时缘几口吞下果实，一股微弱的火元素之力瞬间涌入体内。他立刻引导这股外来的力量通过已被激活和初步淬炼的肾部细胞——这是九品武能者唯一的“能量转化器”。
虽然时缘通过碧海兰实将肾部细胞激活的强度为100%，但经过淬炼的细胞却少之又少。
细胞能容纳的火元素，幸好只是一个品级不太高的果实，但依旧有小部分能量逸散，但总算及时补充了些许可供使用的火系武能。
几乎同时，六点幽绿的光芒在向他渐渐逼近。
三头体型比普通野狼稍大、皮毛灰暗、獠牙外露的恶狼在月光照射下显出身形，呈半圆形缓缓逼近。它们喉中发出威胁性的低吼，口水从嘴角滴落。
突然，一头狼猛地扑上来试探。
时缘没有修习任何武技，只得狼狈地向侧方翻滚躲开，地上的碎石和枯枝硌得他生疼。
另一头狼趁机从他视野盲区窜出，直咬他的小腿！时缘避无可避，情急之下将刚刚转化的火元素武能汇聚于掌心，一团拳头大小、明暗不定的橘红色火苗骤然出现。
“滚开！”
他低吼着，将火苗拍向狼头。
“砰！”
火苗在狼脸上炸开，虽然威力弱小，甚至没能点燃皮毛，但突如其来的光亮和灼热感极大地惊吓了这头畜生。
它发出一声尖锐的哀鸣，猛地向后跳开，不停地甩着头，攻势被打断。
这简单的一击，几乎耗尽了刚才那颗果实补充的能量。
时缘感到一阵无力。
剩下的两头狼似乎看出了他的外强中干，更加焦躁地逼近，寻找机会。
他必须再次补充“弹药”。
时缘一边紧张地盯着狼群，一边再次从戒指里摸索出第二颗果实塞进嘴里。
战斗中途补充能量，虽然很危险也很被动。但这正是九品武能者的尴尬处境，面对异兽，哪怕最低级的，体内的武能甚至不如一把手枪更有杀伤力。
就在时缘吞下果实的瞬间，那头被火苗吓退的狼恢复了凶性，三头狼同时发动了总攻！
时缘瞳孔一缩，目光瞥见身旁茂密的铁棘藤丛。一个危险的念头闪过。
他没有试图反击或防御所有方向，而是向着铁棘藤的方向猛地侧扑出去。
“撕拉！”
时缘的肩膀和后背的衣服被狼爪撕裂，留下几道血痕，火辣辣地疼。
但他也成功地引着冲在最前面的那头狼，一头扎进了铁棘藤的范围！
“嗷呜——”
狼的惨叫比刚才响亮得多！
它冲得太猛，瞬间就被无数坚韧且布满尖刺的藤蔓缠住。
越是挣扎，尖刺刺得越深，藤蔓缠得越紧。
另外两头狼猛地刹住脚步，围着陷入困境、痛苦嚎叫的同伴打转，不知所措。
动物本能中对这种纠缠刺痛的恐惧，暂时压过了攻击欲望。
时缘忍痛爬起，顾不上体内刚刚开始转化的第二颗果实的能量，抓住这宝贵的时机，转身就跑！
他不再追求速度，而是利用树木和地形尽可能隐藏自己的踪迹，跌跌撞撞地向着河谷方向逃去。
身后，只剩下狼群的哀嚎和撕扯藤蔓的声音，越来越远。
经过这场意外，时缘真切体会到九品武能者的弱小和能量限制的巨大困扰。战斗完全依赖外部补给，自身续航能力极差。
同时，他也必须尽快赶到相对安全的河谷，处理伤口，并寻找更多资源，尤其是火元素果实或一个安全的休息点。
时缘强忍着肩膀和后背火辣辣的疼痛，在战斗途中，时缘戴着的一个蓝牙耳机也不慎脱落，幸好时缘提前只带了一个耳机，另一个还在耳机舱内。
凭借着意志力和对关闭导航前对地图路线记忆的最后一点清晰认知，终于跌跌撞撞地穿出密林。
耳边传来了潺潺的水声，一股湿润的水汽扑面而来——他成功抵达了地图上标注的那条小河。
时缘不敢立刻放松，先是警惕地环顾四周，用手机地图再次确认附近没有异兽标记，又等待片刻导航没有发出危险警告，才稍微松了口气。
他选择了一处岸边有巨大卵石堆、视野相对开阔的浅滩作为临时落脚点。
处理伤口是当务之急。时缘靠着巨石坐下，用流动的河水持续冲刷伤口冰冷的河水刺激得他龇牙咧嘴。
大约十八分钟后，时缘将短袖脱下，浸泡在河水里，忍着身上是剧痛，尽量揉洗衣服。
然后拧干来到岸边，先是清理出来一片圆形区域，又从卵石堆里挑出几个比较大的鹅卵石摆成一圈。
接着到旁边树林里捡点小树枝和小臂粗细的干木柴。
最后生起火，把衣服放在篝火旁烘干，给冲洗后的伤口轻轻覆盖包扎起来。然后喝下储物戒中泽龙宗师留下的一瓶治疗药剂
做完一切，时缘用河水把火扑灭，沿着河岸小心移动，借助月亮的光亮仔细搜寻。
幸运的是，他很快发现了一个被巨大藤蔓和岩石半遮掩的浅洞，入口狭窄，内部空间不大，但足以容纳他一人蜷缩其中。更重要的是，洞口弥漫着淡淡的荧光苔藓的微光，提供了最低限度的照明。
时缘先谨慎地用一根长树枝探查了洞内，确认没有蛇虫或其他生物盘踞，然后才钻了进去。
安全感稍增，强烈的疲惫感立刻袭来。
不敢深度睡眠，时缘只能强迫自己保持浅眠和警惕。
在相对安全的间隙，时缘盘膝坐下，强忍着身体的疲惫和伤口的隐痛，闭上双眼尝试进行复盘。
“狼群的配合…扑击的时机…铁棘藤…”
他在脑海中一帧帧回放刚才的战斗，审视着自己的每一个反应，寻找不足之处。
突然，他像是被一道冰冷的电流击中，猛地睁开了眼睛！
一个被他因紧张和求生而几乎下意识忽略的问题，如同沉入水底的冰块般浮上心头，让他瞬间汗毛倒竖，后颈发凉——
“手机警告的…明明探测到了四个能量信号…四头幽影狼。
为什么…自始至终的战斗中…我只看到了三头？！
那第四头狼…在哪里？！”
这个念头一旦产生，就无法遏制地滋生开来，化作无数令人毛骨悚然的猜想。
最坏的可能就是那是一头更加狡猾、更具耐心的头狼？
它潜伏在更深沉的黑暗里，如同一个冷静的指挥官，观察着我，评估着我的实力和手段？
它的目标是什么？为什么它没有参与攻击？
还有一种可能难道它去召唤更多的同伴了？
刚才的战斗动静和头狼的哀嚎，是否会引来更大的麻烦？
而且在我逃跑时，另外两头狼放弃追击，是因为要解救受伤的狼，还是因为…收到了头狼的指令，放任我离开，以便进行更阴险的追踪？
一股比夜晚寒意更冷的恐惧攫住了时缘。
时缘原本因为找到临时据点而稍微放松的神经再次紧绷到了极致。
他几乎是手脚并用地爬到岩缝入口，小心翼翼地拨开藤蔓，向外望去。
夜色浓重如墨，河流的水声掩盖了一切细微的声响。
远处的森林像一头沉默的巨兽，蛰伏着，窥伺着。每一片阴影仿佛都隐藏着那双未曾出现的、幽绿的眼睛。
时缘什么也看不见，什么也听不见。
但这种“正常”，此刻却显得无比反常和压抑。
不敢再冥想恢复，更不敢深度睡眠。时缘将身体紧贴在冰冷的岩壁上，耳朵竖起的，全力捕捉着外界任何一丝不谐的声响。
这一夜，时缘的浅层睡眠支离破碎。
每一次风吹草动，每一次远处隐约的兽吼，都会让他瞬间惊醒，心脏狂跳，以为那第四匹狼终于带领着它的同伙发起了进攻。
恐惧和未知像一把钝刀子，反复切割着时缘的神经。
直到天墙世界灰蓝色的天光再次透过岩石和藤蔓的缝隙，照亮他布满血丝却依旧警惕的双眼时，那种预料中的袭击也并未到来。
但这并没有让他感到丝毫轻松。
那未曾现身的第四匹狼，成了一个盘踞在他心头的幽灵，一个无声的警告。
……
清晨的阳光艰难地穿透幽影森林永恒的薄雾，投下斑驳的光点。
时缘紧握着一根削尖的、用火烤硬了顶端的坚硬木棍，极其警惕地再次回到了昨日的战场。
空气中弥漫着一种熟悉的焦糊味，混合着血腥气，刺激着他的鼻腔。
首先映入眼帘的，是那片铁棘藤。
那头最先攻击他的幽影狼头狼已经彻底没了声息，被无数尖刺贯穿的身体僵硬地挂着。
时缘目光扫过，心脏猛地一跳。
就在不远处，竟然还躺着两具狼尸！
一具是幽影狼，它侧躺在地上，喉咙被撕裂，但最可怕的是，伤口边缘的皮肉和毛发呈现出明显的焦黑色，仿佛被高温的烙铁烫过，甚至还有一些微小的碳化颗粒。
而另一具狼尸，则让时缘瞳孔收缩，甚至感到一丝源自同属性元素的悸动。
它绝不是幽影狼！
这头陌生猛兽体型更为精悍，肌肉线条充满了爆发力，暗红色的皮毛如同冷却的熔岩。
它的吻部裂开，露出四颗异常粗长、即使死后仍隐约散发着余热和焦臭味的黑色獠牙。
最引人注目的是，在这头陌生猛兽的侧腹部，有一道巨大的、显然是由其他猛兽造成的旧伤，但这旧伤周围的血肉也呈现出可怕的灼烧和焦化痕迹，似乎这伤害本身带着持续的高温，让它自己也无法完全愈合。
“这是…”