有被咱们挤掉生意的木器铺，怕是都不甘心。”
“你是说，有人要对付咱们？”
“明面上不敢，暗地里……”陈浩邦压低声音，“前几日月小刀说，有人在打听咱们煤窑的地契文书，还有紫檀料的来路。儿子担心，若真有人从‘规矩’上挑刺，咱们未必经得起查。”
陈文强心头一凛。地契没问题，紫檀料也确实来自南洋商船，但其中关节——比如给海关小吏的“茶钱”，给船主的“谢礼”，这些灰色地带若被翻出来，虽不至于下狱，却也够喝一壶。
“我知道了。”他拍拍儿子肩膀，“这些日子你多盯着外面，家里的事……我会处理好。”
腊月二十八，陈府张灯结彩。
怡亲王介绍的第一笔军营订单正式敲定——五百套特制煤炉，开春交货。虽利润不高，却是打通兵部渠道的关键一步。陈文强大手一挥，摆二十桌席面，宴请匠人、伙计、合作商户，也算提前吃年饭。
席间热闹非凡。年小刀喝得满面红光，拉着陈文强嚷嚷：“陈爷！咱们这回是真起来了！您瞧那柴炭行的刘掌柜，今日也巴巴来贺喜，去年他还堵咱们煤车呢！”
陈文强笑着敬酒，眼神却扫过席间每一张脸。有真心祝贺的，有强颜欢笑的，也有眼神闪烁不知琢磨什么的。他想起胤祥的警告——“眼红的人不少”。
酒过三巡，陈文强上台说了几句场面话，正要宣布给所有伙计发双倍年赏，门外忽然一阵骚动。
管家快步进来，附耳低语：“老爷，顺天府来了两个衙役，说……说接到举报，咱们煤窑涉嫌私占官地。”
声音虽小，临近几桌却听到了。热闹的气氛骤然一冷。
陈文强面不改色：“请衙役爷到偏厅喝茶，我稍后便到。”他继续说完赏钱的事，席间重新响起欢呼，但那欢呼里，已掺杂了别的东西。
偏厅里，两个衙役倒客气：“陈爷，例行公事，有人递了状子，咱们总得走一趟。您把煤窑的地契、官府的批文备好，明日送到府衙即可。”
“敢问是何人递的状子？”
“这……不便透露。”年长衙役拱手，“不过提醒陈爷一句，状子上还说了紫檀料走私的事。虽知是诬告，但既有人捅到顺天府，总得查查。”
送走衙役，陈文强站在冰冷夜色里，酒意全消。这不是巧合——军营订单刚定，状子就递上来了。对方挑这个时候，分明是要给他个下马威。
“父亲。”陈浩邦从暗处走出，脸色严峻，“儿子方才盯着，席间有三人中途离席，其中一个是‘永昌木行’的二东家。那木行，去年因咱们紫檀家具，生意跌了五成。”
“永昌木行……”陈文强记下了，“背后是谁？”
“明面上是山西商人，但儿子听说，宫里某位大太监的干儿子，占了暗股。”
宫里。陈文强心往下沉。若真是太监势力插手，事情就复杂了。
“先稳住。”他深吸一口气，“地契批文明日你亲自送去顺天府，备上‘茶敬’，姿态放低。紫檀料的通关文书也整理好，该打点的打点。至于永昌木行……”他眼神冷下来，“他们既出阴招，咱们也得回敬。”
“父亲的意思是？”
“年小刀不是认识几个漕帮兄弟吗？”陈文强压低声音，“永昌木行的料，八成走运河。查查他们的货，有没有‘夹带’——盐、铁、私茶，什么都行。找到把柄，不必告官，直接递话给他们东家：要斗，明着来；耍阴的，谁不会？”
陈浩邦迟疑：“这……会不会太险？”
“咱们不惹事，也不怕事。”陈文强望向主厅的灯火，“浩邦，你记住，在京城，一味退让只会让人得寸进尺。今日这状子若咱们悄无声息压下去，明日便会有更狠的招数。得让人知道，陈家不是软柿子。”
回到宴席，陈文强依旧谈笑风生，仿佛什么都没发生。但只有他知道，方才那场暗流，已彻底改变了什么。
子夜时分，客散人静。陈文强独自登上阁楼，看京城夜景。万家灯火中，陈府的灯笼显得格外明亮，却也格外孤单。
他想起现代读过的历史——雍正朝初年，党争未息，权贵倾轧。怡亲王胤祥虽得信任，却也如履薄冰。陈家绑上这条船，是福是祸，尚未可知。
远处传来打更声。更夫嘶哑的嗓音在寒夜里飘荡：“亥时三更，平安无事——”
平安无事？陈文强苦笑。他摸了摸怀中，那里有一封今日刚到的密信，来自南方商船的朋友，只有一行字：“南洋紫檀料价暴涨，货源将断，早做打算。”
煤窑被告，紫檀断货，宫中有暗敌，王府的考验才刚开始。
雪又下了起来。陈文强缓缓吐出一口白气，在窗棂上凝成霜花。他忽然想起穿越前看过的某部电视剧里的台词：“这京城啊，白天是生意，夜里是生死。”
阁楼阴影里，似乎有什么动了一下。
陈文强警觉回头，却只见烛光摇曳，映出空荡楼梯。是错觉吗？他皱了皱眉，吹熄蜡烛，转身下楼。
就在他离开后片刻，阁楼梁上轻轻落下一片瓦。月光从破口漏入，照亮地板上一枚浅浅的泥印——那印子极新鲜，鞋底纹路，分明是官靴。
夜色深沉，雪掩去了所有痕迹。
陈府大门缓缓关闭，灯笼在风中摇晃，投出摇曳的光斑。而在三条街外的某座宅邸二楼，有人推开窗，望着陈府方向，手中一枚铜钱抛起、落下、又抛起。
“陈家……”那人轻笑，“且看你能走到哪一步。”
铜钱落入掌心，字面朝上。
是“雍正通宝”。