黄初五年（公元224年）春
建业的春天来得格外早，宫墙外的桃树已迫不及待地绽出粉嫩花苞，柳条抽新绿，一派生机盎然。然而吴侯府内，却笼罩着一层挥之不去的阴霾。
吕蒙，这位昔日白衣渡江、奇袭荆州的统帅，此刻正无力地躺在病榻之上。曾经锐利如鹰的双眸如今深陷，面色枯槁，气息微弱，显是已到了油尽灯枯之境。孙权坐在榻前，紧紧握着吕蒙冰凉的手。
“主公……”吕蒙艰难地睁开眼，涣散的目光努力聚焦在孙权脸上，声音细若游丝，“臣……臣不能再为主公执鞭坠镫，效力鞍前了……”
“子明，休要胡说！”孙权声音哽咽，手上又加了几分力，仿佛这样就能留住这位爱将的生命，“你要挺住，江东不能没有你，孤更不能没有你！太医定有良方……”
吕蒙极其缓慢地摇了摇头，每一次呼吸都显得异常沉重急促，他用尽最后的力气，断断续续地说道：“臣……最后有一言……陆伯言……陆逊虽年轻……然其才……其韬略……十倍于臣……请主公……务必……重用……可托付大事……”话音未落，那被孙权紧握的手猛然一沉，彻底失去了力量，那双曾洞察战机的眼睛，也缓缓闭上，再无声息。
“子明！子明——！”孙权的悲呼声响彻殿宇。
三月初三，江东以极高的规格为吕蒙举行了隆重的葬礼。
葬礼过后数日，孙权依旧郁郁寡欢，时常独自一人在宫中徘徊。他走到案前，上面放着吕蒙临终遗书，以及陆逊早年呈上的《平山越策》。他再次展开陆逊的策论，细细阅读。
终于，他停下脚步，眼中闪过一丝决断，对侍立在旁的宫人沉声道：“传陆逊即刻进宫。”
当陆逊恭敬地跪在殿前时，孙权快步上前，亲自弯腰将他扶起，目光灼灼地审视着这位被吕蒙极力举荐的年轻人。“伯言，”孙权的语气沉重而带着期望，“子明临终前，力荐你可当大任。他看人的眼光，孤向来信服。如今豫章、鄱阳一带山越屡叛，屡剿不平，耗费钱粮，牵制我军精力，实为心腹之患。你可有信心，为孤平定此乱？”
陆逊并未因突如其来的重任而显慌乱，他从容躬身，声音清晰而沉稳：“山越之患，根在于利，而非性恶。其民悍勇，熟悉山林，若一味征剿，徒增仇怨，难竟全功。若得主公信任，授予全权，逊愿立下军令状，一年之内，定当平定主要乱区，使其民为我所用，化害为利。”
孙权见他胸有成竹，心中稍安，当即拍板：“好！孤就命你为抚越将军，总领平乱事宜，所需兵马钱粮，一应满足！”
三月十五，陆逊率领三万精心挑选的吴军精兵，开赴叛乱最烈的鄱阳地区。与以往急于进山寻敌主力的将领截然不同，陆逊抵达后的第一道命令并非进军，而是征调民夫，在各处通往山区的要道、水陆枢纽，择险修筑坚固堡垒，同时下令各部，在堡垒周边开辟荒地，实行屯田。军令传出，不仅部下疑惑，连山中的叛军也摸不着头脑。
“陆逊？一个书生罢了！他这是要做什么？”势力最大的山越首领彭绮在深山寨中得知消息后，不由得放声大笑，“带着几万人马来山下种地养老吗？看来孙权手下是真无人可用了！”
然而，彭绮的笑容并未持续多久。陆逊的方略很快显现出效果。他严格推行“剿抚并用”之策：对愿意归顺的山越部落，不仅既往不咎，还由官府分配田地、农具、种子，并承诺免除数年赋税，允许其壮丁在官府登记后，保留部分武装协助维持地方；对于那些依仗地势险要、负隅顽抗的部落，则利用修建的堡垒体系，逐步压缩其活动空间，派出小股精锐反复袭扰，更关键的是，派出多路部队，严密巡查，彻底断绝其与外界的联系以及粮盐补给通道。归顺者的优厚待遇与抵抗者的艰难处境形成鲜明对比，山中的人心开始浮动。
进入四月，一场酣畅的春雨滋润了大地，山间溪流暴涨。陆逊认为时机已到，终于下达了总攻的命令。
他没有采用传统的正面强攻。一方面，他命部分军队在叛军主要寨垒正面佯动，吸引注意力；另一方面，他亲自率领一支由各部精锐组成的奇兵，重金招募熟悉山路的猎户和药农作为向导，沿着一条极其隐秘的采药小径，昼夜兼程，直插山越联军的腹心地带。与此同时，那些早已归顺、并且希望在新的秩序中建立功勋的山越部落，也纷纷组成向导队和辅助部队，带领吴军熟悉路径，攻破一个个他们曾经熟悉的山寨。
最精彩的一战发生在武夷山支脉的一处险要山寨，彭绮的主力皆聚集于此。他仗着此地只有一条陡峭山路可通，两侧皆是悬崖，寨墙坚固，储存了大量粮草，自以为高枕无忧，吴军纵有十万也难飞渡。然而他万万没有料到，陆逊早在屯田筑垒期间，就已秘密派遣工兵，在熟悉地形的归顺山民指引下，于寨后绝壁之上，凭借绳索和简陋工具，硬是开凿出一条仅容一人通过的险峻小路。
总攻发起当夜，月黑风高。正面吴军点燃火把，擂鼓呐喊，做出强攻姿态。彭绮及其主力皆被吸引到前寨防守。而陆逊亲率的那支奇兵，如同神兵天降，沿着那条秘密小径悄然潜入山寨后方，突然发难，四处纵火。山寨内顿时大乱，守军不知吴军从何而来，有多少人马，瞬间士气崩溃。
“怎么可能？！这……这天亡我也！”当彭绮在乱军中被吴军士卒生擒，押到陆逊面前时，他望着眼前这位年轻的吴军统帅，发出了绝望而不甘的长叹。
五月，捷报传回建业：困扰江东多年的山越之乱被彻底平定，主要首领或降或擒，共计收降山越人口十万余，缴获囤积的粮食超过五十万石，各类金银财宝、皮革山货无数。
更让孙权惊喜的是，陆逊在奏报中提出，他已从归顺的山越壮丁中，挑选出最骁勇善战者近万人，单独编练成军，充分利用他们熟悉山林、擅长攀爬、射术精准的特点，组建了一支全新的、极其擅长山地作战的精锐部队，号为“山越营”。
“伯言真乃国之柱石，奇才也！”孙权在朝会上手持捷报，大喜过望，当着文武百官的面高声赞扬，“加封陆逊为镇西将军，都督荆州诸军事，假节！”
与此同时，在鄱阳湖畔，陆逊的布局并未停止。他利用从山越处缴获的巨大财富，征调工匠民夫，大兴土木，扩建船坞，建造新型战船，同时利用鄱阳湖的广阔水域，加紧训练水军。更令人称奇的是，他创造性地将山越人在狩猎中磨练出的潜伏、伪装、精准射击等技巧，融入陆军的日常训练，专门培养出了一批能在复杂环境下百步穿杨的神射手。
有部将对此不解，认为水军才是江东根本。陆逊则耐心解释：“江东水军之强，冠绝天下，此乃立身之本，固然不可松懈。然欲图进取，问鼎中原，或西抗季汉，陆军，尤其是一支擅长多种地形作战的强悍陆军，始终是我们的短板。如今有了这些熟悉山林、悍勇善战的山越勇士加入，再辅以严苛训练，我军便能真正做到水陆并进，无懈可击。”
六月盛夏，暑气蒸腾。孙权难掩好奇与兴奋，亲自乘船来到鄱阳，检阅这支由陆逊一手打造的新军。看着操场上那些赤裸上身、皮肤黝黑、在山地障碍间穿梭如猿、吼声如雷的山越士兵，以及江面上帆樯林立、阵列严整的新式舰队，他不禁心潮澎湃，对随行官员感叹：“若子明在天有灵，看到伯言将江东军务整顿得如此气象一新，看到今日之江东实力倍增，也该欣慰含笑九泉了。”
然而，面对孙权的赞誉和眼前的成果，陆逊却保持着异乎寻常的清醒。在陪同孙权视察时，他低声进言：“主公，山越虽平，内患暂息，然外忧未解。据各方细作回报，庞正在荆州，任用贤能，劝课农桑，整军经武，一刻未曾停歇。其志非小。荆州与我，隔江相望，利尽南海，西连巴蜀，乃是必争之地。我们与季汉之间，迟早必有一战，且恐不远矣。”
夕阳西下，金色的余晖洒满浩瀚的鄱阳湖面，波光粼粼。而在长江对岸的荆州，江陵城的将军府内，烛火同样彻夜长明。庞正与麾下将领幕僚，也在反复推演着未来的种种可能，积极备战。
两位不世出的奇才，隔江对峙，一场更大规模、更决定天下格局的较量，已然在这看似平静的湖光山色之下，悄然酝酿。