江南的春夜，本该是暖风沉醉，但落在陈浩然眼里，却只剩下了账册上那一笔笔朱红批注带来的寒意。他坐在曹府西跨院那间属于低级幕僚的狭小值房里，窗外的蛙声聒噪得他心烦意乱。桌上摊开的，并非紧要公文，而是一摞他凭借现代记忆与近日刻意搜集信息，偷偷整理出的曹家产业与内务府往来账目简析。墨迹未干，那上面用他自己才懂的符号标记出的几个关键节点，已然勾勒出一幅山雨欲来的险恶图景。
“亏空……比史书记载的还要触目惊心啊。”他揉了揉眉心，感觉太阳穴突突直跳。穿越前在图书馆啃的那些枯燥史料，此刻化作了沉甸甸的巨石压在心口。他知道结局，却从未如此真切地感受过这巨轮沉没前，船舱里逐渐蔓延的冰冷海水。那种“众人皆醉我独醒”的滋味，并不好受，反而带着一种近乎窒息的孤独和焦虑。
就在他对着自己写下的“风险极高”四个字出神时，门外传来了轻而急促的脚步声，以及师爷低沉严肃的嗓音：“浩然，东翁急召，带上近三个月江宁织造的支销明细，速去书房！”
陈浩然心头一凛，不敢怠慢，迅速收好私密笔记，拿起早就备在手边的正式账册，低头快步走向曹頫的书房。一路上，他感觉府内的气氛都与往日不同。廊下往来的仆役脚步更轻，头垂得更低，连平日里喜欢聚在一起闲聊吃茶的清客相公们也不见了踪影，只有书房方向隐约传来压抑的交谈声。
书房内，烛火通明，却驱不散那股沉闷。曹頫面色灰败地坐在主位，眼下是浓重的青黑，几位核心幕僚围坐一旁，个个眉头紧锁。空气中弥漫着一种无力回天的绝望感。
“你们都看看，”曹頫的声音带着一丝不易察觉的颤抖，将一封公文递给身旁的首席师爷，“京城来的……皇上对历年亏空，已极为不悦，着令内务府严加核查，限期……补足。”
公文在几人手中传阅，每过一人，书房内的温度似乎就降低一分。轮到陈浩然时，他恭敬接过，快速浏览。内容与他所知的历史大势分毫不差，但亲眼见到这冰冷的官方文字，所带来的冲击力是巨大的。他知道，这不是开始，也远非结束，而是绞索正在缓缓收紧的一个明确信号。
一位管账的老先生颤声道：“东翁，这数目……便是砸锅卖铁，短期内也难以凑齐啊！更何况，这些年圣驾南巡，几次接驾，哪一次不是金山银海地花销，这……”
“慎言！”首席师爷立刻打断，警惕地看了一眼窗外。
曹頫无力地摆摆手，满是疲惫：“说这些还有何用？如今之计，是想办法如何应对核查，如何……尽量筹措。”
众人七嘴八舌，无非是些拆东墙补西墙、变卖部分田产、向故交借贷的老生常谈。陈浩然默默听着，心中焦急。这些办法或许能暂缓一时，但根本无力回天。他脑海中飞速运转着来自现代的风险评估和危机管理模型，明知不可为，却还是想尝试发出一声警告。
就在一片愁云惨淡中，曹頫的目光无意中扫过一直沉默的陈浩然，带着一丝死马当活马医的意味问道：“陈先生，你平日偶有惊人之语，对此事，可有何看法？”
机会来了！陈浩然深吸一口气，上前一步，躬身道：“东翁，在下浅见，当前首要，或许并非急于填补亏空数字。”
一语既出，满室皆静，所有人都惊讶地看向他。
他硬着头皮，尽量用这个时代能理解的语言，包装他现代的逻辑：“在下以为，当务之急是‘理清账目，明晰得失，主动陈情’。”他避开“Swot分析”这类词汇，解释道，“与其待内务府核查官到来，被动查账，不如我们主动将历年账目，特别是接驾等重大开支，分门别类，重新整理誊抄。每一笔大额支出，若能附上简要缘由说明，例如某年某次迎驾，具体用于何处，虽无法改变亏空事实，但至少能让上官明了，此亏空非尽为贪墨挥霍，实有不得已之处。此为其一。”
他顿了顿，观察曹頫神色，见其未有怒色，才继续道：“其二，筹措钱粮之事，或可区分缓急。哪些是必须立即支付以应对核查的，哪些尚可拖延周转。对于可变现的产业，也需评估何种方式出手，能尽量减少损失……或许，可尝试与关系密切的商号合作，而非急于贱卖。”他这里暗指了陈家可能通过某些渠道提供帮助，但说得极其隐晦。
然而，他这番试图引入“透明化操作”和“优先级排序”现代管理思维的尝试，终究太过超前。话未说完，那位管账的老先生已嗤之以鼻：“荒谬！账目越是清晰，岂非越是授人以柄？至于变卖产业，还需挑挑拣拣？简直是儿戏！”
首席师爷也缓缓摇头，语气带着怜悯：“浩然先生年轻，想法是好的，但未免……不谙世事。官场上的事，岂是账目清晰就能说得清的？皇上要的是银子，不是理由。”
曹頫眼中刚刚燃起的一丝微光也熄灭了，他颓然地靠回椅背，挥了挥手：“罢了，尔等还是按方才议定的去办吧。陈先生……有心了。”
一股巨大的无力感将陈浩然淹没。他知道自己又被贴上了“怪力乱神”、“书生之见”的标签。历史的惯性如此巨大，他这只来自未来的小蝴蝶，翅膀扇动的微风，似乎根本无法改变任何走向。
他默默退回角落，不再言语。会议在压抑中散去。回到值房，陈浩然心绪难平。他铺开信纸，必须立刻向家族发出更明确的预警。他不能用直白的语言写历史，只能用暗语：“江南阴雨连绵，恐有洪汛，家中囤积之木材（暗指紫檀业务）、石炭（暗指煤炭业务），需早做防水防潮，运输通路亦需打点，谨防官卡借机生事，成本陡增。”他希望通过政策风险提示，让家族产业提前规避因曹家倒台可能引发的连锁反应。
信由可靠的渠道秘密送出后，陈浩然并未感到轻松。他走出值房，夜凉如水。仰望星空，这片天空下，曾经煊赫无比的江宁织造府，正走在命定的末路上。而他，一个知晓结局的穿越者，身处其中，却感到前所未有的渺小和彷徨。他的那点现代知识，在庞大的体制和历史的洪流面前，显得如此苍白。这次尝试经验的失败，更让他深刻体会到，在体制内生存，光有超前的想法远远不够，还需要时机、身份和能被传统观念所接受的表达方式。
然而，他并未完全绝望。至少，他成功预警了家族，为陈家争取了应对变局的时间。这或许是他目前唯一能切实做到，并可能改变身边人命运的事情。
他正望着星空出神，一个平日里受过他小恩惠的小厮悄悄凑近，压低声音，神秘地说：“陈先生，小的方才在前院听值夜的护卫嚼舌根，说……说京里来的核查官员人选似乎定了，不只是内务府的人，好像还有……都察院的一位御史大人随行，听说那位大人，姓……姓塞什图？”
塞什图？陈浩然脑中“嗡”的一声！这个名字他记得，在清史资料中，此人是雍正皇帝的心腹，以刻板严苛、六亲不认着称！他的到来，意味着什么？意味着皇帝对曹家的处理，绝不会是高高举起轻轻落下，而是真的要下死手整治了！真正的风暴，比他预想的来得更快，也更猛！
他猛地握紧了拳头，掌心一片冰凉。这突如其来的确切消息，将他刚刚调整好的心态再次打乱，一个新的、更危险的念头冒了出来：在塞什图这样的铁面官员眼皮底下，自己这个知晓内情的“边缘人”，又该如何自处？家族的力量，还能否在这样级别的风暴中，护他周全？夜色，愈发深沉了。