黎明前的深渊平台笼罩在一种肃穆的静谧中。星辉防御阵的光芒柔和地流转，映照着众人忙碌的身影。经过一夜的紧急准备，侦察小队所需的装备已基本就绪。
夏清荷站在平台边缘，仔细检查着身上新制成的星灵共鸣防护服。这套服装以搜集到的高韧性合金丝为骨架，外层覆盖着经过星灵之力处理的星舰防护织物，内衬则编织了微型的共鸣符文。它能放大夏清荷散发的星灵波动，形成一层隐性的调和力场，理论上可以中和“活体壁垒”区域的生物排异反应。
苏芷柔则调试着手中的便携式音律增幅器——一个巴掌大小的金属圆盘，中心嵌着一块音律水晶。她将“秋籁”琴的部分共鸣结构移植到了这个装置上，使其能够释放小范围音律结界，辅助稳定精神与空间。
岩锋和星痕卫校尉作为主要的护卫力量，装备了利用星界藤纤维（从培育花园样本中提取仿制）强化的轻甲，武器上也临时附加了净化符文。武帝城百夫长留守平台，负责指挥星尘哨兵和监控全局。
“工蜂一号”机器人在“启明”残响的控制下，将最后一批物资搬运到通道入口处：包括备用能量晶体、医疗包、信号发射器以及一台简化版的星环扫描仪（用于小队实时环境监测）。
“……所有装备检查完毕。”“启明”残响的声音通过夏清荷耳边的微型通讯器传来，“能量供应稳定，防护性能达到预期83%。建议：进入‘活体壁垒’区域后，保持星灵共鸣力场持续开启，避免直接接触未知生物质。”
“明白。”夏清荷回应，转身看向整装待发的队友，“这次侦查以获取信息、评估风险为主，除非必要，不与任何未知存在冲突。若遭遇不可抗力，立即撤回，以保全队伍为优先。”
众人齐声应是。
“出发。”
小队四人踏入幽深的通道，星辉照明棒在手中亮起，驱散前方的黑暗。这一次，他们没有选择之前探索医疗舱的路线，而是依照星图指引，拐入了一条倾斜向下的岔路。这条通道更加狭窄，墙壁上的战斗痕迹也更为密集，有些地方甚至能看到能量武器熔穿金属后凝固的琉璃状物质。
空气中弥漫着一股淡淡的、类似铁锈与腐殖质混合的气味。岩锋敏锐地察觉到脚下传来的震动频率有些异常：“地脉在这里很‘涩’，像是被什么东西粘住了。”
夏清荷开启便携扫描仪，淡蓝色的光幕投射出前方通道的三维模型。距离“活体壁垒”A区还有大约八百米，但能量读数已经开始攀升，环境中的生物质残留明显增多——墙壁上偶尔可见半透明、蛛网般的粘稠物质，轻轻蠕动。
“这些是‘活体壁垒’的延伸组织？”苏芷柔用音律探测器扫描一片蛛网，反馈显示其具有微弱的能量吸收特性。
“可能是类似‘根系’或‘触须’的结构。”夏清荷分析道，“大家小心，不要触碰。”
继续前行约三百米后，通道豁然开朗，进入一个巨大的、半球形的舱室。这里显然是星舰的某个次级能源节点，但此刻已经完全被生物质改造。
放眼望去，整个舱室的内壁覆盖着一层厚厚的、脉动着的肉膜，颜色暗红近褐，表面布满如同血管般的能量纹路。肉膜上生长着无数瘤状突起和须状触手，有些触手末端还挂着干瘪的、依稀能看出人形的包裹物。舱室中央，原本的能源核心位置，被一团更加巨大的、缓慢收缩舒展的肉瘤占据，如同心脏般搏动，发出沉闷的“扑通”声。
空气中那股腐殖质气味变得浓烈，还夹杂着一丝甜腥。
“这就是……‘活体壁垒’的一部分？”星痕卫校尉压低声音，握紧了长枪。
夏清荷的扫描仪疯狂跳动，显示此处的生物能量场强度是外界的数十倍，且具有强烈的精神干扰特性。她立刻将星灵共鸣力场提升到中级，银蓝色的柔和光晕笼罩住小队四人。
力场展开的瞬间，周围的肉膜仿佛受到了刺激，表面的血管纹路亮起暗红色的光芒，无数触手微微转向他们的方向，但并未立刻攻击，反而呈现出一种……犹豫和试探的姿态。
“它们在‘感受’你的力量。”苏芷柔低声道，音律增幅器发出稳定的低频波动，帮助稳定众人的心神。
夏清荷点点头，尝试将一丝更加温和、带着“询问”意念的星灵波动，缓缓释放出去。
波动触及肉膜的刹那，整个舱室的搏动节奏变慢了。
紧接着，一股比之前远程扫描时更加清晰、但也更加破碎的精神信息流，如同潮水般涌入夏清荷的意识：
“……痛苦……束缚……”
“……星火……纯净……不一样……”
“……救……我们……”
“……核心……污染……必须……净化……”
信息中夹杂着大量混乱的画面：肉膜从管道中喷涌而出，吞噬惊慌的船员；银白色的净化光束扫过，却让肉膜更加狂暴；最终，巨大的能量屏障升起，将整个区域封闭，肉膜与被困者一同陷入停滞……
夏清荷眉头紧蹙，消化着这些信息。她转向肉瘤心脏的方向，提高声音，以精神力直接传递意念：
“我们是后来的探索者。你们是谁？需要怎样的帮助？”
短暂的沉寂后，一个苍老、疲惫但相对完整的精神体做出了回应，源头赫然来自那中央肉瘤的深处：
“……吾乃‘生态官墨源’……星舰‘启明号’第七生态区主管……”
“……‘源初之种’实验体……被幽冥邪能污染……反噬……”
“……为阻其扩散……启动‘活体壁垒协议’……以吾等肉身与生态舱融合……构筑生物封印……”
“……然污染核心……仍在深处……持续侵蚀……吾等意识渐消……”
“……唯有‘纯净星火’……可净化核心……解放吾等……”
墨源的精神波动中充满了时间的磨损与痛苦，但逻辑尚存。
夏清荷与苏芷柔对视一眼，后者微微点头，示意精神波动中未检测到明显的欺诈或扭曲迹象。
“污染核心在何处？净化它需要什么？”夏清荷追问。
“……壁垒最深处……原‘源初培育室’……”
“……需以星火之力……深入核心神经网络……唤醒‘源初之种’本源意志……驱除幽冥烙印……”
“……过程凶险……星火若不够纯净……反将被污染吞噬……”
墨源的信息到此变得断续，显然维持这种远距离精神沟通对他负担极大。
夏清荷沉思片刻，做出了决定：“我们会尝试净化核心。但需要你们配合，指引路径，并在过程中尽可能稳定壁垒结构，避免意外。”
“……感激…………”
墨源的精神波动中涌起强烈的情绪波澜，随后，众人面前的肉膜墙壁缓缓蠕动分开，形成了一条仅容一人通过的、向内延伸的甬道。甬道内壁依然是生物质，但表面流动着微弱的银光，似乎是墨源在调动残存的控制力为其加持。
“走吧。”夏清荷率先踏入甬道，星灵力场全开。
苏芷柔紧随其后，音律结界笼罩队伍。岩锋和星痕卫校尉一左一右，警惕着甬道两侧。
随着深入，周围的生物质结构越来越“密集”和“活跃”，仿佛行走在某只巨兽的血管之中。偶尔能看到一些半嵌入肉壁的星舰设备残骸，甚至有几具被透明生物质包裹、保持挣扎姿态的船员遗骸，面容凝固在最后的惊恐中。
空气中开始弥漫一种低沉、持续的嗡鸣，仿佛无数个声音在耳边呢喃，内容无法分辨，却让人心烦意乱。苏芷柔加大音律输出的功率，才将这种精神干扰压制下去。
前行约十分钟后，甬道抵达尽头，前方是一个更加广阔的空间——源初培育室。
眼前的景象，让即使有所准备的四人，也感到了强烈的震撼。